Путь до алтаря был щедро устлан лепестками роз. Никто из гостей не смел ступать на эту дорожку, она была предназначена исключительно для брачующихся. Поэтому мы расходились по сторонам. Гиргитнаправо, Сорахашерналево.
Когда Роэн и Ашанти приблизились к алтарю, всё резко стихло, и кажется, шум и музыка с улицы больше не звучали.
Никаких речей, никаких обетов. Ни слова не произнёс ни сварга, ни жених с невестой.
Сначала сварга окутал новобрачных потоком силы, оплетая нитями шакти вокруг той ленты, которой связали их руки. Лента, охваченная силой, вспыхнула голубым сиянием и растворилась в воздухе.
Затем монахи вынесли широкую жертвенную чашу, поставили её между сварга и Роэном с Ашанти. В чашу сварга бросил кольца, снова окутал их силой и достал ритуальный кинжал. Сначала Роэн протянул руку, сварга-ракта сделал надрез на ладони жениха, и красная кровь заструилась в жертвенник. Подрагивая, протянула свою руку и Ашанти. Надрези чёрная кровь потекла в жертвенник, смешиваясь с красной.
Я с интересом наблюдал за манипуляциями сварга-ракта, позаимствовав способность астрального зрения у Видящего. Из тонких нитей красивой вязью выплетались над жертвенником плетения. Нити вытягивали струйки смешавшийся крови из жертвенника, кровь сплеталась с нитями шакти. Вырисовывалось плотное силовое плетение из двух кругов, чем-то напоминающее знак бесконечности.
Сварга резко развёл руки в стороны, плетение разделилось на два кольца, вспыхнуло, и зависло над головами молодых. Мало кто мог видеть эту красоту. Если смотреть не астральным зрением, можно увидеть только слабо сияющие облака силы. На астральном же плане это были яркие голубые солнца, окутывающие жениха и невесту нитями силы, проникая в их астральные тела и вплетаясь в души.
Затем сврга надел кольцасначала на жениха, потом на невесту. Один из монахов поднёс два золотых кубка с ритуальным вином, куда сварга вылил остатки крови из жертвенника.
Роэн порывисто схватил свой кубок и залпом его осушил. Ашанти свой кубок взяла неуверенно, её руки всё ещё подрагивали, и она опасливо косилась на Роэна. После того как она допьёт вино, они должны скрепить союз поцелуем, а сварга сможет запечаталеть энергетической печатью ауры новобрачных и обряд родовой связи будет завершён.
Видимо, этого боялась Ашанти, последнего шага, первого поцелуя с нелюбимым мужчиной, который навеки соединит их.
Я покосился на Зар-Зану. Она смотрела на сестру, с грустью улыбаясь. Красивая, ладная, милаяно едва ли она для меня. Едва ли я был готов скрепить с ней свою душу навеки, едва ли, готов был воспитывать с ней детей Игал. Каждый раз, когда я думал об этом, ощущал стойкую неприязнь ко всему этому. В сознании плотно засел образ родителей, которые по-настоящему любили друг друга. Я вырос в крепкой, дружной, настоящей семье, и иной семьи для себя не представлял. Я должен создать семью не хуже той, в которой вырос. А всё это обязательство с Зар-Заной с самого начала провал, с самого начала обман и полнейшая чушь, куда нам придётся приплести ещё и ни в чём не повинных детей Игал. Нет уж, как бы Зунар ни настаивал, но это обещание я никогда не выполню.
Тем временем Ашанти, наконец, осушила свой кубок. Она это делала так медленно, будто нарочно тянула время, хотя я и не сомневался, что так оно и было. Монах забрал кубки, Роэн похабно усмехнувшись, заграбастал стройную фигуру Ашанти в охапку и смачно впился с поцелуем в её губы.
Гости ликовали, выкрикивая поздравления, подбадривали молодожёнов и улюлюкали. Я брезгливо поморщился, заметил такое же выражение на лице Зар-Заны. Бедная Ашанти.
Роэн, наконец, прекратил лобызать невесту и, слегка отстранив её от себя, в растерянности уставился, разглядывая её. Замешательство на его лице заставило меня насторожиться, а после и вовсе увидел, что тело Ашанти безвольно обмякло в его руках. Первая мысльАшанти потеряла сознания от ужаса, втораяРоэн задушил её в своих пылких объятиях, но шутливые мысли резко сошли на нет, утонув в осознании ужаса от всего происходящего.
Гости начали замолкать, на лице Роэна вместо замешательства возникла паника:
Что с ней?! Что, ракшас подери, с ней случилось?
