Кстати это тоже нужно срочно исправлять, ведь как говорится - незнание законов не освобождает от ответственности. Пройдет мимо меня какой-нибудь высокопоставленный чиновник, а я по незнанию забуду ему честь отдать или поклонится или что тут у них принято, а он меня за это в порошок сотрет. Нет, не сейчас, но как только вернусь в свою комнату, сразу же ознакомлюсь с трактатом о местных законах и нормах приличия.
Я пошел в нужном направлении к центральному банку, по пути вертя головой на триста шестьдесят градусов осматривая древний город. Ничего особенного если честно. Узкие улочки, каменные трехэтажные дома, плотно прилегающие к потолку и друг к другу, создавая впечатление, что они и сами целиком выдолблены в горной породе. Различались они лишь крылечками да вывесками над ними, указывая, какие услуги предоставляют жильцы того или иного жилища.
Идти было немного проблематично, ведь поток живущих здесь существ был поистине столичным и, зазевавшись, я чуть было, не нарвался на драку, пихнув какого-то особо ретивого мужика плечом. Благо шел он не один, а с девушкой и как я понял, они очень спешили, поэтому отделался я предупреждением и советом больше не попадаться ему на глаза. Проглотив грубый тон и громкие слова, я двинулся дальше, убеждая самого себя в том, что как только я научусь колдовать, все сразу изменится, и никто больше не посмеет так вести себя со мной.
Добравшись до места назначения, я поднялся по широкой лестнице на целый этаж вверх, так как именно там располагался главный вход в банк. Потянул на себя огромную деревянную дверь и, оказавшись внутри, открыл рот не сумев сдержать эмоции. Изнутри банк был похож на настоящий склепсерые стены, два ряда массивных колонн делящих огромный зал на три равные части, в каждой из которых находилось по два больших окна кассы, наполовину закрытых толстыми металлическими решетками. По периметру зала расположились металлические светильники, испускающие тусклое белое свечение, а на полу лежали красные дорожки, ведущие от входа к окнам приемных. В стенах по краям зала было несколько дверей, из которых, завершая образ, то и дело выходили идеально белые человеческие скелеты, либо таща мешки из плотной ткани прямо на своей костяной спине, либо толкая перед собой металлическую тележку, загруженную разным хламом.
Народу было не много и, пристроившись к самой малочисленной очереди из трех вампиров и одного кворга, с интересом поглядывал на созданий оживленных некромантами. Очередь медленно уменьшалась, а я все больше начинал нервничать, боясь ляпнуть что-то, за что меня могут выгнать или отказать в обслуживании. Спустя примерно двадцать минут, очередь дошла и до меня.
Сидящий в окне вампир вежливо улыбнулся и поздоровался:
- Доброй ночи, чем могу помочь юному студенту?
- Здравствуйте, мне нужно забрать кое-какие вещи, - сказал я, надеясь, что не выгляжу слишком подозрительно.
- У вас есть ключ от ячейки?слегка прищурившись, спросил кассир, очевидно сомневаясь в утвердительном ответе.
- Есть, - просто ответил я, сжав по сильнее конверт, испугавшись, что заветный ключ может куда-то исчезнуть.
- Вас сейчас проводят. Пожалуйста, подождите у четвертой двери. Благодарим, что воспользовались услугами нашего банка. Следующий, пожалуйста,вурдалак проговорил заученную до автоматизма фразу и перевел взгляд на стоящего позади меня гуманоида.
Я отошел от окна и, пробежавшись взглядом по ближайшим дверям, направился к той, на которой был прибит железный номерок с цифрой «четыре». Стоило мне приблизиться, как толстая железная дверь распахнулась, а появившийся скелет довольно бодро произнес:
- Следуйте за мной, пожалуйста.
Голос был хоть и бодрым, но как бы глупо это не звучало, каким-то безжизненным. «Наверное, голос был вживлен в искусственно воссозданный разуммагически?» - думал я, шагая по узкому коридору, в конце которого стояла обычная железная решетка. За решеткой обнаружился лифт с одним единственным рычагом, повернув который, скелет отправил нас куда-то в глубину и без того глубоко закопанного города. Оказавшись внизу, я увидел еще один коридор, который через десяток метров вывел в небольшой зал, из которого веером расходились аж одиннадцать путей в разные стороны.
