Отношение с императором Мы оба поддерживали иллюзию полной постельной идиллии. Наши тела получали удовлетворение, а душа и сердце Что чувствовал император, было неизвестно. Я эмоции отключила, не позволяя себе влюбиться. Но сложно признаваться, что вот такое принудительно фаворитство давало и свои положительные стороны для меня. Пусть условно в горизонтальном положении и с раздвинутыми ногами, я была нужна. Да, ублажение императора занимало большую часть времени, хотя и тут все было путанно. Откровенно говоря, мне нравилось, что происходило под одеялом, и если забыть начало, забыть первые издевательства, забыть все, оставив лишь нас двоихто это был идеал мужчины. Великолепный любовник: жадный, умелый, чуткий и внимательный. От его ласк я сходила с ума, тело предавало совесть и гордость, требуя еще и стремясь отдать больше чем есть. Наивная, мне казалось, что я умела скрывать истинные эмоции, что научилась обманывать, но император был слишком проницателен, но и в тоже время слишком умен, чтобы упрекать меня в фальше. Мы сошлись на молчаливом компромиссе физической связи для здоровья.
Но кроме постели были еще и совместные ужины, чаще втроем. Более того, примерно через месяц связи император выпустил меня бродить по дому, и нередко, когда они с премьер-министром брали работу в убежище, император через некоторое время находил меня в библиотеке на первом этаже. Книги, книги, книги. Они стали моими новыми друзьями, отдушиной в жизни, где финал был известен, да и срок вполне очевиден. Не найдя ответы на возникшие вопросы, я искала ответы в художественной литературе из Ирдарха, в смежных отраслях. Я даже выучила наизусть справочник ювелира, чем немало позабавила Эрга, который устроил мини-экзамен. Я ответила на все вопросы, чем вызвала задумчивость мужчин. Эрг долго изучал меня, а потом достал из кармана два прозрачных камня.
Что это, Азиэль?
Я не спешила с ответом, забирая с ладони премьер-министра два ограненных бриллианта. Да мне пришлось учить камни по учебникам, но сейчас сомнения не былопередо мной король драгоценных камней. Я бросила исподлобья взгляд на экзаменаторов, но подсказки не нашла, потому что на лицах мужчин вновь были бесстрастные маски.
Камни были абсолютно одинаковы, а тонкий узор граней говорил о высоком качестве обработки, то есть к ним приложили руку мастера Ирдарха.
Ну же, Азиэль, поторопил император.
Подождите, попросила, внимательно разглядывая камни.
Оба прохладные и твердые. Я даже подошла к стеклу, и провела по ним бриллиантами, чтобы точно убедиться. Две царапинки на витраже серванта подтвердили догадки.
Ваше величество, она вам мстит порчей имущества, хмыкнул премьер-министр.
Эрг, одернул его император.
Я продолжила рассматривать камни, однако ничего во мне не подсказывало, что они чем-то различаются.
Аззи, ну же, поторопил император.
Я могу задавать вопросы? рискнула проигнорировать скрытый приказ.
Задавай, кивнул Эрг Дюэль.
А как маги понимают, что камень обладает специфической силой? Ведь геммологи еще и искусные ювелиры и делают не только артефакты и амулеты, но и обычные украшения.
Премьер-министр не спешил отвечать на вопрос, задумчиво рассматривая меня. Император промолвил:
Мы видим оболочку камня, если геммолог ее не зашифровал. Иногда проверяем опытным путем, что болеее действенный способ.
Но это не всегда возможно.
Умница, Азиэль, улыбнулся Эрг Дюэль, среди геммологов бытует легенда, что если соврать про камень, то умение уйдет. Так что с алмазами?
Я вернула камни.
Я ничего не заметила, они одинаковые.
Они обычные? допытывался император.
Я замешкалась с ответом, не понимая, что отвечать.
Азиэль, просто ответь на вопрос, Его величество даже подался вперед, нам важно услышать твое мнение.
Я ничего не почувствовала, мне кажется они обычные, решилась я.
Премьер-министр и император переглянулись.
Азиэль, почему ты так решила?
Не знаю. Камни и камни, очень красивая огранка, выдает руку ирдархарцев, но ничего больше.
Эрг немного подумал, затем снял перстень с сапфиром с руки.
Аззи, а этот?
