Он появился в городе недели три назад, но уже успел выполнить несколько заказов на устранение, причём совершенно не оставляя следов. А ведь в охране его жертв были и шиноби отступники. Пусть и плохонькие на уровне хорошего генина, но всё-таки сделать все так, что они даже ничего не заметили это надо суметь. Хотя Хироки считал, что для охраны было бы достаточно и сильного чунина. Впрочем, гордость придётся смирить. Ему сейчас нужны деньги и убежище. Шиноби его уровня скрытая деревня не оставит в покое. По крайней мере ещё несколько месяцев ему придётся скрываться очень тщательно пока к его поискам несколько не охладеют.
Хироки откинулся в кресле и обвёл взглядом комнату, в которой находился. Богато обставленная гостиная, повсюду мягкие кресла и подушки, разложенные прямо на полу, пушистые ковры. Вся обстановка была очень уютной и вместе с неярким светом ламп и темнотой за окном настраивала на ленивый лад. Однако расслабляться было нельзя. Пусть его возможный противник вряд ли сможет доставить сколь-нибудь серьезные проблемы, но бдительности терять не стоит.
Нукенин сложил печать концентрации, а затем пробормотали название техники.
Дотон: чувство камня.
Едва заметная вибрация пробежала по всему дому, и перед внутренним взором шиноби стала вырисоваться его объёмная схема.
Хироки очень гордился своими техниками стихии земли. Несмотря на его слабость в других направлениях использования чакры, в искусстве дотона с ним могли соперничать только ученики цучикаге. Да и то лишь из-за объёма энергии, который позволял выполнять более сильные техники. То, что применил Хироки было одним из его секретов. Техника, разработанная им полностью самостоятельно, она позволяла как бы отсканировать всё пространство вокруг. Ни один объект, не зависший в воздухе и находящийся в радиусе действия не мог скрыться от нукенина. На первый взгляд все было как обычно. Шиноби уже хотел прервать технику, когда почувствовал какую-то неправильность. Секунда потребовалась на то, чтобы мозг принял и обработал поступившие данные.
Прямо напротив окна, зацепившись за подоконник, висел человек. В этот момент у Хироки не возникло никаких сомнений в намерениях неизвестного. Слишком часто ему самому приходилось так же пробираться к своей цели через окно.
Следующая череда событий произошла практически одновременно.
Городского авторитета окружил выросший прямо из пола каменный купол. Благо сам дом и все межэтажные перекрытия были каменные. В следующую секунду Хироки пришлось проваливаться сквозь пол, спасаясь от свистнувшего в миллиметре от головы клинка. Прилепившись руками к полу, внезапно ставшему потолком нукенин качнулся несколько раз, а затем резко бросил своё тело вперёд и вверх, проскальзывая сквозь камень словно сквозь воду. Выскочив в паре метров от места погружения, он увидел, как противник полосует защитный купол двумя клинками. Что самое интересное от каменной стенки, пропитанной чакрой создателя, во все стороны летели осколки, и парень имел все шансы в ближайшее время добраться до содержимого.
Дотон: каменная шрапнельвыкрикнул Хироки название техники, одновременно с этим отпрыгивая к стене здания и прижимаясь к ней спиной.
Во врага на огромной скорости понеслись куски камня, вырванные из стены и укреплённые чакрой до твёрдости стали. Одной этой техники обычно хватало всем шиноби ниже А-ранга. Они не успевали увернуться от столь быстрых снарядов покрывающих такую площадь. Даже если их не убивало, то множество ран делали попавших под технику небоеспособными.
Но противник сумел удивить. Перед ним словно образовался щит из мелькающих клинков, сливающихся в сплошную плоскость.
«Очень быстрый», пронеслась в голове нукенина мысль. Его противник явно специализировался на кендзюцу и определённо был опасен в ближнем бою, но если держать его на расстоянии
Додумать шиноби не успел. Враг в одно мгновение сократил дистанцию. Хироки даже не увидел движения, и это джоунин пусть и не делающий упор на развитие скорости. Чтобы не попасть под удары атакующего, нукенину пришлось скользнуть наружу сквозь стену.
