Глава 1 или «Родовое проклятье»
Империя, Великая гора Меру, Исходная точка
Ночь стояла необычайно ясная. Александр Джонсон притаился в кустах, боясь, лишний раз шелохнуться и, опасаясь в любой миг, быть пойманным. Ему и так несладко пришлось. Продираться сюда джунглями, отпрашиваться у Видящего на ночную молитву уединения, а теперь добравшись до места, он ещё и увидел, что вокруг враги.
И даже если его не заметят имперские солдаты, которые копошились на горе, будто муравьи на огромном муравейнике, оставалась угроза напороться на презренных или какого-нибудь дикого зверя.
И защитится он вряд ли сможет, из оружия только походный нож. И тем Джонсон орудовал довольно посредственно. Да и со способностями у Джонсона пока было не очень, как бы он ни старался, как бы ни углублялся в техники и медитации, пока что он открывал только чакры, но сверхспособность так и не развил. Джонсон, хоть и жил сейчас в монастыре при источнике, при Видящем и двух ракта, взявшихся его обучатьно до сегодняшнего дня он не научился ровным счётом ничему. К тому же храбрым Джонсон себя не считал никогда, но ради правого дела, ради цели, пришлось засунуть свои страхи куда подальше и отправится в путь.
Всей операции угрожала опасность, и он прекрасно понимал, что надежда только на него. К тому же генерал Гереро в послании так и выразился: «Надежда только...» Понятное дело, что речь шла о нём.
Утром ему пришло сообщение от Гереро. Маленький передатчик, новейшая разработка, который он пронёс на Хему, ни на что особо не рассчитывая. Так, просто, ради эксперимента, как и многие другие экспериментальные технологии. Но на передатчик никто не рассчитывал. Слишком было мало шансов, что он будет работать, здесь связь с Землёй они не могли наладить больше полугода. Но, передатчик неожиданно поймал сигнал и маленький наушник-капля легко и незаметно помещавшийся в ушной раковине, передал сообщение от Гереро. Пусть и плохое, с помехами, но Джонсон смог разобрать послание Гереро.
Профессор прослушал его несколько раз и заучил практически наизусть:
«Профессор, повышенная тревога... Местные нашли проход... Угроза.... Хотя закрыть проход... Карнавасу нельзя доверять... Задание...Хранители.... Отправить сигнал.... Получить задание... Подойти к исходной... Вся надежда только... Профессор, ждём. Срочно».Всё это перемешивалось рыпением, свистом и громким шорохом, но ключевые слова ясно давали понять, что именно за угроза.
И сейчас Джонсон видел своими глазами, что дела непросто плохи, они хуже некуда.
Здесь в радиусе двух миль должен быть сигнал, и он должен поговорить со штабом. Только бы местные не сломали второй передатчик, установленный над скалой несколько месяцев назад. На то, что они не тронули основной, он даже не рассчитывал.
Берналь, это Профессор, приём,шёпотом проговорил он в кольцо-передатчик.
Приём, Профессор,тут же отозвалось в ухе голосом Гереро. Джонсону показалось, что генерал облегчённо выдохнул. А здесь и впрямь связь ловила куда лучше.
Мы уже не надеялись на такую удачу, рады, что вы смогли попасть к исходной точке. Как обстоят дела?
Плохо, вокруг оцепление, военная техника и очень много вооружённых солдат. Как вы помнитевсе они ракта, поэтому долго мне здесь оставаться нельзя.
Да, Профессор. Постараюсь изложить всё кратко и быстро. Агент Роблэ нас подвёл и предал, по нашим сведениям, он вступил в сговор с бывшим агентом Агила.
Джонсон удивлённо уставился перед собой:
Агила? Причём тут Агила? Кажется, я многое пропустил.
Именно из-за агента Агила мы сейчас и имеем такие проблемы. Он хотел сделку, требовал, чтоб мы вернули ему сестёр в обмен на агентов Хемы. И одну мы ему вернули, бросили кость. Но его нельзя убирать, он ещё может быть нам полезен. Он знает, как открыть обратный проход, он сумел отправить обратно Роблэ.
От возбуждения глаза Джонсона заблестели. Он воодушевлённый новостью даже привстал с места, позабыв об осторожности. Но опомнившись, тут же сел обратно и затаился. Вдруг заметил движение в ночном небе, слегка отодвинул мешавшую обзору ветку. Летательный аппарат в ночи казался зловещим инопланетным кораблём из старых фильмов. Но Джонсон знал, что именно перед ним, хоть и впервые видел золотой суриратподарок древних богов.
Как слышите, Профессор?видимо, решив, что связь прервалась, спросил Гереро.