И вновь я тщательно рассматривала кольцо, пытаясь хоть что-то почувствовать. Очень искусная огранка, сапфир глубокого синего цвета.
Это белое золото? спросила я.
Платина с палладием.
Я вновь вернулась к камню. Внешне он был обычным. Я не могла найти ничего такого странного. Впрочем, я мало видела сапфиров, а уж тем более держала в руках. Отличие было в одном. Если алмазы холодили руку, то этот камень был согревал. Может продолжал хранить тепло хозяина?
Аззи, позвал император.
Он теплый, промолвила я.
И вновь мужчины обменялись взглядами. А я поднесла перстень поближе к глазам. Круглый камень, идеальной огранки работы ирдархарского мастера. Почти незаметный рундист и калетта, безупречные грани, оптимальное соотношение короны и павильона. Я держала за обруч, но камень все равно
Он сохраняет тепло? Это тот самый камень?
Который, Аззи?
Имеющий магические свойства, я подняла глаза на мужчин.
Эрг протянул руку, но я не спешила расставаться с кольцом. Какая-то внутренняя сила удерживала меня. Император нахмурился.
-Азиэль, его тон похолодел.
Не надо, Канст. Аззи, верни кольцо, пожалуйста.
Сапфир больше женский камень, талисман верности и мудрости, счастливой семьи, прошептала я, борясь с чувствами.
Иногда и камни врут. Его действительно подарила мне девушка, очень давно. Заказала у геммолога, пообещала что станет женой. Так и не стала, испугалась мага.
И вы до сих пор носите? полюбопытствовала я.
Знаешь, Аззи, у магов есть одна плохая черта. Они по жизни однолюбы. Давая нам возможности и силу, природа наградила большим количеством уязвимости, тем самым сохраняя баланс. Пойду я, молодые люди. Если хочешь, оставь себе, Аззи.
Я медленно протянула кольцо:
Простите.
Премьер-министр забрал его и исчез.
Я испуганно посмотрела на императора, тот лишь улыбнулся:
Первые камни действительно были обычными, а вот перстень Эрга с сюрпризом и даже больше, у него оболочка зашифрована. Но я не знал его истории.
То есть камень не работает?
Мне самому любопытно, спросим Эрга при случае. Ты молодец, Аззи. Что ты хочешь?
Я недоуменно пожала плечами.
Нет, так не пойдет. Мне хочется тебя порадовать, потому что сегодня ты показала хорошие результаты. Мы с Эргом прекрасно осознаем, что сама ты не разберешься в геммологии, чтобы стать хорошим специалистом, но задатки есть. Сейчас попытаемся ускорить переговоры с Ирдархом, возможно пожертвуем чем-либо, чтобы получить тебе хорошего учителя. Так что ты хочешь?
О чем мне нельзя просить, Ваше величество? произнесла и замерла, боясь дышать. Надежда билась раненной птицей, и впервые я не радовалась ей. Он убьет, убьет все мои порывы, меня не отпустят.
Аззи, ты умная девочка, император развалился в кресле, с усмешкой следя за мной, ты же понимаешь все, но зачем то тешишь себя надеждой. Откуда столько скрытого мазохизма? Или у тебя есть потребность? Никогда не пробовал себя в этой роли, но ради тебя
Покажите мне море, перебила я его, не давая издеваться.
Море? он удивленно выпрямился, подходя.
Вы же можете нас перенести на побережье? Я никогда не видела океан
Император взял мое лицо в ладони, пытливо глядя в глаза:
Почему океан? Почему не драгоценности, побрякушки и прочие дорогие подарки? Деньги, в конце концов, чтобы отложить их в кубышку на домик? На шаг ближе к мечте. Так почему такой странный выбор?
Я не уверена, что мечта о доме сбудется. Но всегда хотела увидеть океан.
С тобой ничего не случится, слышишь? император с особенной злостью встряхнул меня и оттолкнул, иди переоденься, в Достии сегодня холодно.
Простите, Ваше величество? не поняла я.
Ты хотела или нет на побережье? Брюки, удобную обувь и теплый свитер. Вечерами там сильный ветер.
Но это же южный континент, за океаном Тирк, я не верила в его слова. Порталы между материками недоступны, а Достия находится ближе к Южному ледяному океану.
Аззи, бегом! рыкнул император.
