Такая вероятность, честно говоря, пугала, и я старался о ней не думать
Наверное, уже в сотый раз за ночь я приближался к фабрике ядов. То и дело останавливаясь, чтобы атаковать чудовищ магией или оружием. К сожалению, несмотря на мои старания, далеко не всем защитникам Прибрежного Полиса оказалось суждено пережить страшные часы сражения. Взгляд то и дело натыкался на трупы не только монстров, но и людей.
Увидев очередного погибшего, я замери спустя мгновение понял, что нужно сделать, чтобы проникнуть на фабрику ядов в качестве работника
Глава 26
Я приблизился и присел возле покойника на корточки. Так и есть: это Чун. Пробитый висок, левая половина лица залита кровью, остекленевший взгляд. Рядом валялся арбалет ядовара.
«Чудо, что я вообще узнал его, подумал я, накидывая магический покров «Отвода Глаз» на себя и мертвеца. Но зато теперь Все-таки не подвела интуиция»
Подумав об этом, я взялся за ноги Чуна и поволок его к ближайшей подворотне. Там снял с него одежду, разделся сам и облачился в костюм работника фабрики ядов. Все: теперь, когда Монстролуние закончится, останется применить немного магии, и я стану ядоваромвместо Чуна, под его личиной.
Один раз я уже использовал морокчтобы убедить Фукса в том, что являюсь магом. Теперь же придется задействовать эту магию снова. Но немного иначе и уже на самом себе.
Я видел Чуна живым, слышал его голос и манеру говорить. Теперь мне не составляет труда принять облик узкоглазого арбалетчика и проникнуть на фабрику ядов.
Понятное дело, что дальше начинаются очень серьезные трудности. Я понятия не имею, что делают ядовары, с кем Чун дружит, с кем враждует, есть ли у него семья Но это решаемо: стоит только добавить к мороку деталь в виде окровавленного виска, рассказать о том, как одна из тварей нанесла мне страшный удар, после которого я надолго потерял сознание, и пожаловаться, что ничего не помню. Уверен, для многих защитников Прибрежного Полиса это знакомая история, а из боя они выходят в здравом уме. Так что изменения в поведении Чунадело неприятное, но вполне обычное.
Конечно, кто-то из ядоваров мог видеть, как арбалетчик погиб. Но и на это есть ответ: тварь меня не убила, а лишь очень сильно ударила. Вот я и вырубился, причем надолго. Отсюда и провалы в памяти.
Да, план шит белыми нитками, мне придется ходить по очень тонкому льду, однако иного способа попасть на фабрику ядов и трудиться там я не видел. А значит придется рискнуть
Одежда Чуна пришлась мне впору. Я не мог не отметить, что она куда плотнее и тяжелее, чем у скотника. Однако это вполне объяснимо: работа ядовара в разы опаснее.
Прости, Чун, прошептал я, когда остался последний штрих. Никогда не думал, что придется так обойтись с погибшим в бою, но выхода у меня нет. Я не могу допустить, чтобы кто-то увидел тебя мертвым
С этими словами я присел рядом с трупом. Остановил ладонь над лицом арбалетчика и применил простейшее огненное заклятие. Пламя за считанные секунды превратило его в жуткую обугленную маску, и теперь вместо Чуна передо мной лежал неопознанный мертвец.
Принимать облик Чуна я пока не торопился: морок длительного действия серьезно опустошал Ореол, а сила мне сейчас была нужна для множества других дел. Превращусь, когда с монстрами будет покончено, пока же побуду самим собой.
Светало, и монстр-Луна мог укрыть свой страшный лик в любое мгновение. Однако пока не торопился: шевелил щупальцами, скалил пасти и буравил Аве-Ллар своими жуткими черными буграми глаз. Интересно, видит ли он, как люди сражаются с его посланцами? Если да, то что чувствует, что думает обо всем кошмаре, который устроил?.. Способен ли он вообще чувствовать и думать?..
Увы, это были еще более серьезные вопросы, чем происхождение огромной небесной твари и то, как она насылает на Аве-Ллар чудовищ. Залезть в голову к гигантскому монстру, понять, как устроен его разум Нет, вряд ли это возможно.
«Да и не нужно, добавил я про себя, покидая подворотню и включаясь в бой: ко мне ползли две бронированные рыбины, к счастью, не очень крупные. Главноеизбавить Аве-Ллар от этой напасти».
Я обездвижил рыбин и пронзил костяные панцири глефой. Убедился, что обе твари сдохли, и поспешил дальше.