-- Слышу отлично, Берналь. Насчёт Роблэ, не совсем понял, это предположение или точные сведения?тихо спросил Джонсон, вернувшись к разговору.
Мы решили проследить за агентом Роблэ,ответил Гереро,дали ему нано-сэд с обучающей местному языку программой. Но внутри был жучок, который раз в сутки отправлял автоматически отчёт на Землю. Так вот, мы точно уверены, что он нас предал. Я слышал его разговор с Орловым, они вступили в сговор.
Хитро,усмехнулся Джонсон.И как теперь быть? Его ведь должен кто-то убрать, сам я, знаете, в этих делах плох.
И всё же вам придётся заняться этим, но косвенно. Используйте кого-нибудь из ближайших агентов. С вами в монастыре агент Блэк, расскажите, что произошло и предайте ему задание, пусть он уберёт Роблэ. И главноеруководство желает, чтоб вы руководили операцией на Хеме. Надёжнее и умнее вас, Профессор, с той стороны у нас теперь нет людей. Теперь вы главный куратор. Но, прежде чем избавиться от Карнаваса, заберите у него все данные и номера по другим агентам. Думаю, вы знаете, что делать.
Знаю, и что делать с Агила, уже понял,торопливо ответил Джонсон.
Что-то зашуршало, потом Гереро сказал:
Сейчас, Профессор, вы должны убраться от горы как можно дальше. Скоро здесь будет жарко. Мы целый день ждём, когда явятся Хранители, чтоб закрыть проход, но они почему-то медлят. У нас для них есть для них сюрприз.
Что вы собираетесь сделать?усмехнулся Джонсон, глядя, как вдалеке у выступа на гору, сурират выпустил луч света, кого-то высаживая. Может это и есть те самые Хранители?
Наш враг должен знать, что с землянами шутки плохи. Это пожелание наших спонсоров. Уходите, Профессор. Конец связи.
Джонсон отключил и спрятал передатчик в складки своего монашеского балахона, провёл возбуждённо рукой по свежей лысине, бросил быстрый взгляд на Меру и скрылся в зарослях.
Когда Александр Джонсон вышел к тропе, ведущей в городок из которого он должен был сесть на автобус и вернуться в монастырь, произошло то, чего он ждал весь свой многочасовой путь. Со стороны горы раздался взрыв такой мощности, что под ногами задрожала земля.
Что-то случилось в этот момент. Джонсона слегка повело, перед глазами возникла пелена, всё тело обдало замогильным холодом, и внезапно в голове раздался мелодичный, красивый женский голос:
«Здравствуй, Александр».
Кто здесь?Джонсон принялся оглядываться, но никого не увидел.
«Меня нет в этом мире,сказал женский голос,но ты избранный, поэтому я могу говорить с тобой».
Несколько секунд Джонсон стоял, остолбенев, и пытался понять, не сошёл ли он с ума.
«У меня есть всё, что тебе нужно,сказал голос,я знаю секреты создания источников, я знаю, как открыть проход в твой мир. У меня есть все секреты, которые тебе нужны».
Джонсон всё не решался ответить. Он так долго ждал, когда у него откроется сверхспособность, а сейчас не знал, что с ней делать. Да и он не совсем был уверен, что это именно она и есть. Происходило что-то странное.
Джонсон оглянулся по сторонам, убедился, что рядом никого нет, а потом тихо и неуверенно спросил:
Кто ты? Что ты хочешь?
Женский голос долго не отвечал, казалось, что всё закончилось и временное помешательство схлынуло. Джонсон только собрался с облегчением выдохнуть, как голос вновь заговорил:
«Моё имя Чидьета. Ты получишь всё, о чём я сказала. Но взамен ты должен выпустить меня из тьмы».
Территории клана Нага, поместье рода Шергер
В подземелье повисла звенящая тишина. Я смотрел, как вокруг головы Изаны Тивары расползается тёмно-красное пятно, смотрел, остолбенев, как она, уткнувшись лицом в лужу собственной крови, подрагивает. А после она вздрогнула и застыла. Уже навсегда.
Алисана, всё это время напряжённая и взволнованная, вдруг обдала меня шквалом ликования, радости, удовлетворения, а после спокойствия. Она там внутри, довольная, будто кошка, объевшаяся сметаны, успокаивалась, сворачивалась в клубок. Тот, кто убил её семью, теперь был мёртв.
Я же ничего этого не испытывал, потому что знал, чем нам пришлось заплатить за месть. А Алисана... Она ещё не поняла, что произошло? Или духа не заботят дела живых?
Я боялся оглянуться и увидеть того, кто её убил. Хотя, я и так знал, кто навлёк на себя проклятье рода Тивара, чтоб спасти нас.
