Обычно мы занимались вчетвером. Я и три девушки. Но сейчас, как догадываюсь, народу прибавится. Бакс пришёл первым. Я заглянул вторым. Следом заявилась Заруба, а дальше и остальные подтягиваться стали. Вошла Кара и улыбнулась Баксу. Мне тоже улыбнулась. Но как-то натянуто. Вместе с ней пришла Леон, отчаянно зевая.
Рановато тебе со мной в спарринг выходить,тем временем миролюбиво ответил Бакс.
Зря он это. Зарубафанатка махаться на кулаках. Судя по тому, как блеснули её глаза, слова парня она восприняла минимум как смертельное оскорбление.
Просто скажи, что зассал,сложила она руки на груди.
Подруга, ты чего сегодня такая дерзкая?вмешалась Кара, поглядывая недоуменно на двух людей.
Может бешенство подхватила?хмыкнул Бакс, на всякий случай отходя от распалившейся девушки.
Что за разговоры?в зал вошла Шрам.
Всё никак не привыкну, что девушки носят мужские имена. С другой стороны, не Шрамкой же ей называться? Ещё глупее звучать будет.
Да Заруба бушует,ответила Кара.
Эй, мелкая, давай вали на снаряды, посмотрим, чего ты достигла, пока меня не было.
Видимо Шрам пользовалась каким-то авторитетом, потому что Заруба послушалась и отправилась к тренажерам. Тут и Зана явился, после чего началась нормальная тренировка.
***
У Морис появилась дурацкая привычка, которая жутко меня раздражала. Она полюбили заходить ко мне, пока я сплю, усаживаться на стул и смотреть, не мигая. Плевать, что я вообще-то на замок дверь закрывал, подпирал дверь стулом и придумывал другие хитрости, как обнаружить проникновение.
Проснулся, птенчик? Сладко ли спалось?
Как всегда, тётушка.
Каждый раз, когда я так называл, её глаза опасно прищуривались.
У тебя две минуты на сбор. Выходим прямо сейчас. Форма походная.
Пару дней назад, после того, как Морис объявила, что отправимся наружу, мне доставили походную форму, которая сейчас висела в специальном шкафе. Защитный костюм, брат-близнец того, что я носил каждый день, защитная куртка с кучей карманов и костяными вставками, вшитыми в ткань, рюкзак, да крепкие ботинки. Кость использовалась вместо металла в силу дороговизны последнего. Добывалась она из некоторых редких тварей, которые обладали скелетом повышенной прочности. Как меня заверили, в плане защиты ничуть не хуже металла.
Давно перестав стесняться Морис, я поднялся и в быстром темпе оделся. С неё станется меня силой вытащить, даже если не успею одеться.
Нигде не останавливаясь, вышли из здания секты, а дальше направились на выход из города. Я смотрел во все глаза, запоминая маршрут. На самом деле выбраться просто оказалось. Достаточно добраться до пропускного пункта, где дежурили в том числе и женщины из отряда Аши, отмениться у них, пройти через шлюз и...
Рассвет. Я увидел рассвет.
Впечатляет, да?сказала Морис. За нашими спинами медленно закрывались створки.
Это прекрасно,искренне ответил я.
Солнце. Настоящее солнце. Выход из города находился где-то в горах. Мы находились на уступе, рядом с обрывом. Но я не сразу его заметил. Так и застыл, разглядывая солнце и впитывая его. Повезло, что оно только начало свой подъем, иначе бы легко я не отделался. После почти года жизни в подземном городе то...
Как чувствуешь себя?поинтересовалась наставница.Злоба не захлестывает?
Нет, нормально. Тут свежий воздух.
Да, это же горы. Мы достаточно высоко. Когда вниз спустимся, станет похуже. А если в пустыню уйти, то и вовсе.
Я наконец-то отмер и принялся рассматривать, что находится вокруг.
Это выход не для массового пользования?
Нет. Здесь проходят одиночки или небольшие группы. Если груз есть, то по тоннелю внизу. Там систем защит больше. Здесь же защищает высота.
Выход прятался среди скал. Спуск я быстро применил. Кто-то постарался вырубить ступени вдоль каменной тропы. Через раз встречались скобы и нужно контролировать каждое движение, чтобы вниз не улететь. Как-то неудобно. Хотя, за возможность увидеть рассвет можно и не через такое пройти.
