Динара Селиверстова«Гретель» (2011)
Гензель и Гретель вернулись домой, и жили они долго, ну а счастье на долю каждого из них выпало свое.
Гензель пошел по стопам отца: стал дровосеком. Только слишком не по душе ему был лес после пережитых злоключений, и Гензель куда больше времени проводил в кабаке с кружкой, чем в чаще с топором. Тем более что в желающих послушать историю о старой колдунье и о пряничном домике никогда не случалось недостатка, и все они охотно угощали Гензеля выпивкой. Да и сама история, подобно хорошему вину, со временем становилась все забористей и крепче. Пряничный домик обрастал изгородью из человеческих черепов, колдунья разживалась муженьком-великаном, а сам Гензель делил клетку, где его держали взаперти, с целым полчищем прожорливых крыс, а то и с одним-единственным, зато страсть каким свирепым драконом. Верить ему или нет, вопрос не стоял. За верой не в кабак ходить положено. А здесь люди чинно коротают вечерок в приятной компании, слушая занятную байку. Чего еще человеку надо?
Если Гензель легко заделался всеобщим любимцем, то у Гретель все обстояло иначе. Девушки, несколько месяцев прислуживавшей колдунье, а потом спалившей ее в печи, люди сторонились. Кто ее ведает, чему она там, у колдуньи, научилась. Разве та, прежняя Гретель, какой она была до всей этой истории, старуху в печке спалила бы? Да ни за что на свете! Вот, то-то и оно.
Повстречавшись с ней на улице, люди кратко кивали в знак приветствия и торопливо проходили мимои Гретель слышала невнятные перешептывания у себя за спиной, затылком чувствовала настороженные, опасливые взгляды. У Гретель не осталось ни друзей, ни подруг, а уж о замужестве и подавно нечего было думать. Какое замужество, когда люди и поговорить с ней боятся.
Гретель почти не выходила из дома, разве что набрать ягод и грибовона-то леса не страшиласьда привести из кабака домой не в меру разгулявшегося братца.
Впрочем, эту последнюю обязанность все чаще брали на себя молодые незамужние девицы. Поначалу разные, но со временем Гензеля приноровилась приводить домой одна Анна-Лиза. И однажды, уже за полночь притащив его домой почти в беспамятстве, она объявила следующим утром, что Гензель обязан на ней жениться. Гензель не помнил ничего такого, что его бы к чему-то обязывало, но, с другой-то стороны, он ведь и вовсе ничего не помнил. И спорить он не стал, да и какая ему разница, Гретель его будет обшивать-обстирывать или Анна-Лиза. Может, у Анны-Лизы еще лучше получится. Она-то хозяйству не у ведьмы училась.
Угощение к свадьбе готовили мать и тетки невестына этом настояла Анна-Лиза.
Знаем мы, как твоя сестрица готовит, заявила она Гензелю. Еще запечет в пироге какую-нибудь бабку.
За столом Анна-Лиза у всех на глазах отдернула кубок, когда Гретель хотела подлить ей вина. Гретель застыла с ковшом в руках. Тягучая капля упала на белую скатерть и расползлась тускло-красным пятном. Анна-Лиза только беззвучно ахнула.
А наутро Гензель отозвал сестру для разговора.
Я теперь человек женатый, объявил он, не сводя глаз с шапки, которую зачем-то комкал в руках. Анна-Лиза, стало быть, в доме хозяйка.
А как же я? спросила Гретель у брата. У того самого брата, ради которого столько времени не смела сбежать от колдуньи.
Гензель смешался.
Да нет, мямлил он. Я не то Ты просто потише давай.
Куда уж потише, чем Гретель. И в тот день она тихонько ушла в лес. Ничего не видя, ничего не слыша вокруг, она брела, не разбирая дороги и не зная, как теперь быть. Ей уже довелось однажды точно так же блуждать по лесу, но теперь все оказалось гораздо хуже. В тот раз их было двое, и они искали дом. Сейчас Гретель шла одна, и искать ей было нечего.
