Илиниус долго хватался то за монеты, то за голову, восклицая, что подобных монет практически не осталось и теперь они стоят целое состояние. Ну, хоть что-то. Ни других тайников, ни драгоценных камней, увы, мы не нашли.
Надо сказать, что, включая магическое зрение и настроившись на просмотр вглубь предмета, я вполне сносно видел структуру камня на глубину около полуметра, при максимально сильном напряжении добавлялось еще сантиметров тридцать.
А сквозь землю смотреть не получалось совсем. Ни на сантиметр. Думаю, что это связано с отсутствием упорядоченной структуры как в камне. Поэтому, если Антуан свои камешки просто прикопал где-нибудь, то я здесь уже не помощник.
На ужин я пришел с больной головой и ворчащей Варварой. Сзади плелся усталый и разочарованный дон Олиер. По нашему виду было все понятно, поэтому дурацких вопросов нам не задавали. Наоборот, Илиниус, стараясь отвлечь нас с Олиером от неудачных поисков, начал подробно и с толком рассказывать об особенно интересных книгах из библиотеки семейства Дега.
Только мы дружно приступили к дегустации блюд, поданных на ужин, как в зал вошел слуга и сообщил о прибытии еще одного гостя.
Ну надо же, почти год у нас никого не было, а здесь столько гостей за два дня, сказал хозяин дома, поднимаясь из-за стола. Господа, прошу вас, продолжайте, а я пойду встречу гостя.
Встречать новых гостей с набитым ртом неприлично в любом мире, поэтому мы отложили столовые приборы, а дон Олиер в лицах стал рассказывать, как мы все же нашли небольшой клад.
Дверь открылась и в обеденный зал вошла пожилая женщина, одетая во все черное.
Следом зашел дон Фонтен.
Присаживайтесь к столу, любезная Марана, суетился хозяин, вы не представляете, как я рад вас видеть в добром здравии.
Господа, хочу представить вам мою давнюю хорошую знакомую госпожу Марану. Она целительница, и только благодаря ей мой младший сын благополучно появился на свет.
Пришлось встать и слегка поклониться, женщина, к тому же пожилая, но не донна, насколько я услышал.
Госпожа Марана, разрешите представить вам моих гостей. Это магистр Гор и магистр Илиниус.
Вижу, не слепая, раздраженно проговорила гостья, села за стол и уставилась на меня, полностью игнорируя присутствие Яниса.
Не знаю, что меня побудило включить магическое зрение, скорее всего проснувшееся любопытство при слове "целительница".
Интересно, а товарищ император вместе со своим старшим по колдунам в курсе, сколько у них в империи бродит неучтенных магов? Или это мне так везет?
Передо мной сидела магиня без всяких меток, и не слабая, судя по плотности защитного поля.
Может, немного вина с дороги, уважаемая Марана? спросил Дега-старший, несколько озадаченный поведением гостьи.
Старуха провела ладонью в воздухе, и дон Фонтен замер на полуслове.
Я чувствую, что ты причастен к смерти моей внучки, медленно проговорила женщина, продолжая смотреть на меня, на тебе остался след ее энергии. Кто ты?
Я посмотрел на мужчин за столом: и оба Дега, и Илиниус замерли и безучастно смотрели перед собой. Сильна старушка. Это какую же внучку я успел обидеть? Неужто лже-Паэлью, просто других кандидатур на должность внучки в ближайшем окружении я не вижу.
Попробую потянуть время, интересно, что эта дама собирается делать дальше.
Не совсем понимаю, о какой внучке идет речь, уважаемая?
Все ты уже понял, я по глазам вижу. Еще раз спрашиваюкто ты?
Может и понял, и что дальше? И попрошу разговаривать повежливее, гражданка, а то ведь не посмотрю, что старушенция.
Ты убил мою девочку, поэтому сейчас умрешь ты, проскрипела гостья. Облик Мараны стал медленно меняться: нос заострился и загнулся к низу, кожа на лице приобрела синеватый оттенок, показались клыки, на пальцах рук проявились загнутые когти. Вот только вся эта жутковатая картинка немного подрагивала, как в телевизоре при плохом приеме.
Гор! Сколько можно! раздался возмущенный голос Варвары, у тебя что, где-то медом намазано?! Очередная тварь лезет к тебе в голову! Я ее стараюсь не пускать, но у нее очень сильное направленное поле!
