Одно время я был уверен, что вся флора и фауна принесена (или создана?) Древними Предтечами, а до них тут были только туманы, клубящиеся над бесконечными барханами бесцветного песка, состоящего из мельчайших кристаллов, чьи острые грани способны иссечь и прорвать саму Ткань Мироздания Хех! Довольно пафосно и невнятно, но Песок-то есть. И туман исправно клубится над ним. Правда, сейчас это происходит в пределах концентраторов, а кроме песка стабильно появляются и кристаллы. Точнее, создаются. Это как с золотом: есть золотой песок, есть самородки, а есть стандартные казначейские слитки. С одним небольшим, но принципиальным отличием: золотой песок не испаряется. Устойчивы и долгоживущи только созданные концентраторами или самообразовавшиеся кристаллы. Ну, пока вы их не используете. Ведь, по сути своей, и песок и кристаллыовеществленная энергия, та самая количественная и качественная дельта или разница в энергетике миров, между которыми образовался портал. Ну, и небольшой "посреднический процент" заложенный Древними Предтечами, чтобы работающий "в ноль" Аспект Междумирья начал приносить прибыль. Другими словами, Древние Предтечи удачно захватили "почту", слегка автоматизировали процесс и подняли расценки на доставкувсе равно затраты миров некому контролировать наверное.
Сколько продержался этот "бизнес" тоже неизвестно, как и то, почему его однажды свернули, отключив, заодно, функцию создания кристаллов. Предки нынешних обитателей доменов долго разбирались в предназначении концентраторов, перезапускали и учились регулировать их работу. Попутно выяснилось, что все разумные, попавшие в этот Аспект Междумирья могут использовать энергию кристаллов (их еще называют "кристаллы равновесия" или КР) особенным образом. Тогда-то и возникло разделение на проводников, перевозчиков и стражников О, приехали, кажется!
* * *
Ениох Стуриз, младший советник
Не успели добраться и начать разгрузку палаток, спальных мешков и прочего, как дядя Йося отозвал Ениоха в сторону:
Ёня, тут такое дело, пару дней назад в Болотном видели собирателей.
И что? не понял тот, Этих крыс где только не видели. Охота им в грязи ковырятьсяпусть ковыряются
Ёня, включи голову. От Болотного до нас рукой подать, а у нас, между прочим, пробой
Дядя, повторяю: и что? Или ты думаешь, они могут напасть? Вот сроду не нападали и вдруг
Все когда-нибудь случается в первый раз.
Дядя, давай без бытовой философии, ага? Тем более, что это не аргумент. Смысл собирателям нападать? В чем смысл?
Я тоже не сразу сообразил, дипломатично начал Йося, Вот как приехали, осенило.
Ну-ну, скептически хмыкнул Стуриз, получив в ответ полыхнувший раздражением взгляд. Впрочем, дядя Йося сдержал характер, и это Ениоха немного встревожило: неужели это не просто старческая паранойя?
Скажи, Ёня, что происходит с малыми концентраторами, когда рушится сеть и даже узловой становится недоступен?
Переходят в автомат Стоп, они и так в автоматическом режиме! Стуриз начал догадываться, куда клонит дядя.
В автономный режим они переходят, в автономный! Чему вас только учат?
И открывают доступ к хранилищу готовых кристаллов, подхватил Ениох и сморщился, словно откусил что-то горькое.
Понял теперь?
Нет, погоди-погоди! Операторы на Центральном должны были сразу включить режим экстренного сбора. Еще в начале пробоя.
Это если они, как обычно, ушами не прохлопали.
Ну, а что им мешает потом
Ёня-а, вздохнул дядя Йося, Никакого "потом" нет и быть не может. Конечно, если оператор не хочет вылететь с работы.
Это почему? не сообразил Стуриз.
Да все просто. Когда у тебя за спиной собралась толпа начальников, никто не станет запускать процедуру, которая, между прочим, уже должна быть выполнена.
Не знаю, не знаю, протянул Ениох, Как-то мне твои как-то мне не верится.
Тогда такой момент: вспомни, на сколько отличаются затраты по сбору КР согласно экстренному и стандартному протоколам и что будет, если по журналутолько что и "экстренный", а на самом делечерез пару дней и "стандартный". Ай, чего гадатьпойдем контрольку глянем. Между прочим, когда плановая пересылка?