Защита Аве-Ллара продолжалась. Десятки людей против десятков монстров. Арбалеты, мушкеты и яд против когтей, зубов, клешней и щупалец Улицы были завалены трупами чудовищ, их кровь текла по мостовой ручьями. Прибрежный Полис, уродливый гибрид промзоны и трущоб, пропитался запахом смерти, в котором смешивались кровь, пот, порох, испражнения, отрава И сейчас, когда до конца оставалось не так уж много, продолжать сражение становилось невыносимо. Я буквально ощущал всеобщее изнеможение, да и у самого опускались руки. Будто бы глефа заметно прибавила в весе.
«Но надо держаться, сказал я себе, покрепче сжимая оружие и направляя часть магии на ослабление усталости. Впереди еще очень много работы»
Словно в ответ на мои мысли в полусотне шагов впереди мостовая осветилась красным. Прошло несколько секунд, и появились двое огромных монстровсородичей того, что погубил Алру. Черные черепа с дымящимися глазницами. Множество щупалец и длинных суставчатых конечностей.
Вокруг закричали. Щелканье арбалетов и грохот мушкетов стали чаще. Под лапами тварей взорвалось несколько бомб. Те попятились, издав жуткие трубные звуки.
Я же кинулся вперед, попутно зачерпывая из Ореола как можно больше энергии для заклинания. Чудовища огромны и очень сильны, поэтому чтобы обездвижить их придется постараться
Монстры тем временем устали пятиться. Они остановились, один поднял сразу три лапы и обрушил на ближайших арбалетчиков и мушкетеров. Избежать удара удалось не всем. Несколько человек тряпичными куклами отлетели к стене и напоролись на шипы.
«Пострадали от своего же средства защиты»я покачал головой и остановился в пяти-шести метрах от тварей. Приготовился использовать заклинание
В этот момент показался дирижабль. Орудия уже были нацелены на тварей.
Ох, начнется сейчас жара послышался хриплый голос, а затем я почувствовал, как меня схватили за воротник и стали тащить назад. Отходим, парнишка, а то и нас зацепит.
Так и не обездвижив монстров, я попятился. Попутно обернулся и увидел того, кто мне помешал. Пожилой мужчина без левого глаза, вспотевший и лохматый. Вооружен арбалетом, который сейчас разряжен. Поймав мой взгляд, одноглазый оскалился в хищной улыбке.
Сейчас покажем тварям, сказал он, кивая на двоих гигантов с щупальцами. Пространство вокруг них быстро пустело: люди, понимая, что с дирижабля вот-вот откроют огонь, разбегались и переключались на других противников, которых оставалось немало. Раньше-то, до того, как наши эти э-же-не-ры леталки придумали, тяжело приходилось. Стреляли, рубили и гибли десятками, пока одну такую образину завалишь. А теперь Главное убраться вовремя, чтобы не поджариться и гарпун задом не поймать
Едва пожилой договорил, как в монстров с щупальцами полетели бомбы и гарпуны. Все вокруг двоих гигантов загрохотало, засверкало вспышками взрывающихся снарядов и стало затягиваться дымом. Монстры застонали и начали метаться, пытаясь уйти из-под обстрела. Однако пилот дирижабля, судя по всему, был очень опытным и вовремя менял положение летательного аппарата так, чтобы ни один выстрел не пропал зря.
Зрелище было жутким и в то же время завораживающим. Но я помнил, что повсюду немало сипелл, клешняков, гремлинов и остальных порождений Монстролуния. И раз уж в том, что двое многолапых гигантов обречены, не оставалось сомнений, следовало переключиться на противников поменьше.
Я уже хотел было развернуться и вновь кинуться в бой, как вдруг произошло невероятное
Один из монстров-великанов неожиданно высоко подпрыгнул, ухватил дирижабль щупальцами и лапами и увлек его вниз.
Понимая, что сейчас будет, я рванул к ближайшему промежутку между домами. Едва нырнул под защиту стен, как все вокруг содрогнулось от взрыва. Послышались крики и утробный вой чудовища. Подождав пару секунд, я выглянул.
Искалеченный монстр все еще держал то, что осталось от дирижабля, и конвульсивно вздрагивал. И он, и летательный аппарат были охвачены пламенем. Сородичу гиганта тоже досталось: взрывом ему оторвало половину лап, и тварь барахталась в большой луже собственной кровигустой, маслянистой, больше похожей на нефть.
