Он увидел мой растерянный вид.
Не переживай, это все еще за счет заведения, а дальше нам с тобой предстоит серьезный разговор. Лис положил на свободный стул стопку одежды. Это тоже бесплатно, не смотря на то, останешься ты с нами или нет. А вот это для твоей руки.
Глава изгоев достал из кармана сложенную в несколько раз чистую белую ткань, положил ее поверх одежды и уселся на кровать.
Ешь, Марта говорит, что ты потерял очень много сил.
Бабушка Марта? Она здесь? Я ей не сказал спасибо.
Успеешь еще. Приступай, Лис указал мне взглядом на полную чашку.
Я снова начал кушать. Ощущение сытости, пришло быстро, но мне казалось, что могу съесть больше. Неожиданно, снова зачесалась раненная рука. Я украдкой взглянул под плащ и заметил, что у меня из локтя торчат уже не три, а все пять пальцев! Более того, если сначала я видел только их кончики, то теперь он торчал только у большого пальчика. Остальные четыре вышли уже по фалангу и на них начали появляться ногти. Это на меня так еда действует?
Кай, ты боишься, что не сможешь перевязать руку? Я помогу. Голос Лиса вернул меня к реальности.
Надо ли мне показывать ему что происходит с рукой, или все-таки сохранить это в секрете? Если я продолжу набивать живот, то он точно увидит. Пожалуй, не стоит пока ему знать об этом.
Нет, я уже самостоятельный и хочу делать все сам. Вы ведь не сможете каждый раз бегать за мной!
Кай, если у меня когда-нибудь сын, я хотел бы, чтобы он был похож на тебя. Ты очень смышлёный мальчик.
Спасибо, дядя Лис. Я наелся, вы хотели со мной поговорить?
Для начала переоденься. Могу выйти, если ты стесняешься.
Я скоро перестану всех стесняться, правда!
Лис встал и вышел за дверь, а я схватил белую ткань и начал наматывать ее на обрубок. Сначала получалось плохо, но мне удалось вспомнить, как мама однажды перевязывала руку отцу после драки, и попробовал повторить. Вышло вполне сносно. Затем я натянул на себя вещи, которые были почти не ношенные. Что-то Лис слишком щедрый! Мне кажется, это из-за того, что он не смог использовать на мне свою способность. Но почему не смог? Одни вопросы с моей непонятной Силой.
Дядя Лис, я все!
В комнату зашел глава изгоев вместе с Билой, которая проворно убрала остатки еды со стола и удалилась из комнаты.
Теперь слушай, Кай и не перебивай, буду разговаривать с тобой, как со взрослым. Лис снова сел на стул. Я не стану расспрашивать тебя, что произошло с твоей семьей, и почему ты бежишь от церкви. Твоих родителей нашли обезглавленными сегодня ночью в вашем доме. Стража города сообщила, что это дело рук бандитов, с которыми поругался твой отец в трактире на днях.
Мне захотелось рассказать, что произошло на самом деле и все это ложь, но не успел я и рта открыть, как Лис грозно посмотрел на меня и повторил:
Не перебивай! Так вот, епископ Баренс заявил, что у тебя редкая способность, и тебе на роду суждено стать служителем Девяти богов. Он даже обещал отправить тебя в столицу на обучение за счет церкви. Так что, у тебя, как будто бы, есть хорошая альтернатива обществу изгоев. Но знаешь, парень, я не первый день живу на свете, и мне ежедневно приходится общаться с дерьмом, похлеще нашего епископа. Так что сказочку о твоем обучении он может засунуть себе в свою святую бритую задницу. Мне не важно, что произошло на самом деле, более того мне это просто не интересно. Никто не станет искать убийц низкоуровневых горожан, а значит эта информация для меня не имеет ценности. Захочешь поплакатьсявыслушаю, но не более.
Я кивнул головой, а Лис продолжил:
Теперь об изгоях. Как ты уже заметил, мы живем здесь довольно спокойно. Уже шесть лет на катакомбы не было ни одного рейда, и мои люди почти перестали пропадать. Мне потребовалось очень много времени, чтобы этого добиться. И поверь, церковники душу отдадут Черготу, чтобы перетрясти здесь все в поисках одного странного мальчика.
