Ученый открыл рот, и подскочил как ошпаренный, а затем, еле заметным глазу размазанным пятном, переместился через всю комнату к одной из книжных полок.
Ваша способность сверхскорость? моему удивлению не было предела.
Да. Не обращайте внимания, он как одержимый доставал книги и тряс их по очереди, словно что-то хотел найти. Благодаря ей я облазил весь Дикий лес и Хаттайские горы в своих исследованиях, но до сих пор жив и здоров.
А вы видели гитайя?
Видел, и даже смог унести ноги от них, он потряс очередную книжку и из нее выпал тончайший кусок кожи с какими-то тисненными символами, Нашел!
Он вернулся за стол, уселся и внимательно посмотрел на меня.
Кай, он впервые назвал меня не полным именем, Ты готов поучаствовать в небольшом эксперименте?
Вот оно! Ну что же, господин Блоу, настал мой час.
Господин профессор, я бы хотел сначала побеседовать об оценке полезности моей способности.
Ах ты маленький хитрец! он улыбнулся, Можешь не переживать насчет этого, главное не завали оставшиеся испытания.
Все что угодно, что я должен делать? у меня от радости захватило дух.
Это кусочек мастерски выделанной человеческой кожи, мне его удалось выкрасть у эльфов.
Вы видели эльфов?
Конечно. И даже разговаривал с ними. Профессор усмехнулся.
Но как? Ведь хорошие эльфы исчезли!
Я не сказал, что это были хорошие эльфы. Напротив, это был мерзкий некромант, с черной душой.
И он не убил вас? я вытянул лицо в удивлении.
Когда ты висишь связанный вниз головой, а у твоего горла находится кинжал, сложно кого-то убить. Напротив, он даже был весьма расположен к общению со мной. Эльфы хоть и живут долго, но не бессмертны.
Вы что, поймали эльфа?
Да, поймал и повесил на дереве, а потом долго выпытывал секреты его народа. Так вот, на этом кусочке написано заклинание, которое передает душу любого существа Тьме, но при определенных условиях. Во-первых, на носителе души должна быть "метка Тьмы". Существует предание, что Тьма может ее поставить на кого угодно, но только один раз в двенадцать лет, когда является лично к одному из своих адептов.
А почему она сама не заберет его?
Потому что не может. Есть определенные законы мироздания, которые смертным знать не дано, но согласно исследованным мною источникам, берусь утверждать, что я прав в этом моменте. Отмеченную ею цель должны принести ей в жертву ее адепты. Таковы правила игр Богов. И я сейчас не о Девяти богах или Арамене. То, о чем я говорю, относится к сущностям куда более высшего порядка.
Получается я отмечен Тьмой?
Этого я не берусь утверждать, но предлагаемый мной эксперимент должен ответить на этот вопрос.
Со мной ничего не произойдет плохого? мне стало немного страшно.
Нет. Душу можно захватить только в момент смерти, а убивать тебя я не собираюсь, он искренне улыбнулся, от чего мне стало спокойно.
Я готов.
Дай сюда руку, он взял мою протянутую кисть, и начал читать заклинание, написанное на том кусочке кожи.
Это они! Это были те же слова, на непонятном языке, которые произносил Баренс в тот момент, когда я лежал голый на алтаре в той самой комнате. Воспоминания роем назойливых мух ворвались в мою голову, и мне стоило больших усилий прогнать их.
Я перевел взгляд на кинжал, который Монтис Блоу держал в правой руке. На его лезвии постепенно разгорались красные руны. Когда их свечение стало невероятно ярким, он поднес кинжал к моей руке и сделал легкий надрез на запястье. Я дернулся, но он спокойно посмотрел на меня, и в его взгляде я увидел только интерес и любопытство.
Он положил кинжал на стол, отчего тот мгновенно погас.
Теперь вылечи порез, Кай.
Я кивнул головой и попытался направить силу на этот участок кожи. Мои "муравьи" очень неохотно поползли к этому месту, но все же начали делать свое дело и вскоре на этом месте осталась только подсохшая кровь.
Ух! я облегченно выдохнул, Все хорошо, да?
Не торопись, Монтис Блоу открыл ящик стола и достал небольшой пузырек со спиртом, судя по распространившемуся по комнате резкому запаху, и кусочек ткани. Он смочил его и протер мой порез.
