Я направилась к ним, краем глаза заметив, что остальные ученики явно расступаются передо мной и перешептываются. Не иначе как сделала что-то крутое или глупое, то ли монстров побила, то ли позорно отрубилась. Ладно, репутациядело наживное, а вот тревога внутри нарастала и вибрировала тихим звоном. Куратор кивнул, удовлетворенный состоянием ученика, заметил меня и кратко пояснил: «Похоже, могущественный демон успел захватить тело парня за секунду до перемещения сюда и изнутри снять сигнальные чары. Пока я проверял защиту, он успел открыть портал монстрам, отдав всю свою силу, поэтому я легко изгнал его из мальчика. Когда парень проснется, то не вспомнит ничего после касания Перемещателя».
Маос, то есть куратор Кин? А что с тем, которого схватили демоны?
О, Карл просто счастливчик, хотя он так не считает, усмехнулся учитель. Я успел набросить на него защиту, подобную броне, поэтому кричал он от ужаса, но других повреждений не получил.
У меня было видение, точнее, сон, то есть, в общем, мне кажется, опасность еще не миновала, выпалила я сбивчиво, чувствуя себя идиоткой.
Хмм, все защитные заклинания сейчас работают, я проверил, и Окс спокоен, Маос кивнул на своего орла и осекся: тот внимательно смотрел в глубину леса, где между деревьями угадывалось одно поистине исполинских размеров. Даже на таком расстоянии оно словно излучало силу и спокойствие, и мне немедленно захотелось оказаться поближе к нему.
Не знаю, что за чутье у вас с лисом на двоих, но там действительно что-то не как обычно. В любом случае, мы должны были идти к Хранителю. Атака демонов нас задержала, но я вижу, что учителя закончили перекличку. Выдвигаемся! зычно позвал Маос и махнул рукой коллегам.
Я и не заметила, что среди учеников появились новые фигуры, одетые в разнообразную одежду всех оттенков и сочетаний зеленого, желтого, коричневого, белого и оранжевого. Три женщины, два мужчины и один нет, это правда КЕНТАВР! Кажется, я бесстыдно глазела и еще и рот распахнула, но это было так невероятно, что даже тревожный звон внутри на секунду умолк. Правда, тут вмешался Аргис с коротким тявком (вот бы найти заклинание, дающее ему голос), и я поспешно отвернулась, кусая губы от стыда. У моей репутации сегодня явно плохой день.
Наша процессия двинулась в лес: ученики вертели головами, вовсю знакомились и болтали. Я же не могла стряхнуть беспокойство, да еще этот странный звон, будто я внутри колокола. Понимая, что при всем потрясающем чутье Аргиса и молниях амулета новичок и есть новичок, я не лезла в первые ряды, зато туда стянулись почти все учителя. Поразивший меня кентавр и вовсе сорвался с места с галоп (интересно, прилично ли говорить об аллюрах у кентавров)видно, тоже почувствовал неладное. Очевидно, дерево-исполин и было Хранителем, к которому мы направлялись. Уже можно было различить его огромный витой ствол и корни, расходившиеся в воздухе так, что на земле под ними помещался целый зал.
Я уже мысленно касалась могучих опорных корней и мечтала подняться до самой кроны, усыпанной нежно-голубыми то ли цветами, то ли листьями, и вдруг звон внутри оборвался на высокой ноте. Раздался оглушительный треск, и с душераздирающим скрежетом по стволу поползла трещина. Отвратительно черная на бело-зеленой коре, она расширялась, и края ее дымились, словно политые едкой кислотой. Из щели появились язычки черно-синего пламени, они жадно терзали дерево, росли и сливались в гигантский гудящий костер. Кентавр издал вопль, в котором слышались боль и ярость, и бросился вперед.
Все учителя, кроме одной женщины, левитировавшей все еще спящего бедолагу-демоносца, последовали за ним. Цветные сполохи магического огня летели в трещину, на первый взгляд, не оказывая на нее никакого эффекта. Демоны могут призывать огонь, который не только уничтожает, но и заражает, а дым его опасен для всего живого, Марта рассказывала мне о таком. Для этого тварь должна быть невероятно сильна и самое главноедемон должен пожертвовать собой, что вообще-то им не свойственно. Ярость и хитрость их нарастали на протяжении двадцатого века по людскому летосчислению, и вот я своими глазами увидела, что они умеют строить сложные планы.
