Гарри только фыркнул, но прислушался. Как оказалось, не зря. Именно во вступлении оказались описаны некоторые нюансы, без которых будущее развитие навыка оказалось бы практически невозможным. В который раз напомнив себе, что такие мелочи могут оказаться где угодно, Гарри сосредоточился, и достав небольшой дневник, стал внимательно читать, записывая некоторые вопросы и некоторые теневые моменты, чтобы позже либо найти ответы на них в этой стопке древних книг, либо искать самому. В этой библиотеке его брат также настроил построчный поиск, так что искать по контексту и ключевым словам было вполне возможно. Такого не было даже в Хогвартсе, но там и не было библиотечного духа, который знал бы все книги наизусть...
Вообще, находиться в этом доме для Гарри Поттера было приятно в том смысле, что тут было чем заняться. Тут был полигон для тренировок магии и фехтования с зачарованными мечами, тут был телевизор и библиотека, тут маленький двоюродный брат, с которым можно возиться часами, и тут его семья. А еще тут настолько мощное магическое поле не совсем подходящей ему магии, что это давит. Однако и это плюс немалый, так как приучает ауру перерабатывать чужую магию под себя, и одновременно поднимает природное сопротивление. Постоянные ментальные атаки Дадли приучают реагировать быстрее и проще, да еще и усиливают природную защиту разума, что тоже немаловажно. Теперь вот есть возможность заняться беспалочковой магией, а дома на Тисовой было нельзя. Слишком большая вероятность задеть маленького братишку, и полное отсутствие экранированных помещений. Опасно, короче. Здесь же имеются все условия для роста во всех смыслах. Дадли делал этот дом для мага, для себя, а потому Гарри он тоже подходит отлично. Ну и, конечно, компьютеры и приставки тут тоже имеются, и пятнадцатилетний Гарри с удовольствием просиживает часы, пялясь в телевизор, и играя. Иногда составляет пару партий в шахматы дяде Вернону, так что тут ему совсем не скучно. Да еще и Дадли разрешил пригласить сюда Гермиону, к сожалению не пожелав видеть рыжего Уизли. Но даже одна Гермиона может сделать дни здесь еще веселее. К сожалению, она приедет только ближе к вечеру, нужно только не забыть ее встретить.
Дадли снова сидел в самом центре пирамиды и поглощал силу. Все, что он собрал в прошлый раз уже рассеялось, но сама душа, кажется стала чуточку сильнее. Аура немножко изменилась, стала чуть более плотной, а "слои" более контрастными.
Сила бурлила в проявленных меридианах, уплотнялась, менялась, переливалась через край, а Дадли продолжал терпеть. Он старался не только выполнить необходимый минимум, но и постепенно пытался почувствовать Инь и Ян, как со слабой улыбкой обозвал энергии Неба и Земли, вне своего тела. Сейчас пирамида повысила плотность этих энергий вокруг него, и те вливались в его тело как раз из-за "давления". Но потом придется втягивать их самому, а как, если он их даже не ощущает? Так что, он медленно перебирал собственные ощущения и чувства, чтобы хоть приблизительно очертить нужное состояние сознания для сбора силы. С магическим ядром таких проблем не было хотя бы потому, что он просто разгонял ядро, а внешнюю силу почувствовал потом, как-то само собой получилось. Здесь такое не прокатит. Отточенный разум постепенно убирал из восприятия все лишнее, стараясь оставить лишь внешние энергии, что давалось с огромным трудом. Понимания этих энергий у него просто не было. Точнее, была память о понимании, но это не тоже самое, что пережить это самому. Поэтому приходится тратить время и немалые усилия, чтобы чувствовать, чтобы познать, прожить, если можно так сказать.
Давалось все это тяжело, но имело определенный смысл для будущего развития. Так что потратив на это около часа, Дадли выполз из этой пыточной, чтобы передохнуть. Вчера было легче и куда менее больно. В памяти жрицы было кое-что о таких как он. Те, кому с трудом дается проявление системы меридиан. Поначалу становилось все больнее, но потом, в какой-то момент, переставало, так что нужно просто перетерпеть. Правда она видела и тех, кто буквально сходил с ума в попытках пробить этот естественный телесный барьер, и ничего у них так и не получалось. Дадли было плевать на таких неудачников. В себе он был уверен, ни на секунду не сомневаясь, что он сможет пройти этот барьер.
Около часа он успокаивался, приводил себя в порядок, смывал пот, а затем снова вернулся в пирамиду. И снова час боли, потом опять перерыв, и обратно. Так и прошло время до самого вечера. Под конец у него болело все тело, и было ощущение, что даже сама душа. Пальцы дрожали, ноги не хотели идти, и все это на фоне ощущения вколотого прямо в сердце энергетика.
