Хорошо она тут устроилась, оценил Риган состояние дома. Долго?
Три месяца минимум, ответила я. Лиана пыхтела рядом. Носительмать вот этой девушки, человек, возраст около пятидесяти лет. Известно, что все это время уртага подпитывалась еще и дочерью. Ей, кстати, помощь нужнаона долго не протянет.
Плохо, с досадой покачал головой куратор, делая комуто там знак и указывая на Карилу. Она почти созрела.
Мне интересно, как ее амулеты инструментального контроля прозевали, влезла Лиана.
Ее передал какойто господин, добавила я. Под видом экспериментального лечения для матери, чтото вроде перекачки энергии. Устройствоголовной металлический обруч, видимо в нем уртага и сидела.
У нас всю империю от подобных подбросышей лихорадит, а амулеты хоть бы раз пикнули! Чертовы аналитики! с чувством выругался куратор.
Я мысленно стукнула себя по лбу. Фарштрбрадх же говорил на лекции!
Ладно, надо идти внутрь, тем временем продолжал Крайтис.
Она же вотвот созреет! поразилась я. Понять меня было можно, ведь в этом случае мы рисковали получить сразу несколько боевых магов, зараженных уртагой.
Значит, времени в обрез! отрезал Риган. Шарт, Лидор, Гант! Готовьте команду, две минуты!
Один прикази замершая было на мгновение окружающая действительность завертелась в подготовке. Вспыхнул огнем еще один телепорт, и на мостовую перед занятым нежитью домом ступили затянутые в черную форму стражи дейморского отделения надзора над количеством и распространением нежитисокращенно НКРН. Нашивка с изображением окровавленной когтистой лапы на левом плече, на шееохранные медальоны с видимым даже обычному человеку сиянием плетений, а в ауречеткий след защитного колдовства с чуть мерцающим над головой символом Следовательского Корпуса. Служить в рядах этой правительственной структуры, пронизывающей собой все государственное устройство Тайрской империи насквозь, было делом не только сложным и опасным, но еще и на диво почетным, в связи с чем львиная доля аристократии, утратившей большую часть своих прав еще при батюшке нынешнего правителя, частенько занималась не только делами собственных земель, но и не брезговала работать на благо любимой родины. Собственно, у нее и выборато как такового не оставалосьимператор Дейрон предпочитал держать «оплот своего могущества» в ежовых рукавицах и, придерживаясь принципа «меньше волибольше дела», был достойным наследником собственного отца. Чуть меньше сотни лет назад указом предыдущего правителя вся аристократия уравнялась в правах: пропало неравенство в титулах, определяющих богатство и знатность родаисчезли графы и бароны, появились лорды. Естественно, имперская элита такими реформами осталась весьма недовольнана землях несогласных вспыхнул бунт, быстро перешедший в открытую конфронтацию с правительственными войсками. Слишком поздно самоуверенные лорды сообразили, что это была искусная провокация, позволившая императору быстро, качественно, а самое главное, абсолютно законно уничтожить самых одиозных представителей оппозиции. Противостояние длилось недолговсего за полторы недели волнения были подавлены, а несогласных с решениями главы государства казнили. Через несколько лет на престол взошел молодой Дейрон и сразу взял с места в карьер, кардинально сократив разницу в правах между аристократией и простым людом. Такое понятие как крепостное право было ликвидировано еще века полтора назад, теперь же в арлейских судах нередко можно встретить иски крестьян против лордоввладельцев земель, а в рядах служащих различных государственных структурсыновей и даже дочерей аристократичных родов. Кроме того, за время царствования Дейрона то и дело титул лорда с приставкой перед фамилией, сопровождающийся всеми соответствующими правами и обязанностями даровали обычным людям и даже нелюдям за заслуги перед империей. Все чаще в Дейморе можно было встретить посольства из других миров, и все сильнее чистая человеческая кровь разбавлялась в смешанных браках, давая своим владельцам больше возможностей, а империисильных, приспособленных ко всем опасностям граждан. И даже пренебрежительное фырканье представителей иных рас, особенно повернутых на чистоте крови эльфов, что светлых, что темных, не отменяло одного простого, но непреложного фактас каждым годом Тайрская империя, предоставляя убежище многим гонимым на родине кланам, на политической арене Арлеи заявляла о себе все громче.
