Орки процедил Вентар. И тут от них не протолкнуться.
Здесь есть все, такая уж специфика места Ведем себя вежливо, но холодно. Именно этого и должны ожидать от дроу А вот излишнего презрения, каким любят окатывать всех и вся жрицы Ллос, проявлять не надо.
Так жриц среди нас и нет, усмехнулась Альен. Но всех этих низших я слабо представляю иначе, чем в рабском ошейнике.
А ты представляй хоть в безголовом виде и с содранной кожей, но только чтобы внешне не отражалось. Для дела полезнее.
Альен скорчила недовольную гримаску, пошипела для порядка в никуда, но на этом все и закончилось. То же самое и с остальными моими соратникамирадости подобное указание никому не доставило, но и протеста в активной форме не вызвало. Постепенное изменение психотипа приносило свои плоды, больше и добавить нечего.
С чем прибыли? вопросительно зарокотал один из зеленошкурых. Нанять или вступить в «вольное братство»? А может что-то из добычи купить? Рынок у нас обширный, все есть.
Благодарю, но последнее вряд ли, а второе как-то недосуг. Дела, знаете ли, ответил я орку. Кстати, именно некоторые сложности в делах и заставили нас обратиться к вашему известному на все Подземье «вольному братству». Надеюсь, что нынче нет дефицита в умелых парнях, привычных к клинку и чарам?
Свободные отряды есть. Выберете. С вас въездная пошлина, по два золотых с головы. Законы знаете?
Да, кивнула Альен, действительно более всех нас разбирающаяся в здешних тонкостях. Что поделать, именно в Арак-Тинилите большее внимание уделяли политическим аспектам. Не воровать, не убивать без причины и в спину. Если конфликт, то все решается на дуэльных аренах, в присутствии смотрителей из «братства». В спорных случаях. Если есть труп, откровенная беседа с магом-менталистом
Альен продолжала витийствовать, а глаза орка мало-мало, но выпучивались, челюсть второго тоже начала плавное движение вниз. Орки, они ж по сути ребятки простые, излишним интеллектом, кроме малой страты шаманов, не обремененные. А тут такое Сдается мне, они сами разбирались в простых законах «вольного братства» не до конца, а тут им этакий импровизированный «курс повышения юридической грамотности» устроили. И кто? Дроу.
Кончилось все тем, что окончательно замороченные зеленошкурые замахали руками, искренне желая нам убраться подальше от пропускного пункта и больше не попадаться на глаза. Правда деньги содрать таки да не забыли. Орки и золото эти парни своего не упустят. Не пограбить, так хоть вот таким образом. Ну да и ладно, не суть как важно. Ящеры медленно поцокали вперед
И что теперь?
В грот «Скрещенные топоры», как и полагается в таких случаях, хмыкнул я в ответ на вопрос Нерга. Именно там уж не первое столетие принято заключать все сделки по найму.
Ящеров бы оставить
Не беспокойся. Перед гротом достаточно места. Правда, и за него тогда платить придется, но такие мелочи нас волновать не должны. Только в сам грот пойдем только мы с Альен.
Это почему?
А ты что, хочешь оставить нашу поклажу без охраны? ответил я вопросом на вопрос. Или особенно доверяешь местным «законам»? Нет? Вот и правильно делаешь. Конечно, воров тут быстро на голову укорачивают, но если кто-то почует серьезную добычу, то угроза смерти не всегда остановит местных бедовых обормотов.
Нерг и Вентар согласно покивали, признавая правдивость рассуждений. Да и доверять кому бы то ни было представители «доброго и радостного» народа дроу точно не торопились.
Пока мы разговаривали, дорога в Карг-Нейсс закончилась и начался собственно он. Место если и не впечатляло архитектурой, то уж точно внушало уважение концентрацией воинов и магов. Да и торговцы кишели, как пауки в храме Ллос. Люди, эльфы, орки, дварфы со свирфнеблями, дуэргары с минотаврами. Даже мелкие гоблины шныряли всюду, едва не попадая под лапы ящерам. Вавилонское столпотворение одним словом!
И все эти толпы о чем-то разговаривали, торговались, вываливались из дверей трактиров, борделей, вваливались обратно, орали пьяными и трезвыми голосами на все лады Бедлам с одной стороны, но над всем этим царила атмосфера крови, стали и смерти.
