Эх, Дуся со вздохом Аленка отступилась, какая ты порой бываешь упертая, сил нет. Коль сомневаешься, то не иди замуж.
Евдокия слово дала. А она слово свое держит, и и вообще кольцо не снималось.
Это ли не знак?
И Евдокия, погладив теплый черный камень, повернулась к сестрице и велела:
Рассказывай.
О чем? Аленка разом смешалась и взгляд отвела.
О том, что здесь творится
Ничего не творится вот вчера мы декламациями занимались. И мне кажется, я немалый успех имела. А Иоланта все время запиналась, будто бы читать не умеет Лизанька, напротив, читала очень громко. Мне кажется, что она думает, если громко то хорошо но, наверное, нельзя так говорить. Но ты сама знаешь, была ведь а позавчера примерка была. Костюмы для бала-маскарада по-моему, это как-то скучно: который год подряд шить цветочные наряды хотя из тебя очень красивый гиацинт выйдет, поверь моему слову
Евдокия хмыкнула: неужто сестрица и вправду полагает, будто ее интересуют эти декламации, пикники и маскарады?
Алена, я не о том спрашиваю, с улыбкой произнесла Евдокия, признаваясь себе самой, что гиацинтовое платье и вправду выходило великолепным.
Лихо бы понравилось.
И понравится, если он сам, конечно, на этом балу объявится.
Еще не время
Алена!
Не время. Глаза полыхнули яркой зеленью, сделавшись вовсе не человеческими. Пожалуйста, Дуся я пока не могу
Рассказать?
И рассказать тоже луна неполная еще неполная неделя всего осталась пожалуйста. Неделя, и и тебе бы уехать. Меня оно не тронет, а ты
А у меня охрана имеется.
во всяком случае, по ночам.
Лихо вернулся на закате.
Обнял.
И, прижав к себе, тихо выдохнул:
Ева а я тебе ничего не принес простишь?
Прощу.
И не будет думать больше ни о чем. Как оно там сложится дальше? Как-нибудь, но темнота укроет от ревнивого взгляда богов. И можно позволить себе быть бесстыдною и даже развратною.
Шелковая лента выскальзывает из косы.
И кожаный шнурок, которым он стягивает свои такие жесткие ломкие волосы. Тычется носом в руки, беспокойно, беззащитно, вновь и вновь произносит это, уже не чужое, имя:
Ева
Евдокия.
но и так хорошо. И обнять его, беспокойного, унять непонятную тревогу.
Пусть останется за порогом, за границей темноты. Будет день, будут заботы, а пока Евдокия разгладит морщины вокруг его глаз. И коротких ресниц коснется, которые колются, будто иголки
и замрет, уткнувшись носом в шею, горячую, сухую, как земля на старом карьере
Что ты со мной делаешь? Его шепот тревожит ночь.
А ты?
И я
Волосы перепутались, переплелись прядями, точно старые деревья ветвями и хорошо лежать в кольце его рук.
Не думается ни о чем.
И Евдокия счастливо позволяет себе не думать
Часы бьют полночь, но кто бы ни бродил по темным коридорам Цветочного павильона, в комнату Евдокии он заглядывать не смеет. А на рассвете, который Евдокия чувствует сквозь сон прохладою от окна, птичьим взбудораженным щебетом, Лихослав уходит.
как ему верить?
И не верить никак
два дня прошли без происшествий.
Почти.
Странное пристрастие Иоланты к зеркалам не в счет. Теперь она повсюду носила с собой крохотное, с ладошку величиной, зеркальце, от которого если и отрывала взгляд, то ненадолго.
Улыбалась странно.
Говорила тихо.
А в остальном все как прежде.
Очередная свара Богуславы и Габрисии, которая, растеряв былую невозмутимость, расплакалась. И в слезах убежала в свою комнату; прочие же красавицы сделали вид, что ничего-то не заметили. А может, и вправду не заметили?
Эржбета писала.
Ядзита, как и прежде, занималась вышивкой
Богуслава, растревоженная ссорой, мерила комнату шагами
Лизанька читала очередное послание, которое то к груди прижимала, то к губам, и вздыхала этак, со значением
Мазена, устроившаяся в стороне, тоже читала, но книгу в солидном кожаном переплете.
Я я больше не собираюсь молчать! Габрисия появилась в гостиной.