Этот демон, захвативший тело мальчика и напустивший на нас собратьев попроще, вовсе не потерял всю силу, а использовал отвлекающий маневр, чтобы незаметно подобраться к Хранителю. Он сумел сохранить шлейф человека-носителя и обмануть охранные чары, не выдавая своих намерений. Затем он произнес заклятие и превратил себя в черное пламя, что и было его сущностьювечно горящая жажда, разрушительная и неутолимая. Я не смогла бы так точно все угадать сама, но Хранитель словно обратился ко мне: перед внутренним взглядом закружился вихрь голубых листьев, и в нем каким-то образом я прочитала, что произошло.
Боль пылающего дерева распространялась волнами, наполняя сердца учеников печалью и ужасом, я видела это в их лицах. Что до меня, то я злилась, только это слабо сказано, я была в бешенстве, что демоны посягают на лучшее, что есть в мире! Заклинания учителей остановили трещину, и мучительно медленно края ее стали сходиться. Потусторонний огонь бесновался и гудел еще громче, не желая упускать единственный шанс уничтожить ненавистного Хранителя. Несмотря на общие усилия магов и кентавра, пламя не унималось. Повинуясь порыву, я встала на колени и положила руку на спину Аргиса, направив вторую на дерево, призывая всю силу амулета.
Идея формировалась на ходу, безумно рискованная. Спонтанное создание заклятий даже опытным волшебникам не раз обходилось дорого, слишком дорого. Но я не могла стоять и смотреть, как умирает сила, хранившая и Чарлес, и зеленую часть Моста (это одновременно и барьер, и связь между миром демонов и нашим). Закрыв глаза, я перебирала образы побежденного огня: огромный пенящийся водопад, жидкая грязь, плотный туман Нет, все не то! Не думай, чем тушат обычный огонь! Думай о том, какую силу ты можешь направить, как она выглядит! Точно, янтарная смолане дает пламени шанса, врачует и затягивает раны Хранителя, уже вижу, осталось описать это.
«Икар туумс, вакэн тьен! Актуур наг, вэниэ! Мэхайто каас!» неужели это мой голос? Я открыла глаза и судорожно вдохнула. Слова материализовались: переливаясь золотом, они сплетались и летели к дереву, накрывали черное пламя, растекались по стволу. Огонь-демон яростно шипел, но янтарная сеть стремительно расширялась, промежутки стягивались, и скоро все было кончено. Оглушительный вой заставил всех без исключения заткнуть уши, но головная больнизкая плата за победу над демоном. Учителя уже скрутили едкий дым в струйки и заставили собраться в один клубок, который сжался с легким хлопком. Перед глазами у меня плясали оранжевые круги, было трудно дышать, но я была жива, и Хранитель тоже!
Запись #6. Видение
Адская боль в голове.
Держись, если екаетживая! Зеленка и йод кончились, лежи, мне надо отыскать перекись. Рекордно с тарзанки улетела, фокус хотела цирковой? Чего шипишь?
Щиплет!
Это юность, ягодка.
Я Юрка это щиплет шибко!
Что, целовались, хитрецы?
Фыркаю. Устроил там сюрприз романтический, предложил отношения. На магнитофонелюбимая композиция "Йети". И заманчиво же, е-мое! Естественно, да.
Глаза выдают, беспечная артистка!
***
Мамин голос журит, но в нем прячется нежность. Она знает, что двенадцать летвремя для приключений и новых открытий, а еще разбитых коленок, лбов, сердец Отношения с Юркой продержались буквально пару свиданий, а потом он преспокойно ходил гулять с Танькой, думая, что я не замечу! Приперла к стенке сарая, потребовала ответа: «С ней веселее, ты больше лес любишь, чем меня!» И горько, и правда ведь, всегда я была не такая, как все. Особенная. Ведьма!
Вспышкой пронеслись воспоминания: мне исполняется тринадцать и я узнаю правду, которая переворачивает мой мир; я нахожу амулет, спасаю лисенка и еле спасаюсь сама, начинаю учебу у строгой и удивительной Марты; прибываю в Чарлес учиться волшебству и сразу попадаю в драку с демонами, спасаю Хранителя Похоже, я потратила слишком много сил на магию и упала в обморок. Интересно, почему мне привиделось именно это воспоминание о первой любви?
Я лежала на чем-то невероятно мягком, словно это были лепестки цветов. Хотела осмотреться, но вокруг было темно. Решив пока поберечь силы, я расслабилась и прислушалась к ощущениям в теле. Головная боль притупилась и отдавалась в висках легкой пульсацией. В остальном я была в порядке, разве что руки и ноги казались будто налитыми свинцомнаверное, от долгой неподвижности. Воспоминание крутилось в голове, что-то в нем не отпускало меня. Еще и слова в алфавитном порядке туда-обратно выстроены
Этот бесконечный день показал, что следует доверять предчувствиям. Кстати о них, где же Аргис? И тут же теплый мех коснулся моих пальцевлис лежал рядом, свернувшись калачиком, и спокойно ждал моего пробуждения. Я улыбнулась, его присутствие успокаивало и давало ощущение безопасности. Интуиции Аргиса я теперь доверяла безоговорочно.
