Система предложила прочитать заодно и про горобыков, но на этих чудищ я уже насмотрелся.
Обдумав, стоит ли посетить остров с эльфийским мясокомбинатом, так сказать, я решил, что это, пожалуй, единственный шанс понять, не напрасно ли я вписался в охоту. Оставив свой отряд, я направился вглубь топей.
Номер 4512, куда ты? окликнул меня Валленгер. Немедленно вернись! Прогулка по болоту смертельно опасна.
Мог бы и не говорить. Но меня влекло в трясину желание исследовать этот мирлор, в котором мне предстояло провести не один год. И приказы всяких местных обитателей я слушать намерен не был. Так что, конечно, я продолжил путь. Охотник ещё некоторое время настаивал, чтобы я изменил направление, но мне всё больше хотелось попасть на остров. Может, из чувства противоречия, а может, вследствие интуиции. Кто знает, чем мы руководствуемся, совершая поступки? Только психологи, наверное, но я-то не из их числа.
Через несколько минут впереди показалось каменистое возвышение. В углу появился таймер: «До вылета осталось: 19 минут и 10 секунд». Включился обратный отсчёт. Я прикинул, что, если не успею, и птицы улетят без меня, то придётся возвращаться на остров пешкарусом. Но как?! Сколько до него вообще топать? И сумею ли я преодолеть озеро? В общем, опаздывать по-любому не вариант. Значит, надо приложить все усилия, чтобы вернуться к птицам вовремя. Что ж, немного лишнего адреналина не повредит.
Ступив на твердь, я отключил ходули и направился к потемневшей от времени и погоды постройкестарому племенному заводу. Туман стелился по земле, призрачным пламенем закручиваясь на ногах мехадоспехов.
Глава 39
Обойдя стену в поисках входа, я обнаружил ворота. Они были открыты, створки давно проржавели и вросли в землю. Я направился через двор к самой высокой части завода, предположив, что именно там находился дух Гефсидор. Интересно, как эльфам удалось его пленить, и могу ли я проделывать подобные штуки. Пусть не сейчас, но вообще.
Локация напоминала заброшенную промзону, в которой мы с пацанами играли в детстве, рискуя свернуть шею или рухнуть на торчавшую из обломков арматуру. Только в фэнтезийном антураже, конечно.
Двери не было, и я поднялся по железной лестнице, которая стонала и выла, когда я вставал на ступени. Однако она выдержала меня, и вот я оказался на площадке, окружённой то ли стойлами, то ли клетками. Прямо передо мной, за стеклянной стеной, находился агрегат, который наверняка и служил пристанищем хозяину этого заброшенного и забытого места. Он походил на огромный куб из полированного чёрного металла, в основании которого располагались стромодые рычаги и датчики со стрелками.
Подойдя к стеклу, я остановился. Что мне было теперь делать?
Раздавшийся из ниоткуда голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности:
Кто ты?!
Азгар, ответил я и, подумав, добавил:К вашим услугам. Типа.
Эльф?
Ага. Лучший представитель своей расы, если позволите заметить. Пою, танцую, веду учёные беседы. Так что тебе повезло встретиться со мной. Небось, одиноко тут куковать без компании-то?
Ты охотник! прогремел голос. Дружелюбных ноток я в нем не услышал. Это видно по твоему экзоскелету. Такие, как ты, убивают моих быков!
О, чёрт! Похоже, знакомство сразу не задалось. Надо было оставить мехадоспехи снаружи.
Я прилетел, чтобы встретиться с тобой, покривил я душой, надеясь, что это смягчит Гефсидора.
Ненавижу охотников! Ты умрёшь!
Ну, не прокатило, не фортануло. Что ж теперь? Пятки грызть, обливаясь слезами?
Раздался сигнал-гудок, справа из какой-то трубы вырвалась струя пара, а затем стойла с грохотом распахнулись, и из них вышли здоровенные твари, явные мутанты!
Да что ж ты такой резкий-то, а?! Ни поговорить толком, ни познакомиться, ни на брудершафт хряпнуть! Сразу уродов натравливать!
Этих породило не дыхание Зверя, сообщил Гефсидор. Их сконструировал я, воспользовавшись генетическими захоронениями, принесёнными водами Эмиайна с Могильника. Озеро размыло почву, её сила разбила саркофаги, и неудачные результаты экспериментов поплыли сюда, прямо ко мне! Я нашёл, как ими воспользоваться.
