Неужели это всё реально прошептал юный демон, ещё не осознавая в полной мере в каком положении он оказался.
Армия вошла в город. Солдаты, выполняя указания своих командиров разошлиськто по казармам, кто по домам. Церемония награждения за прошедшее сражение у Леса Смерти состоится завтра на рассвете. Сейчас же всем было указано отдыхать.
Повозки с пленными укатили вдоль улиц. Юнец-демон хотел рассмотреть куда именно, но его тележку и ещё одну, прицепленную сзади, покатили совсем в другом направлении.
Перед алыми глазами мальца раскинулись лабиринты узких улочек с обшарпанными стенами. Телега то и дело попадала в выбоины и ямки, создавая внутри клетки неприятную тряску.
Первый уровень Нефердорса был бедным и грязным. Многие дома подлежали сносу и перестройке, но данным вопросом никто не занимался. То ли денег не хватало в королевстве, то ли не было интереса. В любом случае многие дома пустели, особенно в неблагополучных районах.
Телега с запряжённым ящеровозом проехала трущобы, свернула на более широкий переулок и, проехав пару минут, выехала на одну из главных улиц первого уровня.
Здесь было многим чище и светлее, улица была широкой и хорошо просвечивалась солнцем. Дорожное полотно было цельным и без выбоин, от чего телега шла более плавно, лишь мелкие вибрации отдавались по всей тележке от езды по брусчатке.
Демон с любопытством вглядывался в окружение. Какой-то паренёк продавал пирожки или булочки, рядом с ним трое весёлых мужчин сидели на крыльце таверны и попивали пиво, мимо пробежали мальчишки с деревянными мечами, навстречу шли женщины в простых платьях и передниках, неся в руках плетённые корзины и о чём-то перешёптываясь, кажется они показывали пальцем на кучера повозки.
Разглядывая город, демон и не заметил как повозка подъехала к высоким стенам. Он отсел от края клетки и прикрыл на всякий случай тряпочный полог.
Здоров, Джех! растянулся в улыбке стражник, охраняющий ворота на второй уровень города.
Здоров-здоров, Рик! ответил ему улыбкой капрал, спешившись с ящера. Как жизнь молодая?
Да вот, как видишь, хлопнул стражник себя по знаку отличия, подтверждающему новый ранг. Неплохо.
Подожди капрал пригляделся. Неужели получил второй ранг?!
Ага. кивнул довольный Рик. Два дня назад, во время вашего похода.
Хух! улыбнулся Джех. Тогда поздравляю, друг! С тебя выпивка коль не шутишь!
По рукам! оскалился брюзгатый толстячок. Ну, а ты? По делу или как? перевёл он мелкие глазёнки на телеги, укрытые пологами.
Так это ж, почесал голову мужик, вспомнив, что у него ещё куча дел. Тройку демонов поймали на краю земель наших.
Не шутишь?! спохватился мужичок, направляясь к телегам.
Какие шутки! чуть ли не присвистнул Джех. Сами удивились! он откинул серую ткань и Рик увидел малыша демона.
Бог мой!
Аррр! зашипел зелёный демонёнок от боли. Одно лишь упоминание Бога отдавалось шипением его кожи.
Погоди! отодвинул толстячка Джех. Он вроде как новорождённый, они довольно слабы на молитвы. Угробишь ещё! воин поправил ткань, скрывая демонёнка от внешнего мира.
Да ладно! успокоился вроде как Рик, махнув рукой. Ему ж всё равно помирать!
То-то оно так, согласился Джех. Но золотишко получить от старого колдуна я должен. ухмыльнулся воин.
Глаза толстячка сверкнули призрачной алчностью.
А много? спросил он заговорщеским тоном.
Много или нет, таким же тоном ответил Джех. Мне ещё делиться с остальными.
Рик уже обдумывал как бы и ему перепала копейка.
Но Джех, заметив метающийся взгляд товарища, по-дружески хлопнул его по плечу.
Там не так много как ты себе уже надумал! Ха-ха-ха! рассмеялся мужчина.
Хех, расплылся в улыбке толстяк. Ладно уж, проходи давай, а то очередь задерживаешь.
