Никто из нас так и не знает, когда, а самое главное, куда пропала родоначальница нашего клана. Спустя какоето время надежды на ее возвращение угасли, в картинной галерее фамильного замка появилась первое, самое большое изображение, а звание главы нашего немногочисленного рода перешло к Каролине. Она как раз толькотолько заняла пост директора той самой столичной Академии, на пороге которой когдато стояла ее мать.
Мимо проплывали здания и люди, а мы шли по дороге в Академию. Сама дорога была примечательна тем, что камень, которым она была выложена, днем успешно поглощал солнечный свет, а ночью отдавал его, светясь в темноте и указывая дорогу припозднившимся студентам.
Вздохнув, я догнала бабушку и пошла с ней рядом. Та, поняв, что требовать реванша я пока не буду, перевела разговор на другую тему:
Я надеюсь, ты не собираешься напоказ возмущаться тому, что тебя «пихнули» сюда против твоей воли? Ариадна, ты как никто другой должна понимать, что обязана поддерживать честь своей фамилии. Даже твоя мать выполняла свой долг, хоть и сбежала потом с твоим отцом в тот странный мир. Назло мне, я полагаю.
Да не может такого быть, с сарказмом произнесла я.
Надо сказать, свою маман я понимала. Выдерживать бабушку долго не был способен даже мой миротворецотец, а ведь он заработал иммунитет к госпоже Шанарис еще во времена учебы в Академии и бесконечных практик под ее началом. Мама же сдалась без боясразу после получения диплома выскочила замуж, а еще через пять лет, подхватив папу и дочурку (то есть меня) под ручку, свалила в другой мир. На Земле мои родители устроились весьма неплохо, организовав поиск, отбор и постоянный транзит способных к колдовству юношей и девушек сюда, в мир Арлеи. Существующие в нескольких земных странах гильдии местных магов были только счастливы за такую возможность приобрести новые знания и новые кадры, и с удовольствием платили моим предприимчивым родителям звонкой монетой за посредничество и чтение лекций для оставшихся на своей родине колдунов. Земные студенты по обмену пользовались на Арлее весьма заметным успехомскудость магического поля родного мира не могла не отразиться и на их потенциале, однако находчивые ребята изворачивались самым немыслимым способом, создавая магические аналоги земных технологий, на одних патентах зарабатывая внушительные деньги и часто оставаясь жить и работать на Арлее.
Большую часть своей жизни я прожила на Земле, и моя жизнь там практически ничем не отличалась от жизни любой моей сверстницы, ведь даже моим знаменитым на Арлее родителям было нелегко здесь использовать магию в таком же объеме, что на родине. Однако, земные технологии сильно упростили жизнь, и вот уже через какихто несколько недель семью Шанаровых было невероятно сложно отличить от сотен других семей, проживающих по соседству. Глава семьи, профессор университета, матьдомохозяйка и дочка с двумя упругими черными косичкамиименно такими мы впервые появились в истории элитного коттеджного поселка в Подмосковье. Шло время, я росла, родители благополучно старели. Мы ходили к соседям в гости и приглашали к себе, здоровались с ними по утрам и поздравляли с праздниками, и никто из этих людей так до сих пор и не узнал, что милейшие люди, живущие в доме из красного кирпича с разбитым на заднем дворе палисадником, на самом деле известные на весь соседний мир потомственные некроманты.
В мире Арлеи я появлялась регулярнокак бы ни были сильны разногласия между моей матерью и моей же бабушкой, и они и мой отец сходились во мнении, что историю своей семьи я должна знать в совершенстве. Впрочем, рассказами о былом они не ограничились и загрузили меня обучением по полной программе: межрасовый язык, принятый основным в Арлее, и эльфийский, полный свод законов империи, а так же ее история, география и политика, экономика, юриспруденция и судопроизводство К десяти годам я могла разговаривать на нескольких языках хотя бы частично, в пятнадцать лет под руководством управляющего я разбиралась с делами, а в семнадцатьсмогла бы управлять клановыми землями сама Меня радовало только то, что управляющим моей семьи вот уже тридцать лет был призрак, и умирать во второй раз сей достойный мужчина никак не собирался.