Ениох припомнил недавно просмотренные документы:
Дня через три Пустота тебя подери, дядя, если ты окажешься прав!
* * *
Есть такие сувенирные игрушки: чего-нибудь там в снегу. Прозрачная полусфера, наполненная водой, с каким-нибудь домиком на плоском дне, засыпанным пенопластовой крошкой, а когда встряхиваешь ну, все видели. Теперь мысленно увеличьте игрушку до размеров половины футбольного поля. Засыпьте его мелким белым песком, который и не песок вовсе. В качестве ограждения установите по периметру восемь шаров диаметром около метра, спрессованных из того самого песка, который не песок, а в центр, вместо замка-домика-эйфелевой башни, водрузите шар побольше, гораздо "побольше", и слегка встряхните конструкциюпримерно так и выглядит малый концентратор.
Между тем, я опять "завис", уставившись на поле белого непеска. Даже, скорее, непыли. Потому что не может песок вести себя словно жидкость. Даже, скорее, как жидкое масло, типа "веретенки".
Непрерывное, иногда еле уловимое глазом движение песка завораживало. Мелкая рябь, дрожь, мгновенно возникающие и тут же пропадающие водовороты, невысокие робкие волны вдруг накатывающие на купол и шары периметра. Нечто похожее на клочья густого тумана, блуждает над непеском, скрадывает, искажает контуры громадного центрального шара, который из-за этого кажется парящим над
Из внезапного транса меня вывел Марс. Ну, как "вывел"? Хлопнул своей кувалдоподобной дланью по спине:
Не спизамерзнешь! Давай, помогай паровик разгружать.
Пока мы под руководством Вадиса доставали из кузова нужное, Йося отозвал в сторонку "господина начальника", и, похоже, сообщил что-то не очень приятное. Я бы даже сказал очень НЕприятное, иначе с чего бы его так перекорежило.
На ходу доставая из внутреннего кармана какой-то большой белый амулет, "господин начальник" подскочил к ближайшему шару периметра К "контрольке". Их называют "контрольки"вдруг вспомнил я очередную порцию когда-то вложенных в мою бедную голову знаний. "Контрольки". Или "терминалы удаленного доступа"если в привычных терминах словах.
Имея специальный амулет, с них можно управлять работой концентратора. Настраивать, программировать, тестировать. Причем, для амулетов никакого разделения по уровням допуска неттолько по типу концентратора: малый, средний и большой. Нет личной привязки или хоть какого-то "пароля". Более того, амулет сработает в любом домене Какие-то они были наивные и доверчивые, Древние Предтечи. Может быть, поэтому и вымерли, как мамонты. Или не вымерли? Что-то мне бабушка про это
Зырь, Ал, у него амулет! жарко зашептал мне в ухо Марс, Вот бы увести на денек, да?
Зачем? не понял я.
Ты что?! приглушенно взвыл Марс, С ним же можно портал в нулевой Аспект открыть! Кристаллов, правда, уйдет куча
Что за нулевой аспект? продолжал тупить я.
А-ал! Нулевой Аспект Междумирьяэто же Мир Перекрестка Миров!
Мир Перекрестка или Перекресток Миров, автоматически поправил я и тут же вытаращился на приятеля, Он что, реально есть, что ли?
Ответить Марс не успел, потому что от "контрольки" донесся горестный вопль "господина младшего советника":
Твою же пустоту, дядя Йося! Твою же пустоту! Хранилище битком!
Глава 5
Обустройство лагеря много времени не заняло, все-таки место было достаточно обжитое: расчищенные и выровненные площадки для установки палаток, обложенное диким камнем кострище типа очаг и даже грубосклоченный стол с лавками под навесомэтакая корчма "Ветерок". До купола концентратора метров стоближе, как вспомнилось, нежелательно. Купол хоть и экранирует всякие вредные излучения-эманации и непрерывный шорох песка глушит, но что-то неприятное сквозь него все равно проникает. Особенно во сне. Марс однажды на спор (со мной, конечно же, с кем еще?) ночь проспал около "контрольки", так потом полдекады снулой рыбой проходил. Примерно, как я вчера, но ему и речка не помогала. Даже дядя Викел, оценив состояние сына, за ремень взялся только когда Марс более-менее очухался. "Иначе, не в коня корм", сказал. У меня к тому времени все зажить успело
Когда уже почти закончили, Йося вытащил из своей с Вадисом палатки какой-то мешок и, прихватив Серого, зашагал куда-то в горы.
