- Лайсин никогда не станет Королем. - Резко сказал Рочен. - Не с его характером разгребать это дерьмо. Пойдем, Хэй. Я положу тебя донором к настоящему принцу крови. Ты будешь вспоминать об этом всю жизнь. А он даже не узнает.
Как только Рочен отправил Тамила и снова закрыл небо, сразу вспомнил о ждущей его Ханне и позвал с собой Алию.
- Маленькая, ты голых мужчин видела?
- Если надо подежурить рядом с принцем Герденом, я посижу и сделаю все, что скажете!
- Умница! - Похвалил ее доктор. - Сменишь Ханну. Ей надо поесть и отдохнуть.
Но едва они переступили порог покоев, как к Рочену, чуть ли не повиснув на его руке, бросилась взволнованная Ханна.
- Не мельтеши. - Одернул женщину доктор. - С нашим больным все в порядке?
- Да!
- Тогда мы сейчас снова положим его в пенал... Алия! Ты должна поглядывать вот за этим прибором. Если вот эти черточки станут красными, повернешь рычажок вправо. Больше ничего делать не надо. Можешь даже лечь поспать. Завтра часа в четыре утра тебя поменяю. Могу я положиться на твою ответственность и внимание?
- Да, мой господин! - Алия с обожанием посмотрела на Рочена. - Всю ночь не сомкну глаз!
- Э, нет! Ну-ка, спать. Поставь себе таймер. И часика через три посмотри на шкалу. Если все в порядке - снова спи. Справишься, малышка?
- Да!
- Ханна, идем!
Едва они вышли за дверь, Ханна снова схватила Рочена за руку.
- Господин Рейво... Мне прошел вызов через созданный Тэем центральный узел связи...
- Что-то с твоими родными?
- Нет... Ларк... Ларкус дома Верус... Асвид его вызвал в столицу делать диагностику помещения, в котором убили принцессу...
- Та-ак...
- Когда он летел обратно домой, его аэромобиль сбили ракетой. Ларк мертв!!!
- Ч-черт... Соболезную, Ханна.
- Не в этом дело... Вернее, да, мне больно, но с ним в столицу увязался младший брат Рикус. Он выжил. Сейчас сидит и рыдает рядом с трупом брата и разбитой машиной!
- Это очень плохо. Если узнают, что мальчик жив, его обязательно добьют.
- Рик никому, кроме меня, не звонил! Господин Рочен, миленький! Можно я полечу за ним?
- Нет, Ханна.
- Боги, он еще совсем ребенок! А Ларк так много для меня сделал!
- Ты хоть догадалась запомнить координаты и сказать парню, чтобы никуда не уходил?
- Да! Все записано! Я обещала его спасти!
- Опрометчиво.
Рочен быстрым шагом вошел в большую гостиную.
- Санс! У нас ЧП.
- Что? - Мужчина оторвался от экрана и посмотрел на доктора. - Где и с кем?
- Ларка убили. С ним в машине летел брат. Мальчик остался жив.
- Рик? Боги! Он даже не закончил школу! Как же так! Ларк... зачем он пошел на поводу у своего дяди?
- А дядя кто?
- Асвид.
- Понятно. Еще один дальний родственник Фортис. Где наш Денки?
- А вот он я! - Рядом уже улыбался довольный гонщик. - Хочешь отправить меня за мальчишкой?
- Полетим вместе. На двух машинах.
- Сдурел, Рочен?! - Испугался Санс. - На тебе держится провинция!
- Со мной ничего не будет. К тому же, Денки меня прикроет. Ханна, давай координаты. Так... ну это не очень далеко. И в сторону от столицы. Полетим под прикрытием гор, а вот тут, - Рочен открыл в экране карту, - свернем налево. Трасса удлинится, но станет безопасней. Согласен, Ден? И если что, мы затеряемся между скал.
- Ну... как скажешь.
- Воздушная гавань... Кто на смене? Говорит Рочен Рейво.
- Привет хозяину провинции. - Раздался из динамика мужской голос.
- Кей, ты?
- А то. Конечно, я.
- Открой мне коридор вдоль гор. И над перевалом Тойнак.
- Коридор с нашей стороны?
- Да. Так безопасней. И держи перевал открытым, пока я не вернусь.
- Ты знаешь, что делаешь, Рочи.
- Спасибо, Кей.
Рочен посмотрел на Санса.
- Останетесь за старшего. Не волнуйтесь, со мной ничего не случится. Почему лечу именно я? Там, в аэромобиле, могла остаться аппаратура с записями и выводами Ларка. Мы должны успеть их взять первыми. Ден, за мной!