Что ж, пора возвращаться в мир живых, ласково сказала я Помощнику.
«А загадку видения разгадаю позже», добавила я про себя и медленно поднялась на ноги.
Запись #7. Хегалла и Хугат
«Мия, не спеши», произнес голос в моей голове. Вот только он не принадлежал мне. От неожиданности я перестала дышать и замерла на несколько секунд. Ноги предательски обмякли, и я с размаху опустилась обратно на постель из лепестков. Я была уверена, что мне не почудились эти слова, но откуда они взялись в моей голове?! Борясь с подступающей паникой, я судорожно вспоминала прочитанные за лето книги, где упоминались бы подобные эффекты от чрезмерного использования магии.
К моему ужасу, примеров было предостаточно, вплоть до потери рассудка после сложных боевых заклинаний. В тот момент я не учитывала, что статистически эти цифры были незначимы, и почти все неудобства исчезали после визита к магу-целителю. Печальные исходы были связаны с тем, что имелись предпосылки, никто не сходит с ума в одночасье, даже в мире волшебников. Меня спас Аргис, уже в который раз за этот день. Он встал, опираясь лапами на мои плечи, и пристально посмотрел мне в глаза. Я заставила себя сделать глубокий вдох, затем выдох. Прогнала все мысли, смешавшиеся в кучу, и прислушалась. Тихо, никаких голосов, все в порядке.
«Ну и развела ты панику, не ожидал от тебя. Днем-то молодцом держалась», голос продолжил как ни в чем не бывало, еще и с ноткой укора. Мне не оставалось ничего другого, кроме как задать банальнейшие вопросы, словно прямиком из киносценария: «Кто ты? Что ты делаешь в моей голове?». Обеими руками я прижала к себе Аргиса, ища поддержки. И тут я почувствовала тепло, разливавшееся по левой руке из браслета с камнем.
«Да, ты уже догадалась, я не просто мощный магический «камень с характером», как выразилась почтенная Марта, но и обладаю собственным разумом. Твоя магия разбудила мою память, а твоя личность мне откровенно симпатична, хотя ты еще совсем ребенок. Сейчас я хочу рассказать тебе кое-что важное из моего прошлого. Много веков я существую, и те воспоминания пока заперты в глубине. Ограничимся пока тем, что я служил самым могущественным магам из людей и волшебным существам, когда они объединили силы и заперли демонов за Мостом миров.
Ты слышала упоминания о нем, а я присутствовал при его создании, и однажды мы поговорим об этом, если будет необходимо. Сейчас важно, чтобы ты знала, что два конца Моста держатся на двух талисманах: я Хугат, один из них. Хегалла же скрыта равно от людей и демонов. За мной давно охотились, надеясь, что я приведу к ней или хотя бы позволю ослабить Мост, но меня тщательно оберегали. Однако мой последний носитель все же попал в засаду, истребил врагов, но и сам погиб. Один из демонов оказался хитрее других, нашел и попытался зачаровать меня, а затем спрятал.
Пока я был в его лапах, мне удалось заглянуть в безумную круговерть образов, которая заменяет тварям мышление. Жуткая штука, но мне удалось понять, что в их мире есть некое пророчество о падении Моста и они всеми силами стремятся его исполнить. В середине двадцатого века по твоему летосчислению они были близки к цели, всеми силами подталкивая людей к ядерной войне. Однако ее не случилось, и появилось новое пророчество: что появится человеческое дитя, способное найти Хегаллу и изменить баланс сил. Они ждали и искали, и поставили на тебя.
Нашедший меня демон надеялся устроить ловушку, зная, что моя магия приманит тебя к чаще леса. Марта много лет жила так тихо, что даже я еле ощущал ее магическое присутствие, демон же списал ее со счетов и предвкушали твою поимку. Но мать-лисица доверила тебе своего детеныша и бросилась спасать вас обоих. Марта же в первую встречу незаметно набросила на тебя защитное заклятие, я его заметил, когда ты впервые коснулась меня. Это позволило тебе сбежать от демонаэто и еще твоя природная сила, которой я немного помог раскрыться.