Лорд Крайтис, ступивший первым на мостовую мужчина с отчетливой примесью крови оборотней коротко кивнул, отдавая честь старшему по званию. Остальные стражи, не дожидаясь приказа, привычно разбежались по местам, окружая пораженный нежитью дом в еще одно кольцо.
Шарэн, брось, поморщился куратор, пожимая протянутую руку. Нашел время танцы плясать.
Действительно, хмыкнул новоприбывший, задумчиво изучая строение с «подарком» внутри. Кто заметил?
Шанарис! повернулся ко мне Риган. Введи лорда Ли» Шэйра в курс дела!
Да, куратор, покорно ответила я уже ему в спину, краем глаза наблюдая, как у Лианы прогрессирует невесть откуда взявшееся косоглазие.
Похоже, эльфийка окончательно решила избавляться от жениха, а потому, усиленно делая озабоченносуровый вид, активно скашивала взгляд на оборотня. Сам же Ли» Шэйра осмотрел меня и хмыкнул:
О, еще одна. Дочь Ринессы, верно? Она там Грегора еще до ручки не довела своими выходками?
Да нет вроде, я окинула его задумчивым взглядом.
Ничего себе неформальное начало знакомства. Единственное место, где этот страж мог познакомиться с моей мамой настолько, чтобы сейчас говорить про ее выходки, была только Академия. Учились вместе? В нашем замке я его точно никогда не виделазуб даю.
Значит, скоро доведет, философски ответил оборотень. Ладно, что с уртагой?
И тут с изяществом мотылька и весом слона, мне на ногу встала Лиана:
Риа, там парни пришли, попроси своего куратора их пропустить, а то как установят щиты по периметру, так ни войти, ни выйти, промурлыкала эльфийка, аккуратно заталкивая меня себе за спину. А лорду Ли» Шэйра я сама все объясню.
Да ну, я со второй попытки убрала выпученные глаза и иронично посмотрела на подругу. Справишься хоть?
Я прямо почувствовала, как на моей голове задымились волосыменя попытались спалить взглядом.
Ариадна, там мальчики буянят, помоги им пройти, изящно скалясь в белоснежной улыбке ласково прошипела эльфийка. И не задерживай процесс, не видишь что ли, у нас тут операция по уничтожению уртаги!
Сделав мне страшные глаза и красноречивым движением бровей сообщив, что она вечером сделает с одной непонятливой некроманткой, не умеющей вовремя испариться в неизвестном направлении, подруга сделала мне ручкой «брысь» и, мгновенно поменяв выражение лица на восторженнорадостноозабоченное, повернулась к главе стражей. А я посмотрела на хитрый блеск в глазах Шарэна ипошла к Ригану.
«Слушай, а помоему он из кошачьих," задумчиво прошипела в моей голове змеюка.
«Считаешь?»с сомнением поинтересовалась я. «Такто осень уже.»
«Настоящему коту и в декабре март," философски ответила татушка. «Ты смотри, чтобы он Лианке потом мурзилок усатополосатых не наделал. Знаю я эту породу!»
Я хмыкнула и решила не отвечать.
Куратор Крайтис, а можно парней сюда пропустить? вышеозначенные личности активно прыгали в первых рядах зевак, но переступить невидимую границу не решалисьпрямо перед ними с флегматичноотстраненной мордой, скрестив руки на массивной груди, стоял затянутый в черную форму стражей полуорк. Несмотря на довольно мирную позу, проверять реакцию данного конкретного представителя одной из самых воинственных рас Арлеи парни не хотели, всеми силами пытаясь привлечь мое или куратора внимание и пройти в огороженную зону «по блату». Активность их прыжков увеличивалась тем больше, чем дальше заходила установка портативных амулетов с плетениями двусторонних купольных щитовименно эта модификация использовалась при всех операциях военных ведомств империи в местах скопления большого количества разумных. Требуя огромных энергетических затрат, данные устройства обладали значительным преимуществом: будучи установленными по периметру огороженного участка, активированные амулеты накрывали его непроницаемыми ни изнутри, ни снаружи щитами и включалисьвыключались с пульта управления, доступ к которому был только у определенного круга стражей с четко прописанным в «коде» слепком силы.
Похоже, выходцев с Земли в правительственных структурах и исследовательских лабораториях империи с каждым годом становится все больше.