Над пустынной местностью, изобиловавшей оврагами и зарослями кустарника по их краям, нависла серая предрассветная муть. Небеса то и дело сеяли мелким холодным дождем. А по щекам семнадцатилетнего парня, видевшего в жизни только яркие краски и заботливую опеку близких, бежали бесконечные капли слез. Сознание отказывалось верить в случившееся, но в разбитом аэромобиле лежал его мертвый брат - надежда и опора всего дома Верус. Как гордился старшим сыном их отец! Даже мать Рикуса - вторая жена отца, восхищалась безукоризненными манерами и заботливостью пасынка, который был старше ее на шесть лет. Ларкуса знал и уважал весь королевский дом Фортис, младшей родственной ветвью которого являлся дом Верус. И вот теперь... Рик всхлипнул и вытер грязным рукавом глаза... Его старшего брата больше нет в живых.
Все произошло неожиданно. Еще недавно, проделав грязную, но необходимую королевскому дому, работу, они вернулись в комнату, чтобы переодеться и помыться. Рик отправился плескаться первым. Только была у него такая глупая привычка: не выключая воду, выходить в свою гардеробную, одеваться, и только потом возвращаться, чтобы закрыть краны. Откуда она пошла, он уже не помнил. Вот и сейчас, обернувшись в теплую простыню, он стоял над выдвинутой полкой комода и выбирал носки. Позади, в ванной комнате, приглушенно шумела вода. А за тонкой перегородкой гостиной говорили двое: его брат Ларк и дядя Асвид.
- То, что ты обнаружил, компрометирует не только наших южных родственников, но и членов семьи Фортис. Ты понимаешь, о чем я?
- Еще бы. - Тихо ответил Ларк. - Дядя, зачем ты меня позвал? Если вы все и так все знаете? Какова должна быть моя роль в вашем спектакле?
- Тебе стоило вовремя остановиться.
- Так ты сам требовал расследования! К тому же, у вас есть свои карманные эксперты, которые напишут и подпишут все, даже не работая.
- Каждый из глав провинций знает, что ты работал на дом Тэо, но являешься родственником Фортис. И, опять же, каждый уверен в твоей непогрешимости и честности. Ты постарался и нашел след камердинера и водителя, который видел духов. Затем подписал документы. Скажи, к чему тебе понадобилось копать дальше?
- Потому что здесь были еще трое. Один из них - мужчина, принадлежащий дому Токо. Если учесть, что единственный дееспособный мужчина их дома, Салих, сейчас находится в провинции Тамт, то кем же мог быть тот, чей след ауры я обнаружил в стенах покоев принца и принцессы? Вспоминается утонувший при странных обстоятельствах и скоропостижно кремированный Хайсо Токо. Если это не призрак, гуляющий по дворцу, значит, Хайсо не только жив, но и выполняет некоторые щекотливые поручения. Дядя, почему он присутствовал при убийстве жены Гердена? И где сейчас находится сам принц? Полагаю, в его руках? Кроме этого, я поразился остаточным следам ауры самого принца. Дядя... Ведь Герден - не Фортис. Он - Тэо. Скажи, почему ребенок дома Тэо воспитывался, как принц правящего дома и возможный наследник? И еще один вопрос: почему убили принцессу?
- Хватит. Слишком много вопросов. Мой тебе совет: улетай прямо сейчас. Я сотру все лишние, для выполнения намеченной цели, выводы. И никому ничего не скажу. Если тебе дорога жизнь, тоже помалкивай. Ибо даже стены имеют уши.
- Спасибо, дядя. Но почему ты не предупредил меня заранее?
- Ты бы отказался лететь.
Когда Рик вышел в гостиную, у двери уже стояли их сумки.
- Ларк! Разве мы не пойдем на вечерний бал? - Удивился юноша. - Я так хотел познакомиться хоть с одной, не знающей меня, красоткой!
- Успеешь. Бери сумки и пойдем.
- Ты не хочешь принять ванну? - Изумился Рик, потянувший носом в сторону благоухающего отнюдь не духами старшего брата. - От тебя воняет.
- Дома помоюсь. - Сухо ответил Ларк. - Идем, Рик. Нам здесь не рады.
Положив сумки в багажник машины, Ларк, не обращая внимания на шутки Рика, сел на водительское место и сурово сказал:
- Если не желаешь остаться здесь навсегда... в качестве удобрения для какого-нибудь розового куста в саду... Садись в машину и быстро!
Парень, впервые услышав от брата резкие слова, молча запрыгнул на заднее сидение и надулся. Пока они пролетали столичный регион, оба молчали. Но как только аэромобиль, преодолевая низкую облачность, закрутился над ночными пустошами, Ларк включил автопилот и повернулся к Рику.