По залу пронеслись испуганные шепотки, кто-то из женщин, кажется Дана, тихо завыл. Зунар решительно направился к Роэну и чуть ли не с силой оторвал его пальцы, забирая у него Ашанти. Какое-то время Зунар стоял, рассматривая её, а затем аккуратно уложил на пол, и повернувшись к нам потерянно взгляну и отрицательно закачал головой.
По залу пронёсся хаотичный хор визгов, истеричного плача и криков.
Я увидел лицо Ашанти, и у меня перехватило дыханиесинюшного цвета, изо рта течёт кровь, глаза выпучены и в них ни капли жизни.
Глава 5 или «Свадьба» Часть 2
Зар-Зана бросилась к Зунару, стоявший неподалёку Санджей рухнул на колени, в ужасе уставившись на Ашанти. Дана и Латифа, бабушка Лита, Мэйвсе они, окружив невесту, горестно зарыдали.
Что это значит, ракшас подери?! Кто это сделал?обезумев от ярости, орал Роэн.
Её отравили!яростно заорал Зунар, заставив всех присутствующих притихнуть.
Всех, кроме Даны. Она, обнимая мёртвую дочь, раскачивалась из стороны в сторону и отчаянно выла, не замечая ничего вокруг.
Кто имел доступ к этому кубку, кто наливал, кто подходил? Всех сюда! Немедленно!Зунар орал, совсем потеряв самообладание, безумное, перекошенное от гнева лицо, наливалось кровью.
Ужас и паника заполонили всё вокруг. В моей же голове мысли носились со скоростью света. Кому нужна смерть Ашанти? Нага попытались помешать скрепить наш союз? Или просто хотели насолить? Убита Ашанти, не Роэн. Конечно же, у Роэна родовой медальон, у Ашанти ничего.
Это всё Нага!в бешенстве заорал Роэн Рам, кажется, думая о том же, о чём и я. Вот только я был очень неуверен в том, что это действительно дело рук Нага или Капи.
Я взглянул на главу клана Гиргит, мне нужно было видеть его лицо, чтоб исключить версию их причастности. Хотя подходящего мотива для убийства невесты я не смог найти. Да и Роэн, несмотря на его паршивую репутацию, едва ли играл, он был потрясён не меньше остальных. Яран Рам был бледен словно мел, он тихо отдавал приказы слугам, те суетились, и я понял, что нас запирают внутри храма. Яран решил, что убийца здесь, среди нас.
Я медленно направился к нему, желая услышать, что он говорит. В этот же миг и Зунар направился к Ярану.
Нара Яран,кто-то из монахов подошёл к главе Гиргит,мы нашли вот эту колбу у жертвенника, где готовили ритуальные снадобья, внутри остатки порошка, возможно, это яд.
Так, не лапай!Яран скривился, резким движением вытянул шелковый платок из кармана и аккуратно забрал колбу у монаха.Здесь могут остаться отпечатки убийцы.
Пальцем Яран подманил кого-то из своих преданных. Смуглый здоровяк устрашающего вида, лысый с курчавой чёрной бородой, быстро, легко и бесшумно заскользил к главе клана.
-- Джабир, это проверить быстро,протянул ему пузырёк в платке Яран,узнайте, что за вещество внутри, отпечатки снять и пробить по базе.
Преданный коротко кивнул, забрал пузырёк и зашагал прочь.
Не думаю, что убийца оставил бы отпечатки, если он, конечно, не последний дурак,мрачно сказал Зунар.
Тем временем монахи уносили тело Ашанти из церемониального зала, а за ними шли убитые горем женщины.
Яран мотнул головой, скривился, окинул встревоженных перепуганных гостей мрачным взглядом, подманил слугу.
Обеспечьте гостей едой и вином,приказал он ему, затем повернулся к одному из преданных:но никого не выпускать, пока не убедимся, что всё в безопасности. А мы,Яран повернулся к Зунару,нужно выяснить, кто убил Ашанти и решить, что делать дальше. Можешь взять своих людей, которым доверяешь, и которые знают,последнюю фразу Яран произнёс таинственным голосом и многозначительно посмотрел на Зунара.
Зунар издал тяжёлый вздох, повернулся к нам:
Санджей, Гасан, Михан и Азиз,отчеканил он и кивнул в сторону выхода.
Я сначала удивился, но потом понял, что Зунар позвал только тех, кто знал о родовом проклятии, и вероятнее всего, о смерти Амара Самрата.
Мы в сопровождении преданных зашагали прочь из церемониального зала. Кроме Ярана с нами пошли ещё и его люди. Роэн, сутулый старик с таким уставшим лицом, с таким безразличием во взгляде, будто всё вокруг ему в край осточертело; и высокий, нервный молчаливый мужчина.
