- Постой, он же умер! - Воскликнул кто-то из парней.
- Нет. - Салих вздохнул. - Именно он похитил принца Гердена и убил его жену. А еще - отравил и сжег всю нашу семью. Поэтому, пока все неопределенно, будем считать, что я тоже мертв.
Все потрясенно замолчали. Лишь негромко ойкнула Алия, с жалостью глядя на бледного парня с погасшими синими глазами.
- Прошу меня извинить, - коснулась локтя Санса Ханна, - можно я отойду, чтобы разбудить господина Рочена? Принцу Гердену пора менять донорский аппарат. Алия! Сходи, пожалуйста, на кухню. Пусть начинают готовить нам ужин. Господин Рочен не ел больше двух суток.
- Ничего! - Улыбнулся Денки. - Организм и характер у нашего доктора закаленные!
- Господин Санс... - Робко улыбнулась Алия. - Мы тут уже сделали все, что могли... Не возражаете против перерыва? Ханнушка, я зайду на кухню и вернусь к вам. Может, нашему доктору потребуется еще какая-то помощь?
- Идите. И не задерживайтесь. Шесть человек остаются работать. Один - на связи. Все важное - докладывать Рочену и мне. Смена - в полночь. Остальные бездельники - есть и спать. Салих... Ты бы полежал. Тайрес и Тенс - вам отдельное задание: слетать в замок Който и обыскать покои Лайсина и Тамила.
- Я полечу с Тайресом. - Оперся о стул Салих. - Спать я не хочу, а занять голову чем-то надо. Иначе сойду с ума, вспоминая, как на моих глазах умирали близкие... Тенс, прости.
- Слетайте втроем. Кто его знает, живут ли еще люди в замке. Сейчас подготовлю распоряжение. Если что, предъявите.
- Хорошо. - Кивнул Тайрес.
- Ты - старший. Как только вернетесь...
- Сразу доложимся.
Замок, куда прилетели Салих, Тайрес и Тенс, внешне выглядел опустевшим и неухоженным. На дворе стоял вечер, и низкая облачность делала сумерки гуще, а размытые тени от вековых деревьев и башен - мрачнее. Ни одно окно в центральном здании не освещалось теплыми лучами светцов. Подъездная аллея заросла травой, а кованые загогулины фонарей напоминали сгоревшие остовы деревьев.
- Мрачное место. - Поежился Тенс и отстегнул ремень. - Так и кажется, что сейчас скрипнут ржавыми петлями старые двери и на ступенях появится призрак женщины в белом плаще!
- И что? - Флегматично сказал Тайрес, опуская машинку прямо перед подъездом. - Ты боишься бестелесных призраков?
- В-общем, нет... - Покраснел Тенс. - Хотелось вас немного взбодрить.
- Мы бодры и готовы к подвигам. - Тайрес вышел из машины и, обойдя ее вокруг, подал руку Салиху, полулежащему сзади на подушках. - Ты как, готов?
- Сомневаешься в способностях аристократа дома... Нет больше нашего дома. Спасибо, Тай. - Поблагодарил он за протянутую руку и, опершись на нее, вышел и осмотрелся. - Ты прав, Тенс, паршивое местечко. Но в отношении призраков и прочей неупокоенной нежити - чистое. Скорее, в этом доме заперто... горе.
- Да, Сэл. - Согласился Тайрес. - А еще - разочарование и покорность судьбе.
- Тут есть живые люди! - Сделал вывод Тенс.
- Именно! - Согласился Тайрес и первым взошел на низенькое крыльцо.
Взявшись за молоток, он хотел стукнуть в медную дощечку, но вдруг коснулся рукой створки, которая отворилась безо всякого скрипа.
- Кажется, нам подготовили встречу. - Удивился он. - Не думаю, что Тамил забыл закрыть за собой двери.
Как только они втроем вошли в холл, на стенах одновременно вспыхнули светцы, стилизованные под старинные факелы. Каменные стены большого помещения были задрапированы примитивными шерстяными коврами с изображениями сельских сценок, а в простенках между узкими и высокими окнами, больше похожими на бойницы, скалились головы когда-то убитых зверей: оленей, лосей, и даже медведей с длинными желтыми клыками. Перед большим холодным камином лежали шкуры, на которых стояло несколько старых кресел. С двух сторон в стене, противоположной входу, поднимались вверх узкие каменные лестницы.
- Наверняка, мальцы с радостью играли тут в войнушку. - Шепотом сказал Тенс. - Так и представляю пацанов, штурмующих с деревянными мечами древние башни!
- Когда-то так и было, господа! - Неслышно спустился по одной из них пожилой человек в теплой войлочной обуви, овчинной безрукавке, но в строгих черных брюках и рубахе. - Добро пожаловать в замок господина Итона дома Който!