- Прости, малыш, что тебе так и не довелось увидеть королевский бал. Только мне кажется, празднество отменили бы все равно. Как оказалось, коварный дом Тэо вероломно напал на принца Гердена - наследника соединенного Королевства... Не здесь. Где-то на архипелаге. Молодожены похищены. Возможно, их уже нет в живых. Понимаешь, к чему я тебе все это говорю? Тебя будут расспрашивать наши родственники и знакомые. Говорить о том, что случилось на самом деле, ни в коем случае нельзя. Это очень опасно. Начинается война, Рик, и нас с тобой в нее уже втянули.
- Это ты прости меня. - Опустил ресницы парень. - Вел себя, как глупец. Зачем-то увязался за тобой... От меня - одни неприятности!
- Неприятности для нас могут возникнуть из-за моей работы. Мы улетели далеко, но недостаточно для длинных королевских рук. Если Фортис посчитают меня ненужным свидетелем, могут убить на пороге собственного дома. Поэтому, на всякий случай, запомни в своем коммуникаторе вот эти два номера. Женщину зовут Ханна Шун. Она - моя коллега, и я доверяю ей, как никому другому. Второй номер... мне удалось выпросить его у Асвида. Этот человек - не аристократ. Он - врач. Но ему я доверяю так же, как и Ханне. Поэтому, если со мной что-нибудь случится, набери эти два номера и передай одному из них, с кем договоришься, вот это маленькое запоминающее устройство. Надень на шею и, пока все не утихнет, не снимай.
- А врача твоего как звать? Ты не сказал!
- Рочен дома Рейво. - Ответил Ларк и снова отвернулся к приборам, переводя аэромашину на ручное управление.
Но затеряться между летными коридорами они не успели. Раздался чудовищный грохот, и передняя часть кабины, с той стороны, где сидел Ларк, смялась, словно ее ударили молотом. Рик в ужасе увидел, как из рассеченного виска брата брызнула алая кровь. Но словно какая-то неведомая сила заставила парня собраться, прыгнуть на правое переднее сидение и вывернуть штурвал, уходя от второго удара, прошедшего по касательной. Услышав лязг металла, Рик перегнулся через брата. Одной рукой выкручивая штурвал, второй он попробовал выпустить закрылки. Удалось ему это или нет, он уже не помнил. Очнулся парень уже на земле. Страшно болела голова. Кажется, при падении он вылетел через разбитое стекло и ударился о землю.
- Ларк! - Позвал он, переворачиваясь на бок. Морщась от боли в ушибленном во всех местах теле, парень попытался встать на ноги. Ведь там, в десяти метрах, лежала уже ненужная груда металлолома, когда-то бывшая дорогой и красивой аэромашиной. Рик очень хотел такую же, но Ларк все время шутил: "Когда женюсь и заведу детей, куплю себе попросторней, а эту отдам тебе!" Рик надувал губы: "Ты никогда не женишься и состаришься вместе со своей машиной. В ней тебя и похороним". Теперь, вспомнив эту дурацкую, сейчас выглядевшую жуткой, шутку, парень поднялся. Прихрамывая и выкрикивая имя Ларка, он подбежал к смятому железу и замер, не зная, как искать в нем брата.
- Ларк! - Всхлипнул он. - Отзовись, братик! Где ты?
Но, кроме шороха набирающего силу дождя, он ничего не слышал. Даже двигателей машины, которая выпустила по ним ракеты. Немного подумав, парень, скользя по мокрой обшивке ботинками, подпрыгнул и зацепился за какой-то кусок металла. Подтянувшись к разбитому и искореженному окну, он рыбкой скользнул между задним диваном и передними креслами. Уцепившись за подлокотник водительского сидения, Рик вытянул туда пальцы, которые ткнулись в какую-то влажную ткань. Щелкнув пальцами левой руки, он зажег на ладони крохотную искорку. Опасаясь разбрызганного топлива, парень сложил руку лодочкой и поднес ее к узкой щели между смятым потолком и креслом. Там, внутри, он увидел окровавленную руку Ларка. И все вокруг было пропитано его кровью. Ее было так много, что Рику стало плохо. Но, превозмогая дурноту, он попытался отжать кусок крыши, уперев в него ногу.
- Ларк, потерпи... Я сейчас!
Под руку подвернулась какая-то длинная металлическая штанга. Подсунув одну ее часть под смятый потолок, он положил середину на подлокотник и налег на свободный конец. Раздался скрежет, треск... Кажется, машина начала заваливаться на бок... Растопырившись, парень попытался защитить голову. Что-то посыпалось, а потом полилось. Удушливый запах топлива перемешался с металлическим привкусом крови. Когда грохот стих, Рик убрал руки и открыл глаза. От удара крыша слетела, а обтекатель отвалился. Парень снова перегнулся через сидение... От Ларка не осталось почти ничего. Расплющенное тело и кровавое месиво вместо лица.
Рик вылетел из машины и долго стоял на четвереньках, подставляя сильному дождю спину и голову. Его привычный и устойчивый мир рухнул в одночасье.
