Спустя пару минут и целую шоколадку в моей голове слегка прояснилосьболь, ранее тисками сжимавшая череп, улеглась гдето в глубине, и напоминала о своем присутствии лишь изредка выпускаемыми когтями. Ощутив пинок своих слегка пришедших в себя мозгов, я наконецто сподобилась оглядеться и с удивлением обнаружила себя посреди светящейся бледножелтым светом парковой тропинки.
Куратор Крайтис, а куда мы идем? с некоторым опасением поинтересовалась я.
В голове, ехидно подмигивая фривольно вихляющимися огоньками, пронеслись картинки из так любимой папой криминальной хроники Земли. Наполненный отходами магического производства лес с кучей плотоядных и откровенно недружелюбных к своим создателям существ, единственный заслон от которыхзавеса защитных плетений, впаянных в желтый камень тонкой тропинки, и мужчина, способный скрутить меня в бараний рог одним движением руки, тащит меня кудато по залитой лунным светом чащобе
Романтика!
Туда, где тебя никто не найдет, зловещим тоном сообщил куратор.
Я застыла соляным столбом посередине очередного шага и уставилась на Крайтиса ошарашенным взглядом. Тот, выдержав эффектную паузу, все же не выдержал и расхохотался:
Риа, ну ты прямо как ребенок!
Я надулась.
Ямилое и наивное дитя, а вы этим внаглую пользуетесь! у меня чесались руки кинуть в куратора чтонибудь исконно мерзкое, останавливал только явный дефицит энергии и дрожь на кончиках пальцев.
Да я вообще злодей, хмыкнул Крайтис и, ухватив меня за локоть, потащил дальше. Расслабься, Шанарис, никто на твою драгоценную шкурку не претендует. Веду я тебя в свой дом по одной простой причинеесли сейчас тебя не накормить, и в идеале не накачать энергией, то следующие пару дней тебе будет очень плохо. Столовая закрыта, твоя соседка явно спит, а всю еду, которая у вас когдалибо была, наверняка уже сотню раз съели эти проглоты. Так что не дури и иди спокойно, я уже послал домовушку накрыть на стол.
* * *
Уже по привычке проснувшись за несколько минут до 'будильного' гонга, я сначала даже не сразу поняла, где нахожусьотделанная темная деревом комната по умолчанию не могла быть моей, светлой и наполовину заросшей наглым Лианкиным плющом. Украшенный замысловатой резьбой шкаф стыдливо прикрывает дверцей выбившуюся в небольшую щелку черную манжету рубашки, а на низком столике сбоку от кресла с мягкими подлокотниками небрежно заложенная какимто письмом книга соседствует с пустым бокалом изпод виски.
Минута когнитивного диссонанса и копания в воспоминаниях, и до меня доходитРиган. После позднего ужина, напоминающего скорее очень ранний завтрак, меня, отчаянно зевающую и пытающуюся разлепить откровенно закрывающиеся прямо на ходу глаза, отвели в комнату на втором этаже. С трудом переборов желание плюхнуться на мягкую, манящую меня одним своим видом постель, не снимая одежды и сапог, я все же совершила обязательный план по раздеванию себя, любимой, и, заползя под одеяло, моментально отрубилась.
Утро началось, к моему удивлению, весьма спокойно. Я ожидала повторения вчерашних неприятных симптомов магического истощения, но, несмотря на то, что сон мой составлял всего лишь несколько часов, чувствовала я себя превосходно.
Быстренько одевшись, я смущенно прибрала за собой представляющую не иначе как иллюстрацию к военному сражению постель, и, найдя в примыкающей к комнате ванной баночку с чистящими зубы пастилками, эдакий арлейский аналог зубной пасте и щеткеспустилась вниз. На маленькой площадке, служащей серединой двум располагающимся перпендикулярно друг к другу небольшим лестничным пролетам, меня настигла приглушенная, но крайне эмоционально насыщенная мужская речь. Пригнувшись, я осторожно заглянула в проем открытой двери и тут же натолкнулась взглядом на стоящего у не горящего сейчас по случаю теплой пока погоды камина в гостиной и изучающего стопку писем куратора. В одних штанах.
Забавно.
