Немного уже знаю. Немецкий и французский, ты же велел учить.
Именно что «немного». Объясниться можешь, а заниматься как станешь? Там ведь в учебниках, наверно, не «Меня зовут Том. Лондонстолица Великобритании», а что-нибудь посложнее.
Том тяжело вздохнул и кивнул, а потом сказал:
Ничего. Я выучу языки как следует, а потом съезжу туда. Ну, когда вырасту.
Вот это другой разговор, кивнул отец. Едем, скоро уже обед Кстати, а газету мне покажешь?
Нет, я ее сжег, ответил Том. Чтобы бабушка не увидела. Ты сам говорил, не надо ей объяснять, кто я такой, а она как начнет проверять за горничной, как та прибралась, так непременно найдет
Что страшного в обычной газете? не понял тот.
Она не обычная. Там фотографии двигаются. Ну, как кусочек кино, пояснил мальчик.
Риддл-старший вздохнул и смирился. Он подозревал, что сын лжет, а газета надежно где-то припрятана, но выведывать у Тома правду было делом почти безнадежным. Такого бы в разведчики, говорил порой Томас Риддл (самый старший): всё замечает, всё запоминает, выводы делает, мотает на ус, но из него ведь слова не вытянешь!
Письмо из Хогвартса пришло через неделю: большая сова чуть не насмерть перепугала миссис Риддл и горничную Эмили, влетев в открытое окно и устроившись на каминной полке.
Кто-то ее спугнул! Кот, наверно, быстро произнес Том, первым сориентировавшийся в ситуации. Совы же днем спят, вот она спросонок и метнулась в первое попавшееся укрытие, только не разглядела, что это дом, а не пещера Эмили, дайте ваш фартук, я ее сейчас поймаю и отнесу на конюшню, пускай до вечера посидит
Только осторожно, клюнет еще, выдохнула миссис Риддл. Ничего себе!
Риддл-старший вышел вслед за сыном: тот в самом деле понес птицу на конюшню, а сова и не сопротивлялась, будто была совершенно ручной. Скорее всего, он угадал: к совиной лапе был привязан внушительного вида конверт.
Ну, открывай же, дотронулся Риддл до плеча Тома, и тот решительно взломал сургучную печать.
«Школа чародейства и волшебства Хогвартс, было написано в нем. Директор: Армандо Диппет».
У него титулов больше, чем у короля Георга, фыркнул Том, продолжая читать.
«Дорогой мистер Риддл!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства Хогвартс. Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.
Искренне Ваш, Альбус Дамблдор, заместитель директора».
Далее следовало перечисление необходимых учебников, инвентаря, формы одежды и прочего.
Интересно, что будет, если я не отвечу? с интересом спросил Том.
Меропа говорила, тогда кто-нибудь придет. За ней приходили, произнес он, но старый Марволо заявил, что не отпустит дочку в школу, где ее ничему путному не научат, а станет заниматься с нею сам. Так же было и с Морфином. Если честно, вышло у него не слишком хорошо. И она не говорила тогда, что это была волшебная школа, а я только потом сообразил
Да уж, неважно у него вышло, пробормотал мальчик. Папа? А куда подевалась жена Марволо? Я всё забываю спросить
Понятия не имею. Должно быть, умерла. Меропа о ней не упоминала, даже имени не называла.
Я смотрел на кладбище, там нет могилы с подходящими датами. Другие Гонты есть, а никого, кто походил бы на ту бабушкунет.
Тогда у меня есть еще две версии, сказал отец. Или она в ужасе сбежала, или покончила с собой, и ее похоронили за оградой кладбища.
Или дед Марволо ее убил и закопал где-нибудь в подвале, совершенно спокойно добавил Том. У мамы хотя бы могила есть
Риддл-старший тяжело вздохнул: пришлось немало заплатить тому детективу, что разыскал и мальчика, и безымянную могилу на кладбище для бедных Вернее, разыскал ее уже Томон как-то учуял, где именно среди унылых холмиков лежит его мать. Потом пришлось еще заплатить за то, чтобы перенести прах на семейное кладбище Риддлов: Меропа ведь была законной женой.
Что-то мы отвлеклись, сказал он. Ты будешь отвечать или нет?
Не буду. Хочу посмотреть, кто придет и что предложит, серьезно ответил Том, и как мне это понравится
Сравнишь со мной? прищурился отец.
