На границе тебя встретят люди шейха. Я посажу тебя в автобус и вернусь. Они одни не справятся, прервал поток мыслей голос Дигуэля.
Может сразу? я испугалась за мужа и императора.
И что я им скажу? Что бросил тебя на полдороги? Я обязан замести следы. Если с тобой случится что в черте Триола, меня четвертуют. Да и вообще
Он замолчал, затем тихо добавил:
Как бы они не поступали, ты была для них важна.
Я промолчала. Слова Дигуэля словно удар поддых. Особенно сейчас, когда я сама мечусь. Нельзя, нельзя, нельзя. Я уговаривала себя, я мысленно грозила самой себе, чтобы не поддаваться паники. Бежать, исчезнуть скрыться. Выжить любой ценой, потому что ребенок не виноват.
Автомобиль остановился в темном переулке. Дигуэль схватил меня за руку и повел. Идти приходилось чуть ли не бегом. Фонари не светили, и мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не упасть.
Дигуэль завернул в небольшое здание, расположенное на темной площади с битым асфальтом. Внутри несколько рядов металлических скамеек, на которых вразнобой расположились пассажиры, ждущие своих маршрутов. Дигуэль потащил меня к табло и выругался. Ближайшее отправление в сторону Тагдымаша было утром.
Тьма побери. Нельзя ждать.
Дигуэль, тут есть автобус до Парвиля. Он через полчаса отправляется.
Прачрит посмотрел на расписание и задумался, затем сказал:
В Парвиле либо пересядешь на поезд до Гарустажа, либо если опять также не повезет, найдешь дом старика Авроника. Он должен Эргу. Назовешь имя мужа и скажешь что нужно. Он отправит тебя к моим родственникам в Ирдарх. Там ты будешь под защитой.
Я кивнула. Дигуэль протянул билет.
Через полчаса я прощалась с Триолом. Город детства, столица Валакании растаял в ночной тьме. Соседнее сидение было свободно, там стоял мой чемоданчик. Я смотрела во мглу за окном. На душе скребли кошки. Дигуэль посадил меня и тут же исчез. Впрочем, маг никого не заинтересовал, почти весь салон уже спал. Мужчины с золотыми зубами, пахнущие потом и табаком. Женщины неопределенного возраста с бесцветными от забот глазами укладывали детей, а те хныкали и просили то воды, то есть. Маршрут был самый простой, старый автобус пах бензином и поскрипывал. А я пристально вглядывалась в ночную мглу, словно это могло меня спасти от нападения. Сейчас мной овладел ужас, я вздрагивала от каждого шороха, потому что понимала, что тот, кто охотился за мной, не смутится от пары десятков обычных людей. Оставалась одна надежда, что ему не до меня, им занимаются Эрг и Канст. Я не религиозна, но сейчас молилась, чтобы император выжил, чтобы Эрг не пострадал. Но главное, чтобы император выжил. Еще одну войну империя не перенесет, еще одна смута уничтожит всех нас. И вновь я возвращалась мыслями к таинственному магу. Ведь у него были сообщники. Может они уже среди пассажиров? Но шло время, ничего не происходило, автобус покачивался и меня сморило.
Проснулась я от того, что мы стояли. Я открыла глаза и огляделась. Мои спутники гомонили на дороге. Я осторожно достала пистолет и спрятала его в карман, затем вышла.
Что случилось? спросила я женщину рядом
Да дорогу перекрыли, хриплым голосом ответила она, говорят, какая-то важная шишка разбилась.
Ой, ну сколько говорить можно, кортеж там императорский под обвал попал, вмешалась в разговор другая пассажирка.
Я затаила дыхание.
Да ладно, одна только машина пострадала. А ведь ехать осталось всего час.
Я огляделась по сторонам. Мы находились на узкой горной дороге в две полосы. Справа горы, слева они же, фонарей не было. Идеальное место для покушения.
В автобус, я поеду через перевал, скомандовал водитель и сплюнул.
Да там же дорога разбита, возмутился один из мужчин.
Ты чем слышал? Там наследников раздавило! Ща тут будет уйма полицейских и безопасников, у тебя все документы в порядке?
Аргумент подействовал. Мы быстро расселись по местам. Водитель сдал назад и начал разворачивать.
