Все помнят красотку по имени Фалль? дождавшись подтверждающих кивков и возгласов я продолжил. Она и тот, кто стоит за ней, знают много. Да и заинтересованы в вещах, которые необходимы нам. Впрямую помогать не станут, а вот информацией всегда поделятся. Источники самые надежные, сама Ллос от зависти облезет и неровно обрастет.
Яснее
Будет тебе и яснее, Нерг. Отступающие последователи Ваэррона, тогда еще не Кукловоды. Ухитрились нарваться на иллитидов и потерять одну важную вещицу, принадлежащую божеству.
Это серьезно, мигом почуяла горячую тему Альен, а ее руки крепко обхватили подлокотники каменного кресла. Божественные артефакты редки, за обладание ими порой начинаются большие войны. Обладание некоторыми дает весомые преимущества в войнах, другие помогают держать свой народ в кулаке, третьи много вариантов.
Что дает штука, оказавшаяся у Пожирателей Разума?
Разумный вопрос от Вентара последовал, не поспоришь. Вся беда в том, что Фалль об этом мне и не рассказала. Дескать, на месте разберешься, а то баланс можно поколебать даже такими мелочами. Ну не стерва ли?
Стерва. Однако, это к делу не относится. Все равно полученная информация многого стоила. Особенно одна деталь, которую я собирался поведать своим друзьям-соратникам.
Пока неизвестны ее качества, зато всплыло другое. Артефакт не сильно нужен самим иллитидам, но вот Ллос почему-то сильно заинтересована в том, чтобы он и дальше оставался вне доступа обычных дроу. Заметьте, ее вполне устраивает факт, что вещица осела в закромах Пожирателей Разума, а вот возможность попадания не в те руки повергает в стойкую печаль и одновременно лютую злобу.
В Арак-Тинилите ничего про это не говорилось.
И неудивительно, уже не слишком хорошо ворочающимся языком пробормотал Керис. Это верхушка знать может, но не обычные жрицы Ллос и тем более не только обучающиеся
Пить меньше надо. Хоть ты и раненый, но все равно не стоит. Кайр, отбери ты у него выпивку!
Не вопрос
Полезная штучка под названием телекинез сработала и в этот раз. От Кериса уплыл не только полупустой бокал, но и стоящая поблизости бутылка. С него уже хватит, свою алкогольно-обезболивающую дозу он с лихвой выбрал.
Благодарю. Но я хотела бы продолжить тему, которую начал Керис. Если знает верхушка жриц Паучихи, то и мы могли бы постараться выяснить. Например, из похищенных при моем освобождении бумаг можно узнать некоторые маршруты, привычки жриц такого ранга.
Только обратно в Кенигсгранн нам соваться и не хватало! прорычал Вентар, наполовину вынимая из ножен кинжал и резким ударом загоняя его обратно. Да и вообще, нам оно нужно? Есть артефакт, есть наш к нему интерес, а остальное пусть другие этими странными проблемами занимаются.
Вентар прав, кивнул я, в душе радуясь, что один из моих ребяток с ходу ухватил суть. Нам достаточно уже известного. Есть координаты города-улья, в котором хранится артефакт, имеется снаряжение, при виде которого у легендарных воинов и боевых магов слюнки от зависти потекли бы. Так что шансы приемлемые, чтобы рискнуть и взять главный приз.
Впятером против всей тучи иллитидов, включая высших? Кайр, я тебя уважаю, но сейчас ты бредишь
Отмахиваться от реплики Нерга глупо, тем более, что и остальные, кроме пьяноватого Кериса, тоже энтузиазмом не пылали. Надо было корректировать ситуацию, да так, чтобы вампир клыка не подточил.
А с чего начать? Быть может с того, что иллитиды, несмотря на все свои опасные качества, бывают уязвимы? Или припомнить, что боевые группы Пожирателей и их городакак небо и земля? Хотя нет, лучше всего будет напомнить, что хотя собственно нас и мало, но всегда найдутся те, которые готовы сдать в аренду свои клинки, магию и кровь.
Никто не собирается лезть под раздачу, да и пятеро дроу погоды не сделают при самом удачном раскладе. Зато есть одна деталь, которая сразу поменяет картину.
Это какая?
Альен, ты географию Подземья в целом и этого района в частности хорошо помнишь?
