Вообще, становление рукопашника как воина в современном мире идет несколько иначе, нежели в древности. Секция, ранги, победы на соревнованиях, все это хорошо, но не учит быть воином. Убивать и быть готовым к смерти, это совсем иное. С последним у Дадли было все в порядке, так как пережив свою смерть, он новой не боялся. Сам не понимал почему, но отчетливо осознавая свою смертность, он просто не страшился новой. Совсем. Так вот, все эти соревнования, это все не то. Если человек хочет идти дальше по этой дороге, следует пойти в армию. Там поставят несколько боевых, смертельных связок, и на том все. Если и после этого человек не угомонится, то придется подтягиваться до уровня спецподразделений. Там уже обучение более широкое и, соответственно, более смертоносное. Если и этого мало, то школа военной разведки ожидает наивных молодцов. Вот там их научат убивать по-настоящему великолепные учителя, зубры своего поколения. Проблема для самого Дадли оказалась только в том, что при готовности умирать, убивать он не готов совсем. Нужны психотренинги и многое другое. В том числе и контролируемые, но экстренные ситуации. Чего нет, того нет. Да и бойцом он становиться не очень-то хотел, но понимал, что надо. Мир - местечко недоброе, и он готовился.
Лишний жирок сошел с него, словно зимний мех с волка, Дадли стал стройным парнем десяти лет. Про тройки и четверки в табеле не вспоминал уже три года, так как стал круглым отличником, чем неизменно радовал учителей и родителей, но бесил брата. Поттер искренне считал Дадли идиотом, но тот после больницы сильно изменился. Поумнел, перестал устраивать охоты на Гарри, да и с компанией друзей разругался напрочь. И стал учиться куда лучше Гарри, что изрядно ударило по эго маленького волшебника.
Только через год после выхода из больницы, братья впервые разговорились нормально, и стали кое-как налаживать отношения. Раньше Дадли к этому не стремился, потом Гарри был на него обижен, но время расставило все по своим местам. Братья, хоть и двоюродные, но живущие под одной крышей, стали общаться. Гарри пристрастился к игре на приставке, подаренной Дадли, тогда как он, в свою очередь, пытался передать волшебнику свои упражнения, будучи уверен, что пока будет объяснять, и сам поймет что-нибудь важное. К слову, прав был. А Гарри не желал отставать от Дадли и тоже занялся показанными упражнениями. Он и сам не понимал, но его магия помогала ему освоить их быстрее и лучше. Там, где Дадли мучился год, Гарри осваивал за три-четыре месяца, так что к десятилетию, братья подошли примерно на одном уровне, только Гарри был волшебником, а Дадли только собирался им стать.
Полученные на завтраки и дни рождения деньги, Дадли откладывал два года, и получилась весьма неплохая сумма. В один из воскресных дней, Дадли собрался, взял приготовленный школьный рюкзак и пошел "гулять". Адрес Дырявого Котла он нашел в телефонной книге, чему весьма сильно удивился, но и обрадовался. Оставалось добраться до Лондона, что само по себе не просто для девятилетки, но тут помогли пригородные поезда и карта.
К одиннадцати часам он добрался до входа в бар, и все-таки увидел его, безо всякого труда. Только на границе зрения что-то мельтешило, отвлекая внимание. Возможно, не будь его концентрация столь сильной, он бы и отвлекся, только вот воля мальчика оказалась монолитом, о который разбились чары против магглов. Он вошел внутрь.
Мальчишка фыркнул от неприятного кислого запаха, который, казалось, пропитал все и всех в этом баре. Он на пару секунд прислушался к речам сидящих и стоящих в зале, привычно раскладывая звуковые сигналы на внятную речь:
- Бумсланг взлетел в цене, как во время войны, что-то назревает... - проговорила старая ведьма в остроконечной шляпе и прожженной во многих местах мантии.
- Криф с катушек совсем слетел! Пять процентов ежемесячно просит! Где я ему такие деньги достану?!. - джентльмен в розовом сюртуке и зеленых штанах возмущался громко, но его собеседник явно скучал. То ли и сам знает, то ли просто плевать на собеседника.
- Сны в последнее время снятся... тревожные... - женщина в вполне нормальной одежде, чуть хипстерской, но нормальной для Лондона, с кольцами на каждом пальце, тревожно смотрела в никуда, но говорила другой женщине в платье сороковых годов, примерно.
