Второй защитник, Ларри Робинсон, на пол головы выше восемнадцатого, выходит наперерез, принимая на встречном движении. Стук щитков Патрик слышит отличнои, кажется, хруст костей тоже. Спиленный коньками лед белым облаком окутывает столкнувшихся. Робинсон падает на спину, щека разбита в кровьно дело сделаношайбу восемнадцатый упустил. Центральный нападающий Монреаля, номер двадцать один, тут же подхватывает ее и быстрым пасом отдает на правое крыло. Короткая вязка в центральной зонеи Бостон снова в атаке, но теперь восемнадцатого надежно закрывают защитники. При его массе трудно уйти от опеки, стартовой скорости не хватает. Это не мешает левому нападающему обойти ворота, в углу уйти от чека Ларри, с грохотом влетевшего в борт. Бросок следует всего через секундуПатрик отбивает клюшкой, отсылая вперед, к синей линии, где шайбу тут же подхватывает двадцать первый. Бостону приходится спешно оттягивать свою тройку нападающих назад, в среднюю зонунападение Монреаля работает слажено и стремительно. Шестая минута игрыпервая атака на ворота Бостона. Быстрая перепасовка, удар Вратарь накрывает шайбу, свисток арбитра удержание.
Тренер не ошибсядух шайбы и правда злится на Патрикаво время броска черная таблетка в последний момент резко изменила траекторию, попытавшись пролететь над клюшкой. Для первой атакиплохое предзнаменование.
Перед вбрасыванием тренер объявляет смену. У Монреаля на лед выходит вторая линия, тут же плотно насев на ворота. Удар, добиваниепробить вратаря не выходит, а через секунды защитники оттесняют двадцатого и одиннадцатого от ворот, борьба начинается у борта, двадцатого берут на чекгрубо, жестко вбив в борт. Это Кьелл Далин, рекрут из Швеции, талантливый парень, бывший хоккеист-агент, едва не погибший от лучевой болезни. Но никакой талант не поможет устоять против стокилограммового тарана: Далин сползает на лед, отчаянно мотая головой, пытаясь прийти в себя.
Бостон снова в атакеодин из защитников, перехватив потерянную двадцатым шайбу, в одно касание отправляет ее прямо на крюк уже набравшему темп Краудеру. Выход один на один, Патрик чувствует, как дыбятся на загривке волосы, дрожат от напряжения заговоренные амулеты на одежде. Шайба выбрасывает пару зеленых искрсработало одно из заклятий бостонских операторов. восемнадцатый бьет с плеча, больше полагаясь на мощь и скорость, нежели на мастерство. Патрик принимает удар теломпытаться остановить его ловушкойгиблое дело. Защита не спасает, от удара ребра пробивает острой болью. Шайба отлетает вперед, Краудер, не снижая скорости, идет на добивание. рванувшего на перехват двадцатого не заметил никто. Даже наметанный глаз Патрика ловит Кьелла только когда тот красивым финтом снимает с крюка бостонца шайбу. Ледяные предки струятся вдоль лезвий его коньков, ускоряя и без того стремительный полет хоккеиста. Краудер, наоборот, с огромным трудом поворачивает, сильно потеряв в скорости. Далин проходит защитников, бестолково метнувшихся к нему, выходит один на один, выманивает вратаря из рамки и уверенным и легким ударом отправляет шайбу между его ногами.
Сирена взвывает коротко и протяжно, конус прожектора накрывает ворота. Гремящий под сводами Форума голос отчеканивает: «Один-ноль в пользу Монреаля. Шайбу забросил Кьелл Далин, номер двадцать». Форум отвечает раскатистым гулом одобрения, тапер тут же подхватывает и вот уже многотысячная толпа скандирует, следуя за ритмом.
Сон всегда один и тот же. Патрик не может вспомнить его деталейпосле пробуждения в памяти остаются лишь смутные образы. И все же, сон всегда один и тот же. Туман и костер, раскладной стол и человек сидящий напротив. На столеколода карт, карты в руках. Вместо привычных рисунков на нихизображения хоккеистов, вместо мастейэмблемы клубов. СердцаКалгари, бриллиантыНью-Йорк, пикиМонтреаль, булавыБостон. Человек, играющий с Патрикомподросток, не старше тринадцати. Тусклые, редкие волосы слипшимися сосульками закрывают лицо, щеки запавшие, покрыты пигментными пятнами, под глазамитемные круги. Только взгляд его не совпадает с общей картинойчистый и ясный, с едва уловимыми искрами иронии и азарта.