Я опустил глаза и замер от неожиданности. На моей руке появился маленький шрампервый, на всем моем теле.
Ты не бог Кай, но ты отмечен Тьмой, подвел итог профессор. И только она знает по какой причине. Берегись ее адептов и не дай провести им ритуал. Если такое оружие нанесет тебе смертельную рану в момент, когда активно заклинание, то будь у тебя хоть десятый уровеньрегенерация тебя не спасет. Тьма просто заберет твою душу, а она их не возвращает.
Что это значит, заберет душу?
Это значит, что любая душа после смерти обретает новое тело и новую жизнь, но не в твоем случае. Если ты достанешься Тьме, то навсегда исчезнешь из мироздания, Кай.
Откуда вы все это знаете, господин профессор? Про Тьму, про высшие сущности.
А вот для этого я тебя и пригласил изначально. Сейчас тебе предстоит выслушать одну историю, потому что я считаю, что обязан ее рассказать. Думаю, что она тебе будет интересна. И давай договоримся, что ты не будешь перебивать, а задашь свои вопросы в конце.
Я устроился поудобнее, а профессор налил себе воды из графина, сделал глоток и начал.
Тридцать шесть лет назад, когда я еще не имел никакого отношения к Длани, король Саталии отправил экспедицию в Хаттайские горы для разведки месторождения онитов. Увидев мое удивленное лицо, он добавил, Это очень редкий минерал, но именно он является главным компонентом всех защитных амулетов, а не сколиты как считает большинство. Внешне они очень похожи, и многие люди даже не задумываются о принципе действия защитного артефакта на их шее. Им достаточно знания, что он может спасти их жизнь.
На самом деле онитэто своего рода природный гаситель. Амулет устроен так, что когда на его носителя обрушивается враждебная ему Сила в большом количестве, он начинает излучать ее антипод и полностью ее подавляет. То, о чем я сейчас говорю Кай, называется государственная тайна, потому что амулеты производит исключительно королевская мануфактура. Ты, наверное, хочешь спросить, почему я тогда это тебе спокойно рассказываю. Ответ на этот вопрос ты услышишь чуть позже.
Наша экспедиция углубилась далеко в неисследованную часть гор, когда мы получили первое предупреждение от гитайя. На том месте, где мы организовали стоянку, один из моих коллег внезапно сошел с ума. Он заговорил не своим голосом, и предупредил, что дальше идет запретная территория. На нашу беду именно в этом месте мы обнаружили первые признаки залежей онитов, о чем узнал руководитель экспедиции, а по совместительству один из приближенных к королю военачальников по имени Карат. На его плечах лежала охрана нашего отряда.
Мы собрали голосование и приняли решение, свернуть дальнейшие исследования в этой области, но Карат был против и стал угрожать нам и требовать идти дальше. Так уж вышло, что его Силой было внушение шестого уровня, и никто, на тот момент, не мог противостоять ему. Наша экспедиция продолжилась, и мы все дальше и дальше продвигались на территорию гитайя, пока в один прекрасный момент они не отреагировали. Их безобразные, но вместе с тем поражающие своей боевой мощью представители, вышли нам на встречу. И ни одна Сила, которой владели члены экспедиции не смогла им противостоять. Человечеству повезло, что гитайя не нападают сами, а лишь требуют неприкосновенности своих границ.
Стоит ли говорить, что они просто перебили наш отряд. И в тот момент, когда умер Карат, мое сознание освободилось от его влияния. Я использовал весь свой дар скорости, чтобы спасти себе жизнь, и мне удалось оторваться от этих ужасных существ. Но во время погони, сорвался со скалы и упал вниз, сломав обе ноги. Я пролежал около двух дней и уже смирился с тем, что мне суждено погибнуть, когда меня нашел Михаил.
Михаил, я попробовал произнести это слово. Оно мне показалось странным, но что-то в нем было знакомое, словно я его уже где-то слышал.
Да, продолжил Блоу, Так звали этого человека. Он спас меня и вылечил тогда. Да так, что мои ноги стали как новые и несмотря на свои годы, я до сих пор не мучаюсь, как некоторые старики от боли в суставах. Впрочем, это, не только его заслуга, но и моя Сила. На доступной мне скорости у обычного человека разорвутся сухожилия. Хотим мы того или нет, но Сила меняет нас. Если я не ошибаюсь, ты живешь вместе с этим юным гигантом из Миделя? Его телоярчайший пример таких изменений. И он еще будет расти.