Так зачем меня выкинули сюда? снова обратила я на себя внимание Каролины. Против моей воли, прошу заметить! Ба, ты же сама прекрасно знаешь, что я скорее урод в нашей семьену леший знает что у меня с некромантией! Чего вы ко мне так привязались со своей фамильной честью? Осталась бы я на Земле, ну и пусть его, никто бы от этого не пострадал!
Это невозможно, отрезала бабуля, пренебрежительным жестом отмахиваясь от моих слов. Ты дочь Ринессы и Грегора, ты Шанарис, и любой хоть скольконибудь владеющий силой маг способен увидеть свою принадлежность к некромантии! То, что ты не обучена, дела не меняет. у меня таких две сотни каждый год. Поверь, уж с тобой какнибудь разберусь!
Я только обиженно цыкнула зубом. Вот ведь Обидно. Нет, про то, что дар у меня есть, я знала, но то, что шансов сбежатьиспариться у меня как минимум ноль, как максимумминус бесконечность, окончательно осознала только сейчас.
Вот так и погибают молодые талантливые кадрыв борьбе с предрассудками и собственными родственниками!
Не скрипи зубами, велела Каролина. Потом еще спасибо скажешь.
Я скептически хмыкнула. Мы приближались к Академиивысокие кованые ворота для многих и многих были пределом мечтаний, для меняаналогом крышки гроба.
Возможно, не сегодня, задумчиво поправилась Каролина. Но я буду ждать! И поверь мне, после того, как ты закончишь Академию и найдешь свое призвание, тебе придется сильно потрудиться, чтобы отблагодарить любимых родственников. И чтобы сегодня же была на испытании! А не придешь, ласково добавила бабуля, Изпод земли достану, и устрою такие «каникулы», что день своего рождения проклянешь!
Одарив меня любящим взглядом голодной кобры, эта страшная женщина перешагнула невидимую черту, отделяющую Академию от всего остального мира, и растворилась в полыхнувшем прямо на земле телепортационном кругу. Мой чемодан испарился вместе с ней. Я тоскливо заглянула в открытые ворота и прикинула свои шансы сбежатьпо всему выходило, что они равны красивой такой цифре ноль. Любимая бабуля достанет меня где угодно и не погнушается связать, дабы доставить на испытание.
Слышь, малая, прогудело откудато сзади. Ты че тут торчишьто?
Я обернулась и уткнулась носом кудато в район «чуть повыше пряжки ремня». Да, с росточком мне не повезло А что поделать, если генетика удружила и презентовала тебе метр с кепкой в прыжке? Я подняла голову и увидела сосредоточенную морду тролля, рассматривающего меня со здоровым интересом слона над баснекрыловской моськой.
Стою, вот, жду. промямлила я в ответ и, пытаясь выдержать дистанцию и сберечь занывшую от резкого рывка головой шею, отошла чуть назад.
Поступать чтоль пришла? философски осведомился тролль, залезая сосискообразными пальцами в жесткую шевелюру невнятно бурочерного цвета волос, собранных кожаным ремешком в низкий хвост. «Завидный жених», сморщив зеленоватую морду в иллюстрации мыслительного процесса, пошуровал в черепушке пятерней. А че тут торчать, если внутрь идти надо? Там, небось, уж и экзамен начался. Айда пошли вместе, я тоже боюсь.
С этими словами тролль перехватил меня поперек живота, перебросил через массивное плечо (попутно проигнорировав мой возмущенный взвяк) и шумно потопал по все той же дорожке к Академии. Трепыхания были не замечены, болтание ногами и тычки ладонями в твердую спину тоже, а на сердитое бормотание из партера я получила только успокаивающий шлепок по попе. Я смирилась и покорно обвисла в позе испуганного страуса, философски кося глазом на проплывающую внизу землю.
Зато на «транспорте» и почти что с комфортом Почти как «знатная ледя», ага.
У входа в главный корпус собралась внушительная толпа. Кого тут только не былолюди, эльфы, несколько гномов, пара нимф Всеразных народов, кланов и даже миров. Человеческие девушки усиленно строили глазки ушастым и старательно выпячивали свои достоинства. Я же только поморщилась от наблюдения повторения одной и той же картины в разных вариациях. Единственное мое «против» ушастых было только одноя их органически не переваривала. Нет, никакой ненависти или предубеждения. Просто для меня эльфы делились на две категории: первая искренне презирала людей, не забывая всем этого демонстрировать, а вторая столь же искренне любила весь мир и стремилась всех осчастливить. Короче говоря, с моей точки зрения все эльфы были прокляты изначально.