Гневливая.
И глаза покраснели от слез способна ли матерая колдовка плакать?
Пусть все знают правду!
Какую, Габи? Богуслава остановилась.
одержимая?
об одержимых Себастьян знает не так и мало. Случается человеку по воле своей впустить в тело духа. Думают обычно, что справятся, верят, а после, когда оно бедой оборачивается, то удивляются тому, как же вышло этакое и ведь началось все с того самого приворота.
Дура
и надо бы скрутить, сдать жрецам, авось еще не поздно, заперли бы, замолили, вычистили измаранную прикосновением тьмы душу.
Нельзя. Не время еще.
Ты моего жениха увела!
Помилуй, дорогая, не я увела. Он сам не чаял, как от тебя спастись ты была такой страшненькой но с претензией. Богуслава смерила соперницу насмешливым взглядом.
А ведь не переменилась. Не то чтобы Себастьян так уж хорошо знал ее прежнюю, но сколько ни приглядывался, странного не замечал.
Не ошиблась ли Ядзита?
Вышивает, словно не слышит ничего; и прочие красавицы ослепли, оглохли нет, не оглохли, прислушиваются к ссоре, любопытствуют.
Да и кому интересны дела минувших дней. Богуслава расправила руку, глядя исключительно на собственные ногти. Розоватые, аккуратно подпиленные и смазанные маслом, они тускло поблескивали, и Себастьян не мог отделаться от ощущения, что при нужде эти ногти изменят и цвет, и форму, став острее, прочнее, опаснее
аж шкура зачесалась, предчувствуя недоброе.
Никому, согласилась Габрисия, мазнув ладонью по пылающей щеке. Куда интересней, как ты с единорогом договорилась, дорогая
Мазена закрыла книгу.
А Эржбета оторвалась от записей, Лизанька и та письмо, едва ли не до дыр зачитанное, отложила.
Интересно получается.
Панночка Габрисия, Клементина, по своему обычаю державшаяся в тени, выступила, вы осознаете, сколь серьезное обвинение выдвигаете против княжны Ястрежемской? И если окажется, что вы клевещете
Я буду очень удивлена, вполголоса произнесла Ядзита. Игла в ловких пальцах ее замерла, но ненадолго.
Я обвиняю Богуславу Ястрежемску в обмане и подлоге. Она давно уже не невинна Габрисия разжала кулаки. Четыре года тому я застала ее в постели с князем Войтехом Кирбеничем
Ложь, легко отмахнулась Богуслава.
Как драматично! Эржбета прикусила деревянную палочку, уже изрядно разжеванную. Накануне свадьбы невеста застает суженого с лучшею подругой в в компрометирующих обстоятельствах
Габи, не позорься. Богуслава не выглядела ни смущенной, ни напуганной. Тебе показалось, что ты застала в Войтеховой постели меня
Показалось?!
Именно, дорогая, показалось. У тебя ведь зрение было слабым настолько слабым, что без очков ты и шагу ступить не могла. А тогда, помнится, очки твои разбились
Весьма кстати
Бывают в жизни совпадения
Я узнала твой голос. Отступать Габрисия не желала. Или ты и в глухоте меня обвинишь?
Разве я тебя хоть в чем-то обвиняю? А голос мало ли схожих голосов я понимаю, Богуслава поднялась, очень понимаю твою обиду и клянусь всем светлым, что есть в моей душе, что невиновна
она обняла Габрисию, и когда та попыталась отстраниться, не позволила.
Тебя глубоко ранило предательство жениха. Верю, что ты застала его с кем-то
Она поглаживала Габрисию по плечу.
Но не со мной Габи, ты радоваться должна
Чему?
Габрисия успокоилась, что тоже было несколько странно.
Тому, что не успела выйти за него замуж. До свадьбы, после он бы предал тебя посмотри, какой ты стала
Богуслава развернула давнюю приятельницу к зеркалу.
Ты красавица ты достойна много большего, чем то ничтожество Она обошла Габрисию сзади и, наклонившись, прижавшись щека к щеке, смотрела уже на ее отражение. Ты с легкостью найдешь себе нового жениха и уж он-то сумеет оценить сокровище, которое ему досталось
Габрисия смотрела на собственное отражение.