Оказавшись на улице, шиноби бросился было обратно с целью защитить заказчика, однако этого не потребовалось. Враг снова появился перед ним, так же мгновенно, как и в первый раз. Правда, в этот раз его удар встретила рука, покрытая каменным доспехом. Хироки, проходя сквозь стену, создал на себе защиту на основе окружившей его стихии. Нукенин улыбнулся. Такую броню пробьёт лишь техника стихии молнии. Но в следующее мгновение нукенин увидел смазанное, невероятно быстрое движение клинка, а потом его доспех просто разлетелся обломками камня. Шиноби снова провалился под землю, избегая следующей атаки.
В душе Хироки стала разгораться невероятная злость. Его, кого даже цучикаге называл талантливым, вынуждает отступать какой-то мальчишка!
Что ж я покажу на что способен! сквозь зубы прошипел нукенин. В тот момент его мало беспокоило то, что примени он здесь свою фирменную технику и о конспирации придётся забыть. В голове была только победа над противником. Причём не просто победа. Он желал, чтобы враг осознал всю свою ничтожность и слабость. Именно поэтому шиноби решил использовать самую зрелищную из возможных техник. О том, что можно было просто затянуть сражающегося с ним под землю и на этом всё было бы кончено, нукенин в порыве гнева просто не подумал.
Уплотнив землю и образовав тем самым вокруг себя свободное пространство, шиноби стал складывать длинную серию ручных печатей. Закончив, он раскинул руки и упёрся ими в землю.
Дотон: великий доспех гор!
Земля задрожала. Пласты почвы стали сдвигаться и уплотняться. Прошло несколько мгновений и вот уже в образовавшейся яме стоит семиметровая человекоподобная фигура, сплошь состоящая из камня.
Эта техника являлась гордостью Хироки. Она не только давала практически непробиваемую даже для владеющих молнией защиту, но позволяла применять одновременно с доспехом другие приёмы стихии земли, пусть и несколько ограничено.
Шиноби рванулся на врага и нанёс удар огромным кулаком в место, где Киоши находился секунду назад. Превращение в великана, как ни странно, не только не уменьшило скорость нукенина, но даже немного прибавило ему подвижности.
Впрочем, скорость Киоши все равно была намного выше. Снова невероятно быстрое перемещение и враг оказался на спине у Хироки, который в настоящий момент воспринимал свой доспех как часть собственного тела. Из спины выстрелили острые каменные шипы, и нападавший был вынужден убраться со столь выгодной позиции.
***
Киоши был раздосадован. Подобраться к противнику никак не удавалось. Он то и дело стрелял из самых неожиданных положений то плотными земляными шариками, то острыми каменными иглами. А тем временем минута после активации великого комбинатора подходила к концу. Оставалось всего пятнадцать секунд. А без умения проковырять эту кучу земли с семьюстами тысячами хп нечего было и думать. А ведь все должно было закончиться легко и просто. Ну кто знал, этот тип умеет ходить сквозь стены и вместо того, чтобы уклониться и попасть в ловушку просто провалится сквозь пол?! Придётся снова прибегать трансформации.
***
Хироки с некоторым удивлением следил за странными изменениями, происходящими с его противником. Тело врага вытянулось и стало несколько тоньше. Волосы на голове исчезли. Вместо них череп покрывала крупная, зелёная чешуя. Глаза сменили цвет с карего на желтый и приобрели вытянутый зрачок. Как изменилось остальное нукенин сказать не мог, поскольку лицо противника прикрывала повязка из темной ткани. Хм, похоже эта какая-то неизвестная техника усиления тела. Впрочем, она не поможет. Доспех гор невозможно пробить!
В это мгновение человек, превратившийся в неизвестное существо, атаковал.
Хироки успевал видеть лишь смазанную тень своего врага. Он не мог сделать ничего. От нескольких техник существо легко уклонилось, а двигаться с такой же скоростью шиноби просто не мог. Каждое движение тени оставляло на огромном и сверхзащищенном, но неповоротливым относительно нападавшего, доспехе небольшую зарубку. Каждая последующая была чуть глубже предыдущей, пока наконец один из ударов не пробил пласт земляной брони и не вонзился в скрытую за ней мягкую человеческую плоть.