Передернув плечами, Дадли только головой покачал. Суббота, одиннадцать утра, а бар забит едва ли не наполовину. Волшебникам что, делать больше нечего? Впрочем, пока что это не его дело, он тут с определенной целью. Мальчик пробился к стойке и забравшись с ногами на стул, подозвал бармена. Грузный мужчина с шикарными бакенбардами и туповатым взглядом, подошел и на мгновение сбросил маску. Дадли заметил, как его просканировали острым, умным взглядом серых глаз, и маска идиота средней величины вернулась на место.
- Доброе утро, молодой человек. Чем могу помочь? - спросил бармен.
- Да, доброе, - на мгновение растерялся Дадли, но тут же взял себя в руки. - Мне бы на Аллею попасть, а там палочка нужна. У меня пока что нет, - развел руками мальчик.
- А тебе зачем? И как тебя зовут?
- Я Дадли, а Вас как, сэр?
- А меня зови Томом и без "сэра", - ухмыльнулся бармен. - Итак, зачем тебе понадобилось на Косую Аллею, Дадли?
- Да книг прикупить хочу. Скоро в школу, а я не в зуб ногой. Не хочу быть неподготовленным, - тряхнул русыми волосами мальчик.
- Ну так попроси маму или отца, пусть они купят что надо, - сдвинул брови мужчина.
- Ага, опять притащат сказки барда Биддля, а я их и так уже наизусть знаю. Надоело, - фыркнул мальчик. Он отчаянно старался не врать. Наверняка ведь волшебники чуют ложь, так что он перестраховывался, как только мог.
- Ха-ха-ха-ха! - рассмеялся Том и протянул руку, потрепать волосы мальчишки, но мгновенно получил по руке выставленной костяшкой среднего пальца. Дадли знал куда бить, и как делать это правильно, чтобы было чувствительно даже для взрослого, но не в этот раз. Руку бармена он все же отвел, но вот удар приняло на себя какое-то поле, мягко спружинив. Вряд ли Том держит на себе постоянно активный щит. Артефакт? Может быть, вполне...
- Не стоит тянуть ко мне руки, Томас, сэр, - сурово сдвинув на удивление темнорусые брови, проговорил мальчик.
- Ха! Молодец. Чистокровный?
- Конечно, - Дадли совершенно искренне считал себя чистокровным... англичанином.
- Понятно. Тогда пойдем, открою тебе портал, - махнул рукой Том, и вышел из-за стойки. Дадли настороженно пошел за ним к выходу на задний двор. Он ждал неприятностей, был к ним готов, но ничего такого не произошло. Мужчина, как и обещал, коснулся нескольких кирпичей, и портал в магический мир открылся. Мальчик почувствовал, как у него трясутся поджилки, но отступить?.. Когда уже практически добрался?.. да он бы сам себя уважать перестал, пф. Нет уж. Мальчик встряхнулся и шагнул вперед, вывалившись с другой стороны портала. На Косой Аллее.
Первым делом он решил поменять деньги, а для этого ему был нужен банк. Пройдя через всю улицу, которая в это время оказалась полупустой, мальчик увидел настоящего гоблина. С него ростом, может чуть-чуть повыше, это создание его совсем не напугало. Дадли, конечно, для своего возраста крупноват - выше нормы, шире в плечах, но это скорее из-за тренировок, да и выглядит на год, а то и два старше. А гоблин оказался некрасивым, даже уродливым, но совсем не страшным. Дадли приветливо кивнул стражу и вошел в банк. Подошел к первому же свободному гоблину:
- Здравствуйте, сэр. Не подскажете, где тут меняют фунты на деньги? - Он не помнил, как именно называлась волшебная валюта, но замена оказалась очень удачной, ведь гоблины, хоть и используют маггловскую экономику, и даже внедрены в нее, так как многие аристо работают и зарабатывают в маггловском мире, но бумажки презирают. Только золото имеет для них цену, и вопрос мальчика, в котором тот поставил золото на первое место, очень понравился зеленокожему.
- Здравствуйте, клиент. Можете обменять у меня. Курс один к пяти.
- Прекрасно, - кивнул Дадли, улыбаясь. Он вытащил все свои накопленные богатства, оставив себе только на проезд обратно, и протянул их кассиру. Тот споро пересчитал двести двадцать три фунта на галеоны и сикли, и передал их мальцу. - Благодарю Вас, сэр.
- Приходите еще, - острозубо оскалился гоблин.
- Куда же я денусь-то?.. - хмыкнул уходя Дадли, и вышел из банка на Аллею.
Магазины, магазинчики, лавочки, подвальчики, вот чем знаменита Косая Аллея. Это не квартал, по крайней мере не жилой, как понял Дадли уже через десяток минут. Вообще, это место больше похоже на звезду, с гоблинским Банком в центре. от него расходятся "лучи"-улицы, и вот они как раз жилые. Но Косая Аллея, это, по сути, обычный базар, причем школьный, только вместо палаток - домики, дома и домишки.
