Вы из Ирдарха? спросила, когда он отставил в сторону чашку с остатками бульона.
Полукровка, как и ты, девочка. Меня господин Прачрит вызвал.
Спасибо.
Помолчи, девочка, я осмотрю тебя.
От укола я отказалась, даже более того, через час я встала и покинула палату. Доктор был недоволен, но противиться не стал, лишь настоял на таблетках.
В квартире было непривычно тихо. Ни следов погрома, ни следов взлома, но и вещей Мака не было. Двигаясь медленно, словно любое резкое движение вернет кошмар, я обошла комнаты и кухню. Миска, ошейник, не тот, что был на Маке в тот момент, а маленький, и другие мелочи лежали в шкафу, словно кто-то специально убрал чтобы
Я вернулась на кухню и выпила таблетки. Предстоящая встреча с императором пугала. То, что она будет очень скороя не сомневалась.
К моменту, когда меня перенесли в домик в пустыне, таблетки подействовали. Способ отправки любимой игрушки императора удивил. За мной никто не приходил. Легкое головокружение и я посреди гостиной, где у окна стоит император. Он посмотрел на меня и едва заметным кивком головы указал на кресло:
Сядь. Ждем Эрга.
Премьер-министр появился через четверть часа.
Слушаю, император был немногословен.
Я виноват, Ваше величество, Эрг Дюэль опустился на колени, следы ведут в Ирдарх. В свете разрыва отношений не доглядел.
Кто?
Не знаю.
Я сказал, что всех выслать. Ты оставил Прачрита.
А также Азиэль и Рениэля. Последний пришелся кстати, когда Аззи заболела. Два изгнанника и одна сирота. Ваше величество, головой ручаюсь за Дигуэля Прачрита.
Эрг, найди. Это вопрос безопасности. Иначе голова полетит.
Премьер-министр встал и тут же исчез. Император повернулся ко мне:
Я пока не могу сказать, кто лишил тебя собаки.
Я молчала.
Аззи, мне жаль, что так получилось. Если хочешь, я куплю тебе новую собаку или кота. Хочешь?
Мака не вернуть, невпопад ответила я.
Прости.
Он сделал шаг в мою сторону, однако я проворно отскочила. Не смогу!!! Я не смогу сейчас выполнить свои обязанности. Пусть лучше убьет! Да, так лучше!!!
Нет!
Аззи?
Вы не выполнили свои обязательства, я считаю себя свободной от своих! слова вылетели и ледяным дождем обдали император.
Что?!
Как думаешь, Канст, моя кожа украсит сад резиденции?! Или ты именно это мне и приготовил?!
Таблетки оказались слабыми. Я чувствовала что меня несет, что перехожу границы и возможно сейчас дерзкими, но правдивыми словами подписала себе приговор.
За-мол-чи.
Медленно, словно придавливая камнями, произнес император. Запал исчез.
Ты забываешь с кем разговариваешь, кто ты на самом деле.
Я идиотка, которая хотела жить.
Хотела?
Мне уже все равно.
Он приблизился, но я отшатнулась:
Нет!
Ты уверена? Ты действительно решила, что можешь мне отказать?
Молчание. Тягостное и ядовитое, лишь сердце бешено билось, словно торопя время.
Азиэль, я жду ответа.
Тишина.
Ты понимаешь, что если это все, то завтра ты не доживешь и до обеда.
Вы сами убьете или пришлете премьер-министра? Во сколько мне надо быть готовой?
На мгновение показалось, что он меня ударит. Наотмашь, со всей силы, чтобы до крови, до адской боли, до потери сознания. Чтобы провалиться в небытие и забыть. И мужчина действительно поднял руку.
А через секунду меня сшибал с ног дикий соленый ветер. Ледяные брызги моментально замочили одежду, впиваясь иголочками холода в кожу. Император держал меня за руку на каменном утесе над бушующем внизу океаном. Спокойный и невозмутимый взгляд серых глаз был словно продолжением холода дикой природы. Достия, южный ледяной океан. Именно сюда впервые вывез меня Его величество.
Что мне сделать, Аззи?
Отпустите руку, Ваше величество. Пожалуйста.
Ты упадешь.
Наконец-то.
Меня действительно не страшили дикие волны, что внизу с ожесточенным воем бросались на острые камни. Все мои беды, все мои испытанияв императоре, в его эгоистичной похоти. Если бы не он
Канст!!!