У меня никогда не было особого интереса к противоположному полу, когда я жила на Земле. Сверстники, петушащиеся и смешно выпячивающие грудь, мужчины постарше, обязательно вертящие на пальце брелок с автомобильными ключами До изысканной красоты моих старших родственниц мне было как до Луны без космолета: худое лицо, на котором на фоне белой кожи характерные для каждой Шанарис черные глаза казались слишком темными, словно бы не моими, и длинные смоляные волосы, вечно небрежно перехваченные очередной потерянной и с трудом найденной резинкойна фоне своих мастерски накрашенных и ухоженных сверстниц я выглядела бледной молью с черными пятнами. Однако, похоже, некое обаяние моей прабабкисуккубки перепало сквозь поколения и мненесмотря на столь непрезентабельную, даже словно бы угловатую внешность, периодически находились странные личности, с определенным апломбом претендующие на мое внимание. Я этого не понимала, и принимать не хотела, вопреки всем тычкам мамы покупая очередные потертые джинсы и драные кеды. Возможно, гдето в глубине души, несмотря на все свое внешнее сопротивление пытающимся выпихнуть меня на Арлею родителям, я знала, что рано или поздно переступлю порог межмирового портала, спрятанного в заклеенной старыми сиреневыми обоями маленькой комнате рядом с кухней, и уйду, причем возможно, что навсегда. Помня об этом, я не спешила связывать себя хоть скольконибудь крепкими отношениями с землянамия училась в школе с обычными, пусть и являющимися детьми богатых родителей людьми, ходила с ними в кино, на верховую езду и по магазинам, но никого не подпускала слишком близко. Сейчас я понимаю, что тогда я откровенно боялась струсить, подозревала, что связанная с землянами тонкими, но прочными нитями любви и дружбы, просто не смогу уйти на свою знакомую и на самом деле очень родную Арлею, что окончательно завязну в этом техногенном мире. Маленькая планета со сверкающими на солнце городами из стекла и бетона, огромными потоками машинам и вечным запахом бензина: закон всемирного тяготения вступал в свои права еще на границе сверкающего магическими знаками телепортационного круга, и оплетал свою жертву миллионом тонких невесомых нитей. С каждым годом уйти, не оглянувшись, было все сложнее.
А дальшеКайл и Мартин, Шеннар и Лиана, и даже, как ни странно, Тарк. Наверное, за эти три недели я все же умудрилась полюбить ихпосвоему, с насмешкой и изрядной долей сарказма, но все же полюбить. Они, смешные, временами пугающе серьезные и обладающие каждый своей, неповторимой индивидуальностью, стали для меня тем самым якорем, что всего за неполный месяц привязал меня к родному миру так крепко, что уходить уже не хотелось. Играющий в рокового мачо Шеннар и косящий под тупого бугая Тарк. Вечно веселящийся Кайл и спокойный, чуть нелюдимый Мартин И Лиана, как главное звено всей этой цепочки. Она поражала меня своей исступленной жаждой жизни. Скованная железными доспехами традиций и условностей, она искрилась оптимизмом и в любой ситуации умудрялась находить чтото хорошее. Боюсь, на ее фоне я выглядела мрачной, вечно брюзжащей старухойнатуральной некроманткой, живой иллюстрацией к страшным байкам.
И даже Риганстрогий и будто бы застегнутый на все пуговицы куратор, сейчас, спустя три недели стал еще одной строчкой в копилочку причин, почему любые мысли о немедленном возвращении на Арлею уже давно перестали посещать мою голову. Требовательный и правильный, он стал для нашей группы той самой занозой в заднице, что заставляет работать на износ, ошибаться и подниматься снова. Сначала мы ленились в выполнении его заданий, откровенно не понимая, зачем знание рукопашного боя нам, будущим магам. Классическое распределение сил и обязанностейисторически колдуны, как наиболее ценный и вместе с тем уязвимый физически контингент населения Арлеи, в военных операциях располагались в ставке командования в отдалении от основного сражения. Причина простадля создания любого маломальски мощного плетения нужно время, которое обеспечивали шедшая в самый эпицентр боя пехота. Что же касается меня, то я, признаться, искренне не понимала, зачем мнедевчонке, которая и по канатуто в школе подняться не могларукопашный бой. Да что канат, я всегда была настолько неспортивна, что одно только появление меня в гимнастическом зале заставляло физрука скептически ухмыляться и страдальчески морщиться. Так что дая совершенно, абсолютно, категорически не хотела понимать, зачем мне такой геморрой как рукопашный бой, бег с препятствиями и прочие тренировки, которыми наш любимый куратор забивал все наше свободное и не очень время.
