Аск просто молча выслушивал мой треп, не перебивая.
Хотя чего мне, богатенькой малолетке, жаловаться? я неправа, и должна смотреть на вещи под другим углом. Например, в сравнении. В мире полно детей, которые вообще ни разу родителей не видели по разным причинам. Или тех, кого постоянно бьют. Папа же только решает за меня что мне делать, а мама всего лишь периодически повышает голоспросто золотые люди. Нищих полно, голодающих, умирающих от болезней и холода. Как и тех, кого похитили и продали в рабство. Или пустили на органы
Аля, хватит! не выдержал моих размышлений вслух Аск. Хватит преувеличивать и бросаться в крайности. Ты всегда размышляешь в таком ключе?
А что мне делать? Я чувствую, что мне плохо и обидно, но это не более, чем вылазят признаки избалованности и эгоизма. И как с ними бороться? это была моя точка зрения. Я ревную родителей к игре и всем, кто в эту игру играет. Да, знаю, что это их мечта и дело всей жизни. Я пользуюсь всеми благами, что они заработали своим собственным трудом. И от этого мне еще хуже. Если бы я родилась в других условиях, в другой семье, у меня бы не было всего этого.
Абы да кабы вздохнул брат, обхватив меня поперек груди и слегка баюкая из стороны в сторону, как маленького ребенка. Ты всегда так рефлексируешь по любой проблеме? Всегда смотришь с худшей стороны? А если бы ты родилась в еще более обеспеченной семье? Мальчиком, как мечтаешь до недавних пор?
Ага. В другом волшебном мире, где нет голода и болезней, поджала я губы.
Вот. Ты сама понимаешь, насколько глупо сравнивать с совершенно другой судьбой. Здесь и сейчас тыАлессандра Раш. Отталкивайся от этого. Не обесценивай собственные чувства. Не надо так делать, он опустил свою тяжеленую голову мне на ключицу. Отросшие волосы полезли в рот и нос.
И кем мне быть? Избалованной богатенькой девочкой? Или послушной невинной куколкой, что бестрепетно выполняет все команды?
Ты опять бросаешься в крайности.
Возраст у меня такой.
О! Зато отлично перекидываешь вину.
Отстань! я отпихнула его, вырываясь из объятий. Но тут же передумала, понимая, что мне некуда идти. Придется позорно возвращаться в комнату к Аску и проситься под теплый безопасный бочек.
Он мягко смотрел на меня, сидя все в той же позе.
Прости. Не знаю, кем хочу быть, я покаянно подползла обратно. С одной стороны: послушным куклам ничего не надо решать и ни о чем не надо переживать. А с другой: каждый раз, как трачу чужие деньги меня разрывает чувство вины. Хотя я иногда хочу такой же красоты, как на фото у других богатых девушек в их блогах. Но разумом понимаю, что это лишь красивая картинка. Что со мной не так?
Да кто его знает? Такое вот подростковое мировоззрение. Воспитание и твой собственный опыт разве что влияют, Аск кинул сломанные очки на прикроватную тумбочку.
Я стянула перчатки-контроллеры и положила туда же, вместе с коммом.
От роли послушной куклы мне придется отказаться. Уже не смогу повторить этот трюк на длительной основе. Разве что после лоботомии или под наркотой, я забралась под одеяло, прижимаясь к Аску. А иногда ты видишь, как во мне просыпается избалованная сука. Да что там! Ты меня так и называл.
Брат вздохнул, обнимая меня одной рукой.
Извини, что оскорбил тебя. Никогда не думал, что смогу так с тобой поступить, похоже, он действительно до сих пор переживал по этому поводу.
Зачем ты извиняешься? я легкомысленно отмахнулась, улыбаясь. Я тогда действительно тебя довела. И мне понравилось, как ты меня обзываешь. И каким тоном. И что при этом делал. Обалденно же было. Согласись.
Мелкая, не провоцируй меня, Аск уткнулся носом мне в затылок.
И что ты сделаешь? Снова свалишь на службу?
Что брат меня не бросит я знала. И эгоистично этим пользовалась.
Не шути так.
Не буду.
*
До тестирования надстройки я не дошла. Так и знала, что надо залезть в этот режим первым. Тем более, что он был самым ожидаемым.
Совершенно выбил из колеи новый статус персонажа.
