Легендарный кузнец? Я читал про этого человека, но это был сборник сказок.
Битаниэль не сказка, Кай, и уж тем более не человек. Он самый, что ни на есть настоящий "добрый" эльф. Никто не знает, откуда и почему он пришел к людям. За все время жизни в Четырех Королевствах, у него так и не появилось друзей. Он был скрытен и одинок, а когда закончилась война с эльфамитакже внезапно исчез, как и появился. Битаниэль познакомил нас со множеством технологий, которые помогли нам выиграть ту войну. Клинок, которым ты владеешь, был сделан на заказ для карательного отряда Длани им самим, как и множество другого оружия. Его мечи, стрелы и кинжалы одинаково хорошо подходили как для борьбы с нежитью, так и для битвы с людьми. К сожалению, секрет их изготовления он унес с собой.
Я купил этот нож у Хартела. Если он был изготовлен легендарным кузнецом, то почему он мне его так дешево продал? я по-новому взглянул на свое оружие и теперь зачарованно изучал каждый узор и радовался, что владею такой великой вещью. Наверное, он просто не знал, что это за клинок?
Хартел? Не знал? Юфин громко расхохотался, Кай, больше, чем он, об оружии никто не знает в нашем королевстве.
А почему он тогда сидит в портовом городе, в маленьком магазинчике, а не в Фаэте?
Значит у него есть на то причины. И если он продал тебе стилет по небольшой цене, значит так было нужно. Но вообще, не стоит переоценивать стоимость твоего ножа. В наше время, он не является чем-то ценным. В Длани Арамены полно такого оружия.
Я немного расстроился, что мой стилет не является редкостью, но затем, немного подумав, ответил Юфину:
И все равно, этот нож для меня самый лучший!
Так оно и есть Кай, Юфин серьезно посмотрел на меня, И я понимаю, почему. У тебя еще будет много разного оружия, но это всегда будет особенным.
Мы проболтали до позднего вечера, и я еще долго не мог уснуть, представляя свою будущую жизнь. А когда наконец-то заснул, то впервые, за все время прошедшее с того черного дня, мне приснился хороший сон. Я гулял по городу с родителями, а они меня держали за обе руки. Мы сходили в парк и на цирковое представление, где номера объявлял Крикун. А потом забрали его с собой, пошли в кондитерскую и наелись пирожных до отвала. Папа нам показывал фокусы, а мама звонко смеялась вместе с нами.
Внезапно, родители и Крикун исчезли, но я знал, что, с ними все хорошо и не боялся. Передо мной вдруг появилась высокая и красивая женщина. В одной руке у нее был блестящий длинный кинжал, как у Юфина, а в другой весы с чашечками. Я узнал ееАрамена. Она внимательно смотрела на меня и улыбалась, а потом наклонилась и поцеловала в щеку.
Дни в море тянулись один за другим, мы с Крикуном исследовали на корабле каждый уголок, за исключением личных покоев капитана. Туда доступа не было даже Юфину, хотя, как я узнал позже, они были знакомы достаточно давно. По вечерам Юф устраивал нам экзамены, проверяя, как нами был усвоен прошлый материал, после чего давал новые знания, касающиеся истории, географии и политических особенностей тех или иных областей Саталии.
Я справлялся с его вопросами с легкостью, и удивлялся, почему Крикун не может просто пересказать то, что услышал вчера. Но Юф мне пояснил, что в этом вины Рива нет. У него совершенно обычная память, как и у любого мальчишки в этом возрасте. А вот у меня, как он выразился"феноменальная". Я не сразу понял весь смысл этого слова, но все равно гордился такой особенностью.
Также, Юфин выпросил у капитана книги, которые мне не всегда были понятны. Они касались особенностей морской навигации в разные времена года, определения погоды, устройства корабля и других знаний о мореплавании. В отсутствии другой информации мне годилась и этавсе свободное время я проводил в гамаке за чтением. Впрочем, на третий день плавания, Юф решил, что мне нужно развиваться физически и организовал тренировки в специальной комнате. Свободного времени стало намного меньше.
Я много отжимался, подтягивался и прыгал по деревянным ящикам в трюме, вспоминая упражнения в катакомбах. После такой разминки шли тренировки с чучелом, где я отрабатывал удары стилетом в жизненно важные органы. Юф даже хотел меня научить фехтованию мечом, но подходящего для моего роста оружия не нашлось. Так что мы пока ограничились ножом.