Я медленно повернулся, будто боялся увидеть за спиной покойника, и непонимающе уставился на обезображенное волдырями лицо Зунара.
Он, кажется, не замечал ничего вокруг. Его взгляд был прикован к трупу главы клана Нага.
Зачем ты её убил?мой собственный голос показался мне чужим.
Зунар мотнул головой, спрятал пистолет:
У нас не было выбора. Если бы я этого не сделал, мы бы все погибли,невозмутимо ответил он.
Наверху послышался шум. Наши бойцы вошли в поместье, тут сомнений не было. Кто-то, торопливо шаркая ногами, приковылял к подземелью и замер. Михан Ракш. Он, выставив перед собой пистолет, осторожно заглянул в дверной проём.
Все живы?гаркнул он.
Я молчал и не мог оторвать взгляд от Зунара. Теперь и Алисана поняла, сжавшись от печали, скорби и сожаления. Духу тоже не всё равно.
Живы!нарочито весело откликнулся Зунар.
Михан, кряхтя и держась за стену, принялся спускаться к нам.
За ним следом, аккуратно огибая главу рода Ракш, спускались преданные в защитных сапёрных костюмах с чёрными чемоданами и техникой.
Но Михан, заметив труп Изаны, их резко остановил, преградив путь рукой.
Наверх, ждать, когда позовём. И дверь закройте,рявкнул он преданным.
Я стоял как вкопанный, наблюдая за происходящим. Казалось, что всё это не по-настоящему, и словно даже не со мной. Как будто я наблюдаю за всем со стороны. То же самое чувство. Опять. Как тогда, когда я смотрел, как взрывается в небе скайер с моими родителями. Ужас, отчаянье и безысходность. Бессилие.
Михан Ракш, кряхтя и тихо ругаясь, дошёл до Зунара, замер, вытаращил единственный глаз, и какое-то время стоял молча, очевидно, пытаясь переварить догадку.
Да ракшасовы ж вы дети!в сердцах воскликнул он, после грязно выругался и ошалело уставился на Тивару, будто бы ожидая, что она вдруг подаст признаки жизни.
Что вы натворили?! Кто это сделал?Михан схватился за голову.
Я,спокойно ответил Зунар, вздохнул устало, прислонился к стене и закрыл глаза.
На лице Михана отразился неподдельный ужас, и он тихо, с какой-то по-детски наивной обидой в голосе спросил:
Зунар, зачем ты убил её? На ней ведь родовой медальон?
Она хотела взорвать нас всех. Иначе я поступить не мог.
Но...несказанные слова Михана так и повисли в воздухе. Кажется, сейчас он испытал то же самое, что и я. Ступор.
Вот не нужно тут разыгрывать драму и хоронить меня раньше времени! Я отомстил ей за смерть Симара и Алисаны. Я хотел это сделать, мечтал убить её. А свои мечты я привык воплощать в жизнь.
Зунар улыбнулся, резко скривился от боли, ощупывая лицо.
Мне бы к целителю,буркнул он.
Но ведь теперь...Михан всё не мог прийти в себя.
Что теперь? Меня постигнет родовое проклятие?Зунар горького усмехнулся, а затем нарочито весело воскликнул:Ну и пусть! Оно того стоит! Оглянись, дружище, мы почти победили! Прикончили Тивару! Практически разгромили Нага. Я сделал всё, что должен был. Вскоре мы дойдём до Угры, и эти земли будут наши. Уже завтра я поставлю перед аристократами Нага ультиматум: или они присоединяются к Сорахашер, или проваливают с наших территорий. Ну, или,Зунар кивнул в сторону Изаны,или их ждёт-то же самое, что их нару.
Мы молчали.
И что это вы загрустили? Михан, Азиз?Зунар подошёл, похлопал меня по плечу.Не надо меня жалеть и оплакивать раньше времени. Я бы вообще хотел, чтоб об этом пока знало как можно меньше людей. Пообещайте, что будете молчать.
Михан механично кивнул. Я же немного отошёл от первого шока, и теперь меня разбирала злость.
Но неужели ничего нельзя сделать?воскликнул я.Обойти как-нибудь это родовое проклятье? Может что-то из артефактов Авара? Должен быть способ избавиться от него!
Михан и Зунар печально и снисходительно взглянули на меня и ничего не ответили. Меня же это разозлило ещё больше. Должно быть решение, должна быть лазейка! Иначе и быть не может.