Из коридора эхом доносился многоголосый женский плач, я поёжился, снова испытал злость. Кому могло понадобиться убивать Ашанти? Нага? Капи? Но зачем? Чтобы не дать Халам и Рамам совершить обряд? Но какая им выгода от этого? Возможно, только если они пытаются внести раздор между ними, в надежде, что разругавшись, Гиргит перестанет помогать Сорахашер. Или ещё что-то? Меня настораживало, что убийца оставил пузырек у жертвенника. Ни Нага, ни Капи бы не оставили следов. А здеськажется, те, кто это сделал, хотели, чтоб мы его нашли.
Я чувствовал, что всё не так. Слова Амали о том, что орден пойдёт на всё, чтоб не дать рухнуть устоявшемуся порядку, не выходили из головы. А что если Накта Гулаад всё же узнали? Но от кого? Амали? Нет, она не могла. К тому же она бежала из дворца рано утром. А если не бежала? Что если она прямиком отправилась к своим сёстрам и выложила, всё что узнала? Или отправилась прямиком в храм, чтоб подсыпать яд в кубок невесты? Нет, мне не хотелось в это верить. Иначе выходило, что я абсолютный болван и не увидел ложь, решив, что Амали со мной искренняя.
Мы шли всё дальше и дальше, звуки горестного плача становились всё тише. Мы свернули к тёмной каменной лестнице, поднялись в одну из храмовых башен и вошли в небольшую комнатку, где только и помещался что стол, заваленный какими-то книгами и большими толстыми, исписанными тетрадями, да стулья, которых на всех нас не хватило. Яран и Зунар сели за стол, остальные же остались стоять.
Это Нага устроили, здесь нет сомнений!застучав по столу пальцем, сказал Яран.
Зунар отрешённо смотрел перед собой и молчал. Остальные не решались заговорить.
Мы этого не знаем,наконец-то сказал Зунар.Нужно дождаться, когда проверят пузырёк и опросят всех монахов.
Кто бы это ни был, у них всё равно не выйдет испортить наши планы,сказал Яран, пытливо взглянув на Зунара.Вторая дочь Симара всё равно станет женой Роэна, и обряду быть.
Зунар удивлённо вскинул брови, мы с Санджеем настороженно переглянулись.
Сейчас Зар-Зана убита горем, о свадьбе не может быть и речи,вкрадчиво произнёс Зунар.
Яран угрюмо посмотрел на Зунара, потом взглянул на сына, тот ему кивнул.
Свадьба должна состояться сегодня,настойчиво произнёс Роэн.Пусть враги увидят, что им не удалось сорвать обряд и расторгнуть наш союз.
Ты обещал, Зунар,подключился Яран.Я и так согласился провести свадебный обряд позже. Дал тебе своих людей, помог в войне с Нага. Я все свои обещания выполнил, а ты? Или твои слова ничего не стоят?
Яран исподлобья смотрел на Зунара, Зунар же еле сдерживал злость.
Это бесчеловечно заставлять девочку идти к алтарю в тот же день, когда она потеряла сестру,пришёл на помощь Зунару Михан и в поддержку ему закивал рядом стоящий Гасан и Санджей.
Я вообще не уверен, что это хорошая идея отдавать Зар-Зану за Роэна,стараясь держаться спокойно, сказал Зунар.Ашанти имела тихий, покорный характер, Зар-Зана же её противоположность, она вспыльчива и своенравна. Именно поэтому Симар предложил в качестве невесты Ашанти. Зар-Зана если и выйдет за Роэна по принуждению, не станет ему хорошей женой.
Строптивая, значит,Роэн плотоядно улыбнулся.Не стоит переживать, строптивых я люблю и умею воспитывать.
Санджей неожиданно дёрнулся к нему, раскрасневшись от возмущения, но я его вовремя схватил за плечо и придержал. Хотя я и сам не прочь был врезать Роэну разок. Только что умерла его невеста, мог бы проявить хоть каплю уважения. Но сейчас ссориться с Рамами нам ни в коем случае нельзя.
Если ты хоть пальцем её тронешь!зло выкрикнул Санджей, но наткнувшись на сердитый взгляд отца, замолк, так и не озвучив угрозу.
Роэн растеряно пожал плечами, Яран же сделал вид, что ничего не заметил и продолжил говорить:
Если не Зар-Зана, пусть женой Роэна станет твоя дочь Латифа.
Зунар зло сжал челюсть, и порывисто подавшись вперёд ,процедил сквозь зубы:
Этому не бывать. Латифе всего четырнадцать.
Яран округлил глаза, фыркнул:
Ну, раньше девушки выходили замуж и в четырнадцать и...
