Пролог/Глава 1
ПРОЛОГ
Огромное поле с двух сторон стиснутое невысокими курганами и холмами, а с третьей рекой и густым лесом за ней, сегодня должно было стать местом, где несколько правителей решили сойтись в битве.
Король Альфред Тайрес Семиглавый со своими союзниками выступил против Союза Герцогов, решивших отобрать у ослабевшего правителя немного земель. Немногоэто примерно треть самых плодородных территорий с куском болотного края, где хранились буквально под ногами огромные запасы дешёвой железной руды. Хоть качество металла из этого сырья уступало прочим, но такую сталь охотно покупали степняки и орки. Да и гномы не чурались брать её из-за крайне низкой цены. Несмотря на дешевизну продаваемого товара, герцог Унинок Золотой получал огромные суммы и слал не менее огромные налоги в королевскую казну. Руды в болотном крае, которым владели уже многие поколения его предков, было невероятно много. А добывалась она при помощи обычных лопат, заступов и черпаков на длинных рукоятках.
К тому же был у герцогского семейства ещё один секрет: болотную сталь они улучшали добавлением в плавку небольшой части огромного метеорита, который лет сто назад нашли их рабочие на краю болота. Небесный посланец был размером с башню донжона. За век, в течение которого от него скалывали бока, он убавился всего на треть. Конечная сталь получалась не только прочной и плохо поддавалась ржавчине, ночто самое главноена неё ложились чары лучше, чем на многие элитные сорта сталей гномской плавки. Несколько месяцев назад Унинок решил больше не делиться доходами со своим сюзереном. Вначале он тянул с отправкой налогов, пока искал специалиста, который помог бы разорвать ему магическую присягу. Это у него получилось, но обошлось во столько, что у герцога чуть сердце не остановилось от жадности, когда из казны выносили сундучки с золотыми монетами для оплаты работы мага.
В одиночку тягаться с королевской армией он не смог бы. Получать по шее за предательство не хотелось. И платить наёмникам было жалко, так как их требовалась целая армия, почти такая же, которую выставил бы против него Альфред Тайрес Семиглавый. Поэтому Унинок тайно сговорился с Союзом Герцогов, не то орденом, не то государством, состоящим из герцогств, где отсутствовали общие законы, а Совет Герцогов создавал не государственные указы и законы, а решал внутренние трения и внешние проблемы. Герцоги с радостью ухватились за удобный повод расширить свои владения и пополнить казну в ходе военных действий, когда услышали просьбу Унинока Золотого стать одним из них и подсчитали те барыши, которые принесёт им союз с ним.
И вот решающий момент, когда станет ясно захватчики получат куш, или владелец сохранит своё.
Муон, ты видел этих странных ребят у нас на левом фланге? Говорят, что там какой-то сшагун стоит,спросил сотник королевских войск своего приятеля из магов, оказавшегося рядом в порядках баталии.
Ага, там сшагун Грунд Великолепный из Шоргуш-Гуа.
А-а,протянул сотник,с восточных границ. Там же земли нашего герцога и герцогство Рьяловчак?
Маг кивнул и тут же добавил:
У нашего сшагуна по слухам сильные проблемы с Союзом, который поддерживают другие два cшагуна. Вот он и предложил королю помощь в войне.
Так это ж хорошо!обрадовался сотник.У таких как он огромные силы и возможности. Амулеты не у всякого простого полусотника в нашем войске есть. А у сшагунов даже десятники их носят. И те нечета нашей дешёвке.
Так-то оно так, но ты стяги вон те видел?
Воин прищурился и стал рассматривать полотнища с геральдическими цветами и рисунками. Потом неуверенно ответил:
Не припоминаю таких. Не герцогские точно. Или они ещё какого новичка приняли кроме нашего Ржавого?
Ржавым герцога Унинога Золотого прозвали за глаза давно из-за источника его основного доходаболотной руды. Сейчас, когда он переметнулся во вражеский стан, стали называть открыто.
Там стоят войска сшагуна Инича Старванского.
О, как!
Вот-вот,покивал маг.Помощи особой от Грунда не жди, сам понимаешь почему.
Ну да,вздохнул сотник,ему против такого же биться придётся.