Нет. Они же мне не родня, эти волшебники. Но мне надо знать, на что я соглашаюсь если вообще соглашусь. Может, меня тоже будут учить дома!
Хм мысль хорошая, кивнул Риддл-старший. Том и так находился на домашнем обучении, потому как достойной его талантов школы в округе не было, а отпускать его в пансион отец не хотел до поры до времени: оказавшись без присмотра, мальчик мог натворить дел. Если бы еще знать, как нанимают учителей-волшебников!
Вот и спросим, преспокойно ответил сын. Но, конечно, если не позволят, придется ехать туда. Ну, лети!
Сова недовольно ухнула, но подхватилась и вылетела из конюшни.
Назавтра, поздно вечером в дверь постучали, и Эмили пошла открывать.
Мистер Том, позвал слуга, тут пришел какой-то странный господин, говорит, насчет школы мастера Тома!
Это было неизменной темой шуток: патриарха семейства звали Томасом, а сын и внук оба были Томами. Чтобы хоть как-то их различать, миссис Риддл постановила: ее супруг для прислуги будет мистером Риддлом, сынмистером Томом, а внукмастером Томом. Не Томми же его называть, право слово, отпрыска приличной семьи!
Правду сказать, в доме Риддлов мальчика приняли немного настороженно, опасаясь того, что сын, женившись слишком рано и явно по глупости, мог пасть жертвой обмана. Однако сходство Тома с отцом (да и с дедом, каким тот был на старых фотографиях) было настолько очевидным, что мистер и миссис Риддл согласилисьэто их внук. А что до Меропы бедной женщины уже не было в живых, а сообщать двум ненормальным из лачужки по другую сторону долины, кто именно стал матерью Тома, никто не собирался. Жена Тома Риддла-старшего умерла родами в Лондоне, и точка. А мальчик мальчик какое-то время воспитывался у дальних родственников, после чего отец решил привезти его домойв городе слишком скверный воздух, ребенок часто болел. Не то что на природе
Пригласите его в мой кабинет, Джон, попросил Риддл-старший и встал. Том, идем.
Что за тайны? проворчал его отец, не отрываясь от газеты.
У них всегда тайны, ответила мать, приглушив радиолу (передавали ее любимый концерт). То совы средь бела дня летают, то Эмили чуть не осталась заикой, когда нашла ужа у Тома под подушкой Я же просила не приносить змей в дом! Вдруг бы это оказалась гадюка?
Ну что ты, бабушка, я их прекрасно различаю, спокойно ответил Том. А ужа этого ворона клюнула, я и взял его ненадолго, чтобы подлечить. Ты же знаешь, я умею с ними обращаться. Мы пойдем? Нехорошо заставлять гостя ждать, верно?
В кабинете их уже ожидал мужчина довольно своеобразной наружности: у него были длинные, немного волнистые рыжевато-каштановые волосы и борода, на длинном носу сидели очки-половинки, а одет он оказался в броского покроя костюм из бархата цвета спелой сливы.
«Спасибо, бабушка его не видит, читалось в глазах Тома. Как он такое проделывает, отец не понимал, но знал: при желании сын может показать ему свои мысли, а может прочесть его, хотя обещал так не делать. Она бы сказала, что этакий фрик не заслуживает доверия и не может представлять хорошую школу!»
«Джон все едино расскажет», усмехнулся Риддл-старший и произнес:
Сэр? Чему обязаны визитом?
Я пришел поговорить о Томе Риддле и обсудить его будущее, произнес тот глубоким звучным голосом. Я учитель, и
Тогда, возможно, вы для начала представитесь? сухо перебил Риддл-старший.
Альбус Дамблдор, профессор трансфигурации в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Вы ведь получили письмо, не так ли?
Да, однако я счел его за глупый розыгрыш. Волшебство, надо же! Чудеса нынче творятся в области науки и техники, сэр, не более того.
Это было предложением Тома: притвориться обычными людьми, читавшими о колдовстве только в сказках и никогда не слышавшими о целом магическом сообществе. Отец согласилсясемейка его супруги была хм не тем, что следует предъявлять публике. Он искренне надеялся, что Марволо и Морфин или допьются, или окажутся в тюрьме, богадельне, сумасшедшем доме, словом, сгинут с глаз долой!
