Меня зовут Бровь,начала она разговор.Ты здесьникто. Мне насрать, если Морис взяла тебя под своё крыло. Я говорюты немедленно исполняешь. Говорят мои командирыты немедленно исполняешь. Если ослушаешься или промедлишьнаказание у нас для всех одно. Плети. Хочешь узнать, как воспитывается настоящий боевой стержень?шагнула она вперед, наклоняясь.
Я не самого низкого роста, но эта женщина превосходила меня на голову.
Тогда попробуй ослушаться,прошипела она мне в лицо, то ли угрожая, то ли прося.
Рад служить! Рад стараться!вытянулся я по струнке, смотря сквозь неё.
От этого она скривилась ещё больше.
Бесполезный кусок дерьма. Сержант! Выжми из этого недоумка все соки!
Сержантом оказалась женщина неопределенного возраста, стоящая за спиной коменданта. Сама Бровь развернулась и ушла, не желая больше тратить на меня время. Остальные, кто присутствовал на заставе, поглядывали на меня, видимо ожидая развлечения.
Никогда я не видел у людей настолько яростного, злого, полного ненависти и готовности причинять страдания взгляда. Это я про сержанта, если что. Милая дамочка, ничего не скажешь.
Сорок кругов вокруг заставы, мясо! Исполнять!заорала она на меня.
Когда за минуту до приказа тебе угрожают плетьми, то как-то отпадает желание спорить и медлить. Я сорвался с места, выбежал в открытую калитку и побежал вдоль стены. Вокруг так вокруг. Бегать я не то, чтобы люблю, но всё же научился за время подготовки.
Быстрее, кусок дерьма! -- проорала сержант, когда я преодолел первый круг.
Первые мои оптимистичные мысли улетучились. Под палящим солнцем бежать в десятки раз сложнее, чем в прохладе кольцевой. Уже на втором круге я почувствовал, что выдыхаюсь и устаю.
Береги дыхание,очнулась Хол,И не забывай контролировать уровень злобы.
Забудешь тут.
Находиться на поверхности, как я и ожидал, труднее, чем под землей. Дело не только в палящем солнце и пыльном воздухе. Злобавот главная опасность. Я словно продирался через кисель. Почти каждую минуту прислушиваясь к тому, насколько злоба пропитала меня. А та не дремала. Кто угодно, но не она. Всегда рядом, всегда готова убить и растворить.
Первые часы, пока ездил с Морис, было нормально, но сейчас что-то тяжесть стала нарастать. Если так и дальше пойдет, я не то, что бегать не смогу, я просто свалюсь на землю и единственное, что будет беспокоить меня, это как бы не мутировать.
Круг сменялся кругом. Поразительное однообразие. Разглядывать скудный пейзаж быстро надоело. Но лучше он, чем перекошенное от злости лицо сержанта. С каждым кругом я начинал тихо ненавидеть эту женщину.
***
Хрипя, с обожженным лицом, которое жгло солёным потом, я доплелся до сержанта и остановился. Сорок кругов. Сорок, мать его, кругов. Солнце успело переместиться с зенита ближе к горизонту. Сколько же я бегал? Час? Два?
Ты заслужил бутылку воды,проговорила Сержант,Пятнадцать минут на отдых и продолжим.
Вода... Да я за неё убить сейчас готов. Трясущимися руками скрутил крышку и жадно присосался. Божественная жидкость...
Пока бегал, у меня мелькала надежда, что на этом мои страдания закончатся. Но было бы слишком наивным искренне в это время. Отдых я использовал на то, чтобы, напившись, развалиться на земле и уйти в медитацию. Мне нужны силы. Чтобы не ждало впереди, мне нужны силы.
Сержант оправдала худшие ожидания. Когда я вернулся в крепость, двери за моей спиной закрыли. Внутри же двора стояли десять человек. Судя по их угрюмым лицам, меня ничего хорошего не ждало. Остальные жители заставы тоже смотрели, собираясь насладиться бесплатным шоу.
В круг!скомандовала сержант.
Что же... В круг так в круг. Вот он, шанс выпустить пар и скинуть ту злость, что клокотала где-то глубоко внутри. Хрустнув пальцами, я шагнул вперед.
***
Пожалуй, это пробуждение я смело назову одним из самых худших в моей жизни.
Да ладно тебе. Не всё так плохо,послышался жизнерадостный голос Хол.
Такой голос в такое утроэто как удар в самое сердце.
Где я? И как здесь оказался?сформулировал я мысль.
Тебя вчера оттащили и бросили на койку. Видимо, ты находишься в спальне.