А то плыло, черты лица менялись
она и вправду была потрясающе некрасива: длинноноса и узкогуба, с близко посаженными глазами, с тяжелым подбородком, со сросшимися бровями, какими-то непомерно темными, точно кто-то прочертил по лицу ее линию.
Габрисия всхлипнула и зажмурилась.
Это все в прошлом, дорогая все в прошлом, пропела на ухо Богуслава, отпуская жертву. Мы так давно не виделись и я готова признать, что ты несказанно похорошела! Не иначе, чудо случилось!
А то, громко сказала панночка Тиана. Вот у нас в Подкозельске был случай один. Не, я сама-то не видела, но мне дядечкина жена рассказывала. А она хоть та еще змеюка, но врать не станет. У ее приятельницы дочка росла. Такая некрасивая, что прям страх брал! От нее кони и то шарахались, и чем дальше, тем хуже кони-то что, скотина бессловесная, шоры надел и езжай себе, куда душе угодно. Женихи дело иное женихи-то с шорами ходить несогласныя были.
Лизанька громко фыркнула и письмо вытащила. Мелькнула игла в пальцах Ядзиты и Эржбета открыла книжицу
так когда ей шестнадцать исполнилося, то родители повезли ее в Познаньск, в храм Иржены-заступницы за благословением. Много отдали! Но помогло! Кони шарахаться перестали
Надо же какой прогресс.
Богуслава отступила, а Габрисия как стояла, так и осталась, устремив невидящий взгляд в зеркало
А с женихами что? поинтересовалась Эржбета, прикусывая самопишущее перышко.
У кого?
У дочери знакомой вашей тетки.
А ничего приданое хорошее положили, и нашелся охотник.
Приданое приданое это так неромантично
Зато реалистично, подала голос Мазена, которая сидела с книгой, но уже не читала, гладила обложку. Без денег никакая красота не поможет
Не скажи. Эржбета вертела в пальцах изрядно погрызенное писало. Истинная любовь
Выдумка.
Почему?
Потому. Мазена книгу все-таки закрыла и поднялась. Надолго ли хватит этой, истинной любви, если жить придется в хижине, а носить рванину? Работать от рассвета до заката, питаться пустой пшенкою.
Ненавижу пшенку, решительно вступила в беседу Лизанька. Мне ее бабушка всегда варила. И масла клала щедро а я масло не люблю
Что ж, Мазена снисходительно улыбнулась, если вы по истинной любви выйдете замуж за проходимца, который просадит ваше приданое в карты, то пшенку вы будете есть пустую. Без масла.
Лизанька обиженно поджала губы.
Я говорю об истинной любви, которая настоящая, сочла нужным уточнить Эржбета, взаимная.
Но Мазену не так-то легко было заставить отступиться.
Можно и так. Тогда пшенку будете есть оба. Взаимная любовь, сколь бы сильна она ни была, не гарантирует ни счастья, ни отсутствия у избранника недостатков. Поэтому любовь любовью, а приданое приданым. И желательно, чтобы в контракте оговаривалась девичья доля.
В каком контракте?
Брачном.
Нет, решительно отмахнулась от ценного замечания Эржбета, контракт это совсем неромантично.
На сей раз спорить с нею не стали, и лишь Лизанька, подвинувшись поближе, поинтересовалась:
А что это вы все время пишете?
Себастьян мысленно к вопросу присоединился, хотя, памятуя о находках в Эржбетиной комнате, ответ, кажется, знал.
Эржбета книжечку закрыла и, прижав к груди, призналась:
Роман
О любви. Мазена произнесла это тоном, который не оставлял сомнения, что к романам подобного толка она относится, мягко говоря, скептически.
О любви. Эржбета вздернула подбородок. Об истинной любви, для которой даже смерть не преграда
И кто умрет?
Одна юная, но очень несчастная девушка, которая рано осталась сиротой но и к лучшему, потому что родители ее не любили считали отродьем Хельма они сослали ее в старое поместье, с глаз долой а потом вообще умерли.
А вот это уже любопытно. Родители Эржбеты были живы, но, сколь Себастьян помнил, особого участия в жизни дочери не принимали.
Почему?
Долгожданное дитя единственное
И эта несчастная девушка, осиротев, попадет под опеку дальнего родственника жадного и бесчестного.
Ужас какой! сказала Лизанька.