- Как-то у вас тут все однообразно, - сказал я, обращаясь к безжизненным костяшкам, играющим роль провожатого.
- Это всего лишь меры безопасности, - неожиданно ответил скелет, заставив подскочить на месте. - Потерпите немного, мы почти на месте.
И действительно, выбрав один из всех путь, спустя несколько минут блужданий по коридорам, мы оказались в узкой комнатке с одним единственным небольшим сейфом в стене.
- Вставьте ваш ключ, пожалуйста.
- А вы уверены, что именно этот сейф мне нужен?искренне удивился я, - вы ведь даже не знаете какой у меня номер.
- Если ключ настоящий, то сейф сам знает что в нем должно лежать.
- А, ну дамагия, черт бы ее подрал.
- Вставьте ключ, поверните три раза и потяните за ручку.
- Ходячая инструкция, блин, - пробубнил я себе под нос, выполняя услышанные указания.
- Не нужно негатива, это просто моя работа, - все также «бесцветно» проговорил скелет, от чего мне стало немного стыдно за себя, ведь обижать хоть и не живого, но все же помощника, не следовало бы. А то ведь может оказаться, что некромант, который его создавал, вложил в детище злопамятность или чрезмерную обидчивость. И не дай бог, он решит мне отомстить - нарочно заведет не в тот коридор, где меня поджарит какая-нибудь магическая ловушка, и все, конец.
Железная дверца открылась медленно, с легким скрипом, а за ней в маленьком пространстве сейфа лежал небольшой продолговатый футляр, из плотной ткани темно-синего цвета с парой толстых шнурков на конце.
Заглядывать внутрь, было категорически запрещено, но любопытство впилось мне в душу длиннющими клыками похуже любого упыря, поэтому взяв чужую посылку, я взвесил ее на руке пытаясь угадать что внутри. Легкая, и твердая вещица имела не ровную, слегка бугристую поверхность, ткань легко скользила по содержимому, значит, та была очень гладкой, но иногда палец проваливался в маленькие отверстия расположенные вдоль поверхности вещицы.
Не найдя варианта который подошел бы ко всем характеристикам предмета, я в отчаянии выругался себе под нос и закрыв сейф повернулся чтобы выйти. Скелет оказывается все это время стоял ко мне спинойочевидно сохраняя право на конфиденциальность информации владельца о том что находится в сейфе, и чтобы привлечь его внимание, я похлопал того по костяному плечу. Резко обернувшись, скелет, снова заставил меня подпрыгнуть, но словно не заметив этого, поинтересовался монотонным голосом:
- Проводить вас к выходу?
- Д-да, - запнувшись, ответил я, - будьте добры.
Мне повезло, злопамятным скелет не был, поэтому, спустя еще некоторое время, я вновь оказался в лифте, который добросовестно поднял нас на нужный этаж и, попрощавшись с провожатым, я поспешил покинуть это место и продолжить свой путь.
Оказавшись на улице, я направился к порталу, ведущему на так называемую «Аллею Мастеров». Находился он совсем рядом с центральной площадью, поэтому мне пришлось идти назад, той же самой густонаселенной дорогой, что и шел сюда. Стараясь в этот раз никого случайно не задеть, я лавировал меж гуманоидов как корабль средь губительных ледяных айсбергов, и полностью отдавшись этому занятию, совершил огромную ошибкузабыл, что несу в руках то, что наверняка было очень ценным, раз лежало в магическом сейфе главного банка столицы.
На одном из виражей, пропуская мимо себя очередную клыкастую красавицу, я невольно утонул взглядом в глубоком декольте обтягивающего синего платья, как внезапно что-то дернуло мою руку с такой силой, что я повалился на землю. Поняв, что меня банально развели, я огляделся по сторонам и, заметив убегающего против толпы воришку, кинулся за ним, расталкивая прущий как стадо народ, не забывая при этом, не глядя на ворчавших и ругающихся жителей, извиняться.
Скорости передвижения сквозь толпу, грабителю можно было только позавидовать. Не большого роста и очень ловкий вампир наверняка годами оттачивал мастерство передвижения по столичным улицам, и не мудрено, что вскоре я его просто потерял из виду и сколько потом не вертел головой, найти вора так и не удалось.