Так вот почему картинка дрожит, там Варвара с захватчиками в одиночку борется, пока я тут разговоры разговариваю.
Варя, хватай ее!
Блестящая лента опутала бабаньку, картинка ужасной ведьмы моргнула и пропала, возвращая назад прежний вид пожилой гостьи. Мы вдвоем кинулись усиленно выкачивать чужую энергию, благо пустого места было достаточно. Я сегодня изрядно потратился на поиски сокровищ.
В общем-то, запас энергии у ведьмы оказался не такой уж большой, сильно меньше, чем был у Седого.
Когда защитное поле стало тускнеть, Марана с усилием прохрипела:
Вот и пришел мой конец. Говорила мне бабка, что игрушки Мерадора еще сохранились, а я не верила, дурочка.
Честно говоря, убивать старуху я не собирался, коллеги, как-никак. А то, что бабушка расстроена смертью внучки, так дело вполне понятное, я бы тоже расстроился. Просто решил забрать лишнюю энергию, чтобы у магини не осталось сил на дурные художества.
Только надо Варвару остановить, та похоже всерьез решила устранить очередного претендента на мою голову.
Варя, Варечка, остановись, солнышко, старушка уже не опасна.
Ага, щас, оставишь ее, а она опять к тебе в голову полезет, валить ее надо!
Фу-у, Варвара Петровна, что за жаргон, остановись, прошу тебя, она что-то знает о Мерадоре.
Змея нехотя размотала Марану, но осталась висеть над моей головой, намекая на продолжение экзекуции в случае плохого поведения собеседницы.
Госпожа Марана, я не собираюсь никого убивать, но прошу вас вести себя в рамках приличий. Давайте поговорим спокойно.
Жаль, силы уже не те, не по зубам мне ваша парочка. Хорошая игрушка, произнесла магиня, глядя на Варвару, с такой можно много дел натворить.
Это не игрушка, госпожа Марана, это моя подруга, можно сказатьчасть меня. А еще раз ее обзовете игрушкой, то ваш жизненный путь действительно закончится здесь и сейчас.
Прошу прощения, гостья поклонилась то ли мне, то ли Варваре, бабка моя, когда я была еще совсем маленькой, рассказывала сказки про старого мага Мерадора, который создавал забавные игрушки, в том числе и вот таких змеек.
У меня в голове мелькнула догадка.
А как звали вашу бабушку?
Марена. И не звали, а зовут, жива еще карга старая, что ей сделается, с ее-то силой.
Не боитесь, госпожа Марана, что я бабушке Марене ваши слова передам? Знаком я с ней, вполне адекватная пожилая женщина, на мой взгляд.
А чего мне бояться, она и так знает, что я о ней думаю. Вижу, хочешь про Мерадора спросить? Так это не меня, это ее надо спрашивать.
Хорошо, спрошу при встрече. А мы-то с вами что делать будем? Я вас отпущу, а вы опять безобразничать начнете. Зачем вы меня ведьмой пугали?
Тебя напугаешь, пожалуй, с такой помощницей, гостья опасливо посмотрела на Вавару, никто тебя не пугал, ты сам себе картинку в голове нарисовал, я только подтолкнула.
Я смотрю, это у вас семейное направление. Внучка ваша герцогу голову задурила и ко мне в голову полезла. Но подруга моя не пустила, я нежно погладил змею.
Не пустила, и ладно. Зачем убивать-то было?
Я ее не убивал, хотя, конечно, приложил к этому руку. Мы забрали у нее всю энергию, а убивали уже дружки герцога. И вообще, окрысился я, мне не нравится, когда человеком управляют помимо его воли. Не лезла бы ко мне, никто бы ничего и не узнал.
Да говорила я Марункене лезь к герцогу, добром это не кончится, сокрушенно вздохнула Марана, да куда ж там. Как прознала, что старый маг ушел из замка, так и начала на герцога охоту. Доигралась девка.
Заболтались мы с вами, уважаемая, мужчин пора уже отпускать. Повторяю вопросчто будем делать дальше?
А что нам с вами делить, ваше магичество? Вы меня отпускаете, и я пойду своей дорогой, а вы пойдете своей, чего вы опасаетесь?
Звучит неплохо, но просто так вас, госпожа Марана, я отпустить не могу.
И чего вы хотите?
Клятвы.
Бабка насупилась.
Не получишь ты клятву подчинения, лучше убивай сразу.