Неконтролируемая сила. Не осознавшая себя Именно такими словами я бы охарактеризовал Карг-Нейсс. Примерно такой же мощью в моем родном мире обладали пиратские и наемничьи столицы: Порт-Рояль, Тортуга, Запорожская Сечь. Все они так и сгинули, не в силах вырваться из разгула полуанархии или же просто не понимая возможные перспективы. Скорее всего, здесь будет то же самое, законы развития со много схожи, да и психотипы не слишком отличаются.
«Скрещенные клинки». Это место нельзя было спутать ни с чем, как ни старайся. Большой грот, но находящийся на уровень ниже. Множество входов и выходов, большинство из которых были ведомы лишь местным заправилам. Меньшая же часть ее просто перекрыли магией и обычной стражей, дабы оставить лишь один доступный для клиентов вход. Правда постарались, выбрав наиболее широкий, удобный, к тому же помпезно украсив его. На украшения пошли разного рода трофеи: оружие, украшенное как золотом с каменьями, так и самим фактом принадлежности известным в Подземье покойным персонам, черепа врагов, составные части доспехов и прочие атрибуты. Все это должно было уведомить клиентов, что тут не абы кто, а действительно серьезные личности обретаются.
Вполне допускаю, что на определенную часть подобное действовало, но не на тех, кто и сам привык убивать, переступая через трупы врагов. Как через кучку мусора на дороге. Впрочем, для таких было и более весомое напоминаниестража при входе, состоящая из десятка воинов в полном боевом и троицы магов.
Хороши! констатировал Вентар, глядя на них. Уверен, что все они пришлись бы к месту в Домах если не первой десятки, то полусотни точно.
Для дроу это был по настоящему серьезный комплимент, ведь народ илитири очень трепетно относился к собственной самооценке, априори ставя остальных как минимум на пару ступеней ниже. Но эти того стоили Попасть в эту десятку и тройку было для местных наемников признанием заслуг. Каждый из них прославился очень многим, был во множестве рискованных рейдов, при этом ухитрявшись не только остаться в живых, но еще и добиться поставленных целейклиента или своих личных, тут уж от ситуации зависело.
Люди, дуэргары, пара светлых эльфов и даже дроу, редкий гость в этом месте Вряд ли все они симпатизировали друг другу, слишком уж разные, но здесь и сейчас было временно перемирие за ради конкретной задачи. Да уж, Карг-Нейсс, больше и говорить ничего не надо.
Оставив Нерга с Вентаром присматривать за ящерами, а главное нашими вещами, мы с Альен двинулись вперед. Почетная стража «Скрещенных клинков» внимательно наблюдала. Но никаких попыток воспрепятствовать не было. Так, обычные сканирующие заклятья коснулись наших аур и сразу же отдернулись, почуяв, что все в порядке. Ничего особо убойного и активированного сейчас у нас нет.
Деликатно. Но вместе с тем естественноникто тут не хотел жестким обращением отпугивать потенциально выгодную клиентуру. Более того, стоило нам сделать несколько шагов, как из незаметного бокового ответвления проявилась фигура, в первый момент чуть не заставившая нас с Альен угостить ее парой боевых плетений. Остановило лишь то, что репутация у «Скрещенных клинков» была безукоризненнаяза всю историю здесь лишь несколько раз были попытки применения силы, да и те окончились весьма плачевно для бузотеров. Ага, их скелеты до сих пор стоят по углам местного заведения, служа наглядным напоминанием о полезности правил хорошего тона в таких местах.
Я всего лишь проводник, хорошо скрывая эмоции проговорила личность, делая несколько шагов навстречу и показывая как лишенные оружия руки, так и ауру слабенького мага без следов активных плетений. Моя задача провести вас и показать тех, кто понадобится. Вы же клиенты?
Догадливый
Спокойно, Альен, дотронулся я до руки девушки, ощущая, до чего та напряжена. О ненависти в голосе уж и говорить не приходилось. Этот эльф действительно всего лишь проводник. Относись как к говорящему голему, в которого заложена модель поведения на конкретный случай жизни.
Хорошо Обещаю.
Вот и замечательно. Веди давай проводник. Надеюсь, ты не разочаруешь меня и мою подругу своими профессиональными качествами.