Зарычав от отчаяния, я побежал вперед, уже не обращая внимания на существ идущих рядом, ведь от украденной вещи напрямую зависела моя жизнь, но резкий рывок в сторону вырвал меня из толпы и затащил в ближайший дом. Кругом было темно, но я все отчетливо виделскудный интерьер комнаты, лестница на второй этаж и того, чья когтистая рука сейчас сжимала мое горло. Красные глаза вампира полыхали яростью, а верхняя губа была приподнята в злобном оскале.
Не смотря на острую боль в области шеи, сознание послушно подсказало, что передо мной стоит именно тот вампир, по чьей вине я здесь оказалсятот самый незнакомец с певучим голосом, что дал мне это дурацкое задание.
- Ты потерял мою посылку, сосунок.
Голос упыря на этот раз не казался таким уж мелодичным, скорее от него веяло смертью, причем жестокой имоей.
- Простите - хрипя, попытался оправдаться я, но вампир не хотел слушать.
- Я никогда не прощаю ошибок, но в этот раз, у тебя еще есть шанс все исправить. Верни мою посылку, и ты будешь жить.
- Я найду Я Обязательно - говорить было очень тяжело, но вампир видимо понял, что я хотел сказать, потому что пальцы его разжались, и я осел на пол пытаясь откашляться.
- Ты совсем слаб и беспомощен, - в голосе упыря вновь послышались мелодичные нотки,вот, возьми это.
Он достал, откуда-то из складок своего черного балахона небольшую вещицу и бросил ее мне. Я машинально поймал ее еще в полете и, покрутив в руках, поднялся. Вещица была похожа на мини подзорную трубу, украшенную с двух сторон непонятными мне символами.
- Выйдешь на улицу и посмотришь в артефакт. Он укажет того, кого ты хочешь найти сейчас больше всего. Не ошибусь, если предположу что это и будет грабитель, а?
- С-спасибо, - выдавил я и уставился на мучителя не зная идти мне, или он еще что-то захочет сказать.
- Иди, чего встал? Да! Еще кое-что,он резко остановил меня и пристально посмотрел в глаза, - хочу чтоб ты зналесли ты потеряешь артефакт или не сможешь вернуть футляр, я не просто убью тебя, а уничтожу. Вызову некроманта, и он будет собирать твое бренное тело по кусочкам сотню раз, а я, сотню раз буду рвать его и это лишь часть того, что тебя ждет.
Когда рука вампира перестала преграждать мне путь, я вернулся на улицу и, не теряя ни секунды, посмотрел в окуляр артефакта. Все существа на улице словно исчезли, а здания стали почти полностью прозрачны. Где-то вдалеке я увидел мелькающий силуэт и, оторвавшись от артефакта, сорвался в том направлении, где видел предполагаемого вора, вновь не забывая извиняться перед прохожими и сверяться с показаниями артефакта.
В очередной раз повернув, я оказался возле дома, в котором находился предполагаемый похититель частной собственности, и лишь тогда задумалсякак я смогу его побороть. А если он окажется не один? Или еще хужеокажется каким-нибудь огненным магом? Что мне тогда прикажете делать?
Снова просветив дом артефактом, я увидел, что вампир сидит за столом и разглядывает какой-то продолговатый предмет. Что? Раньше меня решил посмотреть на посылку? Ну уж нет!
На полном ходу я ворвался в жилище грабителя, легко сорвав с петель старую деревянную дверь, и сходу кинулся на обидчика. Повалив упыря на пол вместе со стулом, я нанес несколько быстрых ударов кулаком в голову, после чего противник, ухватив меня за многострадальное горло, перекинул через себя и вскочил на ноги. Не успев упасть, я тут же оказался на ногах, и мы сошлись в банальной рукопашной схватке, осыпая друг друга ударами рук и ног иногда полосуя когтями и пытаясь укусить противника острыми клыками. Скорость реакции и сила возросли до поистине немыслимых высот, ведь часто я сам не замечал, как движутся мои руки и ноги.
Отбить удар ноги направленный в голову, ударить снизу вверх кулаком, уклониться от прямого удара когтями в грудь, попытка достать шею противника, вновь блокировать удар.
Все, что было в комнате, а этостол, два стула, три шкафа, каменная печь и скамья возле стены, было использовано в качестве ударных инструментов и благополучно разломано о наши крепкие вампирские конечности и спины. После очередной связки ударов нацеленных на горло и глаза противника я смог таки достать его, и сочившаяся кровь из разорванного вытекшего правого глаза была тому ярким доказательством.