Иногда события тянутся словно тягучая смола, вязко и медленно, и ты барахтаешься в этом киселе, не имея возможности их ускорить. Но иногда в короткий, словно выстрел, миг времени вмещается целый калейдоскоп моментов.
Рывок, и меня прижимают к груди, одновременно пряча от волн. Рывок, у императора отнимают мое тело и я уже лечу в сторону маяка, на песок, крича от ужаса. Удар о жесткую поверхность сбивает дыхание, и я лишь вижу, как император срывается с утеса вниз, на радость голодному шторму.
Ты цела? Эрг делает шаг в мою сторону.
Там же император! Вы псих!!!
Голос вернулся, я уже сама подскочила и летела к злосчастному обрыву, оттолкнув премьер-министра.
Да чего ему сделается, буркнул премьер-министр, перехватывая меня, остынет.
Вы убийца!
Иначе бы он убил тебя, а меня приказ от его величества.
Я сама просила!!!!
И вновь полет в сторону песка, смягченный невидимой подушкой.
Дура!!
Эрг, полегче, мокрый император появился за спиной Дюэля, ты мешаешь.
Вы остыли, Ваше величество? тот резво развернулся, умудряясь одновременно склонить голову в приветствии и занять стойку на случай, если Его величество решить продолжить нелепый поединок
Да, император отмахнулся от него, как от мухи, и направился ко мне.
Забирайте девушку и возвращаемся в тепло.
Нет, от холода зуб на зуб не попадал, меня колотило от холода, но я упрямо тряхнула головой, хоть ледяной осенний ветер уже пробрался в каждую клеточку тела. Даже более, я попыталась отползти от приближающегося мужчины, но окоченевшие руки и ноги не слушались.
Что опять? процедил император, дергая меня за руку, чтобы встала, Эрг, дай мундир, я не смогу ее сегодня вылечить.
Поэтому возвращаемся прямо сейчас. Зачем вы здесь?
Истерику глушил, мгновение и тепло от камина в гостиной дома Эрга в Гарустаже обожгло.
Действенно. Джель, Ямиль, приведите Ринтар в порядок. Аззи, поторопись, у меня для тебя кое-что есть.
Через четверть часа я стояла перед мужчинами. Мокрые волосы рабыни спрятали под платок, из одежды у них нашлась лишь национальная, поэтому на мне была туника с шароварами, удобные туфли без каблука. Мрачный император сидел в кресле и судя по тарелке возле него, к еде даже не притронулся. Эрг стоял за его спиной с бесстрастным видом. Заметив меня тихо произнес:
Прости, Азиэль, я слегка превысил полномочия.
Я лишь присела в легком реверансе. Ситуация пугала, наряд не добавлял чувства уверенности. Усталость и безразличие накатывала волнами, сменяясь паникой и отчаянием.
Сядь и поешь, Аззи, голос императора заставил вздрогнуть.
Благодарю, я не хочу.
Ты сейчас можешь выслушать и не впадать в истерики? Временно постарайся держать себя в руках.
Я кивнула, давая понять, что слова императора услышаны.
Азиэль, с кем ты общалась в последнее время?
Только с вами, с господином Прачритом по работе, вопрос премьер-министра удивил.
А еще? На прогулках, случайно на улице.
С Рендиной несколько раз пересекались в парке. Ваши дети любят Любили играть с Маком, голос дрогнул.
Еще.
Со служащими, иногда с коллегами. Но это пара фраз. С соседями здоровалась.
Я тщетно пыталась вспомнить, но все словно в тумане.
О чем вы говорили с Дигуэлем, когда вас вызвали? премьер-министр не давал погрузиться во вспоминания слишком глубоко.
Я рассказывала. О том, что мне посоветовали не уезжать. О разговоре с Его высочеством Агридом. Мужчины слушали. Наконец премьер-министр пояснил:
Мак подпустил к себе человека, которого знал. Знал и не опасался.
Вы ставили защиту на него, слова давались с трудом, но шепот они услышали.
Ошейник сняли, Аззи, мягко сказал император.
То есть он подпустил, ему сняли ошейник и я подавилась словами.
Это был сильный маг, который достал Мака, император почти насильно усадил меня в кресло, сам устраиваясь на подлокотнике.
Рука мужчины погладила по волосам, я ощутили легкое покалывание. Мне блокировали эмоции, не давая скатиться в поступающую истерику.