"Если я как-то смогу добраться домой... Они убьют всю семью. И меня. Я же все видел!"
Трясущимися от страха руками он достал чудом уцелевший в катастрофе коммуникатор. Иконка антенны показывала наличие связи.
- Ханна... Только отзовись... Умоляю! - Бормотал он, тыкая грязными пальцами в аппарат. И вот, после нескончаемого треска пустого эфира, на его призыв откликнулась женщина.
- Ханна! - Закричал Рик. - Это брат Ларка... Меня зовут Рикус...
- Что случилось? - В далеком голосе послышалась тревога.
- Ларк... Мы разбились. Нас подстрелили! Он, мой брат... умер. Я тут один! Они придут за мной! Госпожа Ханна! Ларк просил, если что случится, отдать вам накопитель...
- Не кричи, мой хороший. Сейчас я запишу координаты... Все. Теперь жди и никуда... Слышишь? Никуда не уходи! Я сейчас вылетаю! Буду часа через два. Только продержись!
- Да, госпожа Ханна! Я очень... - Рик снова всхлипнул. - Очень буду ждать!
Глава восьмая. Дела житейские
Когда под светлеющими тучами, все также истекающими бесконечным дождем, послышался негромкий шелест мощных двигателей, Рик высунул голову из зарослей. Он заполз под них, чтобы спрятаться от холодной воды, и, самое главное, не видеть искореженный аэромобиль. Ему до сих пор было страшно и совершенно не хотелось верить во все произошедшее. Казалось, скоро дурной сон кончится, и он снова проснется в своем доме. А Ларк ласково коснется ладонью его макушки и скажет матушке, каким, все-таки, бездельником вырос младший братишка. И Рик обязательно согласится. Лишь бы скорее проснуться. Но холодный дождь тек по его телу, заставляя трястись уже не от страха, а от холода. Постепенно черные тучи стали серыми... Где-то там, на краю небес, начинался безнадежный осенний рассвет.
Рядом с разбитой машиной на землю медленно опустились два аэромобиля. Один - побольше и гражданский. Другой - маленький и похожий на военный аэрогифт. Рик замер, стараясь не дрожать и не дышать. Из первого вышел высокий и светловолосый мужчина в обычной одежде с короткими рукавами. "Не мерзнет, гад!" - Подумал парень, пытаясь спрятать ладонью пар от дыхания. Из второго появился мужчина с военной выправкой. Судя по фигуре и рыжеватым волосам, он был уроженцем центральных провинций. Догадку Рика тут же подтвердил его голос, растягивающий гласные.
- Сейчас поищем. Наверняка, затаился под какой-нибудь железкой. Эй, Рикус! Отзовись!
А высокий с разбегу забрался на то, что осталось от машины Ларка.
- Не повезло парню. - Внимательно осмотревшись, он спрыгнул вниз. - Фортисы не пожалели еще одного своего родственника. Интересно, какую тайну он узнал? Рик! Ты где? Не заставляй искать тебя с помощью магии и баламутить энергетику земли.
- Нас попросила прилететь за тобой Ханна. - Добавил темноволосый, отдирая дверь багажного отсека. - Рочен! Похоже, тут все разбилось.
- Плохо. - Сказал высокий. - Я надеялся, в приборах Ларка сохранилась важная информация.
- По-моему, мы и так все знаем. - Пожал плечами второй. - Осталось придумать, как эти знания применить на практике.
- И все-таки, мы что-то упускаем. Зачем Фортисам понадобилось воевать именно с Тэо? Братская любовь до смерти? Или Тэо слишком громко возмущались подработками королевского дома? Раньше ведь молчали. Значит, есть что-то еще. Что дороже дури. И ради чего милый мальчик Токо превратился в чудовище. Денки, может, им понадобился Тамт? Да, аппаратура перебита, а записывающие кристаллы при ударе рассыпались. Очень жаль. Рик! Мы долго будем ждать твоего появления?
- Рикус Верус! - Второй оглядел серо-зеленый сумрак. - Если продолжишь прятаться, мы улетим без тебя.
- У меня есть пистолет! - Вскочил на ноги Рик. От лопухов во все стороны полетели брызги. - Не подходите! Почему за мной не прилетела госпожа Ханна?
- Ей не разрешил я. - Повернулся светловолосый. - Меня зовут Рочен дома Рейво. На время военного положения являюсь главой провинции Сенко.
- Вы, правда, Рочен? - Рик отбросил в сторону железяку.
- С рождения. - Кивнул тот головой и, кажется, улыбнулся. - До того момента - не помню.
- Мне Ларк про Вас говорил! - Рик снова заплакал, но под дождем этого не было видно. Приблизившись к мужчинам, он неожиданно уткнулся Рочену в грудь и обнял его за талию.