Вампир отпрыгнул от меня, держась одной рукой за рану на лице, другую вытянул перед собой в примирительном жесте.
- Все парень, хватит. Признаю поражение, - жалобно поскуливая от боли, сказал вор, - забирай свою дудку и уходи.
Я быстро пораскинул мозгами и, поняв, что убить его я не смогу, да и незачем этого делать, решил сделать так, как предложил противник.
- Да, хорошо, - сказал я, поворачиваясь к стене, у которой лежал футляр ифлейта. Очевидно, именно это и было посылкой для моего мучителя. Дурацкий музыкальный инструмент чуть было не стал причиной моей смерти. Да вы, наверное, издеваетесь?! В моей голове что-то загудело, в глазах пошла рябь и волны, после чего сознание на мгновение дрогнуло. Придя в себя, я какое-то время не мог понять, на что смотрю, а осознав, согнулся пополам в попытке желудка очиститься от лишней пищи, которую я давно, кстати, не употреблял.
Вора нигде видно не было, зато на лесенках растекшейся лужей лежал фарш из ошметков того, кто недавно именовался гордым словом «вампир». Складывалось впечатление, что бедолагу взорвало или пропустило через офисный шредер.
Когда организм прекратил тщетные попытки очиститься, я поспешил убраться из проклятого дома не забыв забрать свои вещи: флейту, футляр для нее, и непонятно как оставшиеся в живых после всего этого конверт и артефакт психа-вампира.
Выйдя на улицу, я вновь направился к главной площади, намереваясь закончить это все поскорее и убраться из столицы как можно дальше. Сжав, что было сил футляр-посылку, я довольно быстро добрался до столичной площади и, найдя нужную будку, без размышлений шагнул в нее.
«Аллея Мастеров» - громкое название для небольшого переулка с обеих сторон забитого открытыми помещениями, в которых в режиме реального времени работали разного рода существа.
Таковым было мое первое, затуманенное недавними событиями и острой болью в левом плече, впечатление. Но, шагая вдоль рядов жилищ мастеров, я все больше начинал восхищаться. Здесь были собраны гуманоиды, постигшие ремесло магических профессий настолько глубоко, что глядя, как они работают, хотелось если не перенять опыт, то хотя бы просто узнать, что в итоге получится из этой на вид ничем не примечательной железяки, или тряпки или драгоценного камня, или вон той стеклянной штуки. Предметы в их руках гнулись, меняли форму, принимая причудливые очертания, а иногда наоборот приобретая идеально ровные и пропорциональные формы. Огонь, искры, свет и тьма вырывались прямо из их ладоней, а иногда и ртов направленные на свои творения, они наделяли душой мертвые предметы, увеличивая их стоимость в тысячи раз.
Смотреть на все это действо я мог, казалось бы, бесконечно, но у меня было важное дело, которое как не крути, нужно было выполнять и чем раньше - тем лучше. Найдя дом номер «двадцать один», я обратился к стоящему внутри, усиленно мнущему стеклянный шар седому кворгу, в рубахе из плотной клетчатой ткани и черных шортах, из которых причудливо торчал большой пушистый хвост.
- Извините, это вы Хьюберт?
- Возможно, - ответил зверочеловек мурчащим голосом, не отвлекаясь от своего дела, - смотря, кто его спрашивает.
- У меня есть карточка, и посылка для вас, - не найдя ничего лучше, ответил я.
Положив получившуюся непонятную конструкцию, кворг подошел ко мне и с улыбкой сказал:
- Интересно взглянуть, ты не против?
Я без разговоров протянул хозяину мастерской карточку, а после его кивка и футляр с флейтой внутри.
- Жди меня здесь сынок, - сказал Хьюберт, поворачиваясь ко мне спиной и направляясь вглубь мастерской, где находилась простая деревянная дверь.
Спустя, около получаса ожидания, дверь наконец-то открылась, и из нее вышел слегка уставший, но довольно улыбающийся зверочеловек и, подойдя, протянул футляр обратно мне.
- Заказ выполнен, можешь идти.
- Я вам что-нибудь должен?на всякий случай уточнил я.
- Нет, но можешь передать Фолену, что больше я в его делах участвовать не собираюсь, даже за его реагенты и материалы.