Трое молодых мужчин дружно поклонились.
- Извините за поздний визит, - негромко сказал Салих. - Поверьте, мы не стали бы нарушать покой Вашего хозяина, если бы не чрезвычайные обстоятельства, требующие срочного выполнения нашей миссии.
- Догадываюсь, о чем Вы говорите. Сегодня от лица господина Рочена дома Рейво было сделано заявление. Удивительно, я знал этого мальчика с пеленок, а теперь он, взяв в руки власть, руководит провинцией.
- Это - вынужденная мера. - Горячо заступился за Рочена Тайрес. - Вообще-то, этим должен был заниматься господин Итон, а не доктор Рочен! У него и так забот хватает!
- Надо же, какие хорошие у сына бывшего повара появились друзья! Поверьте, я искренне этому рад. Но давайте закончим церемонии. Я - дворецкий, а также - камердинер господина Итона Който - Ренли дома Рид.
- Салих дома Токо, Тайрес дома Реско и Тенс дома Сойто. Оперативники службы безопасности провинции Сенко.
- Очень приятно. - Поклонился дворецкий. - Прошу следовать господ оперативников за мной. Господин Който вас ждет.
- Э-э... - Замялся Тенс. - Мы только хотели посмотреть покои господ Тамила и Лайсина.
Салих толкнул его локтем в ребро, заставив замолчать.
- Мы очень благодарны господину Итону дома Който за готовность нас принять и желание побеседовать. - Поклонился молодой южанин.
- Добрые слова, господин Салих. Прошу!
Когда оперативники вскарабкались по крутым ступеням на второй этаж, с Салиха тек градом пот.
- Держи платок! - Тихо сказал Тайрес, поддерживая друга под локоть. - Действительно, тебе надо было еще полежать!
Дворецкий, тем временем, открыл дверь в коридор, выстланный толстым теплым ковром. Воздух тут был сухой и прогретый, в отличие от поселившейся в стенах холла сырости.
Бросив внимательный взгляд на бледного темноволосого парня, он прошел еще немного вперед и распахнул перед ними двери, ведущие в ярко освещенное помещение.
- Странно, но почему снаружи мы не видели ни единого лучика света? - Пробурчал Тенс.
Дворецкий услышал и улыбнулся:
- Господин решил, что замок пуст?
- Ну не то чтобы... - Порозовел молодой мужчина.
- На всех, без исключения, окнах висят толстые портьеры. Заходите. Мой хозяин вас ждет!
В этой небольшой комнате, судя по стеллажам с книгами, библиотеке, жарко горел камин. А рядом с ним, в глубоком кресле, сидел укутанный в толстый клетчатый плед старик. Белые пушистые волосы мягко падали на его узкие плечи. Руки с узловатыми пальцами лежали на страницах раскрытой книги. В них же он держал очки. Но голубые, мерцающие отраженным пламенем, глаза остро взглянули на посетителей.
- Добрый вечер! - Хором поздоровались оперативники и поклонились.
- Позвольте, господин, я представлю Вам господ Салиха дома Токо, Тайреса дома Реско и Тенса дома Сойто. Они - сотрудники Службы безопасности, созданной Роченом Рейво. Моего господина зовут Итон. Располагайтесь!
Дворецкий широким жестом показал на три стула, отделенных от кресла низким журнальным столом. Тайрес про себя усмехнулся.
- Могу предложить вино, настои на травах и пиво. - Старый Ренли продолжил исполнять свои обязанности.
- Спасибо, ничего. - Быстро ответил Салих. - Гости мы непрошенные, поэтому не стоит задерживаться в чужом доме дольше положенного.
- Спасибо. - Кивнули Тайрес и Тенс.
- Итак, слушаю вас, господа! - Глуховатым голосом сказал сидящий в кресле старик.
- Еще раз просим прощение за то, что в столь позднее время нарушили Ваше уединение и покой, - снова взял слово Салих, - но у нас постановление Службы об обыске покоев господ Тамила Тэо и Лайсина Който.
- Что вы хотите найти?
- Наркотики. - Вздохнул Тайрес. - А еще - ниточку к тем, кто их продает.
- Вы занимаетесь этим во время военных действий?
- Провинция закрыла свои границы. - Твердо ответил Тайрес. - Ни один человек отсюда не пойдет воевать. Люди не хотят отдавать жизни ради чужих интересов.
- А если Король введет свои войска?
- Не введет. Господин Рочен перекрыл летные коридоры. А в горах бушует непогода. Сообщение с остальной частью материка прервано. Думаю, ни один умник ради горстки северян не станет штурмовать перевалы.