Как мне перед подругами объясняться? У нас же теперь совершенно изменятся отношения. Да и со всеми другими членами команды тоже. А еще придется выйти из клуба. Игрового бога точно никто на соревнования не допустит. Это уже против всех правил.
Мне все еще было обидно, что родители это от меня скрывали. Они же не настолько были заняты, что поесть или в туалет некогда сходить? По крайней мере не целых полгода. Могли бы перезвонить пару раз на мои звуковые и текстовые сообщения. Сказать хоть словечко. Одно единственное. Вроде привета или хотя бы маленький эмоджи прислать с улыбкой. Словно я для нихникто. Выброшенная на помойку игрушка. И действительно: зачем разговаривать со старой куклой, когда тут полно новых интересных игрушек?
Надеюсь, хотя бы наш приезд исправит это мнение. Им пришлось тяжело. Может, это стресс так повлиял. Из-за чего они с головой окунулись в работу. Не могу же я их осуждать, когда не знаю всех фактов.
*
За что вы так!? Ироды! Я же ничего вам не сделала! тело рефлекторно старалось сгруппироваться в маленький комочек, прикрывая голову руками.
Каждый тычок чужих ног сопровождался оглушительными всплесками боли. Это было невыносимо. Хотелось упасть в обморок, но каждый раз, как сознание покрывалось мутной пленкой, в реальность возвращали новые тычки.
Я ясно понимала, что после такого уже точно не встану. Даже если меня оставят в покое прямо сейчас, и удастся забиться в какой-то темный угол. Долго мне не протянуть. Особенно на этом проклятом холоде.
Конечности уже разлились противной слабостью, а каждая клеточка тела пульсировала жаром и невыносимой болью.
Пожалуйста, лишь бы отключиться. Не могу этого больше выносить. Пожалуйста, боги, прошу вас. Если вы все же есть на небе, прекратите мои мучения. Молю. Не могу больше. Хватит. Пожалуйста, хватит!
Я всего лишь хотела кушать и согреться. Очень-очень. Уже который день во рту ничего кроме воды. Где-то подобрала вонючие полусгнившие ягоды калины. На улицах еду просто так было не найти, особенно в этом месте. Ноги и руки уже болезненно ныли от холода. А еще даже снег не выпал.
Вчера старый грязный рыбак предлагал вкусную рыбку за мое тело. Лучше бы я согласилась. Глупая наивная дурочка. Какая же я глупая. Ненавижу это. Как меня лапают и эту боль в животе, что не отпускает еще несколько дней. Даже писать потом больно и чешется все. Один раз даже желтый гной из промежности шел. Я тогда как испугалась. Ненавижу. И их вонючие гнилые зубы. Мерзко, гадко, противно. И даже отмыться не получится. Особенно сейчас, когда вся вода словно ледяная и согреться негде.
Кто-то оттащил меня за волосы еще дальше. Казалось, что мне отрывают кожу. Глаза уже заплыли от слез, а голос охрип.
Что вы делаете!? Хватит! Перестаньте, прошу!
Мой голос уже был сорван, а потому оставалось молить лишь мысленно.
Я же всего-то одну черствую булку взяла с могилы. Покойнику она уже без надобности. За что так со мной? Нелюди.
Таскания за волосы им показалось мало. Чья-то крепкая хватка вынудила меня задрать голову, показывая кому-то результат своих стараний. Я не могла рассмотреть даже фигур.
В глазах была лишь муть, бурые пятна и множество бегающих мушек. Тело почти онемело от боли. Я чувствовала пульсацию и жар, словно меня окатили кипятком. А в ушах раздавался лишь частый набат от сердцебиения.
Больно. Очень больно. И противная гадкая слабость.
Прошу, пусть все это прекратится
*
Аль. Аля! кто-то тряс меня за плечи.
Руки разливались омерзительной немеющей болью.
Пожалуйста, только не снова! Хватит.
Мучителям этого казалось мало, они снова приподняли меня, заставляя сесть. Тело было словно ватное, а твердая земля казалась мягким пухом.
Мелкая, да проснись же ты!
Прошу, хватит.
Аль. Алечка в голосе послышались нотки отчаянья. Проснись.
Я кое-как приподняла тяжеленые веки. Хотелось сомкнуть глаза и больше никогда не открывать, ничего не видеть и не чувствовать. Забытие не казалось таким уж страшным, когда в альтернативе были лишь холод, голод, унижения и все разновидности боли.