Дальше, внизу, находилась небольшая долина, которая заканчивалась массивной стеной. Отсюда я видел, что вдоль стены ходят люди с оружием и поглядывают на ту сторону. Между выходом и стеной стояло несколько зданий внизу. Штук десять, не самых больших. Там тоже люди ходили. Отсюда они казались маленькими человечками.
Готов к путешествию?спросила Морис, надевая свою металлическую маску в форме птицы.
Конечно.
Как же я давно об этом мечтал.
***
Прямо за стеной, метров через сто, началось поле. Оно шло ровными рядами и уходило далеко вдаль. Ещё дальше я видел леса, какие-то посадки, дома и людей, что сновали среди этого праздника жизни.
Интересно?заметила моё выражение лица Морис,Сделай не такой глупый вид. Как никак, ты представитель секты, а значит не имеешь права выглядеть, как мальчишка, ничего в жизни не видевший.
Это то поселение, которое обслуживает город?
Это начало поселений, которые обслуживают город. Посадки тянутся на километры вдаль.
А сколько здесь поселений?
Рядом с городом ровно десяток. Дальше ещё столько же. Дальние поселения можно не считать.
Почему?
Они слишком часто гибнут.
Вот она, плата за то, чтобы жить отдельно.
А сколько здесь населения?идти быстро стало скучно. Думать о суровой участи живущих здесь людей не хотелось. Морис уверенно топала по дороге, к одной ей ведомой цели.
Да кто же считал? Тысяч десять, не меньше.
В Эдеме проживало около ста тысяч людей. Но поселенияэто ведь только пригород? Буферная зона, предназначение которой снабжать население основного города.
Мне попался на глаза старик. Он ходил вдоль стеблей, наклонялся и что-то делал. Его кожа была черна от загара. Я и сам уже чувствовал, как пот заливает лоб. Телу проще, ему помогает костюм с терморегуляцией. А как же старик? Он должен быть крепче, чем обычный человек, раз выдерживает уровень злобы. Но что-то эта сгорбленная фигура не напоминает могучего практика. Рядом с ним были и другие люди. В основном взрослые мужчины. Такие же загорелые, обрабатывающие посевы.
Пока рано судить об их быте. Чувствую, сегодня я узнаю, как здесь живут.
***
Госпожа! Госпожа!к нам на встречу выбежал мужичок, махая руками. Или не к нам, а к Морис,Госпожа!тарахтел он, как заведенный и, когда добежал до женщины, рухнул на колени,Как я рад вас видеть!
Да уж не сомневаюсь,бросила ему в ответ не особо приветливо Морис,Вставай и веди нас.
Конечно, госпожа, конечно!
К этому моменту мы добрались до места, пустого от полей. Здесь стояло одно единственное здание. Каменное и квадратное. Это всё, что я могу о нём сказать. Ах да, в нём имелись ворота, откуда мужичок и выбрался.
Мы дошли до здания, зашли внутрь и оказались на платформе. Мужичок куда-то замахал рукой и в тот же момент платформа двинулась вниз. Я и не сразу понял, что это именно платформа. Выглядела как обычный пол. Вниз мы спустились метров на сорок. Когда створки открылись, то я увидел... Ну да. Подземный город в миниатюре.
Далеко внутрь заходить не стали. Мужичок провёл нас в помещение, где ждал большой деревянный стол, а на него уже ставили кувшины и закуски.
От нашего путешествия я ждал чего угодно. Но не того, что Морис усядется и будет слушать долгий рассказ о делах поселения. Сколько урожая собрали, какие товары произвели, сколько запасов потратили, как дела в поселение, какие есть проблемы, что нужно для нормального функционирования, болеют ли люди, если ли проблемы с эмоциями.
Только не зевай,вмешалась Хол и уберегла меня от зевка. Очень уж скучно слушать это всё.Дурак. Тебя не просто так сюда взяли.
Да я понимаю...
А раз понимаешь, так слушай внимательно. В этом разговоре показано то, как функционирует поселение.
Что-то я не вижу каких-то сокровенных тайн.
А ты думаешь, что в этом деле есть тайны? Арифметика, логистика, доходы и расходы. Вот и всё поселение.
Ты забыла добавить про их проблемы.
Это уже специфика.
Важная, как по мне.
Пока слушал их разговор, не стеснялся налегать на еду, которую принесли. Позавтракать то я не успел, а что будет дальше, неизвестно, поэтому лучше воспользоваться шансом поесть.