Я внутренне поежился, и мне показалось, что Лис это почувствовал:
Но есть вещи, которые недоступны даже Баренсу. Вы здесь все мои дети, мои глаза и уши. Я не буду посвящать тебя в тонкости отношений с городской управой, скажу лишь, что мы зависим от информации. Чем ее больше, и чем она интереснее, тем спокойнее мы живем, а стражники закрывают глаза на некоторые наши проделки. Каждый день мы выходим в город, и каждый вечер вы докладываете мне, о том, что увидели или узнали. Поскольку ты калека, то работу внутри катакомб я тебе подобрать не смогу.
Мысли вихрем носились в моей голове. Меня заставят работать? Мне ведь только восемь лет! Я готов помогать Биле или убираться внутри, но ходить на работу?
Видимо Лис снова уловил мои сомнения, потому что он сразу же пояснил:
Да, не удивляйся, все изгои работают. В зависимости от ценности информации и заработанных денег, сможешь брать себе выходные. Поскольку ты, калека, я могу предложить два варианта. Первый, ты можешь присоединится к Гилми, ты уже с ним знаком, и работать на рынках и шумных улицах, где полно невнимательных людей. Многие горожане имеют чересчур большое количество сколитов в карманах, и мы помогаем им избавится от лишней тяжести. Он внимательно посмотрел на мой удивленный взгляд и добавил, Хорошо, скажу прямо, тебе придется воровать.
Я отрицательно помотал головой. Может я теперь и сирота, но мама меня учила, что красть нехорошо.
Я тебя понял, хорошее воспитание и все такое. Со временем, эти глупости уйдут из твоей головы. Второй вариант подходит тебе, идеально. Ты можешь просить милостыню. Горожане охотно подадут мальчику-калеке сколит, другой. Но учти, самое хлебное место, это храм Девяти. А у тебя, не лучшие отношения с церковной братией. И третий вариантты можешь прямо сейчас уйти, держать тебя никто не будет. Теперь можешь говорить.
Я бы очень хотел выбрать третий вариант, но понимал, что пока не в состоянии прожить без помощи взрослых. Возвращаться домой или идти за помощью к соседям нельзя, меня поймают и обязательно отдадут церковникам. А если просто жить на улице, то так или иначе, снова вернусь сюда.
Дядя Лис, а если я просто уйду и сам начну просить милостыню?
Кай, я не хочу тебя огорчать, но в этом городе никто из попрошаек не работает без моего ведома. Так было, и так будет. Я обещаю защиту, только изгоям, и, если тебя схватят стражники, за твою дальнейшую судьбу никто не сможет поручиться. Но если ты изгойя смогу тебя защитить. Но только не от церкви, запомниим нельзя попадаться.
Тогда я выбираю второй вариант.
Хорошо, Кай. С этого момента ты изгой. Больше никаких дядей, просто Лис. Для начала твоя дневная норма составит пять сколит. Заработаешь большеоставишь себе, отдашь мне на хранение или купишь выходной. Как сам решишь. Можешь идти. Возьми у ребят лохмотья, чтобы тебя не узнали. Вечером зайдешь ко мне и занесешь пять камней. Удачи, Кай!
Лис, я что, должен принести камни сегодня? А если у меня не получится набрать пять?
Тогда я запишу их тебе в долг. Время идет, не теряй его зря.
Лис достал из стола большую книгу и перо, начав что-то записывать, а я стоял в полном непонимании и не верил своим ушам.
Глава 3
Ну что, парень. Куда тебя определили? Гилми увидел, как я выхожу из покоев Лиса, поднялся из-за стола и двинулся ко мне.
Попрошайничать.
А чего ко мне не пошел? Хотя можешь не отвечать. Наверное, у тебя была хорошая семья и тебе говорили, что это плохо. Знакомая песня.
А что, забирать чужое у хороших людейэто достойно? я поднял глаза и зло посмотрел на парня.
Ух, какой ты принципиальный! Не кипятись, Он примирительно поднял руки, и, хитро прищурившись, добавилНо все-таки выходит, что у плохих людей воровать ты сможешь?
Все! Я иду работать. Где выход?
Погоди, я тебя с Кривым познакомлю, походишь первый день с ним.
Я сам. Где выход? И отдай кинжал!
Зря ты от помощи отказываешься. Хотя это твое дело, раз такой самостоятельныйпойдем отведу. Вечером с кем-нибудь из наших дойдешь обратно, если дорогу с первого раза не запомнишь. Гилми расстроено протянул мне нож, держа его пальцами прямо за лезвие. Забери свое оружие.
Почему? Почему он даже не порезался?