Не жалуюсь, слегка опешила девушка, столкнувшись с вовсе уж неожиданным вопросом. Не военный топограф, сама карт составлять не умею, но в чужих разберусь и на память многое могу воспроизвести.
А таких тонкостей никто и не требует. Лучше скажи, говорит ли тебе что-нибудь такое милое сердцу многих название как Карг-Нейсс?
* * *
Я не повышал голос, не выделял это название какими-то особыми интонациями да и не нужно было. Место общеизвестное, одна из настоящих достопримечательностей Подземья.
Рынок наемников. Не абы какой, а входящий в пятерку крупнейших в мире, известный всем, в ком течет кровь авантюриста или же возникает нужна в охране или пополнении войска профессионалами, готовыми служить богам и демонам, лишь бы в кошельках от этого прибавлялось желтых монет и искрящихся камней.
Наемники Они стекались туда во множестве, как с Подземья, так и сверху. Место способствовало, потому как оттуда можно было без проблем выйти на поверхность. Не извилистыми тропками, а по сути проезжим трактом. Нейтральная территория, где законов как таковых не было, но существовали определенные понятия, нарушать которые себе дороже. Буйная наемничья братия не прощала наезда на область своих кровных интересов.
Необычный ход, пожевал губами Нерг. Наш народ нечасто использует наемников из чужаков. Только свои же дроу из малых Домов.
Не стоит в нашем положении цепляться за традиции, мы все равно нарушили самые главные из них и теперь вне всяких законов Ллос.
Ты права Альен а это уже Вентар мнение высказывать начал, внося свою лепту в обсуждение. Золото и камни тут есть, на многое хватит. Надо будет взять достаточно, но не очень много. Слишком богатый клиент вызывает подозрения, а вот располагающий обычной по меркам Карг-Нейсса суммой и торгующийся в разумных рамках сойдет за своего. Жаль, что частично мы все равно привлечем вниманиедроу же, а не абы кто.
Я вот что еще подумала. Деньги возьмем, до «рынка» этого доберемся. Но надо сразу определиться, на каких именно наемников будем рассчитывать. У представителей каждой расы свои особенности, да и отношение к нам, дроу, надо принимать во внимание. Не рассчитаем, так плохо придется.
Вот и еще одна деталь всплыла, которую лично я упустил из виду Так, отвешиваю себе родимому виртуальную оплеуху и быстро включаюсь в поиск решения проблемы. Действительно, нанимать тех же светлых эльфов как-то совсем не с руки, учитывая их феерическую ненависть к темным как бы родственникам.
Впрочем, эльфыэто всего лишь доведенный до абсурда вариант, который даже самому тупому дроу в голову не придет. А вот другие варианты, тут сложно. А, ладно, сейчас разберемся! Главное другоесама идея с наемниками проскочила «на ура», никто против не было. Более того, все сразу включились в «мозговой штурм», выискивая наиболее подходящую стратегию и тактику. Вот и чудненько. Если впряглись, то уже обратно не свернут, я своих соратников хорошо изучить успел.
С орками связываться не стоит, Вентар давно уже покинул кресло и теперь мерил шагами зал, добавляя к эмоциям в голосе еще и жесты. Они могут или увязать нас с этим местом, или попробовать пакость подстроить. Лучше уж дуэргары.
Ерунда! В интригах орки первыми никогда не были, их первогодка Арак-Тинилита без труда вокруг змеехлыста обведет. А будучи нанятыми, временного командира четко слушают. Поправить могут только по боевым вопросам, да и то, если уверены. Раса варварская, но именно это заставляет их относиться к данной клятве бережно. Да и их души, с которыми шаманы Круга общаются, клятвопреступнику невеселую жизнь устроят. А твои дуэргары
Да, что дуэргары, Альен? Вентар их назвал, но меня сомнения терзают.
Плохо с дуэргарами, Нерг. Не в смысле их боевых качеств и способностей магов, особенно рунистов. Тут как раз все очень хорошо. Плохо то, что они сегодня скажут одно, но при необходимости быстро сменят позицию, вонзив нож в спину или просто исчезнув, как только почувствуют реальную опасность. Эти наемники хороши, когда за твоей спиной подтвержденная сила, которая в случае чего вывернет пакостников наизнанку, а останки бросит в чан с кислотой.