Да, с говном управляться ты умеешь, проговорил я, глядя на жутких тварей, окружавших меня. Этого не отнять. Художник-фекалист прямо!
Мои создания совершенны! взревел Гефсидор.
Так и запишем, кивнул я, критику воспринимает болезненно, самолюбив. Птички с человеческими лицами тоже твоих рук дело?
Во время этой светской беседы я прикидывал, не лучше ли выбраться из экзоскелета и сражаться без него: громоздкие доспехи здорово замедляли движения. Даже в их характеристиках (изучил по пути к острову) было указано, что они снижают параметр Скорости на тридцать процентов. А у меня с этим и так было не фонтан.
Вопрос о птицах-мутантах Гефсидор проигнорировал. Обиделся, наверное. А может, просто вышло время болтать, и настала пора действовать. И чудища, выпущенные духом завода, красноречиво топили за этот вариант.
У подходивших ко мне тварей были львиные головы, когтистые лапы, покрытые свалявшейся шерстью тела и змеиные пасти на концах хвостов. Кроме того, они были явно механизированы: виднелись грубо вделанные импланты, должно быть, позволявшие Гефсидору управлять монстрами.
У меня появилась идея. Открыв стекло экзоскелета, я спрыгнул на влажный, липкий пол.
Чудища припали на передние лапы, готовясь к атаке. Хвосты с шипением мотались из стороны в сторону, разевая змеиные пасти. С кривых зубов капал яд.
Я достал окутанный эманацией смерти серп и выбрал в Инвентаре мехаразведчика, связанного с глазом Вея.
Разобрать.
Я извлёк из него ту часть, которая связывала его с имплантом, и зажал в свободной от оружия руке. Теперь я был готов к схватке.
Глава 40
Монстры кинулись в атаку. Взмах серпа, и первый из них упал, лишившись головы. Его тело пронеслось надо мной, врезалось в стекло и сползло, оставив на прозрачной поверхности вертикальную полосу крови. Видимо, это было слабое место тварей: удар по шее обезглавливал их. Мне повезло.
Ловкость: 9
От второго чудища я увернулся, успев прилепить ему на бок модуль своего импланта. Это было именно то, чего я хотел!
Игра услужливо внесла предложение:
Активировать управление посторонним сателлитом?
Да!
Устраняю проблемы совместимости.
Я отразил атаку третьего монстра. Чудищу удалось ужалить меня хвостом прежде, чем я раскроил ему таз серпом. Тварь заковыляла, но бодро развернулась и прыгнула, выставив когти. Я упал на пол, подняв перед собой серп. Эманация смерти вспорола брюхо пролетевшего надо мной мутанта. Едва монстр приземлился, из него выпали осклизлые кишки. Пока он разворачивался, я, коротко разбежавшись, вскочил ему на широкую спину и снёс башку.
Из-за змеиного укуса я потерял десять очков здоровья.
Жизнь: 219
Ничего себе цапали эти уроды!
Всплыло сообщение:
Автомат готов к использованию. Используйте мыслеречь, чтобы отдавать команды.
Я вспомнил, как Вей прикладывал руки к вискам, посылая своих механических псов в атаку против меня, и отдал приказ.
Опыт: 15 %
Интеллект: 16
К счастью, оказалось, что каждый раз, управляя сателлитами, касаться головы не нужно. Вероятно, босс делал это в виде небольшой подсказкитак разработчики наводили игрока на догадку об уязвимости противника.
Монстр, которым я завладел, кинулся на ближайшего мутанта и схватил его за горло. Брызнула зловонная кровь. Мне пришлось отбиваться от последних двух чудовищ. Они ловко прыгали, избегая моих выпадов, и несколько раз ужалили меня, довольно болезненно. Но это было лучше, чем позволить жутким львиным челюстям сомкнуться на руке или ноге.
Жизнь: 189
Наконец, я отсёк одной твари передние лапы, а затем и голову. Другую же подмял мой сателлит, успевший прикончить своего первого противника.
Я повернулся к Гефсидору.
Есть ещё сюрпризы?
Думаю, ты заслужил подарок, произнёс дух скрежещущим голосом. Реши простую задачу, и получишь приз.