Сигналки ставить пошли, задумчиво произнес Марс, заодно ответив на мой невысказанный вопрос. Зачем?
От зверей? предположил я, Всяких там хищных тварей из диких гор?
Смешно, не оценил Марс, А если серьезно?
Если серьезно, то, я думаю, нам скоро и так все расскажут. Иначе бы деды Серого с собой не взяли.
* * *
Ениох Стуриз, младший советник
"Так и знал, что какая-нибудь гадость непременно произойдет! Очередная, в смысле, гадость. Еще одна!" выяснив, что хранилище концентратора под завязку набито кристаллами, а сам концентратор "не видит" сети, Ениох с каменным лицом проследовал в "командирскую" палатку и только там дал себе волю. Кусочек "воли". Потому что ему хотелось орать и крушить, а не сидеть на складном тряпичном табурете, покачивая торсом и кусая губы.
Самое во всем этом паршивоеон ничего не мог сделать. Доложить о нарушении? Так он себе не враг: операторы Большого Концентратора та еще банда, и не младшему советнику Стуризу их разоблачать Если оно еще будет, "разоблачение". Спишут на растерянность, усталость, приступ болезни в итоге, могут даже премии не лишить, будто никто не знает, как это делается!
Так что остается только ждать и круг над головой рисовать, чтобы пронесло. Одно радовало: уровень песка почти у нижней границы. Не зацепил пробой зону концентратора, стороной прошел, иначестрашно представить, чем бы обернулось превышение уровня при забитом хранилище. И не факт, что Ениох смог в ручном режиме удержать зону.
"И все же так это оставлять нельзя! подвел итог размышлениям, покачиваниям и губокусаниям Стуриз, Если нельзя официальнонайдутся другие способы объяснить операторам, для чего инструкции пишут. Я им такие инспекционные тренинги устроювзвоют!"
* * *
К великому моему удивлению "господин начальник" поставил меня на дежурство. В паре с Вадисом. Мне казалось, что из-за взаимной антипатии с первого взгляда он меня в какие-нибудь вечные дневальные засунет, а он вот так решил. Непонятно.
Удивление поменьше вызвало то, что Аука оказалась в смене Йоси. Я думал "госпонач" ее к себе в помощницы "назначит": видел я, какие он взгляды на нее кидал Серый аж раздувался от ревности Ха! Зато Серенький у нас ни к кому не попал! Хм, а все-таки, почему? С этим я и пристал к Марсу.
Он же почти чистый стражник, забыл что ли? в недоумении уставился на меня приятель.
Не "забыл", а просто не успел вспомнить, отговорился я, И что?
Дык, в смене обязательно проводник быть должен, иначе можно пропустить формирование кокона.
Угу, то еще объяснение. Вопросов только больше стало. Марсу бы статьи в википедию писатьцены б ему не было. Проводник нужен, стало быть. Ага. Чтобы чего-то там вовремя заметить. Ага. Ну, Аука у нас точно проводник. От нее фиг спрячешься. Проверено. Мы из-за этого в детстве в прятки не играли: от Аучки фиг спрячешься, а Серого фиг найдешь А в вышибалы мы уже из-за Марса не играли Суровое такое детство у меня было. Оказывается.
Значит, "господин младший советник", Аука и Вадиспроводники? А
Не, бродяга. Вадис, как и я, перевозчик. Это ты у нас проводник.
Чего?! Я? Проводник?
Слабенький, правда. Как и все универсалы.
Вот нельзя так. Нельзя! Инфа должна всплывать медленно и печально. В час по килобайту. Шур-шур, скрип-скрип, как через модемчик старенький. И тут, словно пароль к гиговому архиву подобрали или мешок с семечками ножом полоснули.
Только что казавшиеся не совсем понятными слова вдруг обрели объем, смысл, значение и историю.
"Проводник", "перевозчик" и "стражник"три основных таланта м-м нет, не таланта. Профессии? Угу, генетически обусловленных профессии. Атрибута?.. Перка?.. О, класса! Три основных класса обитателей Междумирья. Есть, конечно, и другие, да и почти не бывает так, чтобы кто-то был только "стражником" или только "перевозчиком". Обычно, всякого разного намешано. Конечно, если заморочиться, составить евгеническую программу, можно за десяток-другой поколений получить "чистого", скажем, проводника. Можно. Но никому нафик не нужно.