Дайте мне уйти. Прошу, я проморгалась, пытаясь разглядеть лицо мучителя. Колючая боль отступала волнами, оставляя лишь онемение и слабость.
Аль Аск сидел передо мной на коленях с вытянутым и бледным лицом, и удерживал в сидячем положении. Маленькая моя, это я. Это был всего лишь сон.
Действительно, всего лишь сон. Такой реальный, словно я и правда была там. А брат передо мной настоящий, живой и теплый. Он любит меня, и никогда не сделает больно.
Я всхлипнула и уткнулась ему в грудь, обнимая непослушными руками. Кисти все еще немели. Наверное, отлежала под подушкой или братик случайно придавил.
Все хорошо, хорошо. Это был всего лишь сон. Он уже ушел. Я рядом с тобой. Никуда не ухожу, Аск мягко обнял меня и чуть раскачивался из стороны в сторону.
Я вспомнила: он делал так в далеком детстве, когда мы ночевали вместе и мне снились кошмары.
Ты как? брат заглянул мне в лицо через некоторое время. Пошли умоешься и попьешь водички?
Наверное, глаза отекли. Я лишь мелко кивнула, стараясь самостоятельно вылезти из постели. Ноги дрожали в коленях.
Откуда такая слабость после обычного кошмара?
На ступенях, брат все же подхватил меня на локоть.
Который час? в доме отсутствовали настенные часы, поэтому я не могла понять, сколько же прошло времени.
Не знаю, отмахнулся брат. Его комм остался в спальне.
Он помог мне присесть на широкий табурет перед умывальником. В зеркале отразились наши бледные лица. Мое было в ярких пятнах крапивницы. Глаза отекли не так сильно, как мне казалось. Лишь покраснели.
Я перебралась повыше, вставая коленями на мягкую поверхность, и подставила ладони под струю воды. Долго держала руки, наслаждаясь приятным теплом.
Как же хорошо.
Тебе не нужна помощь? мягко спросил брат, наклоняясь ниже.
Все хорошо. Вода теплая. Это приятно, я набрала немного прозрачной жидкости и окунула лицо в ладони, смывая плохие воспоминания о несбывшемся.
Глава 123. Долгожданная встреча.
Аск терпеливо ждал, пока я не наигралась с теплой водой. После чего отвел на кухню и наблюдал, как я поглощала жареный рис прямо из пищевой коробки.
Не спеши так. Никто же не отбирает, он поставил рядом стакан воды.
Я ухватилась за прозрачную чистую жидкость.
Какая вода вкусная!
Мне даже показалось что она немного сладкая. А простой холодный рис с курицей и луком сейчас казался пищей королей. Такой голод проснулся, словно несколько дней ничего не ела.
В меня влезла целая порция. До последней рисинки все выгребла. По телу разливалось приятное тепло.
Как ты себя чувствуешь? Аск присел рядом, дожидаясь, пока я поем.
Уже лучше. Наверное, от голода кошмар приснился. Надо было вчера тебя послушать.
Расскажешь? О своем кошмаре.
Да ерунда какая-то несуразная. Оно во снах всегда так.
Мне кажется тебе становится хуже, сказал он мягким тоном.
Это после препаратов началось, я легкомысленно отмахнулась, убирая за собой бардак. Закончу курс, и все придет в норму. Еще несколько дней осталось. Наверное, придется перебраться в свою комнату.
Чтобы досмотреть такие интересные кошмары до конца? скептически заметил Аск.
Действительно. Так он по крайней мере меня будил. С другой стороны, если я не буду прерывать сновидения и просыпаться, высоки шансы, что и воспоминаний от них не останется.
Пошли спать, вздохнула я и пошлепала босыми ногами по теплому полу.
А ты уснешь? Аск подцепил меня на локоть, прижимая к себе.
Куда я денусь? Еще и покушала хорошо. Сейчас точно сморит, для наглядности я широко зевнула, прикрывая рот ладонью.
Кажется, брат не купился.
*
На часах была треть пятого, так что мы со спокойной совестью забрались в еще теплую постель. Я ждала, пока замедлится дыхание Аска. Но он все не засыпал.
Хватит накручивать себя, сказала я спокойным тоном.
Брат притворился спящим.
Ты выдыхаешь раз в три секунды. Для спящего слишком часто.
Ты ужасно меня напугала, заметил он с легким раздражением. Особенно, когда не просыпалась. Такое чувство, словно тебе с каждым днем становится все хуже.