Все так же не веря словам, тем не менее я пулей метнулась наверх в спальню, где хранилась одежда. Широкие шерстяные брюки и тонкая водолазка. Император не дал мне надеть пальто, вместо этого выделил свой толстый и колючий свитер грубой вязки.
А через минуту мы стояли на небольшом камне и перед нами бушевал океан. Император придерживал меня за талию. Соленые брызги водяной пылью оседали на лице. Промозглый ветер пробирался под свитер, заставляя ежиться от холода, но я не замечала их.
Океан! Бескрайние взбунтовавшиеся просторы воды неиствовали в сумерках. На небе бесновались неряшливые темные тучи, а внизу им вторили темные волны. Словно сошлись в схватке два неведомых зверя. и каждый ревел и тянул на себя мир.
Аззи, это шторм, надо уйти подальше! старался перекричать шум волн император.
Еще немного, пожалуйста! взмолилась я.
Сумасшедшая!
Он не послушал, потащил на руках подальше от камней. И вовремя, одна из волн с хохолком пены яростно налетела на тот обломок скалы, где мы стояли, и с недовольным ворчание откатилась назад. А следом еще одна и еще, словно злые собаки пытались достать нас.
Пойдем, там маяк, спрячемся от непогоды!
Канст, пожалуйста! Еще минуту!
Ты понимаешь, что все может плохо кончиться?
Как скажете, сдалась я, с тоской смотря на бушующий океан.
Да, опасный, смертельно опасный, но Северный ледяной океан меня подкупал свободой.
Мгновение и мы вновь в доме посреди пустыни Вьетар.
Приведи себя в порядок, холодно заметил император, сбрасывая на пол мокрую одежду.
Пока он был в душе, я послушно переоделась. Когда император вернулся, я уже накрыла стол поздним ужином. Бутерброды с холодным мясом и горячий чай с медом, все как любил Его величество.
Спасибо, поблагодарил он сухо и добавил, извини, но на берег надвигался ураган, оставаться нельзя было. Если бы не упрямилась, то мы б смотрели на все с маяка.
Все равно спасибо, Ваше величество.
Иди сюда, смягчился он и поманил рукой.
Когда я подошла, он усадил меня к себе на колени:
В следующий раз пойдем в Наур, там теплее, хотя народу больше.
Может не стоит тогда рисковать?
Стоит, тебе же понравился северный океан, думаю что и Тирк понравится, тем более сейчас сезон и можно купаться. Хочешь? Вот и договорились, а теперь спать.
Увы, ни завтра ни после завтра в Наур мы не отправились. Император опять исчез, а через неделю я получила приглашение на летний бал от Дигуэля Прачрита. Я сжимала конверт с серебристым тиснением и смотрела на остальных коллег-счастливиц, которых тоже премировали приглашениями. Гарит, которой не повезло, завистливо процедила:
Ну Ринтар-то понятно, за какие заслуги, правда почему через наш отдел. Это уже ближе к обслуге.
Прачрит моментально повернулся к ней:
Госпожа Хитрен, вы сомневаетесь в моей объективности по отношению к подчиненным? Вместо того чтобы завидовать, наконец-то занялись бы отчетом. Встреча с Артузским советом аграрников была две недели назад, а ни протокола, ни итогового отчета я не видел.
Она поспешно уткнулась в бумаги, а я спрятала приглашение в сумочку. После работы, которая затянулась почти до девяти вечера, я робко заглянула в кабинет начальника:
Господин Прачрит, можно?
Госпожа Ринтар, проходите. У вас проблемы?
Я насчет приглашения на бал. Мне кажется произошла ошибка.
Госпожа Ринтар, меня не интересуют женские разборки, я сам в состоянии решить кто пойдет а кто нет. Лично я доволен вашей работой, и думаю что вы заслужили немного веселья.
Веселья?
Веселья, госпожа Ринтар. Если вы всегда будете прятаться по углам, то вас не примут, так и будут культивировать в вас синдром жертвы. Понимаете раз в квартал в резиденции ту или иную девушку особенно новеньких записывают в любовницу высокопоставленных политиков. А дальше все зависит от жертвы и ее поведения. Так что сходите и развейтесь. Тем более вы девушка строгих правил, так что я уверен, сможете постоять за себя. Вы меня услышали?
Да, господин Прачрит, спасибо.