Штандартов там больше, чем у нашего, а значит и сил больше. Краем уха слышал, что разведка узнала, что там несколько тысяч тяжёлой латной кавалерии. Наверное, все лучшие силы герцогский сшагун сюда бросил. А второй, видать, повёл армию на Шоргуш-Гуа. Потому и Грунд Великолепный прислал так мало солдат.
Сотник грязно выругался, не сдерживая голос.
Тихо ты,шикнул на него маг.Услышат простые солдаты, сразу паника начнётся. Нас свои же сметут.
К моменту сражения у сотника настроение было хуже некуда. Он приготовился к смерти. А как иначе, когда у врага перевес только количественно вдвое, а если считать по качеству подготовки и снаряжения, то и вовсе впятеро?!
Всё началось как обычно с ударов дальнобойными заклинаниями. Одни маги били по врагу, другие защищали от аналогичных ударов с противоположной стороны.
Всех сильно удивил сшагун. Часть своих войск он расположил на двух невысоких курганах. Там его маги создали несколько ям и рвов, друиды закрыли жидкой стеной растительности. У подножия холма в три шеренги встали шесть сотен солдат со странным оружием. Причём первый ряд стоял на колене, второй в полный рост за ними, за ним третий тоже в полный рост, но с небольшим смещением вбок. Оружием у них были было нечто с прикладами, напоминающими такие у дорогих арбалетов. Когда на королевские войска двинулись полки герцогов, эти солдаты подняли своё странное оружие и приставили приклады к плечам. Чуть позже что-то загрохотало на курганах, а на магический щит, прикрывающий врагов, стали падать снаряды, разрывающиеся на множество осколков при столкновении. Что удивительно, так это то, что маги с дистанционными атаками молчали, чего-то ждали. Магическая защита первой пала у герцогского сшагуна. До королевских позиций оставалось чуть больше трёх сотен шагов, когда сразу несколько завывающих снарядов одновременно ударили по ней. Полог не выдержал, разошёлся в одном месте, и туда влетели два или три снаряда из боевых установок Грунда. Там, где они угодили в наступающие шеренги, взмыли вверх фонтаны земли и дыма, а вокруг упали несколько десятков воинов убитыми и ранеными. Несмотря на столь удачное попадание, не побежал никто. Даже не дрогнул, продолжая чеканить шаг. Солдаты давно уже привыкли к магии и знали, что пара десятков убитых и раненых от одного заклинанияэто чары среднего уровня. Страшнее, когда гибнут единовременно сотни.
Расчёты боевых установок ускорили стрельбу, и меньше чем через минуту их враги остались без защиты. Едва это случилось, как раздались команды десятников, полусотников и сотников среди тех шестисот бойцов со странным оружием из большого количества дерева и стальной полой трубки. Через десяток секунд после команд раздался слитный грохотэто дали залп шесть сотен по герцогским отрядам, до которых было уже не более сотни шагов. К слову, установки, запускающие воющие снаряды, стрельбу прекратили, едва только спал магический щит. Не то решили поберечь боеприпасы, не то с неким известным только им далекоидущим планом.
Первые выстрелы слились в одну волну грохота. Следующие уже затрещали вразнобой. Этот грохот напомнил некоторым бойцам звук, с которым лопаются молодые побеги одной пустотелой высокорослой травы с толстым одеревеневшим стеблем, состоящим из десятков закрытых перегородками пустот.
Результат стрельбы грундовских солдат поразил даже бывалых королевских бойцов. Передние шеренги наступающих врагов легли, как молодая влажная трава под косой. Упали, как шли, в рядок плечом к плечу. Многие солдаты из следующих шеренг были ранены, кто-то не удержался на ногах, другие уронили оружие и щиты, схватились за раны.
И вновь враги не побежали. Сомкнули ряды, покрепче сжали рукояти мечей и древки копий и ускорили шаг. Маги, следующие в их рядах и оказавшиеся едва ли не первыми из-за гибели передовых шеренг, запустили заклинания в стрелков. Их примеру последовали те, у кого имелись боевые амулеты. И тут уже пришло время платить кровавую дань грундовским сотням. Сразу несколько десятков пали под массированным магическим обстрелом, который уже не смог сдержать защитный полог и личные амулеты.