Дадли скользнул в один из проулков, который заметил еще тогда, когда шел в банк, и тут же вошел в дверь. Книжный магазин встретил блеском, иначе и не скажешь. Блестело, кажется, вообще все. Отсеяв отвлекающие проблески, мальчик приступил к поиску нужных книг. Потратил на это почти час, но книг по окклюменции не нашел вовсе. Ограничился большим сборником законов волшебного мира, и книгой по чарам за первый курс. Взял историю Хогвартса, но, пролистав, поставил обратно. Новое издание, все что было интересного в старом, здесь вымарано, как пить дать.
Потратив три галеона, он вышел из магазина и потопал дальше. Был тут еще один магазинчик, который его интересовал. Так и назывался - Магазинчик. Там продаются подержанные вещи, причем любые, от мантий до книг и оберегов. Там затарился куда как более плотно. Учебник по зельям за первый курс - очень уж хотелось знать, может ли сквиб их варить или нет. Старый волшебный котел номер раз, старую мантию зельевара, со все еще действующими чарами ограждения. За ингредиентами решил зайти позже, в аптеку. Он довольно долго выбирал, пока продавец не сжалился и не подошел:
- Молодой человек, может я смогу Вам помочь? Что Вы ищете?
- Здравствуйте, да, - рассеянно ответил Дадли. - Я ищу... Скажите, у Вас есть антимаггловский амулет?
- Да, конечно, одну секунду. - Продавец действительно затратил одну секунду, лишь взмахнув палочкой. Амулет опустился с одной из полок прямо ему в руку, - одиннадцать сиклей, молодой человек.
- Угу. Книги?..
- Вам в другой зал. В этом только школьная программа, - повел рукой мужчина, а мантия колыхнулась словно от ветра. - Что именно Вас интересует?
- Меня интересует программа Хогвартса столетней давности, - хмыкнул мальчик. Пока что он ориентировался только по прочитанному в прошлой жизни, и помогало, на удивление. Он ждал, когда же случится промах, а тот все не наступал.
- Хм... Умно, парень, даже очень. Треть предметов ныне не преподается вовсе, а половина из этой трети признано темной магией.
- А мы возьмем... и никому не скажем, - улыбнулся мальчик, стискивая в кармане нож.
- Тоже ничего так идея, - хмыкнул продавец. - Двадцать три галеона.
- Ого! Дорого...
- Недешево, да, - покивав согласился продавец. - Уменьшение за мой счет.
- И как я потом увеличивать буду? - Поинтересовался Дадли. - У меня еще даже палочки нет, не говоря о том, что я просто этого не умею.
- Об этом не беспокойся, через сутки все само увеличится. Или могу предложить старую, дырявую сумку с пространственным расширением за три галеона.
- Хм... - задумался мальчик, но шанс терять не пожелал. - Давайте сумку. Зашью.
- Не нужно, чары собъешь. Или ты думал, никто до тебя не подумал о столь простой вещи?
- Тоже верно, - вынужден был согласиться мальчик.
- Что-то еще? - спросил продавец, во всю колдуя. Откуда-то прилетел вытянутый старый мешок с дыркой на самом верху, а в него полетели книги, котел и прочее.
- Да, я ищу книги по окклюменции, но в магазине их нет, может у вас завалялись? - невинно спросил Дадли.
- Четыре учебника по защите разума входят в программу обучения, которую Вы уже купили, но если этого Вам мало, могу предложить их прямое продолжение. "Магия Разума" Теодоро Принца.
- Почем? - заинтересовался мальчик.
- Двенадцать галеонов, - пожал плечом продавец. - Только я обязан предупредить, что некоторых страниц не хватает. В разные времена это старье принадлежало самым разным людям. И еще один нюанс. Некоторые книги на староанглийском, что стоит учесть и прикупить словарь.
- А у Вас он есть?
- А то как же, словари со староанглийского, старофранцузкого, латыни и греческого, это самые часто покупаемые книги, молодой человек.
- Не удивили, сэр. Давайте все четыре, понадобятся еще не раз, пусть будут.
- По сиклю за штуку...
- Идет, - кивнул малец. - А не подскажете, сколько стоит школьный набор в аптеке?
- Три галеона и три сикля, парень.
- Впритирку, - выдохнул мальчик и расплатился с хозяином лавки.