Поразительно наблюдение.
Спасибо,искренне поблагодарила субличность.
Кажется, ей нравится издеваться.
Вовсе нет,возразила она,Только чуть-чуть.
О чем и речь. Ладно, давай серьезно.
Как скажешь. Что ты хочешь обсудить?
Я с трудом перевернулся и застонал. Мысли ворочались лениво. Я чувствовал себя разбитым, избитым и измотанным. Избитымв буквальном смысле. Вчера меня в круге били, причем били качественно, все вместе, с душой.
Зачем меня сюда засунули?озвучил я то, что беспокоило со вчерашнего дня.
Мало данных.
А как по мне, их достаточно для беспокойства. Сначала Морис рассказывает про верность и предателей, показывает трупы, а потом оставляет здесь. Какова вероятность, что на заставе есть предатели?
Мало данных.
Хол...
Что Хол? Что ты от меня хочешь? Морис могла и просто так спрашивать. А могла с умыслом. Мы недостаточно хорошо её знаем, чтобы утверждать наверняка.
Но вчерашнее избиение... Что, если Бровьвраг Морис? Что, если меня она воспринимает, как шпиона?
Тогда вчера могла быть попытка избавиться от тебя. Ты это хочешь сказать? Вероятность не то, чтобы большая, но признаю, что она есть. Будь аккуратнее.
Когда тебя избивают вдесятером, аккуратность не поможет.раздраженно подумал я.
Внезапно глаза что-то осветило. Я услышал шаги, кто-то вошёл внутрь и подошёл ко мне.
Я вижу, что ты не спишь,раздался голос сержанта.Встать сможешь?
Смогу.
Открыв глаза, я увидел женщину. В руках она держала миску, из которой торчала ложка.
Ешь,протянула она. Из кармана ещё и бутылку воды достала,У тебя где-то полчаса до выхода.
Меньше вопросов, больше дела. Этот девиз я сформировал в себе прямо сейчас, хватаясь за тарелку. Сержант смотрела на меня, дожидаясь вопросов, но хрен ей. Что нужно, сама расскажет.
Ты вчера неплохо держался.
Это было что угодно, кроме того, что я ожидал услышать.
Это была проверка?
Очевидно же,оскалилась сержант.
Сегодня в её взгляде я не видел ненависти в свою сторону. Она выглядела... Обычной. Обычной, миловидной женщиной.
Круто ты вчера Френчу врезал.
Френчэто видимо тот единственный мужчина, который стоял против меня в круге.
Я Санта,протянула она мне руку,А ты Эрик?
Да.
Ну добро пожаловать в семью. Доедай, собирайся и выходи. Сегодня будет тяжелый день.
Сержант отправилась на выход, оставив меня в задумчивости.
Ты ведь читал, что во многих культурах присутствовали обряды посвящения, принятия и инициации,сказал Хол,Так чему удивляешься? Жизнь бойцов секты полна опасностей. Не удивительно, что они жестоки.
Я видел столько жестокости, но, кажется, всё никак не могу к ней привыкнуть.
Просто ты с чего-то решил, что твоя жизнь резко изменилась.
Ага. А ещё мне казалось, что я вот-вот приближусь к моменту, когда смогу сделать что-то хорошее. Может помочь кому-нибудь. Изменить мир к лучшему. Думаю об этом и блевать хочется от утопичности собственных мыслей. Стоило выбраться на поверхность, увидеть солнце, как внутренний эдемовец вышел на передний план, с этой его дешевой моралью.
***
Это Френч,кивнула на мужчину Санта,Это Сага, это Мола, а это Тара.
Я Эрик.
Ты сначала прояви себя,рыкнула сержант,Право на имя надо заслужить. Идешь за мной. Делаешь, что говорю. Никакого своеволия. Эту дурь у нас быстро выбивают.
Остальные члены группы смотрели на меня насмешливо. Ну да, очень весело. Опытная сержант строит новичка. Я ответил прямым взглядом, не собираясь показывать слабость.
Френч был единственным мужиком в команде. Ему лет двадцать пять на вид. Что о нём можно сказать? Ну, у него кучерявые черные волосы и даже на вид колючая щетина. Больше он ничем не выделялся. Сага носила кепку задом наперед и катала между зубов то ли спичку, то ли щепку. Мола выглядела самой худой, бледной, закутанной в ткани так, что одни только глаза видны. Про её бледность я сделал вывод по молочного цвета кистям. Тара... Это была из тех женщин, которая мужика разорвет голыми руками на две части, сожрет и высрет. Грубовато так про женщину говорить, но она сама была воплощением грубости. Резкие, крупные черты лица, маленькие и глубоко посаженные глаза, такой же маленький рот, который на фоне мощной челюсти терялся, как теряются надежды в этом мире. Ну и да, она крупнее Френча, а руки такие, что если она положит ладонь мне на голову, сожмет, то башка взорвется, как перезрелый фрукт.