Неужели?! Похоже, я не зря сюда припёрся.
Весь внимание.
В последний день перед явлением Чёрного Зверя я произвёл на свет семь стад по пятьдесят голов разного пола. Из них двенадцать процентов дали потомство, родив по четыре особи. Эти телята, в свою очередь, произвели на свет в полтора раза больше особей. Вопрос: какова численность стада на данный момент, если учесть, что охотники и любители острых ощущений вроде тебя истребили три процента от него?
Условие задачи появилось передо мной в виде текста. Я быстро произвёл подсчёт.
747 голов.
На мутном, заляпанном кровью стекле появилась проекция клубящегося облака, окружённого золотым сиянием. Видимо, это был плененный дух. Он послепенно обретал форму и вскоре превратился в величественного старца, одетого в длинную тогу. Белая борода искрилась, горящий взгляд из-под кустистых бровей пронизывал насквозь.
Я устал хранить этот страшный дар, возвестил старец. Друиды не должны владеть подобными вещами. Ныне я отдаю его тебе, тёмный! Настала эпоха перемен, и ты станешь одним из вестников нового мира!
Старик протянул руку, и на его ладони возникло чёрное облачко, внутри которого пульсировали багровые огонки. Вокруг него с тихим жужжанием вились насекомые. Я вспомнил, что и рядом с агрегатом, где был заключён Гефсидор, висел гнус, но сначала я не придал этому значения.
Это Элементаль Смерти! пояснил пленённый друид. Собирай их, чтобы однажды стать тем, кем предназначено судьбой!
Как только он замолчал, Элементаль направилась ко мне и, пройдя сквозь стекло, добавилась в мой Инвентарь.
Прощай же! проговорил Гефсидор и исчез.
Достижение: Вы обнаружили Элементаль Смерти.
Элементаль Смертисущность, источаемая захоронениями Некрополя, где погребены эльфийские воины прошлого.
Вам открыт скрытый квест: собирайте Элементали Смерти, чтобы исполнить предназначение.
Опыт: 65 %
Интеллект: 26
Бонус опыта сразу в 50 очков и 10 очков интеллекта! О-ля-ля! Вот только хотелось бы ещё узнать, что за предназначение такое. Но это, видать, была интрига.
Восторги восторгами, а пришла пора возвращатьсяоставалось всего три минуты до отлёта птиц.
Я забрался в экзоскелет.
Использовать.
Я приказал мутанту, которым я завладел, следовать за мной. Теперь у меня появился сателлит покруче мехаразведчика. Главное, чтоб ему бошку не оттяпали в первой же потасовке.
Добравшись до края острова, я активировал ходули и вошёл в трясину.
Мы пересекали топи, причём чудище шагало прямо по дну. Я использовал для управления мутантом мыслеречь, которая, по сути, являлась тем же Зовом. Подсказывать чудищу каждое действие не требовалосьдостаточно было корректировать его поведение, если возникала необходимость. По умолчанию, сателлит следовал за мной.
Я решил, что питомцу надо дать имя. Войдя в его настройки, нашёл нужную строку и, немного поразмыслив, вписал «Матильда», что на испанском означает «сильная в бою». Очень хотелось верить, что так и окажется, и тварь кличку оправдает.
Заодно открыл характеристики чудовища. Надо же было выяснить, что мне досталось. Выпала следующая информация:
Раса: животное, мутант
Класс: химера
Текущий статус: юнит
Атака: рукопашная
Умения: ходьба, бег, прыжок, лежать, припасть к земле.
Атака: Укус (урон25), когти (урон 15), змеиный укус (урон10), удар лапой (урон5)
Спецприёмы: захват, удержание.
Сила: 18
Ловкость: 27
Скорость: 21
Интеллект: 9
Когда мы появились на островке, где находились птицы, туша горобыка уже была разделана (для этого пришлось приподнять её из болота при помощи шагающих кранов), а трофеи погружены. Охотники забрали не всё, а только самое ценное, из чего могли произвести дорогие артефакты. Остов с кусками мяса торчал из трясины. Он должен был достаться местным падальщикам, первые из которыхкомары и прочие насекомые, уже облепившие останки.
Валленгер сделал вид, что не замечает меня. Ну, и плевать.
Краны сложились, и мы погрузили их на птичек.
Валленгер объявил сбор и посадку.