Эльф обещал постараться и повел нас вперед, явно пребывая в легком шоке. Что так? А по поводу того, что девушку-дроу столь легко и непринужденно перебивал парень. Мало того, наверняка он заметил змеехлыст на поясе Альен, а это однозначно означало принадлежность к жречеству Ллос, ведь только там проходят посвящение, позволяющее вообще управляться со столь специфическим оружием.
Ну да ничего, пусть пребывает в этом состоянииему полезно, да и нам точно вредным не будет. Кстати, это был первый собственно эльф, которого я видел вживую, а не картинах и не в виде мертвых чучел в музее Академии и Дома Митгар. Зрелище, доложу, я, было так себево всех трех случаях.
Проводник молол языком. Рассказывая о здешнем месте, его славной истории, прочих аспектах, из которых интересных и нужных было не так и много. Лично меня интересовали сейчас только боевые качества наемников, но для этого надо было их сначала увидеть. Кстати, насчет увидеть
Как только закончился коридор, мы оказались в обширной, многоярусной пещере. Мда, читал я о ней. Но вот видеть, сами понимаете, раньше не доводилось. Величественное зрелище и само по себе. А уж с учетом специфики места и тем более.
Более всего это походило на амфитеатр, где внизу находились только что вошедшие клиенты, а вот командиры наемных отрядов вместе с приближенными находились на верхних уровнях, каждый в своем секторе. Вошедший сразу же мог окинуть быстрым взором всю картину вокруг и обратиться к полагающемуся проводнику. Зачем? А чтобы тот уточнил вкратце, что именно представляет из себя тот или иной лидер наемников. Исходя из этого можно было делать какие-то предположения. Впрочем, доверять или нет словам проводникаисключительный выбор собственно клиента. Каждый относится к этому по разному, в зависимости от собственных представлений.
В этом месяце вернулось много отрядов орков, завел явно привычную пластинку эльф, как только мы взглянули на все многообразие наемников. Грымх Кровавый Клык сейчас свободен, его отряд насчитывает более двух сотен клинков и десяток шаманов. Если вас не устроит цена, есть Ыгран Буйный. Сотня воинов, семь шаманов, а один из них в свое время учил молодняк в Круге Духов. Еще есть
Чувствуя, что Альен вот-вот или обматерит рекламирующего здешних командиров эльфа, или что поковарнее и поопаснее устроит, я счел необходимым вмешаться. Да и не было у меня к советам этого манерного длинноухогохотя тут я на эмоцию сорвался, у самого со времени смены мира и тела уши не самые короткиени малейшего доверия. Мало того, теперь я начинал понимать на собственном примере, почему дроу так не любят своих светлых родственничков. Слащавость, как после сахарина в чае, какая-то скользкость, да и общий стиль поведения вызывал раздражение Хотя может только этот так бесит. Впрочем, это еще успею проверить, нутром чую.
Заканчивай уже свои рекомендации высказывать, о которых не просили, резко прервал я эльфа. Наемники из числа людей есть? Не смешанные отряды, а именно людские. Единственное допустимое исключениелюди и дроу.
Ваши соплеменники тут редко бывают, а смешанные отряды с людьми еще реже попадаются. А из человеков немного сейчас есть.
Ты не умничай, ты руками покажи. И желательно, чтобы воинов не менее сотни хорошего уровня, да магическая составляющая присутствовала.
Быстро с эльфов слетает вся их внешняя напыщенность, как только собеседник или деловой партнер не обращает никакого внимания на мнимую исключительность так называемых «перворожденных». Сразу становятся тем, кем являютсяа эта истинная натура во многих чертах лично мне сильно антипатична. Пытаются казаться чем-то несравненно высшим, опираясь даже не на силу и магическую мощь, как илитири, а Да нет, не понять мне. На что они вообще опираются, кроме укоренившихся мифов о «борцах с темными силами». Ах да, еще на поддержку божеств своих, действительно серьезных вне Подземья. Тут же не их территория.
Впрочем, это все относилось ко всем эльфам. Конкретный же представитель довольно быстро сдулся обратно, не успев как следует напыжиться. Вспомнил, судя по всему, что здесь ему не там и вообще за хамство и неуважение к клиентам по головке не погладят. А если и погладят, то кулаком и явно от всей души.