Крикун, напротив, все больше и больше времени проводил на палубе. Ему нравилось болтать с матросами, наблюдать за тем, как они управляются с парусами и канатами. Постепенно они привыкли к нему и перестали гонять, окончательно приняв его в свой круг. Даже суровый капитан относился к нему хорошо, а уж когда они узнали о его способности, то, не сговариваясь, отправили его на наблюдательный мостик на мачте, которую сами моряки называли "марс". Его голос сверху разносился грохотом по всему кораблю и даже рабочие в трюме слышали, что на горизонте появилась стая китов или очередной корабль.
Всю последнюю неделю по словам капитана дул, "хороший" ветер, и очень скоро наша каравелла прибыла в порт Сторс, где меня ждал неприятный сюрприз. Корабль причалил к берегу, и мы готовились сойти на сушу, когда вдруг Рив посмотрел прямо мне в глаза и твердо произнес:
Кай, он перевел взгляд на моего наставника, Юфин, извините меня, но я остаюсь на судне.
Услышанное меня сильно расстроило. Я вспомнил, как в Танаре по вечерам, после ужина мы с ним мечтали о совместных приключениях в столице.
Рив, а как же Фаэта? Мы ведь столько всего планировали! мне искренне хотелось, чтобы он передумал.
Кай, мне там не место. Куда я пойду в свои девять лет в незнакомом городе? К изгоям больше не хочу, тем более ты знаешь, что они не такие приветливые, как наши. Капитан предложил обучить меня морскому делу, да и с матросами я подружился. Мне нравится море, мне хочется увидеть другие страны, а рассчитывать, что меня с никчемной способностью возьмут куда-то в подмастерья в Фаэте Крикун с сомнением посмотрел на меня.
Он прав, Юфин как-то серьезно это произнес, Ближайшее время тебе придется много обучаться, Кай и на праздные прогулки времени не будет. Ты должен нагнать обязательную программу обучения начальной школы за четыре года. Не забывай, что тебе всего восемь, а в ученики берут обычно с двенадцати. В этом возрасте дети уже имеют представление о самых необходимых науках. Поэтому часто видеться с Ривом у тебя все равно не выйдет. Джаиль хороший человек, хоть и выглядит грозно, а с ним Крикун точно не пропадет.
Я понимал, что они оба правы, но вот сердце никак не желало расставаться с другом и тоскливо ныло внутри. Во всем свете для меня, после родителей, существовало только три человека, которых я подпустил к себе так близко. Но старая Марта далеко. А теперь мне нужно попрощаться еще с одним.
Рив, улыбнулся, дружески толкнул кулаком мое плечо и наши взгляды снова встретились. Его глаза были влажными, и я почувствовал, что еще чуть-чуть, и заплачу сам. Он крепко обнял меня, после чего пожал руку Юфину и не оборачиваясь пошел в трюм.
Я сглотнул подкатившийся к горлу комок и ступил на берег. Через два дня, мы прибудем в Фаэту, где за оставшиеся три недели мне придется подготовиться и сдать экзамены в школу Длани Арамены. Юф сказал, что там мы будем с ним видеться реже, но вокруг будет много интересных людей и мне не придется скучать. Тем не менее на душе было тоскливо и неприятно, а будущая учеба уже не казалась такой желанной.
Глава 11
Сторс оказался очень похожим на Танар. Погода здесь была немного прохладней, но в остальномте же жители, те же самые домики, а сам порт был братом-близнецом нашего. Пожалуй, главным отличием Сторса от моего родного города было то, что он находился на более пологой местности, и скал вдоль берега тут не было. Вместо них на всем расстоянии, что я смог охватить взглядом, были песчаные пляжи.
Познакомиться ближе мне с этим городом не удалось, поскольку паром по реке Синей должен был скоро отправляться, поэтому покидать порт мы не стали, а перешли вдоль берега к его стоянке. Новое судно мне понравилось меньше, чем каравелла Джаиля. Оно было похожим на огромный деревянный дом, с кучей комнат и единственным его достоинством было то, что оно двигался без парусов против течения реки, при помощи сколитного двигателя. В другое время, я бы постарался добраться до трюма посмотреть, как там все устроено. Но горечь расставания с Крикуном напрочь лишила меня настроения, и я бы так и провел всю дорогу скучая, если бы не один случай.