Я забрался в чрево птицы и взглянул на таймер: до завершения миссии оставалось шесть секунд.
Матильда лежала подле моих ног, никто не задавал о ней вопросов.
Щупальца обвились вокруг меня, птица захлопнула клюв и, нагруженная трофеями, тяжело взмыла в звёздное небо, как обожравшийся стервятник.
Достижение: Открытие новой локации.
Опыт: 80 %
Ещё немного, и я должен был получить следующий уровень.
Интересно, как отнесутся к моему временному отсутствию на охоте в "Нимроде"? Не повлияет ли это на мою репутацию у гильдии? С другой стороны, так ли она мне необходима?
Глава 41
Когда я вышел из зала, светлячок-путеводитель указывал на стойку администратора.
Поздравляю с успешным участием в загоне, произнёс автомат, едва я приблизился. Хотите оценить работу нашей гильдии?
Нет, спасибо. Я вполне удовлетворён. Надеюсь, вам этого хватит для статистики.
Как угодно. Мы всегда будем рады видеть вас нашим клиентом.
Достижение: Репутация у охотников на мутантов +15.
Достижение: Прохождение побочной миссии.
Интеллект: 27
Опыт: 100 %
Шкала опыта мигнула и опустела: все набранные очки мгновенно ушли. Теперь рядом с ней виднелся «ноль».
Достижение: Вы достигли третьего уровня.
Теперь мне предстояло заново набирать опыт, чтобы получить следующий левел.
Достижение: Доступна прокачка инвентаря.
Всплыл комментарий:
Для прокачки инвентаря обратитесь в мастерскую или приобретите станок. Необходим Интеллект не менее 25.
Что ж, эта характеристика у меня была 27, так что я мог начать понемножку крафтить. Дело, как говорится, нужное.
Вы отлучались во время охоты, сказал автомат-администратор. С вас взимается штраф в размере 10 монет.
Монеты: 95
Проклятье! Вот это стало неожиданностью. Ну, ладно, учтём.
В награду за участие в загоне вы получаете 10 аптечек, дающих по 10 единиц жизни.
Автомат выдал мне прозрачные цилиндры с торчащими игламине совсем шприцы, но что-то в этом роде. Заполнены они были тёмно-синей жидкостью. Вот она, продукция «Коахена». Я убрал аптечки в Инвентарь. Наверняка мне предстояло нехилое рубилово, в котором их придётся потратить.
Также вы получаете по рекламной акции сертификат на разовое бесплатное посещение лодочного дома «Сад тысячи пьянящих ароматов», уведомил автомат, протягивая листок с изображением кошкодевочек в манящем белье.
Спасибочки, кивнул я. Обязательно наведаюсь.
Ясно: сертификат должен был открыть мне мир сексуальных удовольствий Авалона и сделать постоянным клиентом борделя, но уже на платной основе. Сертификат тоже отправился в Инвентарь.
Спасибо, что воспользовались услугами гильдии «Нимрод», проговорил автомат. Хотите узнать про скидки для клиентов, оформивших сертификат постоянного
Нет, спасибо. С меня хватит болот.
Всего доброго и удачи.
Я вышел на улицу. Матильда следовала за мной. Её вид привлекал внимание некоторых эльфов, что меня малость напрягало. Раз теперь у меня имелся здоровенный мутант, надо было его где-то возить. А значит, настала пора позаботиться о новом транспорте. Осмотрев улицу, я заметил роскошную карету, запряжённую шестёркой тонконогих ухоженных скаунов. К ней я и направился непринуждённой походкой высшего существа. Кучера не было, так что я подёргал дверь. Заперта. Ну, ладно. Обойдя карету, я остановился возле козел.
Появилась надпись:
Угнать.
То, что нужно! Я выразил согласие, однако меня ждало разочарование. Новое сообщение развеяло мечту стать обладателем шикарного траспорта:
Невозможно угнать.
Этот экипаж слишком хорош для вас. Попробуйте угнать что-нибудь другое.
Вот так меня назвали жалким нубом. Что ж, ладно. Вероятно, с каретами, запряжёнными четверкой или даже тройкой, даже пытаться не стоило. Осмотревшись, я заметил простенький эпикаж с двумя кониками. Но и с ним потерпел неудачу: даже это было для меня слишком круто.