Прервавшись на пару секунд, девушка смочила пересохшее горло небольшим глотком вина, после чего продолжила разбивать в пух и прах саму идею связываться с дуэргарами.
Я не спорю, есть среди их наемников отряды, дорожащие своей репутацией. Она для них значит повышение платы чуть ли не в разы. Но! Они требуют сведения о нанимателях. Не проформы ради, а настоящие, чтобы проверить. И вот тут мы окажемся в не самом лучшем положении. Отступники, с которыми связываться себе дороже. Рисковать навлечь на себя гнев Паучихи из-за такой мелочи как чуть более выгодный найм дуэргары не станут. Им это надо?
Один не хочет дуэргаров, другие орков, а решать все равно что-то надо, хмыкнул Керис, разводя руками. Дилемма Командир, давай уж ты свое слово молви. Вдруг что-то интересное получится.
Я скажу Вентар!
А?
Набойки на твоих парадных сапогах по камню пола стучат. Отвлекает.
Извини, Кайр, не хотел с мысли сбивать, дроу без малейших протестов остановился, привалившись к стене. Лишь пальцы левой руки продолжали жить своей жизнью, отбивая по ножнам замысловатый ритм.
Говорили об орках, дуэргарах Да, бойцы и маги хорошие, но у каждой расы свои проблемы. Не упомянули минотавров, кобольдов по причине малой полезности, свирфнеблей из-за особенностей расы, не склонной лезть в наемники. Про светлых эльфов не говорю, такого и даром не надо
Смех, с трудом подавляемый, стал единственным ответом при упоминании наземных сородичей. «Любовь» между некогда весьма родственными народами была взаимной и сомнениям не подвергалась.
Заморачиваться с наймом таких же дроу из числа изгнанников было бы можно, но Потребовалась бы сложная проверка на предмет лояльности. Не с нашими возможностями.
Да и мало их, Кайр, вставил реплику Нерг. Изгнанники встречаются редко, а спросом как наемники пользуются. Можно неделями ждать случая, но не найти ни одного воина из нашего народа, готового предоставить клинок и чары тому, кто даст нужную цену.
И это тоже. Поэтому мы не будем полагаться на волю случая и обратимся к варианту, который почему-то никто из вас не озвучил. Люди.
Удивил. Челюсти, конечно, на пол ни у кого не упали, да и глаза не увеличились до размеров, которые как обожают японские мультипликаторы, но все же, но все же Оставалось лишь подождать несколько секунд, чтобы схлынула первая реакция. Она и схлынула, уступив место вопросам. Хорошо хоть не стали вываливать из сразу и в разнобой, уступив место первой вопрошающейАльен.
Хумансы не любят Подземье вообще и нас тоже. И больше общаются со светлыми эльфами, которые, ты сам знаешь, всегда рады вывернуть нам на головы тонны свежего драконьего помета.
Ты права. Но вот понимания человеческой психологии у тебя, увы, нет. Подожди, остановил я пытавшуюся что-то сказать девушку. Да, люди в большинстве своем антипатично настроены ко всему Подземью и к дроу. Но те авантюристы, которые появляются тут, плевать хотели на все, кроме собственных интересов. Мы же собираемся вести дела именно с такими представителями, магами и воинами.
Это не отменяет возможности предательства.
Не совсем так. Люди куда больше нас мыслят категориями сравнения, даже в том плане, кто им более или менее неприятен. Пусть даже тем наемникам, с которыми мы будем договариваться, светлые эльфы и прочие промыли голову насчет ужасов всего Подземья и нас за компанию. Мы можем легко нейтрализовать это, всего лишь объяснив, против кого направлен наш рейд.
Против иллитидов, вперед замешкавшейся девушки ответил Нерг, пожав плечами. Но какая разница тем, кто продает свой меч, если только он не направлен против своих или тех, с кем у его народа война?..
А вот тут ты и ошибаешься. Все вы ошибаетесь, отвел я своих соратников слегка ироничным взглядом. Внутренне я посмеивался, понимая, что им не суждено понять мою логику, логику самого настоящего хуманса, к тому же из иного мира. Покажите любому человеку по представителю рас Подземья и первый, на кого он покажет пальцем как на самое отвратительное явление, будет именно Пожиратель Разума. Даже если ничего не будет знать об их особенностях.