Это произошло на второй день плавания. Юфин меня уговорил выбраться на палубу, которая занимала примерно треть всего судна. Денек выдался чудесный, настроение понемногу стало возвращаться. Мы с наставником стояли, опершись на перила и сетовали на отсутствие сколько-нибудь подходящего места для тренировок.
Мимо проплывали горы, которые по мере подъема вверх по реке становились круче и выше. Впрочем, у самой воды берег был достаточно пологим и покрыт густым лесом. Юф вдруг что-то заметил и стал вглядываться в деревья по правой стороне реки. Я постарался проследовать за его взглядом и мне показалось, что прибрежные кусты сильно качаются. Неожиданно, из них выскочило какое-то существо размером с медведя, бросилось в воду и быстро поплыло в нашу сторону. Когда расстояние между ним и паромом сократилось до полета стрелы, Юфин хмуро произнес:
Кай, одолжи-ка мне ненадолго свой стилет.
Я пожал плечами и протянул ему оружие, чем вызвал неодобрительное фырканье проходящий мимо дамы:
Еще бы меч ему дал, папаша. И куда только стражники смотрят.
Юфин даже не обратил на нее внимания.
Кай, быстро двигай в сторону кают.
Юфин, но зачем? я не понимал, почему он меня прогоняет. Ну подумаешь, какой-то крупный зверь переплывает реку. Я, конечно, не часто встречал таких в Танаре, но повода для беспокойства не видел.
Кай, Юфин не сводил глаз с плывущего существа, Я не требую, чтобы ты ушел, просто сделай то, о чем тебя прошу.
И чего ему от меня нужно? Я пошагал в ту часть судна, которая была предназначена для проживания людей и вдруг понял, что он не просто так попросил это сделать. Тварь в воде изменила свой курс и двигалась точно в мою сторону. Юфин двинулся вслед за мной, а я начал догадываться, что это не обычное животное. Я оглянулся на прогуливающихся по палубе парома людей, но кажется кроме нас никто не заметил это существо. Мне стало страшно.
Ускорив шаг, я наконец-то покинул прогулочную палубу и теперь следовал по узенькой дорожке между перил и внешней стеной кают. Здесь не было ни одного пассажира. Снова посмотрел на водную поверхность и понял, что больше не вижу чудовища.
Беги к корме! сзади раздался взволнованный окрик Юфина, Так быстро, как только сможешь.
А через секунду из воды, невероятно сильным прыжком, выскочило оно. Это напоминало громадного человека, с которого сняли кожу. Маленькие красные глаза на огромном черепе, который крепился на толстой бугристой шее. Мощные руки, перевитые мышцами, оканчивались большими человеческими кистями, на концах которых были длинные, словно сабли, когти. Ноги были значительно короче остального тела.
Чудовище грохнулось на палубу, повредив доски и устремилось в мою сторону, не обращая внимания на Юфина. Оно передвигалось прыжками, опираясь на передние конечности, а задние используя только для опоры.
Я бежал со всей доступной скоростью, но мне казалось, что оно вот-вот нагонит меня. В какой-то момент сзади раздался рык, приправленный зловонным дыханием твари. Внутри моего тело все сжалось, от предчувствия неизбежной смерти. Внезапно, я ощутил сильные руки Юфина на моем теле, и мы очутились на балкончике второго этажа.
Он поставил меня на пол, а затем также быстро исчез. Я перегнулся через перила и увидел, что чудовище готовится прыгнуть следом, но через мгновение на его спине оказался мой наставник и нанес три быстрых удара монстру в затылок, погружая стилет в его мозги до самого основания.
Существо громко взревело и с невероятной скоростью взмахнуло своими громадными когтями, пытаясь сбросить неожиданного наездника. Однако Юфин мгновенно исчез, а затем появился справа от чудовища. Монстр застыл, переводя взгляд с него на меня, как будто выбирал кто станет его первой жертвой. Из дыр на его голове вытекала густая серая слизь, а движения твари стали теперь какими-то неуверенными.
Он снова заревел и, наплевав на Юфа, резко оттолкнулся от палубы и прыгнул ко мне, зацепившись своими огромными когтями за перила. Я отпрянул назад в испуге и прижался к стене. Над его головой снова появился служитель Длани, который опять нанес несколько молниеносных ударов в то же место. Чудовище заревело, его руки разжались, а тело с грохотом упало на палубу.