Впервые Патрик так отчетливо вспоминает незнакомца. Впервые он, не во сне, а наяву, может представить сидящего рядом. Виски сдавливает болью, но рекрут хватается за ускользающее видение, которое мучает его уже который месяц.
«Почему тузэто вратарь?»слышит он собственный вопрос.
«Сам подумай, голосом учителя, уставшего объяснять очевидное, произносит ребенок. Кажется, что он нарочно кривляется и паясничает. Можно собрать в нападении хоть всех звезд Лиги, но если у тебя дырка в воротахклуб не выиграет ни одного матча. Бито.»
Карты с шелестом уходят в отбой.
«Тебе нелегко приходится. Скажу честно, я не думал, что все случится именно так. Но знаешь, может оно и к лучшему».
«Что к лучшему? Я калека, раб и едва ли лучше простого кадавра!»
«Но ты жив, а это уже старт. К тому же, на раздаче ты взял козырьты в хоккее, и не в последнем клубе.»
«Кто я?»
«Хоккеист. Ты был им и до того, как попал сюда. Тебя потому и выкупили, что в клинике в тот момент оказался толковый вербовщик. Если бы не эта случайностьтебя отправили бы в печь уже на следующее утро».
Ударение, сделанное парнем на слове «случайность» вызывает еще большую волну головной боли. Патрик отчаянно мотает головой. Что с ним? Он спит? Вспоминает? Видение настолько отчетливо, что выйти за его пределы уже невозможно. Матч, ревущий Форум, Бостонвсе ушло куда-то бесконечно далеко.
«Кто тогда ты?»
«Ятот, кто отправил тебя сюда. Правда, я несколько иначе представлял себе это. Но моя воляне единственная в этой игре. Мы делаем ходы по очереди и вынуждены работать с тем, что подбросил противник».
«Отправил сюда? Кудав Монреаль? Я из другого города? Из другой страны?»
«Бери выше. Ты инородное тело. Твое присутствие здесьчто-то вроде прививки, которой планируется остановить грядущую болезнь. Болезнь целого мира».
«Тебе слово шизофрения ни о чем не говорит?»
«Юморэто хорошо. Юморэто первый шаг от кадавра к человеку. Партия».
Он собирает карты и вручает колоду Патрику. Тот механически начинает ее тасовать, раздает. Игрок смотрит в свои, ухмыляется.
«Рука мертвеца, заявляет он. Хотя мы ведь не в покер играем?»
«Как мне вернуть память?»
«Этого я не знаюне я у тебя ее забирал. Но, возможно, есть один способ».
«Какой? Что я должен делать?»
«Делать? Только то, что ты умеешь. Ты хоккеиствот и играй в хоккей. Для того ты и был отправлен сюда».
Словно вакуумом Патрика подхватывает и засасывает в никуда. Странный костер, стол и замызганный подросток исчезают, а реальность рывком возвращается, заглотив Патрика Руа и рывком поставив его туда, откуда взялав рамку ворот. Ровно за мгновения до того, как вышедшие два в одного бостонцы атаковали ворота.
Ложный замах, стремительный пас партнеру, Патрик, уже рванувшийся к левой штанге нечеловеческим усилием останавливает утяжеленное экипировкой тело, отрывается ото льда, совершая в воздухе невероятный переворот. Мышцы от напряжения обжигает огнем, залатанные кости хрустят от перегиба
Поднявшись в воздух, Патрик ногами делает «вертушку», принимая щитком летящую в верхний правый «бабочку». Кажется, на доли мгновения он зависает в воздухе, но затем обрушивается на лед с тяжелым грохотом. Надсадно воет раздосадованный дух шайбы, отброшенный через сетку в трибуны, ледяные предки словно стая испуганных рыб разбегаются от ворот. Секунда тишиныи рев толпы обрушивается на Патрика словно лавина. Сирена возвещает о конце первого периода.
Патрика подхватывают, обнимают, стучатся шлем о шлем, трясут за плечи. Он с трудом понимает, что произошлотело бьет крупная дрожь, мысли спутаны. Выезжая с поля, он оказывается рядом с Краудером. Массивный рекрут смотрит на него тяжело, не мигая, рука в краге медленно поднимается к шее, проведя поперек большим пальцем.
* * *
Патрик, твою мать, вот это да! Клянусь Седьмой Печатью, ничего подобно я в жизни не видал! Какой сейв! тренер воодушевленно хлопает вратаря по плечу. Над Патриком уже колдуют операторы, восстанавливая стершиеся знаки, наклеивая новые пергаментки с чарами, проверяя амулеты и обереги.