Каждый в отряде одет в защитный костюм. У меня легкая его версия. У остальных гораздо более укрепленные доспехи. Защита покрывала тело не полностью, но жизненно важные органы защищала. Ещё у Санты, то есть сержанта, два пистолета, торчат по бокам на бедрах. У Френча удлиненная винтовка. У Тарычто-то массивное и на вид тяжелое. Мола шла без оружия. Если не считать рукояти ножа, который прицепила к поясу. Мне же выдали стандартную винтовку.
Эй, парень,сказала мне Санта, когда мы подошли к оружейному складу,Если я увижу, что ты навёл оружие на кого-тоотберу и сломаю руки. А если стрельнешь без приказато лучше стреляй в себя. Поверь, тебе не понравится, что я сделаю с тобой в этом случае.
Моё воображение живо нарисовало, как то же самое говорит кто-то менее опасный и внушительный. При определенных обстоятельствах это выглядело бы смешно. Но почему-то я верил, что Санта не запугивает меня. Нет, она информирует, что будет в случае моих оплошностей.
Как вскоре я узнал, каждое утро из заставы выходило два отряда. Один шёл в левую сторону, второй в правую. Нам сегодня досталось право. Чисто технически, в задание нет ничего сложного. Надо пройти тропой по горам и проверить, не лазил ли там кто-то.
Но легко было только первые пять минут. А потом мы дошли до зоны скал. Здесь надо смотреть под ноги, цепляться и молиться святым, чтобы нога не соскользнула. Несколько раз опора подо мной уходила и я съезжал. Повезло, что не в опасных местах. Насыть не выдержала веса и я проскальзывал вниз.
У Френча на винтовке нашёлся мощный оптический прицел. Он то и дело останавливался и смотрел в него, оглядывая окрестности. Мола же регулярно приседала и водила руками над землей. Остальные просто шли и, как я, старались не улететь куда-нибудь вниз.
Тропа петляла среди скал, поднимаясь то вверх, то вниз. Мы прошли несколько километров, пока не уперлись в обрыв.
Привал,бросила отряду Санта.
Я аккуратно подошёл к краю и глянул вниз. Долго падать. Дна не видно.
Что, мясо, устал по горам то бродить?спросила Тара, усевшись на булыжник и вытянув ноги. Он неё сильно разило потом.
Устал,не увидел я смысла скрывать очевидное.
Это нормально,кивнула она, разглядывая меня,Ничего, скоро привыкнешь. Все привыкают.
А часто здесь кого-то ловят?спросил я. Раз уж завязался разговор, то надо собирать информацию.
Бывает, что ловят,медленно проговорил Френч.Бывает, что нет.
На этом разговоры закончились. Через пятнадцать минут двинулись обратно, но пошли по другой тропе и спустились где-то среди деревьев. А дальше по низу, вдоль поселочной зоны, пока не добрались до крепости.
***
С этого дня ходить в патрули стало моей обязанностью. Утром и вечером совершался обход, который занимал где-то по два часа. Остальное время я либо тренировался, либо отдыхал, либо стоял в карауле. Последнее самое скучное занятие на свете. Знай себе, стой на стене, да поглядывай вдаль.
Один раз на тропе выследили какую-то тварь. Мелкую и прыгучую. Мы поднимались наверх, когда Мола подала сигнал.
Там. Один присосун.
Точно один?уточнила Санта.
Насколько вижу, да.
Новичок, ты знаешь, кто это такой?
Да.
Тогда он твой. Покажи себя и пристрели тварь.
Присосунэто такие мелкие твари, размером мне по колено, напоминающие пауков. Любят прыгать на лицо и присасываться, откладывать яйца внутри тел и таким образом размножаться.
Я проверил винтовку, собрал пучки злобы и отправился вперед, куда указывала Мола. Тварь засек метров за двадцать. Она засели среди верхних скал и поджидала добычу. У присосунов чуткий слух и монстр наверняка успел нас заметить. Хорошо, что с мозгами у них не очень, легкий противник.