Когда уже казалось, что пара тысяч уцелевших герцогских воинов вот-вот столкнуться и мгновенно раздавят выжившие сотни Грунда, с курганов ударило очередное новое оружие сшагуна. Треск напоминал грохот недавних выстрелов, только он сливался в один звук, словно неимоверно длинное полотно пилы протянули с большой скоростью в полураспиленном бревне. Владельцы этих «пил» стреляли крайне расчётливо. Их целями стали маги, сотники и воины-ветераны с амулетами. Волшебные вещи недолго сдерживали попадание мелких снарядов. Также было и с личной защитой магов. Возможно даже, что снаряды были зачарованы, потому и настолько убийственными оказались. Они сносили всё и всех на своём пути.
Это стало последней каплей. Остатки герцогских баталий развернулись и со всех ног бросились назад. Те, кто решил исполнить свой долг до конца не дошли считанных шагов до своих враговпали, сражённые невиданным оружием Грунда Великолепного. Да и те, кто решил сбежать с поля боя, почти в полном составе полегли, получив смерть в свои трусливые спины.
Быстрыйна фоне подобных битв это можно было назвать даже мгновеннымразгром нескольких тысяч не последних рубак и магов сказался на основном ходе сражения. В центре герцогские баталии заколебались и снизили натиск. Только левый фланг войск Союза продолжал давить на правый фланг королевских построений. В итоге так увлёкся, что сильно ушёл вперед, попав в ловушку, устроенную полководцем короля, заметившим ошибку врага. В итоге левофланговые герцогские баталии подставили свои фланги, в которые тут же ударили центральные и резервные королевские полки. Вражеские отряды, давившие центр, спохватились и пошли на выручку товарищам. Пока сумели оттеснить королевских солдат, половина их левого фланга пала, а значительная часть выживших получила раны, с которыми продолжать битву не могли.
Между тем на другом фланге, устланном телами герцогских баталий, задрожала земля от ударов тысяч копыт рыцарских скакунов, большая часть которых была химерами из конюшен сшагунов. Около трёх тысяч всадников толстой змеёй вышли из-за холмов и выстроились в линию. По сигналу они пустили своих ездовых животных сначала шагом, а потом стали быстро разгоняться.
На холмах вновь загрохотали дальнобойные установки, принявшись запускать воющие снаряды в сторону наступающей кавалерии. Но та была настолько хорошо защищена, что все потуги грундовских воинов оказались бессмысленными. Снаряды падали впереди, позади и прямо на головы всадникам. Иногда те сбивались в шаге, ускорялись или замедлялись, слегка ломая строй. Но очень быстро возвращались на прежнее место. Ни ямы, ни кочки, ни мёртвые тела и брошенное оружие не мешало химерам и специально выведенным и обученным лошадям нести своих седоков.
На позиции королевского союзника сшагуна Грунда Великолепного неслась стальная несокрушимая стена, имя которойСмерть.
В обстрел рыцарей включились уцелевшие передовые сотни и те «пилы», которые выпилили почти две тысячи воинов герцогских баталий вместе с магами. Но всё было тщетно. Даже когда завывающие снаряды находили жертвы, на общий строй это никак не влияло. Слишком мало их было и слишком редко они попадали точно в цель. Чаще падали перед строем всадников или после него.
Казалось, что рыцари непременно снесут жиденький заслон грундовских бойцов, когда из-за курганов ударили новые боевые установки. Звуки их выстрелов сильно отличались от всего того, что уже успели продемонстрировать воины сшагуна. Как и результат. По стальной стене рыцарей ударили тысячи и тысячи крупных свинцовых и стальных шариков, которые были разогнаны в орудийных зачарованных стволах до огромных скоростей. При такой плотности наступающих врагов всего один снаряд накрывал площадь, где находилось свыше сотни всадников. Учитывая, что с курганов вели стрельбу двенадцать пушек с хорошо обученными расчётами, принявшими перед сражением дорогие эликсиры, повышающие возможности организма многократно, то судьба у рыцарей была незавидной. Они, как и пешие баталии, совсем немного не добрались до грундовских бойцов с винтовками. Даже лучшие амулеты и личная магия не могли спасти от единовременного попадания десяти и более крупных артиллерийских картечин, несущихся с невообразимой скоростью. К слову, немецким пушкарям пришлось изрядно поработать головой, чтобы суметь настроить дистанционный подрыв у снарядов после увеличения их скорости полёта. Путём проб и экспериментов им это худо-бедно удалось. Но даже после расчётов не каждый снаряд успевал взорваться в воздухе. Некоторые срабатывали после столкновения. Там, где рыцаря спасала зачарованная броня и амулеты, не выдерживала защита его скакуна. А всадник без своего четвероногого напарника воин только наполовину.