Дадли почти дополз до кабинета, и устроился там, пытаясь отдохнуть. Дотянулся до управляющего артефакта, и попросил чая. Большой чайник и большую чашку, желательно с чем-нибудь вкусненьким. Снял комплекс заклинаний на двери и дождался Линду. Та притащила целый поднос с чашечками, розеточками, тарелочками и здоровенным чайником на два литра. Налила, расставила, и видя Дадли, расплывшегося словно медуза в кресле, тут же вымелась из кабинета, передать на кухню новость о состоянии хозяина. Кухня вообще была местом обсуждения всего и всех. Честно говоря, Дадли даже не считал это сплетнями - совершенно нормальные разговоры людей, работающих на одном "предприятии". Ничем не отличается от болтовни в курилке на любом заводе или еще где.
Через полтора часа, более или менее придя в себя, Дадли вышел из кабинета, где читал стихи, пока тело приходило в норму (один из лучших способов расслабить разум образным методом мышления, между прочим), и тут же направился в столовую. Как раз наступило время ужина, а пузо уже забыло, что недавно был чай с разными вкусняшками.
За столом собралось все семейство. Мама, папа, маленький Джеральд, Гарри и...
- У нас гости? - приподнял бровь Дадли, рассматривая уже знакомую девочку. Точнее, теперь уже девушку, а судя по ауре, вполне себе молоденькую женщину.
- Это Гермиона, - проговорил Гарри. - Ты ведь ее помнишь?
- Конечно. Та маленькая болтушка с Косой Аллеи, что отчитала тебя... - улыбнулся Дадли. Девушка залилась краской, но тут же сурово сдвинула брови, собираясь даже не защищаться, а нападать, но не успела: - Расслабься, Герми, будь как дома. С правилами проживания тебя уже ознакомили?
- Э?.. С правилами?
- Понятно. Гарри, будь добр, не затягивай. В доме младенец, между прочим. В колдовстве не ограничиваю, но палочку пусть запрет в сейфе, и колдует в специальных помещениях.
- Конечно, брат, я все объясню. Она только приехала, я просто не успел.
- Хорошо. Я сегодня уезжаю, так что ты за главного.
- Надолго? - спросила Петунья.
- Я думаю, что нет. Либо поздно ночью вернусь, либо завтра утром.
- По работе едешь? - тут же поинтересовался Вернон. Он знал, что спрашивать сына о работе бессмысленно, все равно не ответит. Хорошо, что хоть рассказал, где он работает, хотя мог бы и раньше сказать. Все-таки родителям такие вещи лучше знать, чем не знать.
- Нет. Расслабиться. Последние пару дней выдались тяжелые. А перед ними вся неделя была такая.
- И куда поедешь? - ехидно улыбнулся отец.
- К девушке, конечно, - пожал плечами Дадли, а Вернон закашлялся, подавившись кусочком мяса в подливе, только что положенным в рот. Откашлявшись, он наконец выразился четко и ясно:
- Мда...
- Ага... - Так же внятно проговорил Дадли.
- А...
- Есть, не беспокойся... - отмахнулся сын от вопроса отца.
- Ты что...
- Ага, читаю твои мысли, - улыбнулся молодой маг.
- Тогда...
- Понял, уже прекращаю.
Все вокруг рассмеялись, и только Гермиона нахмурилась. Она знала, что существует в магии целая отрасль умений для чтения мыслей, и даже тренировала защиту, но такого еще никогда не видела.
- А Вы всех так прочитать можете? - вдруг спросила она. И прямо посмотрела в глаза Дадли.
- 42. 783. 936. Фиолетовый. Может хватит?
- Но как? Я ведь держу защиту! - Возмутилась Гермиона от всей души.
- Держишь и... боишься. А страх в таком деле делает из защиты дуршлаг вместо листового железа. Чтобы сделать свой щит действительно по-настоящему мощным и непробиваемым, ты должна не просто надеяться на него. Ты должна быть уверена, должна ЗНАТЬ, что он непробиваем. Что-то вроде малой религии, где божество, это твой щит, а твоя вера в него фанатична. Ты должна не пробудить надменность к чужим усилиям, а смириться, что кто-то что-то там пытается сделать, и устало принять, что эти муравьи просто физически не в силах сдвинуть твой щит ни на миллиметр. Довольно сложное состояние сознания, но интересное.
- Но я читала, что дело не в этом, а в том...
- Я тебе как практик говорю, а книги, всего лишь бумага, где каждый пишет то, что хочет. Этот спор бессмысленен, по крайней мере на словах. Только практика рассудит нас, да собственно уже рассудила. - Дадли отвернулся от девушки, продолжая мерно поглощать изумительное рагу из зайчатины. Ее измышления, основанные на прочитанных книгах его не интересовали, в отличие от еды.
- Пффф... - услышал он, и краем глаза отметил, как сдулась Гермиона. Забавная девчушка, только в мозгах натуральная каша.