Самое главное мне непросто сказать, но ты должна знать правду. Эта нечисть пыталась овладеть моей силой и извратить ее, направить на службу своим целям. Признаюсь, что-то во мне изменилось, правда, моя память еще недостаточно пробудилась, чтобы сказать точнее. Я спас тебя, потому что резонанс наших сил помог мне вспомнить, что я и зачем я. Но возможно, где-то во мне таится и опасность, и история еще не закончилась. Они хотят уничтожить Хранителя, ты видела, и хотят использовать нас.»
Голос амулета давно замолчал, а я все сидела, глядя в темноту невидящим взором. Наконец Аргис тихонько позвал меня, посмотрел прямо в душу, и в этом взгляде я прочитала, что он верит в меня, в Хугат, в нас. Я понимала, что никому не могу рассказать о том, что узнала, не рискуя потерять доверие волшебников и быть изгнанной из мира, в котором только обрела место. Значит, буду разбираться сама, благо библиотека Чарлес наверняка поведает мне об истории Моста и о чарах демонов. Я верила, что никогда не смогу причинить вред Хранителю.
Так появилась моя первая тайна.
Запись #8. Мир янтарными глазами
Мия, ты в порядке? раздался новый голос, к счастью, уже не в моей голове. Он звучал смутно знакомо, но карусель событий и переживаний последних часов утомила меня так, что я не могла вспомнить, кому он принадлежал.
Мия, это Маос Кин, твой учитель. Хранитель сообщил мне, что ты проснулась и достаточно отдохнула, чтобы вернуться к нам. Сейчас откроется проход, тебе нужна помощь? в голосе сквозили нотки беспокойства, видимо, я долго была в отключке. И как я могла не узнать куратора, храбро сражавшегося с демонами!
Все в порядке, мы сейчас выйдем, меня немного удивило, что Маос не обмолвился об Аргисе, но мысли уже мчались вперед, пытаясь угадать, сколько я спала и что пропустила. Мягкий голубой свет постепенно рассеивал темноту вокруг меня. Похоже, моя постель было устроена в подобии дупла огромного дерева. Учитель обмолвился, что Хранитель сообщил о моем пробуждении, значит, я имела честь отдыхать внутри этого фантастического создания. Я послала ему горячую благодарность, не сомневаясь, что она будет услышана.
Свет из прохода не ослепил меня, так как снаружи царила ночь. Луна, звезды и вторившие им светлячки создавали мягкое свечение, которое дополнял сам Хранитель. Его удивительная узорчатая кора светилась жемчужно-белым, а зеленые участки в темноте казались темно-синими, как ночное небо. Любуясь этим зрелищем, я подняла взгляд вверх по стволу и увидела следы недавней битвы: янтарная смола моего заклятия теперь напоминала запекшуюся кровь. Восхищение и решимость защитить волшебное дерево снова переполнили меня.
Мия, тебе было необходимо отдохнуть после того мощнейшего заклинания, которым ты спасла Хранителя, голос учителя звучал так, словно ему непросто было признать это. Он решил сам принять тебя, и это неслыханная редкость, но об этом мы еще успеем поговорить. Распределение уже прошло, но Совет учителей задержался для обсуждения прошедшего дня. Они ждут тебя, и если ты чувствуешь в себе достаточно сил, то идем.
Я была взволнована свалившейся на меня честью и в той же степени смущена ей, но больше меня волновало, что я сутки ничего не ела, в чем я и призналась куратору.
Эту проблему мы сейчас решим, неожиданно весело подмигнул он и протянул мне завернутый в листья ароматный плод. Он был мягкий и упругий, как спелый манго, и такой же вкусный, но с ярким ореховым оттенком.
Манжутовые деревья предлагают свои орехи всем голодным и уставшим, а в Чарлес они еще и любят чередовать вкусы. Мы заботимся о них, а они о нас. Когда-то мне удалось объясниться с их предком, последнее предложение Маос Кин скомкал, словно устыдился своей гордости.
Я же смотрела на него с нескрываемым восхищением:
Это очень вкусно. Чудесно, что благодаря вам эти орехи доступны всем!
Я предложила кусочек Аргису, и ему плод тоже пришелся по вкусу. Так за легким, но сытным перекусом я не заметила, как мы вошли под корни Хранителя, далеко выступавшие от ствола, создавая подобие сводчатого зала. Совет в полном составе включал шесть волшебниц и пять волшебников, которые полукругом сидели на ковре из знакомых синих лепестков. Маос Кин слегка поклонился и занял крайнее справа место (конечно же, он член Совета), жестом пригласив меня тоже присесть. Я снова нервничала, так как все происходило не так, как я ожидала после рассказов Марты. Мне совсем не хотелось вот так сразу стать особенной.