Ага. кивнул воин и повёл ящера с двумя телегами через врата во второй уровень города. Здесь было запрещено ездить верхом простым воякам и рабочим. Разрешалось лишь главам гильдий, профессорам академии и остальной элите города, проживающей на этом уровне. Так же существовала транспортная компания, обслуживающая аристократов для перевозок по городу. Рабочий персонал же мог лишиться жизни за такое неуважение к порядкукак езда верхом.
Демонёнок отодвинул когтями полог и вгляделся в оживлённые улицы. Если на первом уровне то и дело встречались старые обшарпанные дома и не очень чистые забегаловки, которые парень мог видеть только в фильмах, то здесь же всё сверкало чистотой и убранством. Люди ходили в опрятных одеждах и улыбками на устах. Улицы убирались дворниками в единой форме зелёного оттенка и повязками на лицах.
Телега проехала через широкую улицу и свернула в ещё более оживлённый район. Мальчишка-демон увидел торопящихся куда-то молодых девушек и парней в причудливых хламидах синего цвета. На их одеждах виднелась жёлтая символика, вышитая в виде круга и лучей. Кажется это было солнце.
Тележка снова свернула.
В новом переулке стало так тихо, больше не слышались голоса торговых зазывал. Не было слышно и приятного смеха юных девушек, спешащих в академию. Только мерный шум когтистых лап ящера и постукивание колёс телег.
Тпрррр. зашлёпал губами Джех. Приехали.
Воин привязал уздечку ящерицы к специальному кольцу для коновязи и вошёл внутрь высокого каменного здания.
Добрый день. улыбнулся Джех седой старухе, сидящей за столом в светлой прихожей. Женщина подняла голову, оторвавшись от толстенной книги, и смерила воина презрительным взглядом.
Хех, неловко себя почувствовал мужчина. Я к господину Штруку. Он у себя?
Нет. ответила старуха и принялась делать то, от чего её оторваличитать новый роман.
Джех постоял пару секунд, не зная что ему делать. Ссориться с этой мадам Селлией он не желал.
Тогда завезу демона в следующий раз. сказал он достаточно громко и, развернувшись на плоском каблуке сапог, двинулся на выход.
Постой. подняла Селлия взгляд. Ты сказал Демона?
Да, кивнул Джех. Поймали вот по пути назад из Леса Смерти.
Неси. сухо сказала старуха.
Как скажете. кивнул мужчина.
Через минуту в прихожую восточного крыла академии вошёл Джех, ведя за волосы зелёного демона-малыша. Тому было два дня отроду, а он уже был размером с шестилетнего ребёнка. Демон пытался сопротивляться. Цепляться когтями за дверной проём и даже набросился на воина. Но пару жёстких ударов под дых остудили его пыл и обессиленный демон поплыл.
Селлия надела очки, рассматривая скрюченную особь, держащуюся за живот и что-то шипящую.
Поразительно тихо говорила женщина. Такая молодая особь она отодвинула длинные чёрные волосы демона, измазанные в крови и дорожной пыли. На нём даже клейма нет удивилась женщина, рассмотрев голую шею.
А? поднял бровь Джех, делая вид что ему правда интересно что там за клеймо.
Когда демон рождаетсяему ставят клеймо рода, которому он будет прислуживать. пояснила женщина. У этого отродья такого клейма нет. И это довольно странно.
Может ему ещё не успели его поставить? решил поумничать Джех. Схватили мы их в момент когда они там что-то колдовали у себя в пещере.
Возможно. кивнула женщина. Веди его за мной. Господин Штрук сейчас ведёт лекцию. Освободится только вечером.
А с золотишком как? спросил Джех. И это там же ещё два отродья
Нужно отдать должное Селлии, в этот раз её глаза больше не показали удивления.
Подожди, мне нужно отдать распоряжения. старуха ушла внутрь здания, пропав за входными дверьми.
Воин же посмотрел на лежащего демонёнка.
Ну что, отродье. Скоро старый Штрук разберёт тебя на запчасти. воин пнул его ещё раз. Будете знать как нападать на людей.
Имел ли воин право пинать юное тёмное отродье? Десятилетия назад столько предков Джеха погибло в столкновении с демонами на севере людских земель. В тот год демоны словно сорвались с цепей, уничтожая всё и всех подряд. Но что странно, до столицы Харвускоролевства вассалом которого является Нефедорс, они так и не дошли. Хотя имели на это все силы.