И тем не менее, магия существует, мягко произнес Дамблдор. Скажи, Том, с тобой не происходило чего-нибудь странного?
Не припоминаю, сэр, невозмутимо ответил тот.
В самом деле?
Я не лгу, сэр. Со мной не творились странные вещи.
Он в самом деле не лгал: подобное происходило не с ним, а с окружающими, и Том прекрасно это контролировалнаучился еще живучи в приюте, а потом отточил мастерство в отцовском доме. Ему было настрого запрещено мучить животных и пугать обычных людей, но он вечно изобретал что-то, иногда уходил далеко в холмы, откуда возвращался то со змеей в кармане, то с пучком неведомых трав, из которых готовил непонятные отвары. Большую их часть он выливал сразу же, но кое-что шло в дело: его припарки поставили на ноги тяжело захромавшую племенную кобылу, он срастил крыло подобранному вороненку и отправил его в полет, да и мазь от ревматизма недурно помогала пожилой кухарке
«Я буду врачом, сказал Том, когда отец поинтересовался, к чему эти эксперименты. Помнишь, я сказал тебе о Фланни? Той, что лишилась разума в дурдоме? А ты говорил, что мама заколдовала тебя, и ты забыл себя, но все-таки опомнился. А еще я умею приказывать и читать мысли, ты знаешь. Надо как следует разузнать, как это делается, и тогда я смогу возвращать память таким вот людям. И другие вещиэто не так сложно, если знаешь, как что устроено. Ну а пока тренируюсь».
«Только без жертв», искренне попросил тогда Риддл-старший, и сын клятвенно пообещал ему, что не станет никого расчленять в познавательных целях. Если только лягушку, в школе же это делают, ему учитель сказал!
Сэр, нельзя ли ближе к делу? спросил он. Скоро ужин.
Конечно. Позвольте продемонстрировать, на что способен волшебник?
Пожалуйста. Только, если вы не обычный гипнотизер, попрошу обойтись без жертв и разрушений, сказал Риддл-старший, вспомнив тот разговор с сыном.
Ну что вы Дамблдор вынул из кармана длинную палочку и направил ее на стол. Стол, ухнув и крякнув, превратился в корову и протяжно замычал, но, повинуясь жесту волшебника, тут же снова сделался мебелью, а рассыпанные бумаги аккуратной стопкой улеглись на место. А вот еще
Посреди кабинета вспыхнуло пламя, обернулось фонтаном, затем заледенело и рассыпалось звенящими осколками.
И вы хотите сказать, что мой сын тоже способен проделывать такие фокусы? по-прежнему невозмутимо произнес Риддл-старший, хотя его немного замутило от воспоминания о пережитом не так уж давно ужасе.
Это не фокусы, мистер Риддл. Это магия, и ей следует обучаться в школе, иначе есть риск навредить окружающим. Ваш сынволшебник. Иногда такие люди рождаются в обычных семьях, и, право слово, ради его же собственного блага мальчику нужно знать, как управляться со своим даром!
Хорошо, допустим, кивнул тот. Том потупил глаза. Он явно избегал смотреть на Дамблдора. Сколько стоит обучение в этой вашей школе? Я намеревался отправить сына в колледж близ Лондона, и менять планы на ходу неприятно. Ах да, я хотел бы еще узнать об условиях. Это пансион? Полупансион? Где вообще расположен этот ваш Хогвартс?
Это пансион, а дети возвращаются домой на каникулы, сказал тот.
Разрешены ли посещения? Посылки из дома? Могу я ознакомиться с уставом школы, узнать, кто будет учить моего сына, наконец? Риддл-старший прищурился, в точности так, как делал это его отпрыск. О, вы можете сказать, что это сплошь достойные люди, но слова есть слова, а никаких доказательств я пока не увидел, если не считать вашего представления А раз вы способны превратить стол в корову или придать ему такую видимость, значит, можете задурить голову обычному человеку, не так ли?
Воцарилось молчание.
Видите ли начал Дамблдор, но Риддл-старший перебил:
Я прошу немногого: ваши документы, точный адрес школы, ее устав, список преподавателей, список предметов, условия проживания, питания, медицинского обслуживания возможности связаться с сыном и повидаться с ним по необходимости, наконец! Я не собираюсь отправлять единственного наследника в неизвестность с абсолютно незнакомым человеком, который покамест не показал мне ни единой бумаги, а лишь фокусы!