Вы поставили ему десятку, хотя он не подходит для скрытных убийств.
Не подходит, согласился профессор, Но не все в Длани становятся только убийцами. Иногда, на особо сложных заданиях, куда отправляется группа убийц, необходимо организовать грамотный отход. И вот здесь Дони покажет себя так, как никто другой. Он один способен противостоять небольшому отряду преследователей.
Неужели Дони и ему рассказал о себе?
Увидев мое смятение, Блоу улыбнулся:
Да, Кай, я знаю, что он берсерк. Умножь это на его невероятную физическую силу, и ты получишь машину для массового убийства.
Машину?
Машину. Это словечко я подхватил от Михаила. Он поведал мне, что на его Родине так называют рукотворные железные механизмы навроде нашего паровика, которые позволяют людям делать то, что мы легко делаем, используя наш дар. Люди в стране Михаила не умеют использовать Силу, как и он сам.
А где его Родина?
Он так и не рассказал, но это где-то очень далеко, намного дальше того места, где лежат границы Хаттайской империи. А на момент нашей встречи он жил отшельником в маленьком домике в горах, неподалеку от территории гитайя. Мы с ним подружились, и я после этого еще несколько раз приезжал к нему. В одну из таких поездок мне удалось взять измеритель Силы, который в его руках даже не начал светиться. И именно от него я впервые услышал слово матрёшка! Так на его родине называют детскую игрушку, в которой одинаковые фигурки помещаются друг в друга.
Я замер.
Выходит это не я придумал?
Я не знаю, Кай. Только ты сможешь ответить на этот вопрос. Я долго общался с Михаилом, пока он однажды не исчез. Попробуй назвать еще слова, которые ты придумал.
Кайф! произнес я первое пришедшее мне на ум.
О, да! засмеялся Блоу, Он постоянно пил какой-то странный, но вкусный горячий напиток из листьев, который называл словом "чай". И первое, что он делал, отпив из кружки только что заваренное зельевосхищенно произносил это слово. Он мне сказал, что это означает необычайное удовольствие. Я прав?
И снова я оторопел. Именно так я называл свои самые счастливые моменты.
Вижу, что прав. Что касается меня, то после исчезновения Михаила, я вернулся в Фаэту и посвятил свою жизнь Серой богине, укрывшись в братстве от нападок со стороны короля. Сюда ему ходу нет, а потому я могу ничего не опасаясь, рассказать тебе про амулеты чуть больше, чем известно остальным.
Господин профессор, вы говорите, что у Михаила не было Силы.
Не было. Кивнул Монтис Блоу.
А как тогда он вас вылечил?
Ученый пристально посмотрел на меня и произнес то, от чего у меня закружилась голова:
Магия, Кай Фаэли, то была истинная магия. Именно Михаил мне рассказал о Богах и высших силах, и он как и ты был отмечен Тьмой.
Глава 16
Но ведь люди больше не владеют магией? Как он снял метку? Где мне его найти? ворох вопросов посыпался из меня на седую голову профессора.
Михаил был не из наших королевств. Возможно, где-то за морем или за Хаттайскими землями, на его родине люди все так же владеют магией. Наш народ много лет назад выбрал Силу, ведь человеческий век короток, а магия сложна.
Я найду его!
Обязательно найдешь, и я даже кое-чем смогу тебе помочь. Но сначала, ты мне пообещаешь закончить обучение. Ты хитер, умен, прекрасно развит физически, а все знания привык добывать самостоятельно из книг. Только этого недостаточно. Во-первых, ты еще слишком мал, а во-вторых есть такая вещь, как житейская мудрость, которую, увы Кай Фаэли, одними учебниками не познать. Здесь, на территории Длани ты в относительной безопасности от адептов Тьмы. Это хорошая школа, которая тебе поможет на твоем пути, а он, я уверен, будет исключительно интересным и необыкновенным. Ты должен быть готов к любым неприятностямТьма не ставит свои метки на обычных людях.
Я попытался возразить, но профессор остановил меня.
Иди к себе. Завтра ты должен достойно показать себя на испытаниях, а заодно подумать над тем, что я тебе сказал.