- Рад буду видеть Вас снова, - проводил его до дверей продавец, и про себя хмыкнул. Зачем все это сквибу? Впрочем, не он первый, кто на что-то надеется, и не он последний.
А мальчик быстро и уверенно заскочил в аптеку, закупился, и пошел на выход из Косой Аллеи, прямиком в Лондон. Дождался мимо проходящего мага и прошел в портал вместе с ним, а там, покинул бар, прыгнул в автобус, с него на поезд, и через два часа оказался дома. Вещички припрятал в своей комнате. Пришло время выполнять вторую часть плана.
- Паааап, - сидя за столом, и потихоньку отхлебывая чай, проговорил Дадли.
- Чего тебе, сын? - Грузно фыркнув, вопросил его Вернон.
- А тебе подвал наш нужен?
- Хм, эк завернул. Тут другой вопрос... Зачем он тебе нужен?
- Хочу там спортзал сделать, грушу повесить, татами кинуть, манекен бы еще прикупить, для бросков. Я тут с одним парнем из секции говорил, он раньше джиу-джицу занимался, он обещал поучить броскам и удержаниям. Да и доски пора ставить для ударов, время упущу и кулаки набивать придется десятилетие. Канат повесить и перетяжку цепную тоже, спина у меня слабовата, сенсей говорит. Скоро палками оббивать будут, мне старшие сказали, а у меня мышечный каркас совсем не готов. Ну и так, по мелочи еще.
- Я полагаю, сын, ты все уже посчитал? Во-сколько это нам обойдется?
- Триста семьдесят два фунта без работы. Но там ничего сложного нет. От тебя только перетяжка и канат повесить, мне еще высоковато, даже на стремянке не достану до потолка.
- Ну что, жена, выделим ребенку подвал? Дело, вроде, благое... - повернул усатую, словно у моржа, голову Вернон. На лице Петуньи моментально оказалось несогласие. Особенно услышав, что ее любимого сыночка кто-то собирается бить палками, она вообще не могла быть на что-то согласна. Только вот в вопросах спорта муж всегда поддерживал сына, а не ее. Он искренне считал, что к жизни нужно быть готовым, тогда как она имела мнение, что любой конфликт можно решить словами. Что тут сказать, женщина, и она никогда не сможет понять мужчину, как и наоборот, собственно. - Мы подумали, сын, и я решил. Спортзалу быть. А теперь давай разберем предметно.
- Ширина шесть метров, длина восемь, видимо изначально это должен был быть подземный гараж, - кивнул мальчик. Потолок два метра двадцать сантиметров. Гараж на три машины. Дом тоже планировался больше, судя по гаражу, но что-то не вышло...
Они еще долго говорили, обсуждая все хотелки сына, и только лишь убедившись, что каждая имеет под собой основание, Вернон завизировал покупки. Нет, ему не было жалко денег, но он учил сына планированию, даже зная, что малец составляет планы как бы не точнее его самого. Вернон прививал привычку к планированию, и это у него получалось. К тому же, с уборкой в самом будущем зале пришлось разбираться Дадли, и тот справился на пять с плюсом. Проводку тоже сам обновлял, правда под строгим отцовским присмотром, но сам. В общем, оборудование зала длилось почти две недели, и ни одного писка на тему "не хочу", "надоело" или еще что подобное, от мальчика не прозвучало. Он даже Гарри ни разу не попросил о помощи, хоть тот и сам предлагал. Такие вещи есть на свете, которые подрастающий мужчина должен делать сам.
Зал получился даже какой-то уютный. Вернон, осмотрев законченный проект, поздравил сына, и даже преподнес небольшой подарок. Велотренажер. Зачем, если есть велосипед? На тренажере можно менять нагрузку, вот и весь секрет. Шину от трактора туда закатил сам Дадли, а кувалда нашлась в гараже отца. Он ей все равно пользуется раз в десять лет.
Зал был готов, тайник в нем тоже, так что именно туда перекочевала сумка с расширением пространства. Книги в первый раз за эти две недели, увидели свет. Хорошо уметь быстро читать, но навык скорочтения, это еще лучше. Кстати, весьма развивает образное мышление, да и процент осмысления текста, между прочим, тоже. Книги стали появляться на свет из мешка, оборачиваться старыми обложками от других книг, полностью маггловских, и читаться в свободное время. Осмысливались они не по разу и даже не по два, что привело к более полному пониманию. И первыми пошли книги именно по окклюменции. Оказалось, с подготовленным разумом и структурированной памятью, первые четыре книги были очень легкими. По сути, Дадли, как и Гарри, прошли их практически полностью. Буквально пару десятков упражнений освоить осталось.