- А как же остальные провинции? Их тоже втянут в войну.
- Это ужасно, господин Който. - Согласился Салих. - Однако, нас - всего шестнадцать человек.
- Но вы думаете над тем, как остановить это безумие?
- Да, мы начали работать в этом направлении.
- Каким образом?
Оперативники переглянулись. И снова говорить начал Салих.
- Мы считаем эту свару за корону полнейшей нелепостью. И, в то же время, назревшим событием. Этаким своеобразным нарывом, выросшим в доме Фортис. Родственный им дом Тэо, глядя на все то безобразие, творящееся при дворе монарха, решил взять власть в свои руки, поскольку единственный достойный наследник короны был... тяжело ранен на собственной свадьбе и похищен одним безумцем, который, как мне все больше кажется, состоял на службе дома Фортис. Но, будучи родственником Тэо, подставил их, бросив принца Гердена умирать рядом с их дворцом.
- Ты - Тэо?
- Токо. Салих Токо.
- И готов видеть на троне Гердена?
- Он единственный пытался разобраться во всем, происходящем во дворце. Сначала пытались свести с ума его единственного друга Лайсина. Но Герден охранял его, как мог. Но... не смог, хотя, когда опасность стала слишком велика, насильно удалил его под присмотр дяди Райгена и Тамила. Лайсин знал о том, как жил Герден. Поэтому не мог оставить друга в беде. Но... сам в нее попал. И мы хотим знать, кто за этим стоит.
- Рочен Рейво... Кем он был в столице? Занимал какой-то пост?
- Нет. Работал хирургом в госпитале. Он следовал за Вашим внуком незримой тенью, помогая ему выдержать невыносимое напряжение. Но, когда кольцо раба было снято, Рочен счел себя свободным от данных в детстве обязательств. Однако, они все еще не выполнены. Поэтому Рочен здесь.
- Откуда ты, мальчик, знаешь?
- Рочен... Он... Я никогда не встречал такого человека. Мы с Тайресом, - Салих посмотрел на друга, - готовы идти за ним хоть в ад.
- Вот как? - Старик пожевал тонкими губами. - А ведь настырный был мальчишка. И глаза, как у снежного волка: настороженные и холодные. Как взглянет - кажется, сейчас вцепится в глотку. Волчонок... Значит, стал матерым зверем?
Оперативники промолчали.
- Что ж... - Снова вздохнул старик. - Ради моего Лайсина и Рочена... Виноват я перед парнишкой. Не сразу понял, какого преданного друга лишил своего внука... Пожалуй, я кое-что вам расскажу. Надеюсь, это пригодится в ваших трудах на благо страны. Итак... - Итон откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза тонкими, почти прозрачными, веками. - У Его Величества Сэмиэла Фортиса, было два сына. Старший - Исайтор. Высокий, плечистый и решительный парень. Задира и забияка. Как только где-то в городе вспыхивали драки, все видели его рыжую шевелюру. Кроме того, что он был смел и отважен, сообразительности ему тоже было не занимать. Король Сэмиэл его очень любил. Но мать Исайтора, жена Сэмиэла, однажды заболела и умерла. Понятно, Его Величество погоревал, но не ходить же монарху по проституткам или заводить гарем из фавориток? Немного подумав, он женился на северной княжне, после смерти ее отца присоединив Сенко к своему государству еще одной, двенадцатой провинцией. От их брака родился я.
- Ого! - Тихо сказал Тенс.
- Понятно, что наследовать государство, как младший принц, я не мог. Но все равно, мое существование не давало покоя Исайтору. Когда я немного подрос, меня пытались отравить. Но мое молоко выпила служанка. Потом кто-то сбросил с крыши камень. Спустя время понесла моя лошадь. Как раз там, где парк возвышается над рекой. Сразу могу сказать, в ее бедре обнаружили обломок стрелы. Все это продолжалось года три, пока не умерла моя мать. Наверно, ее тоже отравили. Тогда я подошел к отцу и попросил его разрешения удалиться из столицы на родину матери. Чтобы у брата больше не было соблазна меня убить, я написал отречение от дома отца. С тех пор я зовусь Итон Който. До сего времени об этом никто не знал.
- Но как же придворные и родственники? Был мальчик и нету? - В лоб спросил старика Тенс.
- Был составлен некролог о моей безвременной кончине. - Усмехнулся старик.
- Может ли такое быть, что Герден, взяв Лайсина во дворец, напомнил Королю о второй ветви и тот решил покончить с ней раз и навсегда? - Задумчиво спросил Салих.
- Слушайте, парни, - вдруг оживился Тенс, - что если его сыновья Корвес и Горес - вовсе не Фортисы?