Странно
Смотря на задумчивое выражение лица Альен, удивленный взгляд Вентара с Керисом, услышав слово-реплику Нерга, насыщенную эмоциями, я понимал, насколько же люди и дроу похожи и отличны одновременно. С иной расой, помимо темных эльфов, мне это вряд ли бы удалось.
Ничего странного. Люди мигом обращают внимание на чужеродность, особенно внешнюю. Да и эстетика играет свою роль.
К Ллос в задницу эстетику! выразился Вентар, с трудом удержавшись, чтобы не ввернуть какое-нибудь замысловатое ругательство. Они ж не спать со всеми собираются, а сражаться.
Верно. Но краем сознания оценивают возможную привлекательность девушек каждой расы. Да и общаться им приятнее с теми нанимателями, которые на морду отвращения не вызывают. А иллитиды во всех смыслах в пролетево внешнем, в плане нормального разговора, да и по своим психологическим особенностям и склонности пожирать мозг и делать из всех подряд марионеток. Так что Пожиратели людям отвратительны более всех остальных.
И из-за этого они не только пойдут на найм, но еще и неких коварных ходов от них ожидать не стоит?
Если упрощенно, то да, вздохнул я. Разумеется, некоторые меры предосторожности принимать надо. Но не выходящие за грани разумного. Например, вперед вносить лишь часть платы, отдельно упомянув, что остальное находится не при себе, а будет выплачено в заранее уговоренном месте. Ну, хотя бы в том же Карг-Нейссе и при факте, что гарантом выплаты будем живые и здоровые мы.
И все?
По ситуации. Возможно, стоит упомянуть о возможной добыче с иллитидов, это подхлестнет их энтузиазм. И снова напомню, что другие варианты куда более рискованны. Люди же в нашем случае станут оптимальным вариантом.
Что ж, разумные доводы на дроу действуют всегда, к тому же подкрепленные моей уверенностью в сказанном. Соратники уже имели возможность убедиться, что большинство моих экстравагантных для дроу идей не просто воплощаются в жизнь, но и приводят к заметным положительным результатам.
Вот и получилось, что порядку ради немного еще посовещались, повзвешивали те или иные варианты. Зато остановились на наемниках из людского рода. Теперь оставалось лишь выдвинуться из нашей опорной базы в направлении Карг-Нейсса. Разумеется, сначала завершив все необходимые для этого приготовления.
Глава 4
Дом Митгар
Гиллуна из Дома Шадр не в первый раз исполняла миссии посланника к нижестоящим Домам. Это было ее основное предназначение вот уже не первое столетие, которое жрица Верховного Дома выполняла со всем отведенным талантом. Талант, кстати, присутствовал, это отмечали даже ее недоброжелатели.
Сейчас ей выпала вполне обычная миссиявыразить Дому, входящий во второй десяток. Неудовольствие Ллос, но вместе с тем дать шанс выправить ситуацию. Пославшие ее были кем угодно, но не дураками. Они понимали различие между собственной кровью Дома и тем, кто был туда принят, к тому же с одобрения самого Дома Шадр. Официально представившись при входе во владение Митгар в Кенигсгранне, она двинулась вперед. Четверо минимально положенных по статусу охранников беззвучными тенями скользили следом за ее летающим диском.
Опаски никакой не было, да и сам минимальный эскорт должен был настроить Матрону Дома с приближенными на спокойный, деловой лад. При действительно серьезных случаях Верховный Дом посылал либо делегацию, больше похожую на войско, либо ограничивались магическими способами доставки послания.
Летающий диск пришлось оставить перед входом, так полагалось по этикету, но и из соображений целесообразности Гиллуна сделала бы это. Не все коридоры обителей Домов пригодны для полета. Некоторые из них специально изгибаются под невероятными углами, чтобы лишить штурмующих каких бы то ни было преимуществ. Так было всегда, так и останется вовеки.
Жрица, как и подобало посланнице, уже давно выработала не только маску безразличия к окружающему, но и внутреннее состояние нерушимого покоя. Сейчас она была лишь ожившим голосом не столько даже родного Дома, сколько самой Ллос. А голосу великой богини не должно быть дела до встречающихся на пути простых воинов Митгар декора стен, разлитой вокруг защитной и неактивированной пока атакующей магии. Есть лишь она и то дело, которое поручено. Она и дело