Помнится, однажды при молчаливой поддержке парнейк идее рукопашного боя они относились более тепло, нежели я, но и выбранный Крайтисом темп их тоже не устраивал, а жаловаться было както некошерноя выдала очередной сеанс своего нытья на тему 'а оно мне надо?'. Риган тогда лишь усмехнулся и, расстегнув ворот рубашки, показал белый на загорелой коже шрам: несколько миллиметров в ширину и сантиметра четыре в длину, он находился на левой стороны груди чуть выше сердца.
Граница с Конфедерацией, около тридцати лет назад, не дожидаясь произнесенных вслух вопросов, ответил он. Небольшая деревушка в горах Тарканского хребта. Географически весь кряж принадлежит Гаредшердшаху и гномам, но породы камня в этом месте твердые, пустые и не несут в себе ничего интересного, так что и бородачей там немного. Меня послали туда для проверкиначали пропадать ушедшие в горы люди, а в некотором отдалении от самой деревни стали находить трупы, кусками раскиданные по местности. Подозревали и разбойников, и животных и расплодившуюся нежить. Однако, согласно старой договоренности Гаредшердшаха с империей, юридически это поселение принадлежит людям, а потому запрос и послали в Деймор. Я тогда только недавно закончил Академию и, будучи наивным зеленым юнцом, пришел в Следовательский корпус. Командировали меня. Надо сказать, староста деревни Верхние Зыбки был прав, что забил тревогу, но ни он, ни я, не были готовы к истинной причине бедствийэто были конфедераты. Один единственный отряд, пришедший с той стороны гор. Что они хотели получить в зажатой меж бесплодных гор деревеньке на три десятка дворов, я не знаюс этим разбиралось прибывшее уже на следующий день подразделение Райпарнских Львов во главе с высшими чинами, но вот это, он постучал себя по груди. Осталось мне как напоминание о том, что любого, даже самого великого мага можно убить, просто удачно попав кинжалом. Меня спас один из живущих в Зыбках гномовна долю секунды конфедерат отвлекся, и лезвие вошло несколько выше, чем ему полагалось.
Мы смотрели на ровный, белесый шрам, и подавленно молчали.
Так что, господа великие маги, куратор застегнул рубашку и вновь вернулся в привычный уже ехидный тон. Не потрудитесь повторить разученный накануне комплекс упражнений. Так и быть, сделаем вам скидкупятнадцать раз.
'Да, тогда это выступление получилось эффектным, зарубив все будущие возражения буквально на корню',признала я, возвращаясь мыслями в настоящее.
'Еще бы, а как еще вас, балбесов, подругому заставить работатьто',ворчливо раздалось в моей голове.
'О, болезная пришла! Ну как, выспалась?'
'Твой кураторсволочь!'безапелляционно заявила змея, лениво шевеля хвостом на моем предплечье. 'Я до сих пор очухаться не могу! Нахал! Он в меня небось полрезерва вбухал, скотина!'
'А то тебе много надо,'скептически ухмыльнулась я.
'Крайтис вашгад. Он тебя еще плохому не научил, дите?'
'Научил',с удовольствием заверила я. 'Как тебя отключать научил'.
'Точно, сволочь',с секундной паузой прошипела змея, стремительно и, судя по ощущениям, окончательно приходя в себя. 'Имей в виду, частый перегруз плохо скажется на моих способностях!'
'Как будто они у тебя есть',фыркнула я. 'Ты только и умеешь что трепаться не по делу и портить мне жизнь в самые неподходящие моменты!'
'Зато никто не умеет это делать лучше меня!'довольно высказалась татуировка и свернулась в клубок.
Очнулась?
Я, ушедшая мыслями в себя и спор с ненаглядной подругой, дернулась и сконцентрировала наконец взгляд на Ригане.
Очнулась? повторил он.
Кто именно? тупо поинтересовалась я.
Мой взгляд с лица куратора упорно сползал ниже. Упрямая линия подбородка, крепкая шея, широкие плечи В отличие от старательно надувающих мышцы в земных тренажерных залах качков, Риган был скорее жилистым, чем накаченным, однако, судя по тому, что он вытворял на наших тренировках, любому 'естественному' природному обитателю качалки Крайтис мог дать эдак тысячу очков форы.
Нет, всетаки ябесхребетная, бесхарактерная ленивая тварь. А как иначе объяснить то, что несмотря на все приложенные мной усилия, беглый взгляд все же сумел сползти на грудь.