Говорю же: это из-за препаратов. Даже в побочных была указана тревожность и нарушение сна.
Поехали в больницу. Тебе выпишут другие.
Всего четыре дня курса осталось. Не хочу морочить голову.
Тебе нравится мучиться каждую ночь? в его голосе уже послышался раздраженный гнев.
Ладно. Завтра прекращу принимать лекарства. Все равно, они нужны для поддержки, а не лечения, я вздохнула и отвернулась.
Я не об этом! послышалось шуршание за спиной. Аск придвинулся ближе, притягивая меня к себе. Ох, ладно. Забудь.
*
Уснуть до утра я так и не смогла. Намеренно впадать в медитативный транс для этого не хотелось. Поэтому просто лежала и ждала пока пройдет остаток ночи.
Похоже, Аск тоже не спал. Встал в шесть для ежедневных тренировок. Удивительно еще, что так долго просто лежал и ничего не делал. Для него это было не свойственно.
Чтобы не терять попусту время, я уселась медитировать прямо в постели.
Может, твои мантры дают такой эффект? прервал меня брат.
Они успокаивают. Это совершенно противоположное действие, я потянулась, разминая обездвиженное тело.
Рука уже совсем не болела и даже не чесалась. В рекомендациях было сказано, что кости заживают долго, поэтому я приготовилась дискомфорт и зуд еще минимум несколько дней, но все прекратилось куда быстрее. Неужели, мой показатель регенерации дает такой эффект? Наверное, стоило прервать прием анальгетиков и препаратов с побочными эффектами.
*
Родители тоже еще не приехали. Если корпоратив возглавляет тетя Тори, они могли явиться и к полудню.
Я решила оставить маленькие приятные подарки, как на Ущербную. Только чуточку раньше. А потом будут еще подарки.
Положила на мамин туалетный столик мыло-цветок в красивой коробочке. Среди остальной косметики оно не сразу бросалось в глаза.
Папе оставила свой виртуальный проект на кристалле памяти. Я долго над ним работала, используя стандартную базу. Вырисовывала текстуры, дорабатывала мелочи и исправляла делали. Старалась все сделать сама, сверяясь с информацией из сети. Но частью все же пришлось просить помощи Аска.
С подарками папе всегда было сложно. Особо ничем кроме работы он не увлекался. Электронные устройства тоже дарить было бесполезно, так как он и сам мог купить себе что угодно, да и то, что больше подходит. Это как модельеру дарить одежду.
Поэтому я оставила короткую открытку-головоломку, на базе Просьб от Хроник. Совсем небольшую и немного психоделичную. Довольно сложно было нарисовать объемные топологические объекты и то как они перетекают в другие фигуры, изменяясь под действием жестов. Но итог выглядел завораживающим.
Папе нравились такие вот математические парадоксы. Оставалось надеяться, что ему понравится и моя виртуальная головоломка. В конце решения его ожидало маленькое поздравление с открыткой.
*
Мои прогнозы оказались почти верны. Родители вместе с высокой красивой блондинкой вернулись только к половине одиннадцатого. Интуиция выгнала меня во двор за пару минут до того, как подъехало такси. Аск даже хотел затащить меня обратно в дом, считая, что почудилось. Тем более, что я не успела тепло одеться.
Но мне не почудилось.
Мам! я уткнулась в нее, крепко-крепко обнимая.
Мама как-то немного осунулась и похудела. Кажется, даже постарела на пару лет. Как и папа.
Улыбчивая тетя Тори, как всегда, выглядела шикарно. Она почти не менялась.
Я даже расплакалась, не в силах себя контролировать и не в силах разжать объятия.
Кнопка! Так давно тебя не видела, тетя Тори вылетела из салона автомобиля и обняла меня вместе с мамой.
Ее ждал таксист. Видимо, Соженицкая провожала родителей.
Они часто провожали друг друга до самого дома. Помню, бывало, что и по нескольку раз ездили туда-сюда. От дома к дому.
Кажется, мама сильно удивилась.
Аск, что вы тут делаете? услышала я растерянный папин голос.
Какой же ты красавицей стала! Триста лет тебя не видела, кнопочка, тетя Тори наклонилась, чмокнув меня в щеку. Я побежала. Если задержусь еще хоть на секундочку, то уже не уеду. Всем пока-пока!
Она помахала рукой и забралась на переднее сидение.