Я сидела ни жива ни мертва. Мне хотелось, чтобы слухи не подтвердились, что это только досужие сплетни. Что дети Канста и Рендины живы. Но странный червячок грыз изнутри. Не получилось со мной, решили с детьми? Но если их сама императрица отослала из Валакании, а сейчас вернула, то что это значит? И потом дети должны были быть в Тиркании, а это совершенно в другой стороне от Парвиля. Что она сама своих же детей??? Нет, нет, кричал мой разум, не бывает так. Родители любят детей!!! А память гадливо напоминалаа твои? Где твои родители?
Я погладила живот и тихо шепнула:
Я всегда буду с тобой малыш.
Словно щелкнул переключатель. Паника исчезла, остались лишь четкие мысливыжить, добраться до Гарустажа, поговорить с императором. Он вечно повторял, чтобы я не верила своим глазам. То есть все вчерашнееэто игра. Девушка-подставная любовница, они решили использовать такой способ защитить меня. Стало неуютно от такой жертвы. Ведь Даялэль могли убить. И вновь словно ребенок чуял надвигающуюся панику, мысли исчезли. И вовремя.
Автобус дернулся и остановился. Водитель чертыхнулся, затем открыл дверь. В салон поднялся принц Агрид. Он увидел меня и довольно улыбнулся:
Госпожа Дюэль, какая встреча. Идемте.
А вот и ответ на вопрос, кто охотился. Отказать не рискнула, в руках Агрида был пистолет. Я взяла чемоданчик и пошла на выход. Принц спрыгнул на землю и протянул руку:
Я помогу.
Выбора не было. Он крепко вцепился в меня и махнул пистолетом водителю:
Катись отсюда.
Упрашивать не пришлось, автобус сорвался с места и крылся за поворотом.
Мы в Парвильских горах, торжественно произнес принц и махнул в ту сторону, откуда приехали, идемте.
Зачем? спросила я.
Я хочу закончить со всем поскорее, освобожу вас от неприятного брака. И от ненужного последа.
Стреляйте, я вырвала руку и посмотрела ему в глаза, вы же давно охотитесь.
Ринтар, ты решила, что ты главная цель? расхохотался он, Смешно. Ты не сдалась мне. Мне нужен брат и учитель. Идем.
Я попыталась вырваться, но он схватил меня и грубо бросил вперед. Я приземлись на коленки, чемодан выпал из рук. Резко изменилась местность. Мы теперь находились на одном из широких плато на краю скалы, и выход был лишь один. Тропа вниз начиналась за спиной принца.
Там еще есть старая каменоломня геммологов, но шахты полностью выработаны и затоплены, махнул принц за мою спину, можешь пока посмотреть. Это твоя будущая могила.
Я выпрямилась. Хотелось сказать что-то обидное, но голос пропал.
По закону жанра я должен произносить высокопарные слова и смеяться замогильным голосом. Последнее мне не под силам, но ввести в курс дела могу, пока ждем. Хоть будешь знать, за что страдала. Видишь ли, Канст мне мешался на пути к престолу. Тиркания такая мелочь. А еще Канст мешался Рендине. И вот мы решили объединить усилия. И надо лишь всего ничего. Чтобы были удобные наследники и исчез сам император. Желательно добровольно. Но братец с помощью Эрга оказался непробиваемым. Даже здесь наставник принял его сторону, тратил на него больше времени, считая меня магом средней руки. Как же они ошиблись, я с детства научился притворяться. Однако это мелочи. Я, наконец, нашел ту, чья смерть сведет с ума Канста. Жаль, конечно, других девушек, но сложно вырубить лес, не раздавив кустарники. Сейчас император лишился наследников, потом тебя. Сойдет с ума и я стану полноправным императором и продолжу завоевательную политику отца. Канст размазня. Даже за тобой боится прийти. Не боишься, что ты ему не нужна?
Когда я дам сигнал, падай и не шевелись. Помнишь как это, Аззи?я была рада услышать Эрга.
Да, ответила я вслух.
Бойся. Тем более вашу связь с Канстом я блокировал, а Эрг тебе никто, даже пара ночей вместе не даст вам возможность общаться.
Я нервно сглотнула и нащупала в кармане пистолет. Агрид продолжал:
А знаешь, на этом плато заключился мирный договор. Отец Рендины договорился с Канстом, стоят примерно так же как и мы с тобой. Знаменательно, правда?
Я не выдержала и выхватила пистолет. Агрид усмехнулся, глядя на дуло.
Вы отойдете и я уйду.
Шлюха, зло выдохнул он, тупая шлюха.
Пистолет сам вырвался из рук, а принц ударил меня по лицу. Я не устояла на ногах и покатилась по земле, защищая живот.
Замри!