Пааастаранись! прогудел тролль, как ледокол раздвигая мощной грудью толпу. Народ возмущенно оборачивался, и начинал было скандалить, но пораженно замирал, оторопело разглядывая мой воздевшийся к небесам зад.
Распихав всех претендентов на вход в святая святых, тролль вперся в гулкий холл. Не обратив внимания на пытающуюся чтото пискнуть девушкустаршекурсницу и не заморачиваясь глупыми условностями типа стука, нелюдь ввалился в экзаменационный зал.
Остановился, поставил меня на пол и смачно хлопнул по попе:
Ха, а ты боялась! Женский задвеликая вещь, надо просто уметь пользоваться! Я Тарк кстати.
Я потерла место шлепка и покосилась на президиум. Деканы втихую ухмылялись, а бабушка. Каролина легко откинулась на спинку кресла и звучно перебрала ноготками по крышке стола. Ее коллеги мгновенно спрятали усмешки. Менталист степенно кивнул тощему встрепанному парню полуголодного вида:
Поздравляю с поступлением, Ликнер. Жду вас завтра на вводную лекцию. Можете быть свободны.
Теперь уже студент облегченно выдохнул и чуть ли не вывалился из полыхающей фиолетовым светом пентаграммы. Я с некоторым уважением покосилась в спину почти уползающего первокурсника. Чтобы так зажечь рисунок, надо иметь нехилый потенциал.
Передо мной некто Тарк, сын почтенного Ганка Скалозуба, я полагаю? с тонкой иронией осведомился голос Каролины.
Я тут же развернулась, с подозрением уставившись на бабулю. О тех ее похождениях знала вся империя. Лет эдак около ста пятидесяти назад мою родственницу отправили на южную границу защищать поселение троллей от участившихся набегов нежити. Стройная до прозрачности девушка тут же вызвала откровенное пренебрежение всего стана, и собственную честь ей пришлось отстаивать с оружием в руках. К концу недели побитыми ходили все, даже малые детибабка уже тогда не спускала ни одного дурного слова в свою сторону и отвечала соответственно. Впрочем, среди троллей это было весьма уважаемым качеством, так что многие из них довольно быстро отказались от претензий. Своего позора не мог спустить только вожак, каждый день вызывая Каролину на поединок и каждый раз неизменно проигрывая юркой девице. Через месяц, когда нежить была благополучно истреблена, а все поселение с благодарностями провожало некромантку восвояси, Ганк при всем честном народе предложил ей стать его второй женой, дескать, такого духа не у каждой троллихи встретишь. Правда, пожалел он об этом практически сразуна его беду, в числе провожающих оказалась его первая жена, уважаемая не только в своем поселении, но и далеко за его пределами. Эта почтенная во всех отношениях женщина собиралась без всяких лишних вариантов оставаться первой и единственной, без любимой сковородки за поясом из дома не выходила, а уж отсутствием духа истинной троллихи точно никогда не страдала. В общем, Ганк Скалозуб бегал долго и быстро, его жена натренировала удар, а над этой историей вскоре ржала вся империя.
О, вы помните его, польщенно пробасил тролль. Папаш до сих пор отзывается о вас, как об истинной троллихе. Ясен хрен, когда маманя не слышит.
Ктото за президиумом хрюкнул от смеха, сидящий с краю артефактник сполз под стол, а бабушка неожиданно сбросила маску Снежной Королевы и широко ухмыльнулась:
Да, твоя матушка весьма достойная женщина.
Стихийник прорвался откровенным ржачем, целительница тихо засмеялась, а Тарк искренне надулся от гордости.
Когда свяжешься с ним в следующий раз, передавай мое приветствие. Только втайне от, Каролина хмыкнула, своей матушки. А то опять отчехвостит твоего отца так, что мало не покажется.
Конечно, передам, заверил тролль. Я че, не мужик что ли, папаню подставлять. Маманя малого ждет, че ее драконить лишний раз. Батя уже подумывает кому войну объявить, чтоб из дома свалить на подольше.
Тут грохнули все. Представить огромного мохнатого тролля сюсюкающим перед беременной женой было проблематично всем, даже несмотря на то, что все знали, с какой нежностью эти грубые существа относятся к своим дамам в положении. Дождавшись, пока все болееменее отсмеются, бабушка склонила голову к плечу и вкрадчиво поинтересовалась:
Уважаемый Тарк, ты ведь не будешь против, если сначала мы примем экзамен у этой милой девушки?