Аззи, нам пришлось перенести все вещи, которые могли вызвать подозрения, в дом в пустыне. Книги, украшения, камни от геммологов.
Камни? эхом повторила я.
Ну да, адуляр, сердолик, зеленый гранат.
У меня не было зеленого граната, я испуганно подняла глаза на императора и вскочила, зеленый полупрозрачный? У меня не было граната, Канст!!! Тем более от геммолога!!!
Тише, Аззи, сейчас разберемся, он поймал меня, усаживая обратно, Эрг, принеси самоцветы!
Но премьер министр уже исчез, чтобы вернутся с небольшой шкатулкой. В ней находились те камни, что мне удалось найти на наших редких прогулках. Лунный камень, потом в одном из многочисленных портов Керитана мы выменили сердолик от геммолога на пару равноразмерных бриллиантов. Помню, я тогда шла, боясь дышать, словно у меня отнимут его, настолько казалось неправдой. Эрг пытался несколько раз мне подарить приснопамятное кольцо с сапфиром, но я отказывалась, ссылаясь на то, что сапфир не примет. Тогда премьер-министр принес чистый камень от геммолога. Так же в шкатулке была пару колец с янтарем, бусы из султанита, камня хамелеона, покровителя художников и артистов, музыкантов и писателей.
Где? я вновь подскочила, но император снова удержал, недовольно осаживая.
Эрг достал и показал небольшой оливково-зеленый камень, слегка мутный
Это не твое?
Нет, я хотела взять самоцвет, однако Дюэль проворно убрал его подальше.
Ты уверена?
Да, Эрг, дайте его.
Мужчины обменялись продолжительными взглядами. Я же завороженная смотрела на андрадит. Мне надо только одно проверить. Только одно. Наконец Дюэль протянул мне камень.
Он бракованный.
Я резко отдернула руку, прошептав:
Пятно, трещина или царапина?
Мутное пятно в центре.
Аззи, что ты знаешь? резкий голос императора вернул меня в действительность.
Ваше величество. Ошейник снял не маг, слезы вновь потекли из глаз, однако я постаралась объяснить происходящее, андрадиткамень обольщения, он притягивает противоположный пол, однако в случае со снежными псами самоцвет Это что-то вроде гипноза, в момент, когда пес взрослеет, он подвержен влиянию камней геммологов, его к ним тянет. Именно поэтому я все камни убрала повыше в шкаф, чтобы Мак их не достал. Андрадит подавил волю и помог снять магию с ошейника, при этом пес добровольно дался в руки, поэтому вы ничего не почуяли, ровно пока камень сохранял на себе защитный контур. Примерно два часа. Далее камень теряет свои свойства на сутки и вот пятно.
Откуда, Аззи?
Про камни меня владелец зоомагазина предупредил. Сказал, что когда псу будет около полугода, он может начать рваться к драгоценностям. А про андрадит Из ирдархской художественной литературы. Те книги, что вы приносили.
Эрг Дюэль и император переглянулись. Затем премьер-министр переспросил:
Защитный контур, ты говорила про него.
Это мало кому известный секрет гранатов. Причем любых. В силу особенностей структуры они могут удлинять защиту. Я не знаю, как объяснить.
Магия камней и магия как таковая несовместимы.
Книги, что вы мне дали, относятся к фантастике. В империи их нет, я проверяла по библиотекам. Я тоже думала, что это сказки, выдумка, но для меня это лишь единственное объяснение. Кто-то знал о такой скрытой особенности андрадита и не забрал его, потому что это женский амулет обольщения. Ведь можно сказать, что я, отчаявшись из-за социальной изоляции, решила таким образом разобраться с одиночеством.
Император молчал. Эрг крикнул:
Тарст, принеси защитный ошейник.
Немая рабыня быстро принесла требуемое. Император взял его и кивнул:
Да, именно такая защита и была у Мака.
Но это слишком большой размер для щенка, тихо шепнула я.
Это ошейник рабынь, Эрг крутил кожаный ремешок с отделкой из переливающихся камней, они его надевают, когда выходят из дома. Так я смогу отслеживать и управлять ими.
Он самолично застегнул ошейник на шее Тарст. Затем бросил вопросительный взгляд на императора.
Да, я буду отслеживать, ответил на молчаливый вопрос Его величество, пробуем и ментально, и физически.
Может, Аззи лучше уйти? засомневался Эрг.