Прицелившись, выстрел по укрытию твари. Та подскочила, как ужаленная, хотя её не задело. Второй выстрел достал монстра в полёте и откинул назад. Я ускорился, запрыгнул на выступ, ещё на один и поймал в прицел вяло трепыхающуюся тушу. Собрав усиленный заряд злобы, послал прямо в брюхо, от чего тварь... Взорвалась, забрызгав меня слизью.
Неплохо! -крикнула Санта,Но в следующий раз лучше мочи их на дистанции. Чище будешь.
Посмеиваясь надо мной, группа рассредоточилась и проверила оставшуюся территорию.
Поздравляю, что ли,раздался в голове голос Хол.
С чем?
С первым убийством злобная твари.
Да уж, успех так успех.
***
Солнце медленно клонилось к закату. Ещё час и окончательно стемнеет. Лучшее время для дозора. Уже не печет, но ещё не холодно. Ночью спускается прохлада и есть шанс замерзнуть до смерти.
Хол, хочу поговорить.
Уверен?субличность всегда мониторила мысли и заранее знала, о чем пойдет речь.
Да. Больше не вижу смысла откладывать. Расскажи мне всё, что оставила мать.
Разговор длинным получится.
А мне некуда спешить. На сегодня дела закончены. Какие именно она оставила закладки?
На разные темы.попыталась увильнут Хол, но, чувствуя мой серьезный настрой, сдалась,Главное, что она оставила для тебязадание.
Задание?
Да.
Какое же?
Для начала тебе надо будет отправиться в Эдем. Потом в город святых.
Оу.
Угу.
Я замолчал, обдумывая сказанное. Город святыхэто как рай, как небесное царство. Мифическая земля, где всё начиналось. Я знал, что она существует, но не знал, где именно находится.
Путь ты узнаешь, добравшись до Эдема. К сожалению, твоя мать не смогла передать сразу всю информацию. Она создала информационное-магическое хранилище рядом с домом, где жила. Насколько я понимаю, в её планы не входило погибнуть.
Но задание она оставила. Значит учитывала, что мы можем... разделиться.
Скорее всего она это сделала в последний момент.
Забравшись на стену и смотря вдаль, я не знал, что чувствую. Пустоту... Но за этой пустотой скрывалась старая боль. Столько всего произошло и столько времени прошло, а я до сих пор скучаю по матери.
Зачем мне в город святых?
Чтобы получить их секреты.
Хм...
После того, как орден пал, многие их знания были утеряны. Твоя мать, возможно вместе с Морис, посвятила многие года тому, чтобы разгадать некоторые тайны. В последние годы своей жизни она вместе с твоим отцом занималась разработкой системы, которая решит проблему утраченного.
Поиск в общем магическом поле архетипов и формты про это?
Да. Общее поле содержит информацию обо всех знаниях, которые когда-либо использовали маги. Твоя мать смогла написать магический алгоритм, который расшифровывает эти знания и переводит в доступный формат. Но пока он работает не так идеально, как она хотела. Поэтому нужно отправиться в цитадель Ордена, чтобы соприкоснуться с настоящими тайнами.
Звучит интригующе.
Твоя мать оставила пометку, что это крайне опасно и что туда лучше соваться, хорошего подготовленным.
Ну, я бы удивился, если бы это было плевое дело. Что ещё?
Из сверх важногоничего. Нужно опасаться синтов, но это мы и так знаем. Нужно опасаться темных маговно об этом все в мире знают. Из интересноготвоя мать оставила много информации касательно практик темных магов и того, как овладеть стихией.
Тогда почему я не занимаюсь по её заветам?
Потому что ты на своём уровне развития и так делаешь то, что нужно.
Жаль. А то мне кажется, что практика движется слишком медленно.
Спешить вроде некуда,улыбнулась Хол.
Вот именно, что вроде бы,вздохнул я.
***
Мория ничуть не удивилась, когда увидела незнакомого мага в том же самом месте. Как и в прошлый раз, он появился словно из ниоткуда. Ни колебаний силы, ни шума, ничего.
Ты слишком медленно готовишь мальчишку,сразу перешёл он к делу.
Медленно?криво усмехнулась Морис, оглядывая мужчину.Если есть способы быстрее, то они мне неведомы.
Если ты не знаешь этих способов, то придумай.
В этот раз мужчина выглядел менее дружелюбно. Он и в прошлый раз не произвел впечатление мирного человека, а сейчас так и вовсе, от него веяло нешуточной опасностью. Неприятное ощущение. Особенно для той, кто давно забыла какого это, испытывать страх.
Держи,протянул мужчина мешок, в котором отчетливо что-то звякнуло.