- Гарри, - позвал его молодой маг, выпивая полстакана апельсинового сока. - Обучи ее окклюменции по нашей методике, не то она так будет всю жизнь верить, что книги пишут "мудрые взрослые", - показал кавычки Дадли. - Заодно и мозги прочистит. Все, я ушел. Всем приятного аппетита.
Парень встал, и провел пустой рукой по своей домашней одежде, и та превратилась в превосходно пошитые белые брюки и рубаху на выпуск. Через мгновение откуда-то из глубины дома прилетело портмоне, и притаилось в заднем кармане брюк. Еще секунда, и бутылка отличного вина оказалась в руке, и для полной картинки не хватало лишь цветов.
Дадли вышел и только двигатель рыкнул, увозя его на свидание.
- Как-то все-таки быстро он вырос, - буркнул Вернон и вернулся к своему бифштексу.
- Уж лучше так, чем наоборот, - покачала головой Петунья. - Уж лучше так. И хватит вина на сегодня, дорогой.
- Мм? - Вопросительно поднял взгляд Вернон, так и не допивший первый бокал, поданный к мясу.
- Я бы тоже не отказалась от свидания. Линда пока посидит с Джеральдом...
- Хм, да я ведь только за, дорогая...
- Ну вот, и эти туда же, - улыбнулся Гарри, глядя, как тихо воркуют дядя с тетей. Как-то незаметно, они вдруг оказались в саду, прогуливаясь между кустарниками. Вечер изумительно теплый, так почему бы и не погулять? - Герми, может тоже?.. Ну... свидание устроим?
- Гарри, это же твой дом! Как ты можешь?
- А что? Дом как дом, - буркнул Поттер.
- Ну... а никто ничего не скажет?
- А кому тут что говорить-то? Дядя с тетей вон - в саду. Дадли умотал к своей зазнобе, а слуги тут люди адекватные, не хуже остальных все понимают.
- Ну... тогда ладно. Проведешь мне экскурсию по дому? Заодно и расскажешь про правила...
- С удовольствием... - Поттер вытащил из бара бутылочку токайского вина, и прихватив пару бокалов, повел девушку в свою комнату, на экскурсию.
Дадли вернулся домой в полночь и, понятное дело, не один. Уже утром, за завтраком, произошла забавная сцена, когда Петунья спустилась в столовую, а там новое лицо женского полу и с обалденной фигуркой в самом соку.
- Доброе... утро. А Вы мисс?..
- Мари, мадам.
- ...Мисс Мари, по какому вопросу? - Петунья поджала губы, рассматривая девушку. К ее сожалению, придраться было просто не к чему.
- Мам?.. - приподнял бровь Дадли.
- Все хорошо, сынок.
- Вот и хорошо. Присаживайся, позавтракай.
- Я уже покушала, спасибо, - чуть дернула рукой женщина. Была бы она волшебницей, в Мари был бы уже десяток дыр, причем вероятно - сквозных.
- Тогда, ты что-то хотела, я полагаю?..
- Ммм... да, хотела, но это мы обсудим позже.
- Вот и славно. А теперь дай нам покушать, будь добра.
- Пффф... - Петунья слегка резковато развернулась и вышла из столовой.
- Ты теперь живешь с родителями? - ехидно улыбнулась Мари.
- Это они со мной живут, - несколько уныло ответил Дадли. Мари, глядя на его лицо, только рассмеялась. Она тоже жила с предками, хоть и имела квартиру в Лондоне, в Париже, и даже домик в Швейцарии. На кой иметь дом в столь холодном месте, Дадли не догнал, поскольку он бы лучше купил домик на Гаваях или еще где, но там точно должно быть тепло. Холода ему и в Лондоне хватает, на пару с туманами. Достало уже.
- Да ладно тебе. Не беспокойся. На месте твоей матери я бы себя еще хуже вела, честно. Так что все нормально.
- Мда уж. Я честно сказать, совсем не подумал о той возможности, что вы можете встретиться. Просто...
- Говорю же, все нормально. А теперь давай есть.
- Приятного аппетита.
А через пару минут к ним присоединились Гарри и Гермиона. Пожалуй, для них этот завтрак был еще более странный, потому что Дадли с Мари было плевать. Когда Мари села в мерседес и Джеймс повез ее домой, Гарри подкрался и спросил:
- Это твоя девушка?
- Гарри. Это, наверное самая несчастная девушка из тех кого я знаю.
- Почему? Она вроде счастлива была пять минут назад... - изумился парень.
- Потому что она никогда не сможет точно знать, ее любят или деньги ее отца. Их просто слишком много, если так вообще бывает...
- Вот оно что... А ты тут каким местом?
- Я ее... забавляю. А она меня. Мы не любим друг друга, Гарри, но нам весело вместе.