Надеяться на то, что после случившегося кто-то из экипажа дирижабля мог выжить, не приходилось. А вот чудовища пока не спешили умирать, и к ним уже подтягивались арбалетчики и мушкетеры.
«Надо помочь», решил я и покинул укрытие.
Обе твари были серьезно ранены. Я мог усилить их кровотечение, тем самым значительно облегчив задачу стрелкам.
Однако приблизиться к чудовищам без приключений не удалось: путь преградили сразу трое гремлинов из числа «улучшенных». Почти полтора метра ростом каждый, зубы и когти значительно крупнее, а шкура темнее и толщеместами она бугрилась и пульсировала.
Первым делом я обездвижил противников. Действие магии длилось не больше десяти секунд, но мне вполне хватило и этого времени, чтобы отсечь ушастые головы с горящими глазами. Как только последняя шлепнулась на мостовую, разбрызгивая кровь, сопровождающий Монстролуние гул прекратился.
Посмотрев на небо, я увидел, что огромная небесная тварь прячется за кусками каменного панциря. Мгновение-другоеи на месте безобразного монстра появилась охваченная алым сиянием Луна. Но скоро и она исчезнет с небосвода, уступив место солнцу
Я облегченно выдохнул, чувствуя, что глефа оттягивает руки. Несколько часов беспрерывного боя, заклинаний и беготни сожрали большую часть моих сил, оставив лишь жалкие крохи. Но и их следовало использовать, поскольку опасность еще не миновала окончательно.
Две твари с щупальцами по-прежнему были живы, несмотря на взрыв и почти беспрерывный обстрел. Я устремился к ним, чтобы наконец-таки довести их до смертельной кровопотери. Добежал, поравнялся с парой мушкетеров. Сосредоточился и использовал магию, ускоряющую ток крови по венам. Монстры явно ощутили мое «прикосновение»вновь загудели и задергались.
«Отлично, я продолжал воздействовать на чудовищ, попутно пытаясь поддерживать контакт с ядром Аве-Ллара, чтобы восполнять энергию. Получалось очень плохо, но тут сказывались отсутствие опыта и усталость. Скоро одной большой проблемой будет меньше».
Позади послышался рев. Стоявшие рядом со мной мушкетеры развернулись, тут же сделали пару шагов вперед и начали стрелять.
«Что там еще»я отвлекся от тварей с щупальцами, посмотрел через плечо и замер.
Прямо на меня едва ли не бегом перла пятиметровая громадина с клешнями вместо рук. Уродливая морда окровавлена и искажена злобой. На крепко сбитом теле множество ран. Из развороченного бока выглядывает мерзкий окровавленный ком с петлями кишок. Твари определенно досталось, но она все еще была полна сил и ярости.
Что и доказала, буквально снеся меня в сторону страшным ударом клешни. Оглушенный болью, я полетел прямо на измазанные ядом шипы.
Глава 27
«Защитный Кокон» Заклинание, позволяющее выжить и отделаться малой кровью при условиях, когда сделать ни первое, ни второе практически невозможно
Учитывая, что у меня была лишь доля секунды на использование магии, «Кокон» получился слабым и ненадежным. Но все же он спас меня, так что я не напоролся на шипы, а всего лишь ударился о них, даже не порвав одежды.
Однако удар все равно был страшен. Из легких выбило весь воздухи именно поэтому я не смог закричать от адской боли. Затем, когда я уже упал на мостовую, в глазах потемнело, а мозг отключился.
Я пробыл в беспамятстве несколько часов. Причем потеря сознания плавно перетекла в сон, крепкий, но полный кошмаров.
Мне снились Земля, дом и родители. Однако мы были единственными людьми: все остальные превратились в жутких монстров: человеческие тела, руки и ноги, но вместо головуменьшенные в тысячи раз копии монстра-Луны Они преследовали нас, хотели превратить в себе подобных, и наша жизнь превратилась в бесконечную гонку и борьбу за выживание. Ядро Земли почему-то делилось с нами силой очень неохотно, и мы с мамой и отцом понимали, что каждый контакт с раскаленным источником энергии медленно, но верно сокращает наши жизни, ослабляет организмы, вызывая тяжелые болезни. А добыть лекарства было попросту невозможно, что, впрочем, неудивительно: после апокалипсиса, в окружении чудовищ
Тем не менее сон помог. Я провалялся на мостовой не меньше трех часов и за это время успел неплохо восстановить силы. Однако стоило проснуться, как пришлось решать ряд новых проблем.