Да не нужна мне ваша клятва подчинения, чего вы все с ней носитесь. Бабушка ваша тоже сильно нервничала по этому поводу. Просто пообещайте никогда не применять свою силу во вред мне и моей подруге.
Магиня повеселела.
Это можно. Обещаю никогда не применять свою силу и умения во вред магистру Гору и его спутнице, бодро проговорила Марана и выжидающе уставилась на меня. Все?
Точно за дурака меня держит старушка, ну-ну.
И добавьте, пожалуйста, еще немного: клянусь великим Светозарным, если я нарушу данное обещание, то магические силы покинут меня навсегда.
Ох как бабульку перекосило, ох как не хотелось ей произносить основную фразу.
Я покачал головой:
По-другому никак.
Помолчав для приличия, магиня все же проговорила нужные слова. Вот и славно. Не знаю, действует ли клятва на самом деле или нет, но, похоже, маги в этом мире в данную клятву верят свято.
Госпожа Марана, позвольте еще один вопрос. Как я понимаю, вы не просто так оказались в этом доме, совсем недалеко от замка дона Омаго? Ваше путешествие связано со смертью Маруны, да?
Бабулька сидела молча, разглядывая гобелен на стене.
Теперь, когда мы, надеюсь, более не враги, я мог бы помочь вам чем-нибудь. Я косвенно виновен в смерти вашей внучки, хотя, клянусь Светозарным, и в мыслях не было убивать ее. Просто не думал, что герцог решит вопрос так кардинально.
Гостья молчала. Что ж, было бы предложено, не сильно-то мне и хотелось задерживаться в этих краях, домой надо, в Ланов, там меня команда ждет.
Вспомнился мой дом, семья, стало грустно. Ладно, надо заканчивать разговоры да мужиков освобождать, а то все холодное будут есть.
Не успел раскрыть рот, как Марана заговорила:
Тридцать лет назад герцог забрал у меня еще одного родного человека.
Отступление
Дьявол! выругался дон Ламар Омаго-старший, наблюдая из окна за сыном, который неуклюже отмахивался мечом от нападавшего мастера Чу Санда. Как у него мог родиться такой ребенок-размазня?! Омаго-старший с детских лет не вылезал из седла, его любимый меч всегда стоял наготове в изголовье кровати. Все свободное время герцог тратил на оттачивание мастерства работы с мечом, разучивание новых связок и хитрых финтов. Сколько проведено боев, сколько выиграно турниров, все и не упомнишь.
Герцог и с будущей матерью своего ребенка связался только потому, что дальше тянуть становилось уже неприлично, нужен был наследник. Как только родился сын, эту ставшую ненужной женщину вытолкали взашей, запретив даже приближаться к стенам замка.
Наследника герцог воспитывал сам, но чем старше становился мальчик, тем сильнее он раздражал отца. Если в мире есть полные противоположности, то это они с сыном. Полное неприятие образа жизни отца, абсолютное нежелание стать воином и кислая рожа при виде мастера меча.
В последнее время до герцога стала доходить информация, что в Эпине, куда сын ездит получать дополнительное образование, у наследника появились какие-то странные дружки, какие-то мутные девки. Интересно, откуда у него деньги на все это?
Ну, ничего, не сильно-то он и разгуляется, ни одной лишней медяшки не получит, бездельник, потому как вся казна в руках герцога. При мысли о накопленном состоянии в животе Ламара-старшего начинало разливаться тепло. Иногда он спускался в хранилище и с обожанием разглядывал свое богатство.
Эти полновесные золотые монеты, эти юркие блестящие серебряки, великолепные украшения из сундучка с фамильными драгоценностями. Здесь лежат сила и власть, и даже здоровье и долголетие. Возможность содержать в замке сильного мага позволяет рассчитывать на значительно более долгую жизнь, чем у простых людей.
Палмер!
Бессменный оруженосец находился рядом в любое время дня и ночи, не нужно было даже оборачиваться, чтобы убедиться, что помощник его слышит.
Позовите это позорище сюда.
Ламар-младший всю свою жизнь боялся отца. Боялся и ненавидел. Ненавидел за отсутствие матери, за жизнь, лишенную простых детских радостей, каких-либо развлечений и удовольствий. Страсть герцога к накоплению денег была даже сильнее, чем любовь к оружию, поэтому в замке экономили практически на всем. А многочасовые занятия с тяжеленным мечом приравнять к развлечениям было сложно.