Вот Марс, в основном, перевозчик и немного стражник. Серыйнаоборот. Аукапроводник и тоже стражник. Я, как выяснилось, универсал. Ладно, хоть не избранный.
Какие способности/умения у стражниковпонятно. Оружие, рукопашкавот это вот все. Плюс обостренное чувство опасности. В общем, такой себе стандарт.
Перевозчикииное. Это уже специфический класс Междумирья с уникальными возможностями. Если кратко и упрощенно, то перевозчикиэто грузчики-носильщики, только грузы они таскают не от вагона до такси, или от такси на девятый этаж, а между мирами и доменами. "Грузом" при этом являются не только баулы и ящики, но и телеги или паровики, на которые сложены баулы и ящики. Самое главное и важное умение перевозчиковобволакивать груз своей не знаю аурой, что ли? Создавать этакий защитный кокон вокруг перевозимого. Иначе при переходе с грузом может случиться все что угодно. Причем, случиться может исключительно плохое. Все что угодно плохое. Да.
Конечно, подобными свойствами обладают ауры всех жителей Междумирья, но тут надо помнить, что размер все-таки имеет значение, и если ауры слабенького стражника хватит только на рюкзак и арбалет, то опытному перевозчику и колонну из десятка паровиков защитить под силу.
Увы, не бывает "плюсов" без "минусов". Даже графически "плюс"тот же "минус", только зачеркнутый. Самым неприятным "минусом" перевозчиков и стражников является то, что без проводника в переходах между мирами или доменами их органы чувств, образно говоря, сходят с ума. Зрение, слух, осязание и обоняние начинают выдавать такое и в таких количествах, что бедный мозг зависает, будучи не в состоянии обработать этот бред. Кстати, для перевозчиков-стражников и стражников-перевозчиков купола над концентраторами вовсе не кажутся прозрачными. Если рядом не стоит проводник, они видят просто молочно-белые полусферы.
И вот мы плавно подобрались к третьему киту. Или слону. К "проводнику". К тому или той, кто способен найти дорогу там, где ее по определению нет, не было и быть не может. "Пойди туда, не знаю куда" русских сказок для "проводников"четко и конкретное целеуказание. Дорожная, блин, карта. Угу. А "принеси то, не знаю что"это уже к "перевозчикам".
* * *
Зондар, свободный собиратель
В детстве Зондар часто мечтал: вот бы ему родиться циклов на двадцать раньше, чтобы застать Славные Годы хотя бы подростком. Ух, он бы тогда развернулся! Обычно, подобное желание накатывало, когда удавалось подслушать разговоры отца с приятелями. Пьяные, само собой, разговоры. Впрочем, других и не было, да.
Как же он завидовал отцу и его собутыльникам! Хм, да, завидовал. Этим вечнопьяным, тупым скотам, упустившим уникальный шанс сотни, тысячи уникальных шансов! Просравших все, что только можно, кроме ошметков своих никчемных жизней.
Особенно Зондару нравилось, когда под воздействием спиртного мозги отца и его гостей полностью утрачивали и без того слабую связь со временем и реальностью. То, что происходило после, уже нельзя было назвать воспоминаниями. Поддатые уроды похвалялись друг перед другом давними событиями так, словно те произошли, буквально только что, а некоторые завершатся лишь на следующей пьянке.
О чем были рассказы? О! О разном. О том, кто, чего и сколько выпил. Или съел. И как ему было от этого плохо. Или о том, кто, как и кому сделал плохо, чтобы разжиться деньгами на жратву и выпивку. И на сколько плохо. И как бы было хорошо, если бы получилось сделать плохо тому и тому или там и там. И как бы они это отметили в лучших притонах Перекрестка Миров!
Юному Зондару именно эти истории казались самыми интересными и важными, но, повзрослев, он припомнил и кое-что другое, что сохранила цепкая и неразборчивая детская память. Порой это были просто оговорки-поговорки, какие-то старые шутки для своих. Но из этого мусорного месива постепенно сложилась достаточно четкая картина жизни отца и его приятелей в Славные Годы. Которые все вокруг называли "мутными" и даже "страшными".