- Я так понимаю, это не все? У тебя имеется и другие подобные предметы?
- Имеются. - подтвердил я.
- Замечательно. Тогда подпиши вот эту бумагу и с выдачей тебе кредита в двести пятьдесят миллионов золотых талеров не будет никаких проблем!
В руках его словно ниоткуда возник листок бумаги.
-Что это? -я взял протянутый мне документ и вчитался в написанные на нем слова.
Текст был небольшим и предельно простым - я обязался в случае просрочки возврата кредита или неуплаты процентов по нему передать банку все имеющиеся у меня артефакты и другое имущество, как движимое, так и недвижимое. Я поднял глаза на банкира.
-Артефакты нельзя отобрать насильно.
Гном согласно кивнул:
- Знаю. Поверь. Эвери. ты сам их отдашь банку в указанном случае. Он показал на листок в моих руках.
- Подписывать будешь? Или передумал? Условия тебе известны - сто процентов в год. Учитывая величину суммы кредита, а также твою хорошую репутацию и длительные безупречные отношения с банком, сумма процентов снижена вдвое. Всего пятьдесят процентов. Через год ты должен вернуть банку триста семьдесят пять миллионов золотых талеров. Или ты желаешь взять кредит на более длительный срок?
- Нет. что ты! - замахал руками я.
- Хорошо. Подписывай бумагу и забирай свои деньги. Векселя устроят?
- Да. Пять штук по пятьдесят миллионов каждый.
- Уверен? Может разбить на меньшие суммы?
- Уверен. - сказал я и решительно подписал лист с принятыми на себя обязательствами. Вид в этот момент я имел бравый, но внутри меня не покидало ощущение, что я подписываю себе приговор. Хорошо, хоть не смертный.
Когда я вышел из банка, девчонок перед ним не было. А ведь мы договорились встретиться именно здесь. И где они? Вроде бы Елена что-то говорила про примерку купленных в эльфийском магазине вещей перед расставанием с ними. А Оксана вообще переодеваться вздумала. Похоже, это надолго. А я рассчитывал, что мой разговор с управляющим банком продлиться дольше и мне не придется никого ждать. Предупреждал же девчонок, чтобы они поторопились! Так нет же. обязательно надо...
-Проблемы с наличностью? - раздался голос у меня за спиной. Знакомый голос.
Я медленно повернулся.
Передо мной стоял, мрачно на меня поглядывая. Карамболь, глава клана «Эдельвейс».
-Как же ты не вовремя. Карамболь! - в сердцах крикнул я.
С минуты на минуту из банка могут выйти девчонки. И если за Оксанку я был спокоен - ничего он с ней не сделает, то о моих отношениях с Еленой лучше, чтобы он не знал. Неписи не бессмертны, от понимания этого банального факта вдруг все застыло внутри. До сих пор эдельвейсы никогда меня с нею вместе не видели, и хорошо бы. если эта замечательная традиция продолжится и дальше.
Интересно, это случайная встреча, или его клевреты специально меня искали по всему городу? Место здесь людное, популярное среди бессмертных - крупнейший аукцион, как никак, выходит на эту площадь. Банк рядом. Гильдия перевозчиков неподалеку. Вполне он мог оказаться здесь по своим личным делам. Он один, а значит, скорее всего, встреча, действительно, случайная.
- Как я тебя понимаю. - голос Карамболя звучал предельно искренне. В смысле, он совсем не скрывал издевки. - Бывает. Поговорим?
- О чем? О чем нам с тобой говорить. Карамболь?
- Вот уж не думал, что из-за такого мелкого прыща, как ты. у меня будет головная боль. - поморщившись, процедил глава эдельвейсов. - Надо было сразу раздавить тебя и не цацкаться.
- Давай без этой унылой лирики. Карамболь. У меня мало времени. О чем ты хотел поговорить?
Его глаза потемнели, на скулах заиграли желваки. Чувствую, если бы мы не стояли в самом центре Вавилона, и вокруг не было полно городской стражи, я эту встречу не пережил бы.
-О Бони и Клайде, - несмотря на явно выраженные эмоции на лице, голос его звучал на удивление спокойно. - Я рекомендую тебе
отпустить их. Или скажи, где они хранятся, и мы сами оттуда их вытащим.