И этот родственник отравит ее
Лучше бы замуж выдал, внесла коррективы Ядзита. На юных всегда желающие найдутся, которым приданое не нужно, сами приплатить готовы
Собственным опытом делитесь, милая? Богуслава не упустила случая уколоть; но Ядзита лишь плечиком дернула.
Да! Идею с неожиданным воодушевлением подхватила Иоланта, оторвавшись от серебряного зеркальца. Он захочет ее продать! Юную и прекрасную!
Старику, поддержала Ядзита. Уродливому.
Горбатому.
И у него изо рта воняло Иоланта сморщила нос. За мной как-то пытался один ухаживать папенькин деловой партнер. Так у него зубы все желтые были, и изо рта воняло так, что я и стоять-то рядом не могла! А папенька все говорил, дескать, партия хорошая Иржена-заступница, я как представила, что он меня целует, так едва не вырвало!
А вот у нас в Подкозельске
Но панночка Тиана осталась неуслышанной, да и то правда, где Подкозельску равняться с романтической историей о юной прекрасной девственнице, замученной жестоким дядюшкой.
И, понимая, что свадьбы не избежать Эржбета к постороннему вмешательству в сюжет отнеслась спокойно. Более того, воодушевленная вниманием, зарозовелась, в глазах же появился хорошо знакомый Себастьяну блеск. И это выражение некоторой отстраненности, будто бы Эржбета смотрит, но не видит, всецело ушедши в себя, она выбирает смерть и травится.
Крысиным порошком, подсказала Тиана.
Крысиный порошок это не романтично!
Зато действенно. Вот у нас в Подкозельске крыс завсегда порошком травят. А в позапрошлым годе мельничихина племянница полюбовнице мужа сыпанула. Из ревности. И та окочурилася следствие было
Уксусом. Лизанька выдвинула свою теорию и для солидности добавила: Папенька говорит, что женщины чаще уксусом травятся. Или еще вены режут
Нет, уксус это
не романтично.
Прозаично! ввинтила Мазена, которая держалась с прежним отстраненным видом, но к разговору прислушивалась внимательно. Пусть она использует какой-нибудь редкий яд
Бурштыновы слезы
У вас в Подкозельске знают про бурштыновы слезы? Мазена откинула с лица длинную прядку.
А глаза-то переменились: болотные, темные. Нельзя в такие смотреться, но и взгляд отвести выходит с трудом немалым.
А что, думаете, что раз Подкозельск, то край мира?! За между прочим, к нам ведьмаки приезжали с лекциями про всякое
бурштыновы слезы, пожалуй, подойдут, сказала Эржбета, обрывая спор. Редкий яд
Лучше б она их своему муженьку подлила. Иоланта вертела зеркальце, то и дело бросая взгляды на отражение свое. А что? От слезок смерть естественной выглядит мне мой кузен рассказывал, что на горячку похоже
На чахотку, уточнила Ядзита, перерезая тонкую черную нить.
Пускай на чахотку главное, что муженек бы того и все а она жила б себе вдовой
Нет. Эржбета с подобным поворотом сюжета была категорически не согласна. Моя героиня так поступить неспособна! Она юная! И очень-очень порядочная
Ну и дура
Не дура, просто просто она на убийство неспособна! Она умрет накануне свадьбы и ее похоронят в свадебном платье
В белом?
Конечно, в белом! Я еще думаю, чтобы вокруг шеи стоечка или сделать воротник отложным? И шитье, конечно
Талия завышенная
И рукав двойной, я видела в журнале очень красиво смотрится
Кружевная оторочка по подолу
А какая разница, в чем хоронить-то? не удержался Себастьян, когда обсуждение не то свадебного, не то погребального наряда затянулось. Платье и платье беленькое и с рюшами
Рюши это дурновкусие! решительно заявила Габрисия и, окинув панночку Белопольску насмешливым взглядом, передразнила: Понимаю, что у вас в Подкозельске приличных женщин хоронят исключительно в платьях с рюшами, но здесь дело иное
Похороны, Эржбета что-то черкала в книжице, это важное событие в жизни. Ну и в книге, само собой. Нельзя подходить к нему спустя рукава.
Действительно. С этой точки зрения Себастьян проблему не рассматривал.
А дальше-то что? поинтересовалась Лизанька.
Дальше дальше она встретит своего суженого истинного он некромант. Молодой, но сильный