Нет,оборвал его Зунар.
Обстановка начала накаляться. Все присутствующие вмиг как-то резко собрались, кто-то потянул силу, я сразу же ощутил поток.
И что ты предлагаешь? Отменить свадьбу?грозно спросил Яран и начал вставать из-за стола.Если примешь такое решение, я тут же прикажу моим войскам вернуться, и вы останетесь без поддержки. Не глупи, Зунар. Ты ведь понимаешь чем это чревато. Ты не можешь отказаться.
Зунар как-то резко сник и опустил голову. Сдался. Но у нас не было другого выхода.
Санджей тихо выругался, а Яран довольно улыбнулся и сел обратно, откинувшись на спинку стула.
Свадьба состоится сегодня,сказал он.
Зунар не ответил, просто кивнул.
Как только мы выйдем отсюда, ты скажешь Зар-Зане об этом.
Зунар снова кивнул. На лице Ярана появилась радостная улыбка, он вскочил с места, похлопав Зунара по спине.
Что вы такие кислые всё? Да, смерть Ашанти это очень прискорбно, но сегодня ведь праздник, мы станем семьёй. И пусть враги видят, что им нас не сломить, не рассорить! Сорахашер и Гиргит! Великие кланы, которым скоро подчинится вся Империя!
Зунар устало взглянул на Ярана и снова опустил голову.
Я окинул взглядом присутствующих, никто не удивился заявлению Ярана, значит, всё в этой комнате знают про намерение свергнуть подставного императора и захватить власть. У нас нет выбора, и каждый из нас это понимал, придётся идти на жертвы, потому что, лишившись войск Гиргит, мы не выстоим. Несмотря на то, что мы почти свергли Нага, есть ещё и Капи, которые хоть и воевали на стороне Нага, но слишком людьми и резервами не разбрасывались. И неизвестно ещё как поведёт себя Яран Рам. Боюсь, если он разозлится или оскорбится, получив отказ, повернёт свои войска против нас и объявит войну уже Сорахашер.
Мы просидели в комнате целый час, ожидая хоть каких-то новостей. Один раз зашёл преданный, доложив, что всех монахов опросили, вот только толку от этого мало. Утром в храме была служба, много людей приходило на медитацию. Ничего подозрительного никто из монахов не видел.
Пока ждали, обсуждали стратегию нападения на Капи и завершение военной кампании против Нага. Как-то резко вся агрессия сошла на нет, Яран даже пытался шутить, вот только нам всем едва ли было до смеха.
Осторожно Яран перевёл разговор, начал говорить об императоре и действиях, которые необходимо совершить, прежде чем объявлять войну Империи. Не все были в восторге от этой идеи. Михан несколько раз резко высказался по этому поводу, сказав, что эта затея уничтожит и Сорахашер, и Гиргит. Старик из Гиргит монотонно твердил о том, что как только станет известно о подставном императоре, остальные кланы тоже начнут объединяться в альянсы, и тогда придётся воевать со всеми кланами. Яран и Роэн горячо спорили с ними.
Зунар молчал. Я тоже молчал, мрачно наблюдая за спором. Мне эта затея не нравилась, и я был согласен с Миханом. Даже если нам и удастся захватить власть и поделить Империю, остальные кланы не станут покорно сидеть на месте, подчинившись нам. И эта война может уничтожить не только наши кланы, но и ослабить Империю настолько, что она станет похожа на Территорию свободных кланов, а может, даже и хуже.
Но никакие доводы Рамы слушать не хотели.
Если другие объединятся в альянсы, значит, и мы так сделаем!говорил Яран.Если будет надо, заручимся поддержкой всех, кого только сможем. Пообещаем им земли, что-нибудь ещё.
Я взглянул на Санджея, он в споре не участвовал, но его выражение лица мне не понравилось. Когда речь заходила о том, что Халы и Рамы будут править Империей, у него поблескивали глаза. Никогда не замечал за ним такой черты, как жажда власти. И наверное, этот его взгляд окончательно вывел меня из себя.
И почему кланы должны согласиться?сказал я, потому что уже не мог молчать.Почему они должны отдать нам императорское кресло?
Яран возмущённо и придирчиво взглянул на меня:
Потому что иначе мы их уничтожим!
Вы забываете о пророчестве Ямины, свамены,сказал я.Проход, через который попадают в наш мир тёмные ракта, уже найден. И Каннон не может его закрыть. Сейчас там, у прохода разворачивается настоящая война. Мы должны думать о том, как не дать тёмным ракта уничтожить наш мир и открыть проход асурам. Все наши силы должны пойти на это, а не на захват власти.