Малк, как ни печально это осознавать, вновь оказался на перепутье. С мрачноватым прошлым и затянутым туманом будущим. Тьму на его уходящей в неизвестное дороге разгоняло лишь задание госпожи Леары, которое предполагалось выполнять в самой настоящей Школе. И хотя Малк ранее хорохорился, утверждая в беседе с представительницей Канцелярии, что снова учиться не планирует, близость к источнику знаний несколько скрашивала погрязшую в неопределенности действительность.
Правда, сначала до этой самой Школы еще предстояло добраться, потому как Варганд был далеко не последней точкой в маршруте Малка. Если верить тому, что было написано на врученном ему еще в Андалоре едином проездном билете, на третий день после прибытия Малка в столицу ее уютную гавань покидал параходофрегат «Ярый демоноборец», где для новоявленного агента Канцелярии было зарезервировано место в пассажирской каюте.
Так что проведя в городе две ночи в недорогой ночлежке с учетом в очередной раз опустевшего кошелька запросы пришлось заметно урезать, в нужный день Малк отправился в городской порт, где и принялся искать необходимое ему судно.
Малк был искренне убежден, что опыт все же вырос в трех шагах от моря и в портах бывал не раз, позволит с легкостью справиться с данной задачей, и от услуг мальчишек-проводников, стайкой вьющихся у выхода из морского вокзала, отказался. Смело миновал пункт охраны, поднялся на взгорок, где скучали несколько носильщиков и откуда открывался прекрасный вид на акваторию, приметил направление на причальную линию и и потерялся в лабиринте пакгаузов, тянущихся из ниоткуда в никуда заборов, сложенных из ящиков пирамид и наваленных кое-как мешков. Как здесь ориентировались местные, было решительно непонятно. Во всяком случае, Малк оказался на это неспособен. И за свою самонадеянность едва не поплатился.
На входе в непонятного предназначения тоннель, куда его вывела случайно выбранная тропка в нагромождении штабелей строевого леса, дорогу ему заступили сразу четверо оборванцев. Грязных, вонючих, но внешне довольно крепких и вооруженных ржавыми ножами. Что им нужно и зачем они здесь, такие красивые, нарисовались, Малк даже спрашивать не стал. Наученный горьким опытом противостояния с лоялистами, он без разговоров уронил саквояж в пыль, метнулся к перегородившей вход в какую-то подсобку железной решетке, вцепился в нее обеими руками, поднатужился и рывком выломал один из прутьев. Перехватил поудобнее и с оскалом развернулся к грабителям.
Вот это он здоровый, поимей меня Йоррох протянул один из оборванцев.
Переглянулся с товарищами, и они не сговариваясь убрали ножи и бочком-бочком освободили проход. И Малк их прекрасно понимал. С кем-то его габаритов он тоже не захотел бы связываться. Почти сажень ростом, широченная грудь, пугающие предплечья Собственно, для закрепления эффекта он и устроил шоу с выломанной железякой. Доставать из саквояжа тесаки, револьвер или колдовать Искру это означало неизбежную драку и высокий риск ранения, не говоря уж об опасности появления друзей грабителей. Малк же предпочитал лишних приключений для себя не искать.
Закинув прут на плечо и подхватив свободной рукой саквояж, он дождался, когда дорога будет свободна, и неторопливо двинулся дальше. Добрался до входа в тоннель, однако затем, кое-что вспомнив, остановился и через плечо спросил:
Это дорога к пирсам?
Со стороны подобное, наверное, выглядело как проявление крайней наглости и уверенности в себе, однако Малк понял это несколько позже. Единственное, о чем он думал в тот момент, это скорое время отправления корабля и то, что без чужой помощи в портовых дебрях можно блуждать до следующего утра. Какие мысли возникли в головах оборванцев, Малк даже примерно не представлял, однако после короткой растерянной паузы самый говорливый из них осторожно помотал головой и, перемежая речь ругательствами, принялся объяснять дорогу.
И ведь, демонов мерзавец, не обманул! Следуя его указаниям, Малк уже через десять минут вынырнул чуть в стороне от причальной линии, а еще через пятнадцать стоял у трапа «Ярого демоноборца».
Пассажир? лениво поинтересовался у Малка седоусый матрос, сидящий неподалеку на чугунном кнехте.
Малк кивнул и, отбросив в сторону забытую железяку, потянулся за билетом.
На корабле юнге покажешь, а пока жди. Видишь, родовитые грузятся? скучающим тоном продолжил матрос, ткнув погасшей трубкой в компанию из четырех, судя по вышитым на сюртуках гербам, членов Семейств, которые яростно ругались с бригадиром портовых носильщиков.
В сторону Малка они если и смотрели, то брезгливо наморщив носы скромно одетый и с единственным саквояжем на фоне той горы вещей, что принадлежала им, он попросту терялся. Хотя что дворяне, собеседник Малка его тоже явно воспринял как человека простого, не требующего особого отношения. Иначе бы не тыкал и не вел себя столь наплевательски
Сноски
1
См. глоссарий в конце.
2
Во вполне земной Японии для состояния, когда «человек знает, ради чего встает по утрам», даже отдельное слово есть икигай. Здесь и далее примеч. авт.
3
Кнехт тумба на корабле или причале, служащая для крепления тросов.