Сука шипел мальчишка. У него не было сил. Ему было не победить этого вояку. Слишком неравны их возможности.
"Я должен выжить должен выбраться из этого чёртового места. Сбежать. Вернуться домой" демонёнок понимал, что оказался в очень нехорошем положении.
Двери распахнулись и в приёмную вернулась Селлия.
Всё готово, пришлось позаботится о новых клетках. сказала женщина и махнула рукой. Иди за мной, солдат.
Джех кивнул и потащил демонёнка вглубь здания. Они шли через светлый коридор с гипсовой отделкой. Здесь было довольно опрятно и чисто. Не похоже на тюрьму, как думал изначально демонёнок. Он не понимал речи говорящих, но судя по их действиям догадывалсячто он здесь совсем не в качестве званного гостя.
Женщина свернула в разветвлении коридоров направо. Навстречу прошли парень и девушка в синих хламидах, таких же как и те, которые демон уже видел на улице.
Госпожа Селия. поприветствовали они старуху.
Женщина молча кивнула и прошла дальше. Студенты же, обернувшись, уставились на зелёного демонёнка
Это ещё кто? тихо спросила девушка.
Не знаю
Селлия подошла к дверям и отворила ихповеяло неприятным запахом всевозможных химических компонентов. Она без промедления вошла через проём и спустилась по винтовой лестнице, ведущей на подземный уровень. Воин, таща за волосы и лапу демона, последовал за ней. Джех уже бывал здесь, приводил как-то пойманных каберов и других не менее опасных созданий для людей.
Свет. произнесла Селлия и кристаллы, закреплённые на каменных стенах, засветились синим светом, озаряя алхимическую лабораторию огромных размеров.
Вдоль правой стены стояли высокие деревянные шкафы с сотнями старинных книг. Напротивстеклянные колбы и микстуры, порошки с химическими компонентами, сушёные травы и коренья. Центральную часть лабораторного зала занимали три продольных стола. Над одним из них была установлена система вытяжки, уходящая под потолком в одну из стен. На другомраскрытые книги со странными рунами и пиктограммами. Третий стол был усыпан ножами, щипцами и другими инструментами, необходимыми для проводимых здесь экспериментов.
Демон сглотнул ком. Не от книг или колб. И даже не от хирургических щипцов и ножей. У дальней стены стояли железные клетки в ряд. Выше были клетки поменьше. В них сидели странные существа, которых парень даже представить не мог. Казалось бы у существа тело кошки, но с такой ужасной зубастой мордой, будто крокодильей. Рядом, в соседней клетке, спало существо похожее на курицу, но с длиной шеей и головой как у змеи. На нижнем ярусе с пустым взглядом сидело крупное существо, по сравнению с остальными, похожее на гуманоида с жабрами.
У каждого из чудищ здесь был такой пустой взгляд Разумными они были или нет, но даже по ним было видноих жизнь, в заточении, утратила весь смысл.
Куда его? уточнил Джех, сжимая посильнее волосы, чтобы демон и не думал сбежать.
Давай в эту. отворила клетку Селлия. Там магистр сам разберётсякак ему удобно. Веди остальных.
Угу. буркнул воин, закрыв клетку, и вышел из лаборатории.
Сиди смирно и не шуми. сказала старуха, обращаясь к демонёнку. Хотя вряд ли ты сейчас понимаешь меня. она цокнула языком и направилась к алхимическому столу с записями.
Через минуту вошёл Джех, притащив с собой двух серых демонят.
Зелёный демонёнок, сидящий в клетке, тут же уставился на своих сородичей
"Странно задумался он. Почему у них цвет кожи другой" ведь он имел тёмно-зелёный покров, а у приведённых был серый.
Мадам Селлия, окликнул воин старуху, что вчиталась в лежащую на столу рукопись. Что с этими?
Женщина оторвалась от писанины и указала кивком на пустые клетки.
В третью их. она закрыла талмуд и встала из-за стола, подойдя к серым особям ближе.
Магистр обрадуется. улыбнулась Селлия.
Понимаю, кивнул Джех, зная о том как этот старик любит всякие эксперименты. Хотелось бы уточнить когда придти за оплатой
Женщина с недовольным взглядом достала связанный мешочек и протянула его старой морщинистой рукой.