Я открыл глаза, подождал, пока они привыкнут к солнечному свету. В ушах уже стоял шум, вызванный царящей вокруг суетой: жители Прибрежного Полиса спешно избавляли город от последствий Монстролуния. Повернув голову, я увидел, как несколько крепких мужчин орудуют секирами, расчленяя одну из многолапых тварей с щупальцами. Немного дальше другая группа делала то же самое с клешнякомвозможно, тем самым, что едва не убил меня. Решив, что пора вставать, я попробовал приподняться и едва не взвыл от боли
Правую руку и ребра с левой стороны буквально прострелило.
«Сломал, понял я, тяжело дыша и хмурясь. Рука пострадала от удара клешняка, а ребракогда я врезался в шипастую стену».
Выматерившись сквозь зубы, я потянулся к ядру Аве-Ллара. По старинке: представив огромный бур, а саму сердцевину мира в виде Кристалла-Накопителя. Сейчас мне нужно было наполнить Ореол силой как можно скорее и без лишнего напряжения. Огромная уродливая тварь с клешнями подложила мне знатную свинью, и разгребать новые проблемы будет очень непросто
Как только вторая аура получила достаточно силы, я провел самодиагностику.
Множественные гематомы, сломаны плечевая кость и три ребра. К счастью, без смещения, и внутренние органы целыни ушибов, ни тем более разрывов. Что же, уже неплохо, значит, через пару дней буду как новенький. Но для этого придется сделать кое-что малоприятное.
При помощи магии я спазмировал мышцы вокруг пострадавших ребер и руки. Окаменевшие от судороги, они превратились в нечто вроде естественной шины. Благодаря этому я смогу более-менее двигаться, не рискуя сместить сломанные кости. Разумеется, придется терпеть постоянную и очень сильную боль, тратить немало энергии, поддерживая мышцы в максимально напряженном состоянии, но
«Цель оправдывает средства»мрачно усмехнулся я и медленно встал.
Вроде бы все получилось. Рука еле шевелится, поворачиваться я могу только всем корпусом Теперь нужно направить часть силы на то, чтобы помочь костям срастись как можно скорее. Вот это не было для меня незнакомым делом: четыре года назад я ломал ногу и получил от отца задание решить проблему с помощью магии в кратчайшие сроки. В итоге на то, чтобы зарастить перелом, у меня ушло около ста часов. На тот моментвполне неплохой результат.
Отвлекшись от воспоминаний, огляделся. Глефы, что служила мне последние часы, рядом уже не было. Видимо, кто-то подобрал и отправил в один из арсеналов с другим оружием, которое выдавалось всем не-стражникам, решившим защищать Прибрежный Полис, перед Монстролунием. Что же, пусть так. Хорошо еще что меня просто оставили лежать, а не погрузили на телегу с трупами и не увезли в один из крематориев: из рассказов Фукса об этом мире я узнал, что мертвецов здесь не хоронят.
Ты гляди-ка, очухался малец
Услышав неподалеку низкий басовитый голос, я вздрогнул. Повернулся и увидел двоих в кожаных доспехах, какие носили стражники Прибрежного Полиса. Судя по всему, говорил тот, что стоял ближепарень лет двадцати пяти, широкоплечий и ростом под два метра. Короткие светлые волосы, лицо исполосовано шрамами, но оба глаза, серые и очень холодные, целы.
Ну, бывает и такое, проговорил второйтолстяк в годах, с лицом, заросшим рыжей бородой. Повезло парнишке, значится
Да уж, здоровяк кивнул, мрачно глядя на меня. Хотя я думал, что его скоро на труповозку погрузят. Ты ведь тот самый, которого клешняк шарахнул?
Я ответил кивком.
Понятно Ну, тогда тебе и впрямь очень повезло, малец. Уж не знаю, как тебе удалось уцелеть, но Вот что я скажу: подобная удача случается только раз в жизни. Так что не испытывай-ка ты больше судьбу. Не лезь туда, где тебе пока нет места, взгляд парня становился холоднее с каждым словом. Не зарься на эти чертовы тридцать медяков, не стоят они жизни. К тому же, скоро ты будешь обязан брать оружие и идти в бой. Так что не торопись, поживи немного без вот этого всего, он обвел рукой залитую кровью и трупами улицу. Быть может, тогда крыша будет съезжать не так быстро, как у остальных Но рано или поздно мы все, стражник постучал по виску, умом тронемся, тут уж не сомневайся.