И, как и несколько лет и зим тому назад, пряничный дом возник перед нею внезапно, точно деревья сами расступились в стороны. Гретель остановилась как вкопанная.
Деревенские мальчишки не раз и не два пытались отыскать в лесу пряничный домик, но все впустую. В конце концов все решили, что домик сгинул вместе с колдуньей. И все же вот он: стоял перед Гретель, такой же, как тогда, годы назад Нет, не совсем такой же.
Пряники потрескались, глазурь на них раскрошилась, у черепичек на крыше обломились края, с наличников на окошках осыпалась сахарная пудра. Заброшенный и обветшалый, ссутулился домик среди деревьев, и тихонько, со скрипом покачивалась на сквозняке приоткрытая дверь, словно приглашая Гретель войти.
Мгновение она колебалась. А потом вспомнила старого Михеля, вернувшегося с войны. Он привез с собой компас, стрелка которого всегда указывала на север. Никто не мог понять, зачем Михелю компас, если деревню он больше не покидает, а где тут север, и так всем известно с пеленок. А Михель гордо отвечал: «Это трофей. Я убил в бою его прежнего владельца, стало быть, компасзаконная моя добыча».
Раз Гретель одолела колдунью, стало быть, домикее трофей по закону?
Гретель медленно приблизилась к дому, поднялась по шатким ступеням крыльца, переступила порог. Колдуньи она больше не боялась, и все же, остановившись в дверях, покосилась на печь. Заслонка так и была заперта снаружикак Гретель ее и оставила.
Близился вечер и уже начинало холодать. Гретель отыскала дрова, поколебавшись мгновение, открыла печь. Стиснув зубы, вымела веничком все, что там осталось, и схоронила в густой траве за домом. А потом развела в печи огонь.
Вспугнутые непривычной возней, по комнате то и дело метались мыши. Гретель вспомнила обломанные, словно обкусанные черепички. «У колдуньи был кот», подумала она. «Что с ним сталось? Может, сгинул в лесу? Или просто ушел?».
Точно в ответ на ее мысли послышался легкий шорох. Полосатый желтоглазый кот вспрыгнул снаружи на подоконник. Он лениво оглядел комнату, на миг задержавшись глазами на Гретель, спрыгнул на пол и вдруг стремительно метнулся куда-то в глубь дома. В углу коротко всплеснулся писк.
Гретель пошарила по полкам, но еды не нашла. Она вспомнила про яблоню, растущую у дома, и вышла наружу.
К веткам и тянуться не пришлосьнесколько довольно крепких яблок валялось прямо на земле. Гретель подобрала их и повернулась к дому.
Что-то изменилось. И менялось прямо на глазах.
Трещины на пряниках стягивались сами собой, нарастали глазурь и сахарная пудра, крошка за крошкой выравнивались черепички. Домик словно выпекался заново.
Гретель следила за тем, как он оживал, и впервые за долгое время на лице ее снова сияла улыбка. Над домиком кружили птицы, вспугнутые происходящим. Одна из них отважилась сесть на конек крыши. Гретель поудобнее перехватила одной рукой передник с собранными яблоками, подняла ветку с земли и кинула ее в птицу. Та снялась с крыши и перелетела на дерево.
Кыш! крикнула Гретель. Не вздумайте мой домик клевать!
Она вспомнила, где колдунья хранила веревки.
Завтра же силки поставлю, буркнула она. Не одни же яблоки грызть.
Гретель поднялась по ступенькам, теперь уже не шатающимся под ногами, и вошла в дом.
Кот снова вспрыгнул на подоконник и разлегся там, облизываясь и улыбаясь. Он был сыт и доволен. Тихонько мурлыкая, следил он, как Гретель шарит по колдуньиным сундукам.
«Возвращаются добрые старые денечки, умиротворенно думал он. Прежняя хозяйка тоже с птичек начинала».