Оставь нас,сказала Морис, когда они закончился разговор. Мужичок закивал и испарился.Всё слышал?
Да,кивнул я.
В чем основа взаимодействия секты и поселения?
Вы им охрану, они вам еду.
В целом верно. Здесь, как и в ученичестве, всё строится на доверие. Пойдем, продолжим разговор на улице.
По одной этой фразе можно сделать вывод, что здесь небезопасно говорить. Я бы на месте старосты поселения уж точно бы постарался подслушать. Нервный он какой-то. Да и Морис с ним общалась строго.
Эрик, вот тебе задачка,сказала она, когда мы вышли на поверхность и удалились от здания метров на сто,Как обеспечить безопасность поселения?
Очевидно, для этого нужны бойцы.
А где их взять?
В секте?
А в секте откуда они берутся?терпеливо спрашивала Морис.
Часть рождается внутри неё. Другая часть попадает из рабов злости. Как я.
Это малая часть ответа. Что отличает мясо от серьезного бойца? Только попробуй не ответить, пожалеешь.
До этого момент я так и не смог понять, где пролегает грань дозволенного в отношениях с Морис. Она никогда не применяла силу, не наказывала, но и я делал всё, что женщина говорила. Как бы там не было, лучше собраться и сначала подумать, перед тем, как отвечать.
Отличие в подготовке. Навыки, опыт, снаряжение, уровень практики. Я догадываюсь, к чему ты клонишь, учитель. Секте приходится вкладывать много ресурсов, чтобы подготовить бойца.
Правильно. А где взять ресурсы?
У поселений?
Один из вариантов. Вся деятельность секты, имею в виду внешняя, направлена на заработок ресурсов. Так справедливо ли то, что поселения, которые мы охраняем, платят нам за это?
Будет глупым сказать, что нет.
Но ты с этим не полностью согласен?
Я пока слишком мало видел, чтобы утверждать.
А ещё я помню рассказы Карла, что боевые секты забирают в качестве дани детей. Это уж точно не красит их с лучшей стороны и возникает вопрос, а где та черта, которую секты не могут переступить? Насколько далеко распространена их власть?
Будь добр, поделись сомнениями,хмыкнула Морис.
С виду такие отношения выглядят справедливыми. Но я давно перестал верить в человеколюбие. Там, где власть, там и злоупотребление властью.
Что именно ты имеешь ввиду?
Изнасилования, забирание детей и прочее.
Ах вот оно что. У нас в секте большинство женщин. Думаешь, они насилуют мужиков?
Эм... нет,замялся я, а Морис рассмеялась.
Какой ты ещё юный, Эрик. Но я задам тебе ещё вопрос. Скажи, как стоит нам поступить, если староста, с которым мы говорили, обманывает и ворует?
Напрашивается ответнаказать. Но он мне не нравится.
Почему?
Потому что я не люблю насилие.
Наглая ложь, Эрик. Я видела, как ты дерешься. Иногда ты очень даже любишь насилие.
Не буду отрицать. Но это не значит, что я поощряю это в себе.
Что же... Посмотрим, как будет меняться твоё мнение.
***
Вытащи её на дорогу и запрыгивай,приказала Морис.
Мы шли минут десять, а потом добрались до места, где стоял ряд тележек. Платформы на колесиках, разных форм и размеров. Учитель указала на одну из таких, как раз подходящую, чтобы на ней свободно встали два человека.
Чувствуешь внутри контуры? Направь туда злобу. Плавно и медленно, а то полетишь на землю. Правый контур и машинка повернет направо. Левыйналево. Обавперед. Усилишь поток злобы, поедет быстрее.
Впервые вижу настолько вблизи машину, работающую на злобе. Я и до этого их встречал на третьей кольцевой, когда ходил драить склады, но чтобы встать на такую, да ещё и запустить... Сделав, что сказано, я ощутил, как мы плавно двинулись вперед. Необычные ощущения.
Смелее! А то мы так неделю ехать будем!
Я усилил поток и скорость выросла в несколько раз. С трудом удержавшись, я выставил руки в стороны, чтобы балансировать. Морис же стояла, как ни в чем не бывало. Легкая тряска и скорость её ничуть не беспокоила.
Правда здорово?спросила она.
Необычно.
Давай ещё быстрее. Я научу тебя настоящим скоростям!