Вот и хорошо. Идите домой, госпожа Ринтар, уже поздно.
А дома меня ждали. Премьер-министр устроился на кресле в темноте, поэтому когда я включила свет, то подпрыгнула при виде неподвижной фигуры.
Господин Дюэль, вы напугали меня.
Аззи, о чем вы говорили с Дигуэлем?
О приглашении на бал.
Эрг с серьезным видом кивнул головой, немного думая, затем спросил:
Ты понимаешь, что играешь с огнем? Тебе нравится испытывать терпение императора?
Я не сделал ничего предосудительного и даже более того пыталась отказаться от приглашения на бал, однако господин Прачрит настаивал на моем присутствии и мне пришлось согласиться, чтобы не привлекать внимание.
Это сезонные приглашение- премирования?
Да.
Я разулась, сняла шляпку и перчатки, затем пошла на кухню. День выдался весьма напряженный, а еще вечернее рандеву. Хорошо что завтра выходные, хотя теперь вместо сна придется потратить их на поиск подходящего для бала наряда. На заказ дорого. Я добрела до кухни.
Приведи себя в порядок, император уже ждет.
Душ, платье с пышной юбкой, подновить макияж и прическу. Через полчаса я уже стояла перед премьер-министром.
Через мгновение мы уже были в гостиной на втором этаже особняка во Вьетаре. Император головой ушел в документы:
Аззи, мы с Эрглм уже поужинали. Если хочешь, все на кухне. Я освобожусь через полчаса.
Спасибо, я не голодна.
Ты допоздна работала и не ела, упрекнул меня премьер-министр.
У меня была булочка, мне хватило.
Они не ответили, уйдя с головой в обсуждение вопросов. Тихо прошла в спальню и присела на кровать, облокотившись на изголовье. Полчаса ничегонеделанияэто подарок. Прикрыв глаза, я и не заметил как уснула.
Глава 8.
Меня разбудило прикосновение губ ко лбу:
Аззи, ты заболела?
Нет, просто устала. Все хорошо, простите.
Я уже в течении часа делаю попытки тебя разбудить.
Я не слышала.
Император кивнул и вернулся к бумагам, оставив меня в недоумении. Я откинула легкое покрывало, которым меня укрыли и вышла в гостиную. Премьер-министра нигде не было.
Я надолго застрял с документами. Найди пока чем заняться.
Уже полночь.
Не отвлекай меня.
Не желая мешать, я спустилась вниз, разыскала еду. Почему то раньше у меня не возникало даже вопросаа как? Как дом остается в чистоте и порядке, как появляется пища? Сделав себе пару бутербродов с холодным мясом вернулась обратно наверх, но стоило поставить тарелку на стол, как один из них исчез, появляясь в руке императора.
Найди внизу белое вино еще.
Пришлось выполнить приказ, захватив снизу еще провианта, который мы молча уничтожили за полчаса. Через некоторое время я посмотрела на императора, который продолжал изучать документы. Это ненормально так работать, даже с резервом мага. Ему надо отдохнуть, иначе он опять будет раздражительным. Налив в бокал вина, я подошла к нему:
Ваше величество, прервитесь на немного.
Аззи, не мешай.
Буду, с вызовом сказала я.
Он удивленно поднял глаза:
Что за бунт?
Это не бунт, я выполняю свои обязанности, перечить было страшно, но я уже устала мириться с ролью мебели. В конце концов именно для этого меня и взяли.
Детка, не зли меня. Ты потребуешься позже.
Он сделал попытку вернуться к документам, однако я протянула бокал и отняла бумаги. Император принял вино:
Аззи, ты пьяна или осмелела? Мне надо проверить тебя на гипноз?
Нет, Ваше величество, я пытаюсь заставить вас отдохнуть.
Продолжай, мне любопытно.
Он сел, закинув ногу на ногу, наблюдая за мной. Под его ироничным взглядом я стушевалась, однако было поздно отступать. Зайдя со спины, я положила ладони ему на плечи. Легкий массаж, чтобы расслабился.
Не впечатляет, Аззи, насмешливо произнес он, однако я чувствовала как напряжение в мышцах постепенно уходит. Император устроился удобнее, слегка откидывая назад голову.
До сих пор не впечатляет? шепнула тихо на ухо, стараясь говорить вкрадчиво.
Продолжай, продолжай, поторопил он.