В ту же секунду всё закончилось. На месте ящероподобного гуманоида снова появился человек. Обратная трансформация произошла мгновенно. Человек со стоном рухнул на колени и зашёлся в натужном кашле. При каждом выдохе из его горла вылетали комки вязкой крови. Однако уже через несколько секунд Киоши стало лучше. Зелье регенерации успело восстановить достаточно здоровья.
Ну вот и всё, послышался немного хриплый голососталось добить цель и можно считать, что двадцать второй у меня в кармане.
***
Четыре дня спустя. Обеденный зал гостиницы «Чайный лист».
За столом в несколько бедновато обставленном, но чистом и уютном зале сидели двое. Парень лет четырнадцати с перечеркнутым протектором шиноби скрытого тумана, повязанным вокруг предплечья левой руки и двумя мечами за спиной. Компанию ему составляла девушка года на два постарше с роскошной гривой темно-фиолетовых волос и практически чёрными глазами. На ней были надеты облегающие штаны и легкая майка, под которой было что-то вроде рубашки с короткими рукавами только как бы сплетенной из мелкой и тонкой металлической сетки. Одежда выгодно подчёркивала уже начавшую проявляться фигуру. Девушка явно сильно нервничала. Парень же был абсолютно спокоен и даже весел.
То есть, произнёс он, глядя на девушку, ты предлагаешь мне вместе с тобой пробраться в одну из великих скрытых деревень и похитить оттуда человека, который служит в отделении тамошней разведки и по совместительству является твоим братом? Девушка нервно кивнула.
Я понимаю, ответила оначто это опасно и если ты откажешься
Откажусь?! перебил её пареньда я прямо сейчас готов отправляться!
Правда? с затаённой надеждой спросила девушкаты в самом деле поможешь?!
Разумеется. А теперь давай обсудим детали.
Когда девушка сияя от счастья выходила из заведения она даже предположить не могла, что тем, что подвигло собеседника помочь были не только её прекрасные глаза и даже не столько обещание более чем щедрой награды. Нет. Основной причиной являлась надпись перед глазами у собеседника.
Получено задание.
Цель. Любым способом вытащить брата Айко из лап организации Корень.
Награда: плюс пять уровней, уникальная модификация класса.
***
Когда Айко вышла, я откинулся на спинку стула и в задумчивости забарабанил пальцами по столу. Причин, по которым, я принял задание было несколько. Во-первых, конечно, сама награда за квест. Вернее, её вторая часть.
Пять уровней это довольно неплохо, но я смогу набрать столько же ещё одним убийством шиноби сравнимого по силе с тем, что я прикончил недавно. Такого, конечно, придётся ещё поискать, но это не критично. Ради этого определённо не стоит портить отношения с одной из великих деревень. Впрочем, если всё пойдёт по плану, то у меня получится всё провернуть так, чтобы меня с похищением не связали. Но всегда есть вероятность прокола (и довольно большая).
А вот уникальная модификация Система писала, что на двадцать пятом уровне я смогу выбрать модификацию класса из предложенных, и каждая из них усилит определённые ветки умений или даже добавит что-то новенькое. Однако как обычно ничего не бывает просто так, усилив одно модификация обязательно ослабит другое. Впрочем выбирать всё равно придётся, а уникальное в любом случае лучше стандарта. Так что задание весьма актуально.
Второй причиной было то, что я решил начать собирать себе команду. Да сейчас я весьма хорошо справляюсь и один. Даже более того одному мне намного проще, но это лишь потому что мне в основном попадались довольно удобные для меня противники, а неудобные были слишком слабы. Однако тот же Мичи имел очень большие шансы меня прикончить. Я остался жив только из-за того, что он не имел цели убить меня. А если бы со мной был верный соратник, способный противостоять иллюзиям, то я бы не оказался в столь опасном положении.
Однако я сильно опасался предательства. Именно поэтому до сих пор был один. С Айко же такая опасность будет сведена к минимуму. За помощь она будет мне очень сильно обязана, да и нет у неё мотивов меня предавать. Как она сама призналась, её единственная цель после бегства из деревниэто спасение брата. Кстати, думаю следует пересказать то, что мне поведала Айко, а заодно и обдумать всё ещё раз.