Но господин профессор
Иди. Он мне дал понять, что разговор закончен и углубился в отложенную им книгу.
Я не мог сомкнуть глаз до самой полуночи. Размышления о невероятном Михаиле, о магии, о Богахвсе смешалось в моей голове.
Монтис Блоу. Я пришел к твердому выводу, что он не рассказал мне и десятой части того, что знал. Он заманил меня в ловушку, дав попробовать на вкус такие знания, которые мне раньше и не снились. А затем захлопнул ее своим требованием.
С одной стороны, мне хотелось прямо сейчас отправиться в Хаттайские горы, бросив испытания Длани. С другой же, я понимал, что мои похождения в Танаре, убийство епископа, встреча с Юфином всего лишь цепочка удачных событий.
Что будет, если сейчас дверь откроется и на пороге появится Дроммель, поднимет свою железную руку и заставит меня выпрыгнуть в окно? Да что там Дроммель! Я даже противостоять Гэнтону не могу! Мне нужна эта школа, мне нужен удивительный профессор Монтис Блоу. И еще, я обещал Юфину.
Обдумав оба варианта, я отбросил свое сиюминутное желание бежать на запад, и принял твердое решение учится. Я еще найду Михаила, когда буду готов к путешествию и встрече с ним.
Звук рожка настойчиво пробирался в мой сон. Я потянулся на кровати и открыл глаза. Дони уже не спал и делал что-то вроде разминки, поигрывая своими огромными мышцами.
Ну как профессор? Поменял оценку? он с интересом уставился на меня, не прекращая растяжку.
Сказал не переживать по этому поводу и ничего больше.
Э-э. Как-то не густо, Дони снял со спинки кровати полотенце, Идем умываться.
Я согласно кивнул головой и поднялся с кровати. Впереди был решающий день испытаний.
Кандидатов на учебу как обычно построили перед общежитием, и господин Корлин объявил, что сегодня пройдут два оставшихся испытания. Я заметил, что наши ряды значительно поредели, но ответ на незаданный вопрос получил сразу же. Ко входу в здание подошла группа служителей Длани, и им навстречу вышли ребята, провалившие вчерашние испытания. Их построили отдельной шеренгой и повели к выходу.
Надеюсь их не убивать повезут!? раздался смешок из шеренги позади меня.
Господа шутники, прошу внимания. Корлин взял слово, Сегодня решающий день. Сейчас мы идем завтракать, а после приема пищи строимся у столовой. Первым начнется испытание психологической готовности, которое будет длиться весь день. А финальные поединки пройдут вечером, к ним будут допущены только прошедшие все четыре экзамена. Все свободны!
Завтрак прошел совершенно обыденно, Дони выглядел задумчивым, но волнения, казалось, не испытывал вообще, в отличии от меня. Еще свежо было воспоминание той проверки, что устроил Юфин на корабле. Здесь же все должно быть куда более основательно подготовленным и непонимание того, что ждет впереди жутко будоражило нервы. Я попробовал поговорить на эту тему с Дони, но беседа совершенно не клеилась.
Мы закончили кушать и вышли на улицу, где уже Корлин терпеливо дожидался остальных. Когда все собрались, он отвел нас в главное здание в одну из комнат, заставленную стульями, и запретил выходить из нее, предупредив, что нарушение этого запрета поведет к немедленному прекращению испытаний для виновного. После чего он удалился.
Минуты тянулись невыносимо долго, ребята знакомились между собой, о чем-то болтали, а Дони все также был угрюм и неразговорчив. Он ясно мне дал понять, что не в настроении общаться, и я сейчас шарил глазами по сторонам, высматривая Таю Лито. Она сидела в углу в окружении других девчонок и оживленно с ними переговаривалась, не замечая ничего вокруг. Я уже придумывал причину подойти к ней, когда дверь открылась, и на пороге появился Корлин.
Кто-нибудь хочет быть первым? он оглядел внимательными глазами нашу группу.
Я! Дони отреагировал мгновенно, поднялся со стула и направился к выходу.
Хорошо. Как я уже и сказал, выходить запрещено. Когда первый доброволец пройдет испытание я приду лично за следующим. Обед вам принесут прямо сюда. Если кому нужно в туалет, то он находится там, Корлин указал на маленькую дверь в углу комнаты, и несколько ребят сразу же направились к нему, образовав очередь.