Я уже связалась с магистром, прокряхтела она уж больно по-старчески. Он передал, что не даст и монеты больше.
Старый скряга. шёпотом сказал Джех и взял мешочек. Воин наскоро развязал шнуровку и увидел серебряные монеты в довольно приятном количестве, там были даже два золотых
Передайте магистру от меня поклон и прекраснейшего здоровья и всего там побольше! улыбнулся воин и поспешил удалиться из этого неприятного ему места. Простые воины вообще на дух не переносили магов и все их экспериментики и ритуалы. Джех выскочил на улицу и направился к своей командеделить награду.
Старуха же, утолив свою жажду любопытства видом пойманных демонов, вышла из лаборатории и погасила свет.
Глава 3
Синий мягкий свет кристаллов постепенно погас, оставляя лабораторию в полном мраке. Но алые глаза демонёнка как видели при свете, так и улавливали окружение в полной темноте. Хоть какой-то плюс в этом новом теле.
Зеленокожий юнец, сидя в клетке, бросал взгляд алых глаз на своих сородичей.
П-привет. сказала неуверенно серокожая нола. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Острые зубы в два ряда. Её когтями можно было открывать консервы и вспарывать быкам животы.
Но демонёнок не понимал её слов. Он стал махать своей зелёной лапой, предполагая, что она обратилась к нему.
Вы тоже люди? Или нет? пытался зелёный юнец настроить диалог и уловить каждое слово. Знаете как выбраться отсюда?
Не смотри на него, сестра. сказал второй серый нол. Это же бес. С ним нельзя говорить.
Но братик, Кхаш повернулась к нолу юная демоница. Он же из нашей общины
И что? поднял бровь в недоумении нол. Отец вообще думал, что он родился мёртвым. Жалко это не так. буркнул демон.
Не говори так, расстроенно сказала юная нола. Он же слышит.
Да посмотри на него, Дана, ткнул Кхаш когтем в сторону зелёного беса. Ему даже не привили заклинание dialectus. Он нас всё равно не понимает. А ещё, отец говорил: бесы настолько тупые, что годятся только для уборки какашек.
Юная низшая демонесса сразу же повернулась к зелёному демону, сидящему в крайней клетке.
Эй! всмотрелась она в его ослабшее лицо, которое по меркам демонов было очень даже привлекательным. Ты понимаешь нас?
Зелёный только прислонился ближе к прутьям клетки, будто пытаясь расслышать сказанное. Но ничего так и не понял.
По-ни-ма-ешь сло-ва? медленно проговорила маленькая нола.
Демонёнок не понял ни слова. Он только пожал плечами и уселся обратно на задницу. "Похоже они не такие как я, раз мы не понимаем язык друг друга."
Я же говорю, Дана, с нескрываемым раздражением произнёс Кхаш. Бес он. Глупый и вонючий. Забудь о нём.
Демоница посмотрела на брата, потом ещё раз на уставшего беса
Хорошо. всё-таки сдалась нола и уселась подле своего брата.
Так в полной тишине прошло несколько часов.
За дверью послышались тяжёлые шаги. Дубовая массивная дверь отворилась, впуская в тёмную лабораторию свет из окон коридора ещё не зашедшего за горизонт солнца. На винтовой лестнице показался высокий маг. На нём была чёрная мантия, полы которой доставали практически до самых ступенек. Длинная седая борода, связанная в две толстые косы. На голове статного мужчины, которому было неизвестно сколько лет, восседал высокий колпак цвета ночного неба с маленькой золотой звездой на самом кончике. Он усталыми шагами спустился по ступеням вниз.
Свет. произнёс маг сухим голосом, активируя синие кристаллы.
Отбросил шляпу на средний стол с раскрытой книгой и, скрипя своими ботинками из чешуйчатой кожи, подошёл к клетке с серыми демонами.
Так-так-так голос старого мага прозвучал по-доброму, будто у родного дедушки. Нолы в количестве двух штук. Хорошо. кивнул одобрительно старик. Он неспеша подошёл к клетке с зелёным демоном.
Надо же, и правда бес! зацокал маг языком. Ладно уж, всё равно уже уплатил за тебя.
Старик подошёл к столу с книгами, выдвинул один из ящиков и достал красный кристалл.