Я усмехнулся. Сами вытащите? Из подвалов «Радонежа»? Кланового замка «Орды»? Да. неужели? Может и правда сказать им. где стоят каменные статуи Бони и Клайда? Чтобы посмеяться, глядя на потуги эдельвейсов выцарапать их оттуда.
- Что. просто вот так рекомендуешь и все? Никаких кнутов, никаких пряников? - спросил я. - А в чем смысл для меня от сего недальновидного действа?
- Для тебя недальновидным будет оставить их в плену Ты же понимаешь, народу у меня много. Найдется, кого послать по твоему следу вместо Бони и Клайда.
- А не боишься, что с новыми загонщиками случится то же самое, что и с предыдущими?
- Бояться надо тебе. Вижу, ты достиг сотого уровня? Бони так этого ждала. Или ты уже успел позабыть об этом? - в голосе Карамболя послышалась легкая угроза. - Или не знаешь, что с этого уровня правила игры меняются?
Намек мне не понравился. Теперь, в случае смерти, я буду терять накопленный за уровень опыт. Вроде, не самое страшное обстоятельство - можно и на сотом посидеть сколь угодно долго. Но. как же этого не хочется! Видать на моем лице что-то такое проскользнуло, отразилась некая досада и глава «Эдельвейса» заметил это.
-Подумай, как следует. Эвери. Хорошенько подумай. - удовлетворенный увиденным сказал Карамболь и прошел мимо, сильно
ударив меня плечом. Не поворачиваясь, бросил командным тоном: - Как надумаешь, стучись в почту. Обговорим детали.
Я долго смотрел ему вслед. Разозлил я его. Похоже, до этого момента мною занимались спустя рукава, а теперь займутся серьезно. Ну. посмотрим, посмотрим. С девчонками придется расстаться. Хотя бы на время. Или резко ограничить совместное времяпроведение. Особенно, с Еленой.
Карамболь меня тоже разозлит. И зря он напомнил про Бони, про эту садистку. Сумасшедшую маньячку. Неужели, он думает, что после его слов о ней я так просто отпущу ее? Зря. Видят боги, зря он так думает.
-Заждался? Прости, я задержалась. - ко мне подбежала запыхавшаяся Елена. - А где Черная вдова? А. вот и она!
К нам по широким ступеням величественно спускалась Оксана. Должен признать, в новом прикиде она выглядела потрясающе.
Елена тихо выругалась, заставив меня удивленно на нее посмотреть. Небольшой участок кожи вокруг глаз, остававшийся
неприкрытым ее маской, резко стал пунцовым.
Оксана, довольная произведенным эффектом, подошла к нам.
А теперь мне предстоит самая неприятная часть марлезонского балета. Глубоко вдохнув, я рубанул на выдохе:
-Елена. Оксана, мы должны расстаться.
Хм. я знал, что сказать это будет трудно, но не думал, что настолько.
-Нет. нет! - замахал я руками, видя, как округлились глаза девушек. - Вы не так меня поняли! Не навсегда! О. боги! Елена, не
плачь! Встретимся после Турнира! Елена, ну что ты? У меня просто важное дело. На несколько дней. Как раз к Турниру его
закончу. И я должен сделать его один. Елена?
Я видел только одни глаза на укутанном в материю лице жрицы Порядка, в них плескалась такая боль, что у меня защемило сердце. О боги, как же тяжело! Может, зря с ней так? Или не зря? Я всегда был неуклюж, когда расставался со своими подругами. И хоть сейчас я не расстаюсь с ними навсегда, но чувствую себя точно так же.
Хочешь не хочешь, а расстаться на несколько дней придется. И не столько из-за Карамболя, сколько по другой причине - я не хотел, чтобы кто-нибудь знал, чем я буду заниматься эти дни. Есть вещи, о которых лучше не знать. Крепче спать будешь. Да и мне спокойнее будет, если никто об этом не узнает. Чем меньше народа в курсе, тем лучше. В идеале - когда знает только один. В принципе. Елену я мог бы взять с собой, но тогда пришлось бы брать и Оксанку. А это уже перебор.
-Ну. что ты? Лен? Встретимся через пять дней. На шестой, сразу после Турнира.
Елена молча развернулась и деревянной походкой пошла прочь. Я смотрел ей вслед и размышлял - может, броситься за ней. объяснить, рассказать, что это всего лишь временная разлука. Или не стоит этого делать? Встречусь с нею. когда сделаю все свои дела, тогда и объясню все как следует? Сомнения мои разрешила опустившаяся на плечо рука Оксаны.