Распластаться, прикрыть глаза и выровнять дыхание.
От сука!! взревел принц, убью.
Значит, получилось. Значит, он не видит. Раздались выстрелы, я слышала как чиркают по камням пули вокруг меня. Голова чистая, лишь считаю выстрелы. Левую грудь слегка жжет, я чувствую, как пульсирует цветок.
Агрид, брось оружие, голос императора звучал совсем близко.
Я помнила, что нельзя двигаться, даже моргать надо медленно, сдерживая дыхание. Сейчас даже не знала, что лучшенавязчивое внимание императора или вот такие пули.
Пошел ты! снова выстрелы.
Я знаю, что ты убил двойняшек, знаю, что ты стоишь за покушениями и крупных эпизодов шпионажа в пользу Тиркании и Ирдарха, что ты замышлял военный переворот. Все доказательства у меня, сдавайся.
Ты труп.
Император рыкнул, стреляя в брата. Фишка, разменная монета. Лишь бы выжить и спасти ребенка. Я медленно приоткрыла глаза, чтобы видеть. Прицельный огонь мне не опасен, но шальная пуля или камень могут нанести вред.
Аззи, только не двигайся. Не шевелись.
Я смотрю, защитил свою блядь?
Тебя не касается.
Касается, ублюдок от тебя мешается.
Сын законный и зачат в браке. И точно мой! Своих ублюдоков ты завалил камнями.
Почему люди, которые имели семью, не ценят родственные связи? Брат позавидовал брату. Отымел его жену. Стоп! О чем они?
Канст, заставь свою шлюху выйти из инерта.
Нет! Ты сдаешься?!
Брат императора захохотал, однако выстрел, и он пошатнулся. Агрид стоял в пяти шагах от меня, распластавшейся на краю плато, и я видела как кровь окрасила рубашку.
Эрг!
Не шевелись, Аззи, не шевелись.
А может вы тройнички практиковали?
Агрид, заткнись.
Схватка магов зрелище жуткое, и обычным людям лучше не быть рядом. Всполохи молний, огонь, обвалы камней. По плато побежали трещины, рядом со мной пролетали камни, задевая и царапая кожу. Часть волос сожгло шальными искрами, я лишь стиснула зубы, терпя боль от ожогов. Цветок пульсировал, гася болезненные ощущения. В глазах крутились звездочки, становилось дурно. Живот слегка напрягся.
Терпи, Аззи, чуть-чуть потерпи, я вытащу тебя.
Сквозь туман в голове я понимала, что Агрид постепенно отступал, не выдерживая удары двух магов. Отступал прямо на меня. Зная заклинание инерта, я не беспокоилась, что он меня обнаружит. Больше беспокоили удары, наносимые премьер министром и императором. Их молнии и огненные заряды неслись прямо в меня, постоянно задевая.
Будь ты проклят, Канст. Трупом ты меня устроишь. Вместе со своим прихлебалой. А сучку твою пущу по кругу в Тиркании, а потом отдам в Кеританна сцене появился еще один игрок.
Из полузабытьи меня вырвало искреннее изумление. Рендина. Приоткрыв медленно глаза, я увидела ее на выступе. В руках у нее Бикфордов шнур? О нет!!! Так она не просто несчастная обманутая, которую придурманил брат императора. Она основа. Идеальная интрига и государственный переворот без крови.
Вон она!!
Беги, Аззи, к пещере!
Премьер-министр дернул императора, который отвлекся от брата и пропустил выстрел. Рендина привела в действие взрывчатку. Ответный выстрел Эрга потонул в громе. Я видела, как императрица упала с выступа головой на глыбы.
Плато вздрогнуло. Эхо подхватило грохот и испуганно разбросало по горам, усиливая и переплетая в истерику среди отвесных стен. Камни, подстегнутые взрывом, водопадом сорвались вниз, погребая под собой Агрида. Упавшего императора подхватил Эрг, оттаскивая дальше от обвала:
Аззи, беги!!!
Простым людям недоступна телепатия. Ей могут пользоваться или маги, или маг с близкими родственниками. Ирдарх искал мальчика, отец прятал девочку. Глупые мысли на пороге смерти.
Я едва успела прыгнуть в старую каменоломню, как меня сбил поток камней, устремившийся вниз по тоннелю. Попытки выбраться из жернов осколков гор оказались тщетны, кожу словно срезали. Я закричала, и все закончилось.
Эпилог
Вход засыпало. Напрасно вернувшийся император пытался разгрести камни и сам чуть ли не погиб под новым обвалом. Эрг едва успел оттащить его. Взрыв уничтожил все вокруг.