Отлично, парни, отлично! Кьелл, так держать! Но расслабляться ранопродолжаем прессовать. Отрыв в одну шайбуэто для Бостона как красная тряпка для быка. Во втором периоде они усилят натиск как только смогут. Ваша задачане уходить в оборону, не давать им играть в своей зоне. Защита, перехват, контратака. Больше пасов, не работайте в одиночку. По одному их тафгаи вас в лед втрамбуют. Все понятно? Отдыхайте.
В раздевалке устанавливается молчание, только бормотание худдуистов нарушает его, да отдаленный, как прибой рокот трибун. Словно сквозняком тронутые, закачались свитера на крючкахвдоль стены, незримый, прошелся дух кого-то из старых хоккеистов. Патрик молчитон не помнит, как прошла большая часть периода, хотя товарищи говорят, что его ворота атаковали двенадцать раз.
Наш голли сегодня в ударе.
Тьфу-тьфу-тьфу, отведи Святой Моисей. Ты совсем умом поехал такое говорить после первого периода? А если дух «Ракеты» Ришара тебя услышит?
Ришар был верен клубу при жизни, остается верен и в посмертии. Это Бостону лучше языки придержатьу него на них давний зуб.
Так вот кто Кьеллу помог медведю между ног подзасунуть? А, Дэйлайн?
Моя фамилия Далин.
Да ты что? А я думал, это у тебя профто пары жубов не хватает!
Раздевалка оглашается дружным хохотом. Команда выпускает сжимавшее их весь первый период напряжениеслишком рано спускает. Двенадцать бостонских атак против семи у Монреаля. Защита не справляется с натиском. А дальше будет только хуже. И вера в «непробиваемость» вратаря на пользу в этой ситуации не пойдет.
Три минуты! голос второго тренера заставляет игроков смолкнуть. На лёд!
* * *
Пять минут до окончания второго периода и и счет равныйодин-один, голос комментатора едва различим в рокочущем реве толпы. Зрители довольныигра выходит зрелищной. Патрик чувствует, как выгорают изнутри легкие, как дрожь охватывает слабеющие руки. За второй период Бостон атаковал общим счетом семнадцать раззащитники просто не могли сдержать бешеного медвежьего натиска. Особенно отличился Краудеротправил на носилки молодого защитника из Чехии Петра Свободу (перелом ключицы, форвард просто выбросил его на трибуны), сделал результативную передачу Линсмену и, наконец, затолкал шайбу в ворота Руа мощной атакой, через секунду снеся их вместе с вратарем. Гол не засчитали, но от удара левая рука Патрика почти минуту отказывалась слушаться.
Снова атака Бостона. Натиск отчаянный, все силы брошены вперед, защитники и не думают отсиживаться, работают на перепасах, прикрывают форвардов. Сейчас на льду два лучших тафгая Гуралсфорвард Краудер и защитник Невин Маркварти эти ребята работают на полную, без поблажек. Вот Маркварт цепляет левого нападающего Ричера, тот отвечает, тут же поймав мощный удар с правой и отправившись в нокаут. Маркварт получает две минуты, Ричера уносят. Его нос кажется бесформенным комком крови и хряща.
Они выдохлись! кричит тренер. В контру!
Тройка Далин-Карбонау-ДеБло переводит игру в зону Бостона. Защита работает жестко, Краудер не покидает льда. Гай Карбонау и Люсьен ДеБло выходят на вратаря, пас, удар шайба звонко отскакивает от клюшки. Ее подхватывает Далин, в секунды разогнавшись до невероятной скорости. Выходит один на один, обыгрывает пыхтящего, как бульдозер, Краудера, пускает шайбу, себе между ног, словно собираясь отдать пас назад открывшемуся ДеБло, но тут же перехватывает ее, выгнувшись невероятным образом и кистевым ударом направив ее в ворота. Слишком поздно для вратаря чтобы среагировать. Сирена, красный фонарь над воротами, рев толпы. Второй гол двадцатого в этом матче.
Штраф Маркварта продолжается. Вбрасывание, Бостон еще тридцать секунд в меньшинстве. Короткая борьба, шайба уходит назад к защитникам Гуралс, оттудасразу на Краудера, который все еще на льду. Короткий разгон, защитник Варлокс отлетает в сторону словно кегля, восемнадцатый выходит один на один. Щелчок, шайба идет просто, но Кэйт рассчитывает на добивание. Патрик отбивает ее клюшкой, глядя, как черная таблетка проворно скользит вдоль борта. Сигнал возвещает что Бостон снова впятером, и тут волосы на загривке вратаря встают дыбом. Неправильная комбинацияКраудер не перехватывает шайбуон продолжает атаку. Атаку на ворота.