Меньше чем за минуту атакующий порыв кавалерии был остановлен. А потом началось сущее избиение. Вновь подключились миномёты, которые стали использовать мины с рунами, наносящими намного больший урон. Затрещали пулемёты.
Когда стихло оружие, полученное из иного мира, из-за курганов вышли полторы тысячи латников и полтысячи тяжёлой латной кавалерии. Этих сил хватило не только на то, чтобы покончить с остатками избитой вражеской конницы, но и разбить центральные баталии и резервные полки герцогской армии.
Победа! Мы победили!заорал сотник, видя спины улепётывающих врагов.Победа!
Ему вторили остальные королевские солдаты. Над полем, покрытом мертвецами и умирающими неслось яростное и радостное:
Победа!!!
* * *
«Совершенно секретно. Лично для Ф.В. Канариса.
В конце июля была получена радиотелеграмма из белорусских лесов от предположительно наших солдат, пропавших в том же месяце в ходе карательной акции против партизан и отрядов малоизвестного шамана Киррлиса после его нападения на наши контрольные пункты между Лепелем и Оршей.
В телеграмме сообщалось, что вторая рота сто четырнадцатого охранного полка с поддержкой отдельного отряда полиции из местных жителей, присягнувших Германии, преследовала небольшую группу врагов, в которой были раненые. Во время преследования рота угодила в засаду и была разбита. Её остатки углубились в болота, чтобы сбить со следа противника, что им удалось. Спастись удалось трём унтер-офицерам, лейтенанту Францу Кёнигу, тридцати пяти шутце и шести полицейским из местных. На вторые сутки блуждания они вышли на твёрдую землю, а спустя несколько часов оказались на большой поляне, в центре которой стояла арка размерами почти в три человеческих роста. Центр её был затянут густым непроницаемым для взгляда туманом. Также редкий туман имелся на поляне и среди деревьев, окружавших её. Всего им оказалось покрыта территория около двухсот пятидесяти метров во все стороны от арки.
Унтер-фельдфебель Дирк Мёллер с отделением в количестве семи шутце и двух русских полицейских вошёл в арку. Он отсутствовал больше трёх часов. Вернулся без русских и четырёх своих солдат. По его словам дело было так: войдя в туман, он и его люди вышли в зале средневековой крепости. Там находились трое воинов в кольчугах и с копьями, которые попытались их убить. С ними удалось легко справиться с помощью огнестрельного оружия. На шум выстрелов в зал вбежали ещё несколько воинов в кольчугах и с мечами в руках. В бою с ними погиб один из полицейских и были ранены двое шутце. За два часа Дирк Мёллер захватил крепость, уничтожив порядка двадцати девяти человек в средневековых доспехах и с соответствующим оружием. Потерял всего двух полицейских и одного стрелка. Крепость представляет из себя небольшой донжон из трёх верхних ярусов и двух нижних, обнесённый семиметровой каменной стеной с двумя оборонительными башнями. Во время боя никто из врагов не использовал магию. На охране крепости унтер-фельдфебель оставил пару солдат и поспешил вернуться назад с докладом. Предположительно этот объект расположен в другом мире, откуда на Землю пришёл шаман Киррлис.
В этот же день ближе к вечеру на вторую роту совершили нападение партизаны числом в пятнадцать человек. Атака была спланирована очень плохо, магия врагами не использовалась, нападающие пытались применять только пистолеты и ножи. Все они были уничтожены. За этот бой лейтенант Кёниг потерял пятерых. За следующие дни враги совершили ещё семь нападений, потеряв более семидесяти человек. Также была попытка освободить крепость средневековыми воинами числом до сотни. Она была отбита без потерь со стороны подчинённых Кёнига, которые обороняли важный объект.