Позже, ближе к полудню пресс-служба императора сообщила о гибели в результате несчастного случая под обвалом в Парвильских горах наследников, императрицы и брата императора.
Также сообщили что по дороге в Тагдымаш разбился и сгорел дотла частный самолет, на котором супруга премьер-министра летела в гости к тестю. Гарустаж и Валакания объявили трехдневный траур по жертвам катастроф.
Тиркания подписала полный договор присоединения. Ирдарх заключил мирный договор с Валаканией через год после трагических событий. Уриниэль даже пытался отправить геммологов на службу императору, но тот отказался.
На руке премьер-министра вместо обручального появилось кольцо из серебра с одуляром. Палец императора украсил перстень с андрадитом. Постепенно из законодательства ушли устаревшие законы о морали. Новые года принесли веяния свободной любви, хиппи, новые проблемы и удовольствия. Но это все потом. А сейчас пришел первый вечер без Азиэль.
:::::
Эрг смотрел на потухший камин. Он не отреагировал на появление отца. Шейх схватил его за плечи:
Связь разорвалась!
Я знаю, прошептал Эрг.
Где девочка?
Ее больше нет. Северные горы все же забрали ее.
Шейх осел в кресло рядом:
Маленькая Ринал Азитарис. Моя внучка.
Ты знал? удивился Эрг.
В ней наша кровь, такое чувствуется. Ты должен был оставить ее у меня.
Не надо, отец. Я так и не успел сказать ей правду.
Ты сам себя наказал. Не оставляй юного правителя. Он потерял душу вместе с ней.
Ты пережил это. Скажи, как мне его спасти?
Скажи правду и будь рядом.
Шейх исчез. Эрг вновь уперся взглядом в камин. В комнату ворвался Канст. Он заметался по комнате:
Заявления сделаны, почти все сдались. Прачрит разбирает документы заговорщиков. Совет старейшин Тиркании согласен на любые наши условия. Все приносят соболезнования. Кеншвит, Артуз и Горсвут готовы подписать соглашение о вхождении в состав империи.
Все как ты хотел, голос Эрга был похож на пепел.
Но не ценой детей!!
Они не твои. Рендина пришла к тебе уже беременная от твоего брата. Они же их убили. Твоей вины нет. Мне жаль малышей, но нашей вины нет.
Это все Рендина, она не планировала делить престол с Агридом, выплескивал эмоции Канст.
Я знаю.
Я чувствую себя марионеткой, тупым подростком опять. Наставник, какую цель ты преследовал?
Только одну, Канст. Чтобы дочь жила.
Почему не сказал? Я не сразу догадался, что Аззи твоя дочь.
Лучше пусть безродная сирота, чем прямая наследница двух держав.
Гарустаж и кто еще?
Ирдарх. Я по молодости сошелся с Ариниэль, но она испугалась чужака и отказалась бежать в Валаканию, чтобы мы могли пожениться. Отец отдал ее за Уриниэля, чтобы позор остался внутри семьи. Когда Аззи родилась, я выкрал ребенка, потому что его собирались убить, подчистил память Уриниэлю и Ариниэль. Мне Дигуэль помог.
Почему ты молчал???
И там, и там из нее бы сделали инкубатор.
А ты сделал проститутку.
У нее был лишь ты, и если бы изначально повел иначе, ты получил бы любящую жену и сына.
Эрг продолжал смотреть на камин. Канст подскочил к нему и схватил за грудки.
Если бы ты сказал, я ее не тронул!!
Тогда тебя привлекла милая фигурка, так что еще как бы тронул. Ради выигрыша в политике, Канст, ты был готов на все.
Император отпустил премьер-министра и сел прямо на пол. Эрг тихо произнес:
Я не завидую тебе, ученик. И я не знаю, как быть дальше. Это проклятье и оно сводит с ума. Теперь ты понимаешь, почему девушек убивали?
Как ты с этой болью справляешься, наставник?
Канст, моя боль жива. Когда становится невмоготу, я иду в Ирдарх, чтобы увидеть ее. Я не верю в проклятье и высшие силы, но мне кажется, что их покарал вышний за то, что они сделали с Аззи. И меня тоже.
А у меня нет даже могилы.
Канст, я останусь с тобой, помогу как смогу.
Верни ее. Я отпущу ее, дам развод, только верни.
Связь разорвана. Ее нет. Да ты и сам знаешь.
Ты должен был вытащить ее.