Ладно, будем считать оправданием то, что я просто смотрю прямо, а она попала в кадр.
Чувствуя себя стоящим рядом с сидящей дамой с декольте мужиком, я неловко отвела взгляд. Однако, спустя уже пару секунд меня ощутимо царапнуло запоздалое чувство какойто неправильности и я, спохватившись, рванула вперед, выдергивая у собравшегося надеть рубашку Ригана предмет одежды.
Где он?! не знаю, что подумал наш правильный и строгий куратор в момент, когда на него вдруг налетела внезапно сошедшая с ума студентка и начала стаскивать одежду.
Кто 'он'? очень вежливым тоном поинтересовался мужчина, пытаясь ненавязчиво и аккуратно вытянуть из моих пальцев крепкую ткань.
Шрам, так же ласково ответила я и, подняв наши вцепившиеся в одну рубашку руки, ткнула носом в его грудь на левой стороне чуть выше сердца. Весь торс Ригана в разных местах покрывало с десяток разнокалиберных шрамов, но того ровного, чуть белесого, с надрывом в голосе позиционированного нам как полученного от удара кинжалом, не было. Он был здесь, я помню!
А, ты про это?
Под моим ошарашенным взглядом на его коже проступило еще около двадцати рубцов. Особо ехидно смотрелся сидящий чуть выше сердца.
Иллюзия, досадливо цыкнув зубом произнесла я. Надо было сразу догадаться. Но как, если выброса силы не было?
Просто, усмехнулся куратор, одним движением наконец стряхивая меня со своей одежды. Это вопрос владения силой. Чем старше и опытнее маг, тем меньшим количеством энергии он может оперироватьэто аксиома. Легко разворотить плетением нежитьтам по большому счету и мозговто не нужно, а вот составить узор так, чтобы гуль сам от голода загнулся, причем не успев сожрать оказавшегося по близости и очень вкусного и питательного магаэто уже искусство.
Я хмыкнула. В первый раз слышу, что нежить, являющейся, по сути, бесконтрольным, сильным, и крайне активным зомби и входящего в категорию первого класса опасности, можно было уничтожить таким интересным способом.
Это пример, догадавшись о причине возникновения скептицизма в моем голосе, отмахнулся куратор. Ты знаешь, что аураглавный инструмент любого мага рангом повыше деревенской знахаркиявляется не только красивым облачком вокруг твоего тела, переливающимся разными цветами в магическом диапазоне. Будучи одним цельным сгустком энергии, она пронизывает тебя насквозь, становясь неким еще одним органом чувств или дополнительной конечностью, как рука или нога.
Как в телеге пятое колесо, не смогла промолчать моя вечная соседка.
Похоже, после вчерашнего 'отключения' ее Риганом, к моему куратору она прониклась исключительно враждебными чувствами.
Родная, заткнись а, миролюбиво попросила я ее. Хотя бы имей совесть признать, что ты периодически зарываешься, причем настолько, что отрезвляющий пинок тебе просто необходим.
Можно было попросить, недовольно буркнула змея. Молниями швыряться было необязательно.
Хорошо, в следующий раз перед 'пинком' выдам тебе свое последнее китайское предупреждение, хмыкнула я. Потому как прости, но совесть все же надо иметь.
Татуировка окончательно надулась и, свернувшись на моем предплечье, обиженно похолодела.
Суровая ты, усмехнулся куратор.
За время нашего с моей змеей выяснения отношений он успел не только надеть свою многострадальную рубашку, но и выгладить какимто плетением помятую в пылу борьбы ткань. Сейчас ничего и не напоминало о том, что всего несколько минут назад этот аккуратный, подтянутый мужчина дрался со своей студенткой за собственную одежду.
'Идиотка, ты лучше б подумала, как ты сама выглядела в этот момент!'все еще обиженным тоном высказалась татуировка.
'Он вообще нам врал!'нелогично возмутилась я.
Ну так вот, и не подозревая о разбушевавшейся в моей голове буре, продолжал куратор. Как я и говорил, чем опытнее маг, тем легче ему удается оперировать малыми объемами энергии. Это значит, что если он не решит остановиться на достигнутом и продолжит развиваться, в один прекрасный момент этот, несомненно, заслуживающий уважения колдун получит доступ к той части силы, что заключена в пределах его тела. Иначе говоря, маг становится способен работать с собственной аурой напрямую, и при этом не выпуская используемую энергию в окружающую среду.