Через пару минут, когда я освоился и смог расслабиться, мы разогнались, а ветер трепал мои волосы. Кайф, чистый кайф.
Глава 9. Выборы
Следующее место, где остановились, оказалось застава. Мы пронеслись с ветерком через поля и леса, пока не уперлись в укрепленный пункт. Высокие стены, метров в десять минимум, сложенные из массивных камней. Между ними виднелся давно высохший раствор, разные оттенки намекали, что стену регулярно обновляют. По периметру торчали высокие башни. На самой стене и наверху башен я заметил людей, осматривающих окрестности. С двух сторон от крепости поднимались холмы, переходящие в острые скалы. Ещё не горы, но и пройти так легко не получится. Уж точно не обойтись без разрешения тех, кто в крепости.
Что это за место?
Застава или отсечка. Мы тут держим около пятидесяти бойцов. Их задача не дать прорваться залётным тварям дальше.
Только это?
Не только,усмехнулась Морис. Её усмешку я скорее ощутил и догадался по тому, как блеснули глаза. Птичья маска скрывала эмоции.Ещё мы следим, чтобы отсюда никто не сбежал. И собираем дань с тех, кто хочет пройти.
Это единственная застава?
Хорошие вопросы задаешь, птенчик. Нет, не единственная. Ещё одну такую в другой стороне держат Безымянные.
Глядя на крепость, начинаю лучше понимать, как устроен мир. Крепость это не только защита людей, но и прибыльное дело, способ продвигать свою власть и контроль. Не удивительно, что секты конкурируют за них.
А часто случаются нападения?
Нет. В тихие года раз в месяц. Но бывало, что и каждый день. Как думаешь, ученик, почему нападения так редки?
Потому что дальше тоже есть заставы и поселения?
Именно. Зачем монстрам лезть далеко, если проще сожрать более доступную цель?
Поэтому никто не против, что возникают новые поселения?догадался я.
Одна из причин. Тебя это смущает?
Это бесчеловечно.
-- Хорошо,Морис остановилась и повернулась ко мне. До заставы нам оставалось шагов пятьдесят, платформу мы сдали чуть ранее, в таком же месте, где стояли и другие передвижные средства.Как тогда ты решишь вопрос с защитой и обороной?
Я не знаю.
Так подумай.раздраженно бросила она,Алисия разве не учила тебя жизни? Не учила думать? Ты высказываешь своё безусловно ценное мнение, но при этом не можешь предложить альтернативы.
Сказано было так, что сразу понятно, моё мнение вовсе не ценно.
Простите, учитель,склонил я голову, не желая показывать упрямство.
Э, нет, птенчик, так легко ты не отделаешься. Предложи варианты, как решить проблему. Докажи, что я не зря трачу на тебя время.
Можно пустить другие поселения сюда.
Чем их кормить?
А чем они питаются у себя?
Растят пищу, производят что-то и обменивают на еду.
В чем проблема делать это здесь же?
Потому что здесь уже есть те, кто производит пищу и товары. Больше работников тут не нужно. И так их больше, чем надо.
Получается, те люди просто не нужны?
Почему же, они полезны,усмехнулась Морис,Но при каких условиях, птенчик?
Я не знаю.
Забудь эти слова. Учись думать. Мы с тобой обсуждали, откуда берутся бойцы. У всего есть цена. Каждый человекэто статья расходов. В каком случае расходы оправданы?
Если они отбиваются.
Именно. Я тоже трачу на тебя время, надеясь, что это отобьется. А ты тратишь время на практику, также надеясь, что это приведет тебя к лучшей жизни. Так устроен мир.
Миром правит выгоды? Ты это хочешь сказать, учитель?
Да.
В Эдеме было иначе.вырвалось из меня.
Серьезно?Морис посмотрела на меня, как на дурака,Ты правда так думаешь? А что ты знаешь об Эдеме? Знаешь его историю?
Там люди нормально относились друг к другу. Там не было насилия.
И чем это закончилось?
Падением Эдема,опустил я глаза, но потом снова поднял и ответил с жаром,Но он пал, не потому что это плохое место, а потому что окружающий мир жесток.
Да-да. Белые и пушистые чистые маги. Плохой и жестокий окружающий мир. А ты знаешь, что Эдем основали те, кто покинул Орден? Они предали их, разорвали клятвы и ушли, чтобы начать отдельную жизнь.