-Такта в тебе, конечно, ни на грош, мог бы сказать ей это и помягче. Ну да ладно, и так сойдет. Хотя, девчонку, конечно, жалко. -
услышал я голос чернокнижницы. В нем явно проскальзывали довольные нотки. Что. харизма Елены прекратила свое действие? -
Пусть идет. Вообще, тебе давно пора было это сделать. Объяснить ей все.
Я смотрел вслед Елене и не слушал, что говорит Оксана. Так. краем уха улавливал какие-то слова, понимал общий смысл ее речей. Нет. то. что она меня остановила, это правильно. Ну. догнал бы я жрицу, и чтобы я ей сказал? Брать с собой ее все равно нельзя, лишний риск для нее - знания бывают опасными. Ни к чему ей это.
- Оксана, ты не поняла. - сказал я в ответ на одну из последних фраз. -Я кое-что хочу сделать, и сделать это я должен один.
- Вот как? То есть, ты и меня выпроваживаешь? - прищурилась чернокнижница. - И что же это за тайны у тебя, которые ты не можешь сказать даже мне?
- Оксана, у тебя ведь тоже есть дело. Помнишь? Получить квест у ведьмы Ллеты. Не думаю, что теперь это будет легко. Не один день уйдет на это. Вот и займись пока этим. А потом, после Турнира, попытаемся проникнуть в долину Если, конечно, ты сможешь получить это задание.
Девушка окинула меня внимательным взглядом.
-Да. уж. - пробормотала она. - Ты только когда знакомишься элегантный, а потом деликатности у тебя, как у носорога. Все вы.
мужики, такие!
Она. как и Елена минутой раньше, развернулась и походкой оскорбленной женщины направилась в сторону, противоположной той.
в которую ушла Елена.
Да уж. помириться ними будет не просто. И не знаю, с кем будет это сделать сложнее. И надо ли?
Глава 8.
Кладбище Лавей считалось древнейшим захоронением на территории Некрополиса и было единственным, имевшим собственное название. Вот. пожалуй, и все его отличия от других многочисленных могильников на территории столицы фракции Смерти, представлявшей собой по сути один большой погост с редким вкраплением кварталов, населенных живыми существами. Располагалось кладбище на самой городской окраине и было довольно пустынным для владений Мораны. но оба эти недостатка бьши мне на руку.
Я стоял неподалеку от узорчатого кованого забора, огораживающего последний приют усопших, и задумчиво обозревал окрестности. Действительно, место малооживленное, если так можно выразиться о кладбищах вообще и о местах обитания нежити в частности. Для территорий фракции Смерти любые захоронения - это центр активности, место скопления неупокоенных. а здесь на совсем не маленьком кладбище наблюдается всего один унылый зомби, неподвижно стоящий перед дверьми одного из склепов, несколько привидений, медленно левитирующих среди надгробных памятников, да пара скелетов, усевшихся на могильную плиту и ведущих неспешный разговор. Запустение и уныние, скорбь и тоска. Я направился к скелетам.
- Эй. костяшки, где здесь самые свежие могилы?
- А тебе зачем? - спросил один из скучающих скелетов, уставившись на меня пустыми глазницами. На. казалось бы. должном быть безэмоциональным черепе явно читалось любопытство. - Ты же не некромант!
Совсем обнаглели костяшки! На вопрос лича. высшего существа для любого скелета, вопросом отвечают! Разбаловались! От рук
отбились!
Я почувствовал, как во мне разгорается негодование - земли Смерти бьши олицетворением незыблемости иерархической
структуры, а тут такое злостное нарушение традиций и порядков, установленных самой Мораной!
-А ты кто такой, низший? И с какой целью интересуешься? - нахмурившись, процедил сквозь зубы я.
Жаль, зеркала нет поблизости и я не могу посмотреть на себя, полюбоваться своими глазами - сейчас они должны полыхать зеленым огнем, что является несомненным признаком разъяренного лича.
- Спокойно! Спокойно! - любопытная костяшка выставила вперед ладони. - Мы местные. Кладбищенскими скелетами здесь работаем.
- Четырехсотый уровень и скелетом на кладбище прозябает? - мои слова сочились иронией.
- А что делать? Другой работы все равно нет. - пожала плечами низшая нежить. - А самые свежие могилы там.