Заид Темпест и Гиллум Бастард подходят под ваши пожелания, слащаво и одновременно надменно проговорил проводник, вновь нацепив на себя привычную маску. Я обратил бы внимание на первого, у него сто двадцать бойцов, среди которых маги Гильдии, специализирующиеся за стихиях земли и воздуха.
А второй вариант?
О Капитан Бастард сейчас переживает не самые лучшие времена. Численность его отряда уменьшилась, теперь там около сотни. И его характер не способствует карьере даже здесь, в этом довольно терпимом ко всем сложным персонам месте.
Посмотрим, я неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, показывая, что пока ничего еще не решено. А что-то еще есть?
Нет. Остальные наемники интересующей вас расы или разбавлены другими, или же командиры отрядов не дотягивают до желаемой численности.
Что ж, если так, то будем выбирать из имеющейся пары вариантов. Не бедноват ли выбор и не стоит ли сменить общую линию? Этого я не узнаю, пока не познакомлюсь с командирами отрядов и собственно качеством наемных воинов. Видимо, те же мысли были и у Альен, потому как она вздохнула и заявила эльфу:
Веди сначала к первому, а потом и к второму как я поняла, они поблизости друг от дуга?
Да Капитаны одной расы всегда сидят в одном секторе. Центральные «ложи» заняты наиболее авторитетными и сильными лидерами.
Едва прозвучало последнее слово, как проводник повернулся и двинулся вперед. Нам только и оставалось, что последовать за ним. Что ж, знакомство с возможными временными союзникамиштука необходимая. Да и нельзя забывать, что придется оценивать не столько боевые качества, сколько психологические. Люди. Они разные бывают. Уж я-то это точно знаю!
Интерлюдия
Гесуто, Шут и Рисовальщик
Неважно, какое место выбрано для разговоров. Важно другоеобеспечивается ли безопасность. Похоже, именно этим правилом руководствовались трое мужчин: двое прибывших в этот мир недавно и один, который уже находился тут некоторое время.
Высокий, худощавый парень с длинным узким лицом барабанил тонкими пальцами по столешнице, словно изучая двух остальных. Наконец, решив для себя что-то важное, произнес:
Значит, это вас двоих прислал Артас. Вовремя Данное мне поручение не может быть выполнено без божественной поддержки. Мои силы к сожалению, далеки от желаний.
Вечная дилемма, осклабился гаер родом из Хаоса. Глаза больше желудка, кошелек больше находящихся там монет, еще кое-что больше, а некоторое меньше Все относительно, парень. И ты тоже.
Ну-ну. Тебя-то, Шут, я знаю прекрасно, немало крови потратил на изучение. А ты что за хрен с горы?
Меня называют Гесуто, короткий, резкий кивок сошел за приветствие. По желанию моей богини и разрешению господина Артаса, я участвую в этой миссии наравне с Шутом. Ты Никсар?
Есть такая буква в нашем слове! Нет, ну до чего догадливые боги нынче пошли. Аж душа радуется, поет даже Правда, в стиле лагерного шансона, ну да это уже детали. Зато в целом ты прав, бог, называющийся Гесутотак меня на данный момент и зовут. Никсар, можно и просто Рисовальщик.
Подтверждая сказанное, парень указал на небольшую кисть, виднеющуюся из нагрудного кармана его камзола. Секунду подумал, после чего извлек важный атрибут своего магического искусства. Кисть. Она была весьма необычной. Оканчивалась не мягкими волосками какого-то животного, а бритвенно острым лезвием, что сверкало даже от тусклого света, проникающего через мутные окна таверны.
Короткий взмах, и вот острие рассекает запястье Рисовальщика. Пара капель крови словно впитывается внутрь стали, ну а рана сразу же закрывается. Потом Кисть в руках Рисовальщика порхает прямо в воздухе, создавая очередной шедевр. Быстро, местами грубовато, но всегда видна рука настоящего мастера. И вот уже переливающийся черно-алой чешуей крылатый змей торжествующе шипит, готовый выполнить любой приказ создателя. Вцепиться ядовитыми клыками, стать невидимым и проследить за целью, самоуничтожиться, наконец, если на то будет воля создавшего.