А зачем мне их пускать? поинтересовался Риган, отработанными движениями проверяя запрятанный по всему телу арсенал. Рядом точно так же обхлопывалась собранная незнакомыми мне Шартом, Лидором и Гантом команда из дроу, двух полукровок с неопределимой на первый взгляд наследственностью, змееоборотня и человека. Темная одежда с нашивками «ирбисов» на плечах, охранные медальоны на шее, на поясе дроулекарская сумка, с виду больше похожая на небольшой кошелек, но на самом деле способная вместить в себя содержимое нескольких лабораторий. И чем больше я на них смотрела, тем отчетливей понимала, что я совершенно, стопроцентно не приспособлена к какимлибо боевым действиям, ибо увидеть оружие, которое проверяли эти люди и нелюди, я не могла, даже призвав на помощь всю свою фантазию.
Ну, как бы промямлила я, завороженно наблюдая, как ползет по лицу оборотня полоска чешуи. Вот проступили оранжевые в черной обводке круги, а теперь проявился синежелтозеленый отлив И я почувствовала, как мои глаза медленно выкатываются на лоб. Змееоборотень клана Радужных! Да как он здесь только оказался, этот род же был уничтожен еще лет сорок назад!
«О, родственники»умильно прошипела татуировка.
Ощутив мой взгляд, мужчина быстрым, текучим движением повернул голову и япропала. Забыла про сидящую в доме Карилы уртагу и ждущего моего ответа Ригана, забыла про флиртующую с кошаком Лиану и свою ненормальную семьюзолотистожелтые с зелеными точками глаза заполонили собой все. Узкий вертикально вытянутый зрачок сжимался и разжимался, нервно пульсируя в ритме моего сердца. Его удары то грохотом отдавались в моих ушах, то скрывались в томительных паузах, заставляя подсознание испуганно холодеть в ожидании смерти
Мой странный транс прервала сильная, жестокая пощечина.
Шанарис! судя по голосу, Риган с трудом сдерживался от ругательств. Глупая девчонка! Первое правило общения с оборотнями! Быстро!
Не мешать превращению, даже не задумываясь, пробормотала я.
Моя рука потянулась к горящей огнем щеке, но тут же была перехвачена куратором, а передо мной, совсем рядом, появились его злые глаза:
Тогда объясните мне, студентка, он практически шипел. Причину своего нарушения!
Я молчала. «Не мешать превращению»это не трогать, не смотреть и даже не дышать. В ипостаси человека оборотень может быть бесконечно милым, спокойным и доброжелательным существом, в ипостаси животногоогромным мурчащим котом, но в момент оборота В состоянии перехода оборотень теряет всякий контроль над собственными инстинктами и часто крайне агрессивен.
Не слышу ответа, мое запястье стиснули так, что стало больно.
Я Я забыла, выдавила я из себя, пряча глаза и мечтая лишь о свободе для некоторых частей своего тела. На радужного я старалась не смотреть.
Вы забыли, кажется, сейчас наш выдержанный куратор по количеству яда в голосе мог переплюнуть всех змей Арлеи.
Риган, отпусти девочку.
А в ответ на чуть шипящий, низкий голос оборотнятишина. Гулкая пауза, и я, потирая ноющее запястье, и стараясь не смотреть на замерших друг напротив друга мужчин, отступаю к очутившейся поблизости Лиане.
Ты в порядке? она отработанным жестом взяла мою руку.
Кожу защипала эльфийская магия, а гдето внутри словно завозилось чтото мохнатое и многолапое. Мерзкие ощущения, надо признать, но, увы, такова плата за контакт с противоположной твоей природе силой. Несколько секунди боль отступила, а Лиана, удовлетворенно кивнув, отпустила мою руку.
Голова не кружится, нет? она потрогала мой лоб. И не надо так на меня смотреть! Мало того, что вы, люди, от любого чиха загнуться готовы, так ты еще и на радужного в состоянии оборота пялиться вздумала, а они, напомню, по силе и прочим гадостям могут гандхарвов за пояс заткнуть!
Я уныло вздохнула. Это точно. Та стая оборотней, что жила на землях моего клана, была в прямом смысле уникальнаобъединив в себе возможности сразу нескольких видов, они не имели ни малейших способностей к магии. Только физическая сила, которая, как известно, не всегда истина в последней инстанции Да, я прокололась. Грубейшая ошибка, что тут сказать. Сама виновата.