- Первая жена Исайтора была южанкой провинции Рэй. - Поставил подбородок на ладонь Итон Който. - Так что Горес, скорее всего, его родной сын. Да и Корвес на него похож. Пил бы только поменьше.
- Значит, Вы больше ничего не знаете?
Старик покачал головой.
- Не знаю. Я безвылазно сижу в этой провинции почти семдесят лет. Вы можете обыскать этот дом... Но я бы посоветовал вам хорошенько облазить дворец Корвеса.
- Почему? - Быстро спросил Тайрес.
- Когда здесь два раза в год появлялся принц, к нему в поместье прилетал разный чужой люд. Не в гости. Так, на два-три часа. После чего счет принца в банке пополнялся приличными суммами. Не мелочью. Как бывший наместник этого края и глава совета директоров местных филиалов банка, я знаю.
- Но все-таки... у нас - задание. - Твердо сказал Тайрес.
- Конечно. Если Рочену понадобится моя помощь, скажите, буду рад снова его видеть. И еще... передайте ему... - старик вытер платком заслезившиеся глаза, - кроме Лайсина, у меня никого не осталось!
Откланявшись, оперативники, вслед за дворецким, тихо вышли из библиотеки.
- Господа! - Дворецкий зажег люстры в покоях Тамила и Лайсина. - Когда закончите, будьте добры, позвоните в колокольчик. Я приду вас проводить.
Оставив на секретере маленький серебряный колокольчик, он притворил за собой дверь.
- Э... И как он услышит? - Посмотрел на изящный маленький предмет Тенс.
- Маг. - Пожал плечами Салих. - Давайте же закончим с нашим делом и вернемся обратно. Боюсь, нас уже потеряли.
- Ищем порошок? - Деловито спросил Тенс, открывая один за одним ящички комода.
- Все подозрительное. - Ответил Тайрес. - Переписку, в том числе.
Пока Тай и Тенс перебирали комнату Тамила, Салих медленно направился в спальню Лайсина и сел на неубранную в спешке кровать. Опершись ладонями об ее край, он закрыл глаза, пытаясь ощутить то же состояние, когда, находясь рядом с Роченом, он говорил с Хайсо. Не тем уродом, убившим его семью, а с любимым братом, нежно заботившимся о матери и отце, сестре и крохе Салихе. И вот она снова наплыла в его сознание... эта зыбкая дымка прошлого, тесно переплетенная с настоящим и будущим.
"Лайсин?" - Салих увидел изможденного мужчину, пытающегося трясущимися руками вколоть себе в вену какую-то жидкость.
"Черт!" - Бросил тот шприц. - "Почему я сам не могу этого сделать? Тамил!"
"Ты опять?" - В дверях появился хмурый Тамил. - "Нельзя так часто!"
"Я хочу умереть. Неужели ты этого не видишь? Я прожил свою никчемную жизнь зря, так и не достигнув тех высот, которые принадлежат мне по праву. Тамил, езжай домой. Мое тело изранено. Душа корчится от невыносимых мук. Кто я такой? Еще один неудачник королевского рода? Тамил, тебя приставили ко мне, чтобы не сбежал? Уйди, я ненавижу тебя, как вас всех. Герден обещал мне власть, но сделал из меня игрушку, а потом отправил в провинцию..." - На глазах Лайсина появились слезы. - "Рочен снял с моей шеи чертово кольцо и ушел, даже не оглянувшись! Разве кому-то в этом мире я нужен?"
"Мой господин!" - Тамил встал рядом с Лайсином на колени. - "Рочен сделал для Вас все, что мог. Но рядом с Вами всегда буду я".
"Не хочу. У меня ничего не осталось. Вколи мне дозу побольше".
"Нельзя, мой господин. Вы умрете. Ваши друзья и дедушка расстроятся".
"У меня нет друзей. Я устал. Скажи, Тамил, кто я? Каковы мои личные интересы? Чем я живу? Сначала, в детстве, меня увлекал за собой и опекал Рочен. Когда я увидел Гердена, мир расширился. Казалось, вот она возможность расправить крылья. Однако, пришлось подчиниться интересам принца. Скажи, где тогда был Лайсин Който?"
Картинка смазалась и исчезла. Салих вновь увидел смятую кровать и тьму между оконными шторами. А потом встал и решительно подошел к комоду. Открыв верхнюю полку, он увидел набор шприцов и небольшую коробочку из-под кофе. Рассудив, что в спальне его готовить не на чем, он надавил кнопку маленького замка. Открыв, увидел внутри белые кристаллики порошка.
- Тайрес, Тенс! Я нашел дурь! - Негромко крикнул он в дверной проем.