Они сталкиваютсяза доли секунды Руа успевает увидеть поднятую для удара клюшку форварда. Она с треском раскалывается о шлем, потом следует тяжелый удар плечом в грудь. Вместе с воротами их сносит к заднему борту, на перехват бросаются защитники. Через мгновение в зоне Монреаля начинается общая свалка, куда выскакивают игроки со скамеек. Арбитры даже не пытаются вмешиватьсятакой взрыв не остановить.
Патрик, сбросив ловушку, молотит Краудера в челюсть, свободной рукой не давая сорвать с себя шлем. Тут у него преимущество, хотя кажется что кости «медведя» отлиты из чугуна. Трибуны содрогаются от ревадесять тысяч болельщиков одновременно дерут глотки в отчаянном стремлении поддержать команду. Патрик и Уэйн сшибаются шлемами.
Ты что творишь? сипит Руа. Но перед собой он не видит человекаперекошенное лицо больше походит на восковую маску. Глаза Краудера пустые, лишенные воли и мыслитолько ненависть переполняет их. Ненависть чужая. Разорванные ударами губы раскрываются, обнажая щербатый оскал.
Сегодня ты сдохнешь, чужак.
Этот булькающий хрип смутно похож на людскую речь. Даже голоса рекрутов не бывают такими. Это колдовствовудуистское, без сомнения. Кто-то говорит через тело Краудера. Кто-то, кто и заставил форварда напасть на вратарясовершить поступок немыслимый для такого опытного рекрута-тафгая.
Драка перекидывается на трибунымонреальцы проникают в сектор бостонских болельщиков, пустив в ход табуреты и бутылки. Через громкоговорители слышатся призывы к спокойствию, но их едва можно разобрать в безумной какофонии всеобщей драки.
Краудер пытается пальцами добраться до глаз Патрикак счастью, решетка спасает. Руа бьет его в шею, явственно слыша, как хрустит и проминается под ударами гортань. Но Краудер, кажется, не замечает этого. Теперь он бьет прямо по шлему и от его ударов гнется металл, скрипят заклепки. Кровь с разбитых кулаков мелкими брызгами покрывает лица противников.
Спасение приходит внезапнокто-то сжимает горло Кэйта клюшкой и рывком тянет на себя. Огромная туша поддается, освобождая Патрика, а «медведь» падает на спину, придавливая спасителя.
Патрик потряс головой, приходя в себя. Краудера оттащил игрок Бостонаседьмой номер, защитник Бурк. Драка вокруг постепенно стихаетна трибунах ее жестоко давили энфорсеры, на льдуарбитры и игроки обеих команд. Словно пелена безумия, охватившего всех, внезапно спала. Краудер, зачинщик, лежит без движения. На губах у него пузырится багровая пена, одна из рук превратилась в кровавую культю, горло посинело и отекло. Наконец, прорываются медики, осматривая почти десяток лежащих на льду игроков.
Будет суд, хрипит кто-то из Монреальцев. Голос его так изменился, что и не узнать кто это. Чертов Кэйти сорвался с катушек. Десять к одному, что это операторы его заставили.
Нет, выхаркивает вратарь. Не операторы. Кто-то другой.
* * *
Впервые, сколько Патрик себя помнит у него не получается уснуть. Тренировочный лагерь Варлокс давно погрузился в темное безмолвие, не нарушаемое ни одним звуком, а он все лежал на жесткой койке и смотрел в потолок. Усталость пульсировала внутри, но она же не давала закрыть глаза. Усталость и другое, непонятное чувство.
В комнате кто-то был. Патрик не видел и не слышал его, но зналон совсем рядом, в паре шагов. Похоже, предок. Хоккеист, судя по тому, что тренировочный лагерь устраивался в этом месте уже добрую сотню лет.
Я тебя чувствую, дух. Назовись и скажи, что тебе нужно.
Жаль тебя, голос походил на шелест сухих листьев или шуршание камыша на ветру. Звучал он словно бы отовсюду. Полчеловека, чужак, почти мертвец. Разменная карта в большой игре.
Кто ты?
При жизни звался Жак Плант.
Патрик молчит, удивленный. Плант был великий хоккеист. Великий вратарь.
Я видел твою маску. Говорят, ты сделал ее из черепа кровного врага.