Не переживай, дочь Ринессы, мягко ступая, рядом словно из воздуха проявился Шарэн. Лиана слегка порозовела. Не ты первая, не ты последняя. От взгляда Шэ» асса нет противоядия.
Утешаете? я не удержалась от легкой улыбки уголком губ.
Констатирует факт, вместо Шарэна мне ответил тихий, чуть шипящий голос змееоборотня.
Я вздрогнула и, метнув короткий взгляд на застывшего в отдалении куратора, опустила глаза.
Оборотни уязвимы в момент превращения, а потому особенно опасны, кажется, он даже усмехался. Одинединственный посторонний взгляд может послужить тем вызовом, которого с нетерпением ждет зверь внутри каждого из нас.
Извините, я продолжала изучать брусчатку мостовой под ногами.
И подними взгляд! шипение хлестнуло воздух, и я, даже не успев ни о чем задуматься, автоматически вскинула голову.
Мы не переходили с вами на «ты», раздражение на себя, обида на Ригана и злость на все подряд вырвались в глупом, гневном, мелочном протесте.
Учишь меня жить?
Он нагнулся так, что его глаза оказались на одном уровне с моими. Мерцала на солнечном свету пятнистая чешуя, покрывающая теперь, без сомнения, все тело мужчины, под моим взглядом плавно запульсировал узкий змеиный зрачок и я почувствовала, что снова, несмотря на все прилагаемые мной титанические усилия, уплываю. Транс закончился за секунду до резкого, душевного подзатыльника.
Я возмущенно зашипела, оборачиваясь. Золотые глаза напротив сверкали ироничными искорками.
Всегда мечтала это сделать, задумчиводовольно признался голос Лианы.
В следующий раз моя очередь, ухмыльнулся Шеннар, но, поймав мой прищуренный взгляд, както подтух. Риа, а ты что, уже с нами?
С вами, с вами! злобно прорычала я. Говоришь, Краймор у тебя в распределении, верно?
Так, Шанарис, стоп! мне на плечо легла рука Кайла. Смертоубийствами потом заниматься будем!
Конечно, потом, согласилась я, буравя суккуба долгим взглядом. В Крайморе.
Одногруппник занервничал:
Ээ Товарищ, а вы ей там никакой винтик случайно не свинтили, не? Не то, чтобы я боялся
Шэ» асс! окрик Ригана хлестнул воздух.
В следующий раз, леди Шанарис, будьте осторожнее, змееоборотень кинул быстрый взгляд на Крайтиса и аккуратно, на короткое мгновение приложился холодными губами к моей руке. Не каждый может похвастаться моей выдержкой.
Спасибо, прошу прощения, понимаю, учту, тоном «все что угодно, только уйди» лаконично сказала я, отвечая «кавалеру» сухим кивком. Было неприятно. Не потому, что он внезапно, в столь неподходящий для этого момент решил вспомнить об этикете, и даже не потому, что мои друзья не постеснялись при нем отвесить мне подзатыльник Просто я облажалась.
Быстрое, текучее движениеи оборотня в состоянии промежуточной трансформации рядом со мной уже нет.
Нехило, ошарашенно выдал Кайл. Напомните мне не связываться с Радужными.
Не свяжешься, рядом обозначился «проснувшийся» Мартин. Он последний.
Кстати, а что с их кланом было, никто не в курсе? вспомнила я.
Мутная там была история.
Да вроде чтото с кемто не поделили, пожал плечами Кайл. Не знаю, у эльфячки спроси. Земли оборотней рядом со Светлым Лесом, может слышала что.
Не, она нам точно сейчас не помощник, критически осмотрев ушастую, выдал вердикт суккуб. У нее крыша поехала.
В плане? младшенький братик с интересом уставился в ту же сторону.
Лиана стояла чуть поодаль и, мило краснея, общалась с все тем же Шарэном. Остальные стражи, устанавливая амулеты щитов, следили за этим с плохо скрываемым раздражением. Особенно усердствовала девушка с копной густых темнорусых волос, чуть эльфийским разрезом глаз и отчетливой аурой некроманта.
Баран, она влюбилась, со знанием дела повел носом Шеннар.