Очевидно, у меня все мысли сейчас отражались на лице, потому что Зунар с благодарностью и с той же снисходительностью улыбнулся и снова похлопал по плечу:
У меня будет как минимум неделя, а может и целый месяц,сказал он,Если задуматься, это не так уж и мало. Я смогу решить клановые проблемы и попрощаться с близкими. Мне, можно сказать, повезло. У Симара такой возможности не было, и у Зуена с Алисаной, и у этой,он холодно посмотрел на труп Изаны,а у меня есть. Так что нечего тут раскисать. Вам ещё предстоит много работы. Наладить всё, с Капи что-то решить, обезьянами нельзя прощать то, что они натворили. Но теперь вы их легко сделаете, да? Я ещё собираюсь повеселиться на свадьбе Ашанти. И Гиргит... Рамы пытаются втянуть нас в такое веселье, что никому из вас и не снилось!
О чём ты?нахмурился Михан.
Зунар резко стал серьёзным:
Про Рамов позже расскажу. И тебе,он взглянул на меня,это касается императора. Но сейчас займёмся другим.
Зунар усмехнулся, посмотрел вдаль коридора, туда, где в темнице сидел Санджей.
Сегодня будем праздновать!воскликнул он.Сегодня главная змея Нага отправилась к праотцам, а родовое поместье Шергер превратится в руины. Все эти земли совсем скоро будут принадлежать Сорахашер! Самому великому клану во всей Империи!
Зунар кричал, залихватски и отчаянно!
Я молчал, мрачно глядя на него, и совершенно не понимал этого наигранного веселья.
Михан Ракш с какой-то отстранённостью натирал рукавом циферблат на наручных часах и взирал единственным глазом куда-то в пустоты, полностью погрузившись в собственные мысли.
Я же хотел поскорее выбраться из подземелья и использовать свою чакру головы во всю мощь. Я отказывался верить, что нельзя обойти родовое проклятье.
Санджей! Сынок!неожиданно во всю глотку заорал Зунар.Сейчас мы тебя вытащим! Где наши люди, пусть освободят нового главу клана Сорахашер!
Видимо, на это Зунар потратил последние силы, потому что, выкрикнув последнюю фразу, он рухнул без сознания.
***
Я сидел в шатре Зунара у его постели. В поместье ещё суетились наши люди, пытаясь разминировать проход к Санджею. Для меня же там работы не было, а без дела я сидеть не мог. Поэтому помогал клановому целителю. Мы с ним просидели несколько часов, залечивая ожоги и волдыри на коже Зунара. И теперь он выглядел куда лучше. Но, правда, ожоги оказались не самым страшным повреждением. Весьма пострадали внутренние органы, поэтому пришлось дополнительно прибегнуть к помощи урджа и влить в Зунара как можно больше шакти, чтоб он мог запустить регенерацию.
Я ждал, когда Зунар очнётся. Всё это время я думал о родовом проклятии, о способах его обойти. Пообщался с нашим урджа, Барбюсомподжарым стариком с четвёртым уровнем ракта. В Сорахашер вообще с урджа было напряжённо, а Барбюс, как выяснилось, был самым сильным. Но меня не его сила интересовала, а знания и опыт.
И Барбюс меня огорчил, сказав, что родовое проклятье обойти невозможно. Многие пытались, но никому не удалось. Были способы продлить жизнь проклятого на несколько недель и даже месяц, но, в конце концов, дух рода всё равно сведёт его в могилу.
А если уничтожить родовые медальоны? Если, к примеру, сварга-ракта уничтожит медальон?не унимался я.
Невозможно,сухо констатировал старик.Отважившийся на такое сварга тут же умрёт, как и любой, кто коснётся медальона, без позволения владельца. Если владелец погиб, можно похитить медальон, спрятать, но уничтожитьне стоит даже и пытаться.
Старик тяжело вздохнул, с сожалением посмотрел на меня:
Жаль вас, свамен, ещё такой молодой, жить бы вам и жить.
Кажется, старик решил, что это я убил Тивару. Но я не стал его переубеждать, Зунар просил не говорить никому. И кажется, этот удар из жалости и скорби мне временно придётся взять на себя.
Старик покинул шатёр, когда мы закончили вливать в Зунара шакти. А я же снова задумался.
Что я знал о проклятии рода? Не так уж и много.
Первоеот проклятия рода нельзя избавиться. Но это общепринятое мнение, я всё же собирался найти способ. Второе, это то, как оно себя проявляет. Вскоре Зунара начнут мучить кошмары. Что-то подобное происходило со мной, когда ко мне пристал дух Алисаны. Только вот здесь будет всё куда агрессивнее и сильнее. Кошмары, затем галлюцинации, не отличимые от реальности. Они сведут Зунара с ума. Большинство проклятых кончают жизнь самоубийством. Одни под действием галлюцинаций, другие из-за невозможности выносить все те ужасы, которые устраивает обуявший яростью дух рода. Некоторые, зная о последствиях, даже не дожидаются начала действий проклятия, и кончают с собой. Как это сделал, к примеру, Вайно Капи.