Он показал рукой куда-то в сторону. Хочет побыстрее избавиться от меня. И правильно делает - не будь у него четырехсотый уровень, я бы ему показал, как надо себя вести с личами. Поучил бы его вежливости и обходительности... Нда. Если бы у него не быт четырехсотый уровень. С другой стороны, он бы тогда и не наглел так.
-Только им не меньше пяти сотен лет. этим свежим могилам. Давно здесь уже никого не хоронят.
Я посмотрел в сторону, указанную костяшкой. Туда вела широкая утоптанная тропинка. Чем мне еще приглянулось это кладбище, помимо его отдаленности от центра города и пустынности, так это широкими просторными проходами между могилами. Мне для моего дела необходимо было свободное пространство диаметром метров эдак пять или больше. На других городских кладбищах. где могилы утыканы чуть ли не вплотную друг к другу, такую площадку и не сразу найдешь. А их мне пять штук надо. Придется поискать за пределами города, на ближайших к нему погостах.
Кивнув на прощанье скелетам, я двинулся в нужном направлении и через полчаса поисков нашел подходящее свободное место -небольшую площадь, на которую выходило несколько каменных склепов. Осмотревшись по сторонам и не увидев никого из
посторонних, я призвал земляного элементаля. Полсекунды на каст и передо мной появилась почти двухметровая угловатая фигура, словно собранная из гурды камней различной формы и величины.
Обойдя по кругу элементаля. я тяжело вздохнул и обреченно покачал головой - полуразумные элементали были слишком тупы, чтобы использовать их для чего-нибудь иного, кроме драки. Разгневанные тем. что их вырвали из привычной среды, в бой они бросались охотно и яростно, а вот для созидательной деятельности были совершенно не приспособлены. Но другого выхода у меня не было - поиск укромных пещер для высадки семян гранатовых кристаллов потребовал бы много времени, а эти семена не вечны, долго не хранятся, погибают через несколько недель, а то и дней - рассыпаются в щепотку кристаллического порошка. Да и не факт, что мне удалось бы найти подходящую пещеру - гранатовые друзы не в любом подземелье могли произрастать, требовались определенные условия, я их полдня на форуме выискивал. Вот и придется использовать земляного элементаля для создания пещеры. Сколько на это времени уйдет, я даже боюсь загадывать. Ментальная связь с элементалем у призвавшего его есть, но насколько элементаль способен понимать полученные команды - большой вопрос. Одно я знал точно - пещеры для гранатовых кристаллов гномам делали именно земляные элементали. Проболтался об этом один из гномов еще в те давние времена, когда они дружили с бессмертными и показывали им свои гранатовые пещеры.
Ладно, деваться некуда, попробуем. Я дал мысленную команду и элементаль сцепил свои бугристые руки в замок. Понимает. Может и дальше все пройдет так же легко и просто? Я взобрался на земелю. встав ногами на сцепленные руки, и обхватив его за мощную шею. Дал новую команду.
Каменные булыжники, которыми была вымощена площадка перед склепами, как будто превратились в жидкость и мы рухнули под землю. Вокруг был песчаник, сквозь который мы довольно стремительно просачивались вниз. Потом его сменили более твердая порода - гранит или базальт, я не специалист в этом и точно сказать не могу, но проваливались сквозь него мы так же быстро, как и
до этого сквозь мягкую породу.
-Стоп! - крикнул я. одновременная подавая мысленную команду, когда по моим прикидкам мы опустились под землю примерно
на двадцать метров. Здесь уже должна была располагаться городская канализация, но подобные инстансы - это как другое
измерение, попасть в них можно только через специальные входы, а случайно проникнуть туда сквозь стены, пол или потолок
было нереально. Поэтому я и не опасался, что мы провалимся в местную канапку.
Теперь осталось самое трудное - добиться от элементаля создания пещеры.
Интермедия.
Боевая жрица Порядка вышла из леса на свободное от деревьев пространство и. уперев посох в землю, осмотрелась. Вдалеке, километрах в трех от кромки, обозначавшей границу между лесом и широким лугом, виднелось заросшее тонкими деревцами болото. Там жили кроганы. полуразумные земноводные ящеры, способные носить любые виды защитных доспехов и использовавшие любое оружие, но обычно отдававшие предпочтение топорам. Они часто выбирались на луг и. что особенно было важно для жрицы, делали это в одиночку. Соваться в болота, кишащее этими тварями. Елена не собиралась.