Конец, поняла я. Надо было драпать, пока все ржали.
Канеш нет, благосклонно кивнул тролль и из самых лучших побуждений одарил меня смачным тычком под лопатку, изза чего я вылетела далеко вперед.
Итак, представьтесь, пожалуйста, предложила Каролина дель Шанарис.
Я окинула ее мрачным взглядом.
Она до боли знакомым жестом вскинула бровь.
Я поморщилась.
Она откинулась на высокую спинку стула и закинула ногу на ногу, звучно пристукнув каблучком о стенку президиума.
Я в который раз осознала, как я ничтожна по сравнению со своей великой бабулей.
Бессмысленно даже пытатьсяэти гляделки мне не выиграть.
Деканы недоуменно переглянулись между собой, и только пожилой маг в фиолетовой мантии мага Разума понимающе ухмыльнулся.
Ариадна дель Шанарис, мрачно выдала я, поняв, что дальше тянуть уже бессмысленно. И с некоторым даже удовлетворением наблюдала, как откашливается артефактник, отпивавший в этот момент из стакана. Впрочем, он был не один в своем замешательствестихийник уставился на бабушку, целительница уставилась на меня, а менталист безмятежно улыбался, разглядывая чтото на потолке. Сама же Каролина, не поведя и бровью на этот бардак, ровным голосом попросила меня начать испытание.
Я с ненавистью пробуравила взглядом пентаграмму. Той было абсолютно равнофигственно на всех приходящих абитуриентовона была обычным рисунком на каменном полу и просто выполняла свою работу.
Я мрачно покосилась на бабушку.
Она ответила мне абсолютно спокойным взглядом и лишь слегка склонила голову к плечу.
Деканы переглянулись и жадно подались вперед, разглядывая меня с интересом патологоанатома перед трупом инопланетянина.
Вздохнув, я шагнула вперед. Не успела я встать внутри пентаграммы, как рисунок вспыхнул ядовитозеленым светом.
Ну что ж, это наследственное. спустя минуту молчания, высказался стихийник. Такую кровь не пропьешь.
Да уж, мрачно подумала я. Эта кровь любого вампира отравит
Старенький менталист хмыкнул и неожиданно весело мне подмигнул.
А бабушка и не думала скрывать победную улыбку:
Что ж, вы зачислены на мой факультет. Поздравляю. Жду вас завтра на вводную лекцию. Можете быть свободны. Тарк, прошу вас в пентаграмму.
Я на негнущихся ногах выползла из экзаменационного зала и обессиленно привалилась спиной к стене. Это конец. Она мой декан. Каролина дель Шанарис, самый скандально известный маг империи. Та самая Кара Небесная, которую боятся и чьим именем ругаются абсолютно все студенты Академии. Но хуже всего то, что это все один человек, и это моя бабушка и бок о бок именно с ней мне придется провести следующие 5 лет моей жизни. И она не успокоится, пока не сделает из меня лучшую выпускницу курса. Она будет терзать меня на всех практиках, семинарах и лекциях, а с того момента, как все узнают о нашем с ней родстве, я превращусь в живого обитателя кунсткамеры.
И почему я так не хотела идти учиться в Академию, а?
* * *
Реальность за дверями главного корпуса встретила меня так радостно, что это выглядело форменным издевательством: полетнему яркое солнце сияло в зените небес, щедро обрушивая на землю потоки света. Сам же небосвод был таким возмутительно синим, что вспыхнувшее желание облить его черной краской было почти невыносимым. Народ, толпящийся на пороге Академии, встретил меня недовольным гуломмой демарш на плече у тролля тут запомнили. Злобное бурчание достигло пика, когда все заинтересованные лица углядели знак с гербом Академии, свидетельствующий всем и каждому, что перед ним студентнедоучка.
Рядом материализовался пареньстаршекурсник, которого, похоже, приставили сюда следить за порядком и который, судя по всему, был весьма недоволен моей персоной.
Девочка, тебе никто раньше не говорил, что есть такое понятие как очередь? обманчивовкрадчивым голосом поинтересовался он. Въезжать в экзаменационный зал на троллевом горбу это, конечно, оригинально, но совесть тоже надо иметь!