Родители девушки погибли, когда им с братом было по три года. Подробностей мне естественно не открыли. Айко ограничилась фразой, «демон напал на деревню», да я и не особо расспрашивал. Хотя про демона надо будет потом выяснить по подробнее. После смерти родителей Айко с братом определили в приют. А в семь лет у них обнаружили способности к управлению чакрой. Не слишком сильные, но всё же довольно неплохие. Впрочем, многое им всё равно не светило, если бы не одно «но». У них обоих оказался дар сенсора причём невероятной силы. Это и решило их судьбу. Стоило им закончить академию шиноби, как они были определены в тамошнее отделение разведки. Называлось оно АНБУ.
А вот дальше начались непонятки. После нескольких лет службы их перевели куда-то в ещё более секретное местокорень. По началу Айко даже обрадовалась, а затем Её брату удалось выяснить, что всем служащим в корне ставятся специальные ментальные закладки, полностью отрезающие им эмоции. Этого, понятное дело, никому не хотелось. Вот и решили податься прочь из деревни. Но не вышло. Сбежать удалось одной девушке. И сейчас она искала способ вытащить единственного близкого человека. Именно для этого ей потребовалась помощь.
Честно говоря, её история показалась мне весьма странной. Нет, особых причин не верить ей у меня не было, но все это выглядело как-то наигранно что ли. В частности, не понимаю зачем понадобилось отрезать человеку эмоции. Хотя это вполне может быть не основная цель, а скорее побочный эффект. Есть и ещё некоторые вопросы. По отдельности они легко объяснимы, а вот все вместе уже заставляют насторожиться. Эх, всё равно теперь никуда не деться. Однако следует быть осторожным.
Я поднялся со стула и вышел из помещения гостиницы. Надо бы пройтись по торговым лавкам, поискать предметы с характеристиками. Как никак не на прогулку отправляюсь.
К некоторому моему разочарованию найти удалось лишь три предмета. Пояс на плюс два к телосложению, перчатки на три ловкости и легкие ботинки на один к ней же. К тому же ботинки давали ещё умение тихий шаг, а перчатки повышали ранг взлома. Ещё был протектор последнего убитого мной шиноби, но там статы на мага, да и взять его с собой я не смогу.
Протектор шиноби отступника.
Плюс пять к магии, плюс семь к концентрации. Плюс один уровень ко всем умениям стихии земли.
Жаль нет чего-нибудь по типу игрового аукциона. Там бы, думаю, эта штука стоила бы неплохих денег, а мне она не нужна, но выбрасывать жалко.
Очками умений я усилил прокол и скрыт по одному очку на каждый. Так же на двадцатом уровне появилась возможность улучшить трансформацию, что я и проделал. Теперь она ещё и силу удваивает, но зато стала жрать вместо фиксированных десяти хп пять процентов от максимального здоровья в секунду. На оставшиеся три очка я приобрёл ядовитую кровь, прочную кожу и ускоренное восприятие из ветки превосходства.
Кожа позволяла мне игнорировать тридцать единиц урона. Вроде и немного, но может помочь в первые несколько секунды после трансформации не загнуться от щелчка. Ядовитая кровь делала меня неуязвимым для слабых и средних ядов, а восприятие ускоряло мое мышление в бою на двадцать процентов.
Сейчас мой статус выглядит так.
Имя: Киоши.
Уровень 22.
Раса: человек.
Класс: разбойник
Характеристики.
Сила: 40+5 (от предметов)
Ловкость: 86+7(от предметов)
Телосложение: 18+2 (от предметов)
Магия: 1
Концентрация: 1
Вторичные параметры.
ХП: 200
Мана: 10
Запас сил: 450
Урон физический: 138+(урон от оружия: 235245)
Умения.
Путь меча: скоростное комбо ур. 3, двурукий мечник ур. 2, вечный клинок (вне уровней), стальной вихрь ур. 1.
Путь тайны: скрытность ур. 3, ловушки ур. 1, истинный взор (вне уровней), взлом ур. 1, маскировка ур. 1, алхимия ур. 1.
Путь пустоты: прокол пространства ур. 3, мерцание ур. 1, пространственная ячейка ур. 1.
Путь превосходства: проклятая трансформация ур. 2, аура страха ур. 1, ядовитая кровь ур. 1, прочная кожа ур. 1, ускоренное восприятие ур. 1.