- Это... грустно, - вдруг тонко заметил брат. Дадли посмотрел на него и покачал головой.
- Да, брат, грустно. Но так уж сложилось, - Дадли развернулся и потопал в дом. У него сегодня очередная сессия мазохизма в пирамиде, и откладывать ее он не собирался, как бы не хотел. Однако сначала нужно изрядно повысить магический фон в особняке. Нечего прохлаждаться.
День закончился как-то очень уж быстро и в основном больно. Дадли упахался так, что на него смотреть было страшно, но до кровати все же дополз. Прямо в ней поел, накормленный Линдой и там же вырубился. О том, что хозяину стало плохо, тут же стало известно всем слугам в доме. Но к их удивлению, утром Дадли вышел к раннему завтраку бодрым и полным сил. Розалин увидела это, и все-таки продолжила подбирать новых слуг. С хозяином все нормально, а значит она может гарантировать подобающий магический фон претендентам.
Рабочий день в офисе начался новым направлением. Дадли определили охранять его же брата! Это открыло множество перспектив, и подарило огромное количество свободного времени. Второй проект в его расписании, это повторение опыта с называнием Воландеморта вслух, с тем чтобы прибрать к рукам еще нескольких слуг темного лорда и хорошенько их поспрашивать, после чего те исчезнут. К сожалению, первый же эксперимент провалился и более не повторялся. Как именно Воландеморт выбирает, когда посылать своих людей, а когда нет, так и неизвестно.
Жизнь более или менее вошла в колею. Дадли занимался своими делами, уделяя много времени медитациям и обучению молодежи окклюменции. Впрочем его помощь им заключалась в постоянных нападениях, хотели они того или нет. Кроме того, фон магии в особняке взял новую высоту, тренируя ауры как сквибов, так и волшебников, ну и напоследок, Дадли проводил много времени со своим младшим братом, играя и вливая магию в него уже напрямую. Аура становилась плотнее и сильнее, так что была надежда, что однажды у него все-таки сформируется ядро.
Время шло спокойно, и к концу лета Гарри с Гермионой стали сильнее, и даже выучили по десятку заклинаний, для которых не использовали концентраторы. У Гарри лучше всего получались воздушные чары, а у Гермионы - чары познания. В магии есть целый раздел таких чар, но без высокого навыка в окклюменции к нему даже приступать нельзя, мозги сожжет. С этим у девушки проблем не было, и она осваивала самые разноплановые чары с довольно большой скоростью. Семейство "Ревелио", это только одна из ветвей этого огромного древа. Познание заклятий, познание артефактов, познание тела, причем любого, от человеческого, до тела упавшего с неба метеора. В общем, весьма обширная наука. Повернутой на знаниях девушке она подошла, как родная, а заодно и пассивно увеличивала чувствительность к окружающей среде, и в частности - к магии. Глядишь, и начнет сравнивать то, что узнала сама, с тем, что читает.
За лето наварили зелий. Оказалось, что у Гермионы они неплохо получаются, но ей немного не хватает контроля. Заодно и его подняли, и зелья стали лучше и сильней. Скоро можно будет переходить к эликсирам. У Гарри с ними было получше, но ненамного. Все-таки не самый любимый предмет, если на то пошло. Впрочем, по сравнению с Дадли, который мог варить только самые простые зелья, они оба были гениями котлов и поварешек. Зато Дадли мог варить эликсиры, что оказалось куда проще зелий, хотя бы потому, что в них используется магия напрямую. Для приблизительного понимания, берется, например, ветка березы, окунается в облако магии, которое держит маг, а через мгновение ветка осыпается пеплом, оставляя в одном из сегментов такого магического облака вытяжку, но не из сока, а из ауры. Так мастер эликсировед набирает ингредиенты для будущего эликсира, и лишь потом постепенно и под огромным давлением магической силы, сливает их в котле с водой или иной жидкостью, смотря что подходит. Будь то эликсир Огненной Крови, что дарит любому, даже обычному человеку или вовсе животному, иммунитет к холоду и не позволяет мерзнуть. Или Эликсир Омоложения, шедевр магии Времени и эликсироведенья, что позволяет отмотать время для тела на десятки лет, в зависимости от силы мастера, что его изготовил. Эликсир Бездны, тоже сильно влияет на тело, но не омолаживает в прямом смысле, а передает крови огромную жизнеспособность баобаба, то есть человек сможет жить под тысячу лет, и до самой смерти будет оставаться относительно молодым и сильным. В общем, применений эликсиров огромное количество, и некоторые из них невероятно, непомерно сложны в производстве. Нужно быть невероятно сильным магом для создания эликсира Бездны, хотя бы потому, что в нем более полутысячи ингредиентов, и удержать сегментированное облако на пятьсот с лишним слотов для человеческого разума нереально.