Нет. Это ее теория. Она имеет право знать, император передал мне стакан с коньяком, Аззи, пей. Не заставляй меня вливать насильно.
Зачем? все же спросила я.
Зрелище предстоит не для слабонервных. Алкоголь притупляет эмоции. До дна.
Я поспешила выполнить указание, испугавшись того, что император снизошел до объяснений. Жидкость обожгла горло, я закашлялась, чувствуя что пьянею.
Премьер-министр словно ждал этого момента. В тот же миг он слегка погладил успокаивающе девушку по щеке, потом сомкнул пальцы на шее, душа. Руки девушки взметнулись, безуспешно пытаясь разжать смертельную хватку.
Защита сработала, на фоне творящегося ужаса голос императора звучал слишком скучающе.
Не поверишь, я почувствовал, премьер-министр отпустил девушку и та осела на пол кашляя и глотая воздух.
Попробуй ментально. Аззи, подойди и расстегни ошейник.
Не впутывай ее. Иначе они выиграют.
А кто тогда? резко огрызнулся император, меня же ты не пустишь!
Не пущу, согласился Эрг, у меня еще рабы есть. Нам важен пол?
Нет, отмахнулся император, поворачиваясь ко мне, Аззи?
Я вцепившись в подлокотники и почти не дыша смотрела на рабыню на полу. Тарст уже успела отдышаться, на шее виднелись следы от пальцев мужчины. Но больше всего меня убивал взгляд девушки. Покорный и испуганный. Наверно такой взгляд и у меня, ведь чем мы отличаемся? Ничем. Она рабыня и я рабыня. Разница лишь в цвете кожи, стране проживания и В хозяине. Она тоже знает что умрет, что ее убьют, перешагнут и пойдут дальше. Знает и не сопротивляется.
Аззи?
Можно еще коньяка? прохрипела я.
Тебе блокировать эмоции? Хочешь уйти?
Коньяка.
Любая слабость с моей стороны позволительна, может они и понимали, что перегнули палку, но сейчас уже я осознавала, что если уйду, то все вернется на круги своя. Просто наверно надо взрослеть. И осознавать, что все. Я уже втянута в интриги, и знание и понимание происходящегомощный инструмент победы. А победа у меня может быть лишь одная свободна и жива.
Премьер-министр протянул стакан, где на донышке плескался коньяк и бутерброд с толстым куском мяса.
Аззи, ты не обязана
Спасибо, перебила его, залпом выпивая алкоголь. Бутерброд положила на край подлокотника, как-то отстраненно подумав, что Мак бы сейчас воспользовался ситуацией и стащил бы мясо.
В комнату вошла Джель. Эрг Дюэль кивнул ей на сестру
Сними с нее ошейник.
Рабыни побледнели и замешкались.
Я. Сказал. Сними. Ошейник, мужчина рассердился не на шутку.
Джель подошла к сестре и с обреченным видом протянула руки к застежке, как только пальцы прикоснулись к ошейнику, девушка с мычанием отпрыгнула. Ее тело изогнулось, словно невидимый враг пытался сломать рабыню пополам. Джель рухнула на пол, поскуливая.
Работает.
Тогда давай попробуем с камнем. Аззи, мы можем воспользоваться этим андрадитом?
Да, он уже восстановился, я старалась не смотреть на несчастных рабынь.
Эрг Дюэль подошел к Тарст, внимательно изучая несчастную. Она не выдержала и, упав на колени отчаянно зажестикулировала, выдавая нечленораздельное мычание. Мужчины насторожились. Жуткое чувство овладело мной, я ничего не понимала из пантомимы рабынь, потому что Джель, пошатываясь, присоединилась к сестре. С каждым жестом Эрг становился более и более злым, холодная ярость ощущалась кожей. Он рывком поднял Тарст с пола, хорошенько тряхнул, так что голова девушки мотнулась и мне послышался хруст позвонков.
Они видели Азиэль?!!
Одного вопроса хватило, чтобы протрезветь. Вцепившись в подлокотники, я до крови кусала губы, не ощущая боли. Секунды растянулись в часы, пока Тарст обреченно не кивнула головой. Эрг Дюэль разжал пальцы, девушка упала на пол и униженно поползла к хозяину, воя и стараясь поцеловать ноги. Премьер-министр отшвырнул ее к стене, подходя к Джель. Резкое движение, хруст и девушка с неестественно вывернутой шеей осела на пол.