В висках у него заломило, и это ощущение было настолько знакомым, что мужчину прошиб холодный пот, потому что
Не надо так, мистер, негромко сказал Том, встав между ним и Дамблдором. Не пытайтесь что-то сделать с моим отцом. Вы же хотели, я почувствовал.
Ты гхм очень одаренный ребенок, произнес тот.
Да. И я прекрасно проживу без вашей школы. Если есть одна, наверняка найдутся и другие, надо только поискать как следует, сощурился мальчик. Может, те будут получше? Или папа, я же учусь дома, так может, просто нанять преподавателей? Мне что-то совершенно не хочется в где там ваша школа, мистер Дамблдор?
В Шотландии, тяжело вздохнул тот. И поверь, это прекрасное место
Мы там бывали, мне не понравилось, фыркнул Том. Погода отвратительная, хуже лондонской.
В самом деле, взял себя в руки Риддл-старший, моя семья весьма обеспечена, и я предпочел бы, чтобы сын обучался на дому.
Боюсь, это невозможно, ответил Дамблдор, погладив бороду. Слишком опасно для окружающих. Детские выбросы магии не так страшны, но вот когда мальчик возьмет в руки волшебную палочку Вдобавок, колдовать вне школы несовершеннолетним, да еще в присутствии магглов строго запрещено, это нарушение Статута о секретности, и оно повлечет за собой исключение из
Мне одному кажется, что тут есть пробел в логике? перебил тот. Как можно исключить из школы, в которую ребенок не поступал? А за несанкционированное колдовство его что, бросят в тюрьму?
Боюсь, что именно так, негромко произнес Дамблдор. Том растет, сила растет с ним вместе, и если он по неосторожности или злому умыслу причинит кому-то вред его ждет Азкабан. Это тюрьма для волшебников.
Прекрасные законы в вашем волшебном мире, саркастически сказал Риддл-старший, припомнив, что Морфин Гонт куда-то исчезал как раз после визита странного незнакомца, о котором говорил Том: не иначе, отбывал наказание. Том? Что думаешь?
Я бы, пожалуй, съездил тудапосмотреть, что к чему, познакомиться и все-таки узнать, как нанять учителей, спокойно ответил тот. Наверняка кто-то да в курсе. Если даже из этой школы нельзя уйти добровольно, я просто добьюсь исключения так, чтобы не угодить в тюрьму. Ты же знаешь, папа, я на это способен.
О да! с чувством произнес тот. Что ж Если ты этого желаешь, я тебя отпущу. Но, повторяю, только после того, как узнаю адрес, увижу уставные документы и прочее перечисленное. Мистер Дамблдор?
Хорошо, мистер Риддл, но имейте в виду, маггл то есть обычный человек не сумеет увидеть школу, даже если придет к ее воротам.
Я надеюсь, в вашей школе строгого режима ученик может выйти за ворота и увидеться с отцом? Или сделать это хотя бы через решетку?
На третьем курсе детям разрешается посещать деревню поблизости
Меня не интересует третий курс, я говорю о первом!
В случае необходимости, конечно, родителей могут впустить в Хогвартс, после долгой паузы произнес Дамблдор.
Прекрасно, Риддл-старший вздернул подбородок. И еще, мистер Дамблдор, мне нужен договор. Допускаю, что текст его испарится или же сама бумага обернется птицей и улетит в окно, но я желаю соблюсти все формальности. Повторяю, у меня только один сын, и я не намерен им рисковать!
* * *
Прекрасно, холодно сказал Риддл-старший, получив официального вида пергамент и убрав его в сейф. Что далее? Где прикажете покупать перечисленные в письме принадлежности?
В Косом переулке, ответил Дамблдор. Я помогу вам найти
Нет, спасибо. Мы сами в состоянии купить всё необходимое. Просто объясните, как попасть в нужное место, а там мы сориентируемся.
И тот объяснил: как добраться от вокзала до бара «Дырявый котел», как войти и что делать дальше.
Благодарю, кивнул Риддл-старший. Думаю, мы не заблудимся. И вот еще: вы упомянули какие-то странные деньги
Это деньги волшебников, обменять их можно в банке «Гринготтс», сказал Дамблдор.