До меня донеслись голоса и звукинесколько человек бежало в нашу сторону. Юфин, наверное, их тоже услышал, потому что мгновенно оказался около меня, снова схватил под руки и телепортировался на крышу жилой части корабля. Приземлившись, мы аккуратно подползли к краю и посмотрели на палубу в районе кормы. Рабочие парома баграми и топорами добивали беспомощную тушу издыхающего монстра и громко матерились.
Юф облегченно выдохнул, странно посмотрел на меня и жестким, непривычным для меня голосом, произнес:
Кажется, пришло время для откровенного разговора. Он сделал паузу, сверля меня глазами, Кто ты, Кай?
Я растерянно уставился на своего друга, не понимая, что он имеет ввиду, а он, тем временем, извлек из плаща глеверитовый переходник, поместил в него двулит и воткнул устройство в кожу возле большого пальца.
Энергия перетекала изумрудным ручейком от камня, в ладонь Юфина, а затем выше под рукава одежды. Примерно через минуту камень рассыпался порошком, а бледное лицо наставника приняло нормальный цвет. Он снова вопросительно уставился на меня и повторил жестким голосом:
Кай, подумай хорошо, если ты действительно дорожишь нашей дружбой, то все мне сейчас расскажешь!
Да что с ним случилось? Что означает его вопрос?
Юф, ты ведь все про меня знаешь! Я обычный ребенок, который остался без родителей. В мою голову начала проникать страшная мысль, что он вообще не обязан возиться со мной и может бросить в любой момент.
Обычный?! Юфин выкатил глаза и уставился на меня едким взглядом. Послушай, Кай. Я готов допустить, что восьмилетний мальчик может быть очень умным и развитым не по годам. Я готов принять, что у ребенка может быть очень редкая способность, вроде твоей регенерации. Да черт возьми! Юф повысил голос, Я готов даже признать, что восьмилетний пацан может поймать пятиуровневого прыгуна, который больше десятка лет ежедневно тренируется!
Юфин мой голос задрожал, Не надо кричать, пожалуйста!
Но он казалось не слышал и яростно продолжил:
Допустим, мальчик болен головой настолько, чтобы пойти и хладнокровно убить двоих взрослых людей. Не встреться мы в опочивальне епископа, и я уверен, что третьего ты убил бы без моей помощи! Мальчик лезет на мачту корабля и прыгает с высоты десяти мужских ростов, чтобы ему разрешили посмотреть карты! Сраные карты, мать его! последнюю фразу он почти прокричал. И в довершение ко всему, из леса выползает гролин, ненавидящий воду и солнечный свет, и плывет два полета стрелы по реке, чтобы убить "обычного" мальчика!!!
Юфин! я весь сжался в комок. Только бы он меня не бросил, святые Девять, пожалуйста
Так, вот Кай. Он уставился на меня взглядом, от которого у меня все внутри затряслось. Я допускаю, что в мире есть мальчики, которые что-то из этого могут, но я не понимаю, как это все может поместиться в одном тебе?
Юфин, я не выдержал и заревел, Пожалуйста не оставляй меня одного, Юфи-и-ин
Его злость сменила гримаса растерянности. Он посмотрел на мое заплаканное лицо, придвинулся ближе и крепко прижал меня к себе.
Никогда, Кай, даже и думать об этом не смей! Прости, я знаю, что ты всего лишь восьмилетний сирота, сам не понимающий, какой внутренней силой обладаешь. Просто некоторые вещи людям очень трудно принять. Он произнес эти слова таким привычным мягким голосом, что я просто уткнулся ему в грудь носом и мне стало хорошо и спокойно.
Я не знаю, о чем Юф думал в эти минуты, но мне очень захотелось с ним поговорить о чем-нибудь, чтобы все это забылось.
Юфин, а гролин это какой-то мутировавший зверь? я всхлипнул носом, надеясь, что мы больше не вернемся к разговору обо мне.
Нет, Кай. Звери, какие бы они ни были опасными, в том числе и сколитные мутанты, не являются порождениями Тьмы. Гролинэто одна из форм низшей нежити. Они падальщики и обитают на заброшенных могилах, питаясь сгнившими телами. Их физиология как будто предназначено для того, чтобы рыть землю и разрушать места захоронений. В окрестностях Фаэты их нет, а вот в деревнях они периодически попадаются. Гролин никогда не нападет на живого человека, если поблизости есть невскрытая могила.