Его жизнь изменилась в семнадцать лет, когда он случайно увидел, как их дворецкий выходит из хранилища герцога.
"Как интересно, подумал Ламар, все в замке уверены, что ключ от хранилища есть только у самого хозяина. Насколько я вижу, не только у него".
Платой за молчание наследника стал один золотой в месяц. При тех запасах, что находились в хранилище, исчезновение нескольких золотых было просто не отследить.
Под предлогом дополнительного обучения Ламар-младший стал наведываться в Эпин, а человеку с деньгами найти развлечения в главном городе провинции труда не составит. Появились дружки, веселые девушки, жизнь заиграла новыми красками. В связи с этим ненависть к отцу и к его образу жизни только усилилась.
Но никакого выхода Омаго-младший, к сожалению, не видел. Ситуация усугублялась тем, что папаша обладал отменным здоровьем, за которым тщательно следил их семейный маг магистр Тан. Рассчитывать на скоропостижную смерть отца не приходилось.
Господин маркиз, прервал тренировку порученец отца, Его светлость зовет вас к себе в кабинет.
Ламар с облегчением поставил меч в стойку для оружия и пошел в правую башню, где на первом этаже располагался кабинет отца.
"Опять будет нотации читать", тоскливо подумал Ламар, немного задержавшись перед дверью.
Вы звали меня, отец.
Герцог отошел от окна и сел в свое любимое кресло. Сыну он сесть не предложил и тот остался маяться у двери.
Звал, герцог с неприязнью посмотрел на молодого человека, чтобы сообщить тебе о моем решении. Через полгода тебе исполнится двадцать один, приличных сыновей после этого представляют императору на балу в честь начала Осенних игр. Но это не про тебя.
Я с горечью должен признаться, что не сумел вырастить из тебя мужчину и воина. Это печально, но поправимо. Закон разрешает назначать наследниками приемных детей.
У тебя есть полгода. Либо ты берешься за ум, и мастер Чу скажет мне, что ты хоть на что-то годен, либо будет, как я сказал. В казарме живут несколько пацанов-сирот, их солдаты пригрели, один из них уже сейчас показывает удивительные способности работы с мечом. Вот он и станет наследником, а ты останешься ни с чем, будешь жрать объедки на кухне.
Запомниполгода, а сейчас оставь меня.
Что, так прямо и сказал?! Олимия нежно погладила Ламара-младшего по щеке, бедненький мой мальчик, неужели твой отец-тиран так сделает?
Запросто, он меня терпеть не может, грустно ответил Ламар, рассеянно гладя рукой обнаженную спину девушки.
С Олимией его познакомил один из многочисленных друзей пару месяцев назад. Несмотря на то, что она была несколько старше Ламара, девушка была свежа, хороша и умна. Кроме того, в пригороде Эпина имела свой небольшой домик с аккуратным садиком. Оценив возможные выгоды от общения с наследником герцога, Олимия вцепилась в него мертвой хваткой.
Но ведь надо же что-то делать, это будет так несправедливо, девушка пальчиком рисовала замысловатые узоры на груди Омаго-младшего.
Меня тошнит при виде меча и этого мастера Чу, он издевается надо мной. Мечником мне не стать, ни через полгода, ни через десять лет. Вот если бы папаша внезапно умер Но он здоров как бык и магистр Тан всегда рядом.
Ламар вздохнул и посмотрел на свою пассию:
И я не смогу больше встречаться с тобой, потому что отец запретит выпускать меня из замка.
Если тебя не огорчит смерть отца
Чтоб он сдох!
Тогда я, наверное, смогу помочь тебе, у моей дальней родственницы есть одна штучка, я знаю. Через неделю она должна приехать в гости, и я поговорю с ней.
А сейчас иди ко мне, мой рыцарь, я хочу тебя.
Мой господин, я достала то, о чем мы с тобой говорили в прошлый раз. Любимый, если все получится, ты женишься на мне?
Конечно, моя кошечка, ты станешь хозяйкой замка.
Правда?! девушка в восторге закружилась по комнате, тогда держи, только осторожно.
Олимия взяла со столика небольшой мешочек и вытряхнула из него обычный орешек.
Расколоть его невозможно, но если повернуть половинки в разные стороны, то орех раскроется и из него выпадет маленькая горошина. Ее надо бросить в еду, лучше всего в питье. Ровно через тридцать дней человеку станет плохо с сердцем, и он умрет.