Мой проводник пошел вперед, и мне ничего не оставалось, как двинуться вслед за ним. Он отвел меня в небольшую комнату, где прямо на полу валялась куча поношенных лохмотьев.
Выбирай обновку, советую взять что-нибудь с капюшоном. Тебе лучше первое время не попадаться никому, но, если все-таки задержат стражникипросто скажи, что ты от Лиса. И вот, возьми это, он протянул мне кусок древесного угля, Размажь по физиономии, будешь выглядеть настоящим нищим, а не как маленький гражданин.
Зря, я так резко ему ответил. Надо будет потом извиниться. Папа говорил, что с новыми людьми нельзя показывать себя тряпкой, но Гилми добр ко мне, несмотря на мое дерзкое поведение.
Я намазал лицо углем, затем сложил чистые вещи на стеллаж, и, по совету парня, натянул драные штаны и плащ, закрывающий голову и лицо. Он волочился за мной по земле, и Гилми, критично осмотрев меня, достал из пояса маленькое лезвие и обрезал его.
Ну вроде готов, хотя он взял остатки угля, растер их между рук и аккуратно повозил по моей тряпице на руке, от чего она стала грязной, Теперь точно все. Идем за мной.
И снова мы пробирались с факелом через переходы и лестницы. На этот раз я внимательно смотрел на каждый поворот и пытался запомнить приметные места. Мы вышли к сточному каналу, похожему как две капли воды на тот, где я очнулся. Но этот казался более древним и мрачным. Какое-то время шли вдоль него, пока не уперлись в толстую решетку, перекрывавшую выход. Он достаточно легко протиснулся между прутьями, а я просто прошел через нее.
Кай, это выход в порт. В нем не задерживайсятамошние обитатели нас не любят, а сразу иди по дороге вверх к рынку. Далеко пока не ходи, заблудишься.
Спасибо, Гилми, у меня неподалеку отсюда отец работал. Не потеряюсь. Я опустил глаза, И, извини.
Все нормально, такое бывает у новеньких. Дал бы еще советов, но попрошайничество не мое ремесло. Он развернулся и направился в тоннель.
Гилми, подожди!
Что?
Какая способность у Лиса?
Он может забраться в твою голову и читать мысли. Только одаренные пятого уровня и выше могут этому сопротивляться. До встречи, Кай!
Я проводил Гилми взглядом, и, тяжело вздохнув, поднялся по каменной лесенке наверх до половины и остановился. На небе ярко светило солнце, ветра совсем не было. Хотелось стоять и просто любоваться морем. Но сейчас мне придется пойти выпрашивать деньги, и мне даже не понятно, с чего начать.
Стоя на месте денег точно не заработать. Я поднялся на самый верх пристани и замер в восхищении. Мы иногда с отцом ходили сюда, и он мне показывал, какие бывают корабли. Здесь встречалось много их разновидностей, но самыми популярными у нас были торговые шхуны и каравеллы.
Однако на этот раз не они привлекли мое внимание, а большой княжеский фрегат, который мне раньше не доводилось видеть. Красивый, огромный, с острыми обтекаемыми формами и мачтами, достающими до неба. По его бокам из раскрытых бойниц торчали длинные сколитные пушки, которых было около двух десятков на каждом борту. Но самое главноеэтот корабль был способен двигаться даже в полный штиль, потому что на нем, кроме парусов, имелся сколитный двигатель. Папа рассказывал, что, когда он служил, ему удалось поплавать на таком корабле, и они могли догнать любое судно.
Пшел вон! меня грубо оттолкнули в сторону, и я упал на какое-то нагромождение досок и канатов, ударившись локтем своей единственной руки.
Солин! Ну что ты за грубый мужлан. Разве так можно? я поднял глаза и увидел красивую женщину, лет двадцати пяти в бархатном платье и ее спутникакрупного бородатого мужчину с изрезанным шрамами лицом. Маленький, ты не ушибся?
Я молча попытался встать, но рука все еще отзывалась болью и мне никак не удавалось найти точку опоры. Пришлось вытащить культю из-под плаща и помогать ей, но получалось неуклюже.
Святая Мелина! Солин, он же калека! Как ты можешь быть таким бессердечным? Я пожалуюсь на тебя отцу вечером!
Извините, госпожа. Бородач подошел ко мне, и, перехватив меня под мышками, поднял в воздух, а затем поставил на ноги.
Тебе больно, малыш? она наклонилась ко мне и внимательно разглядывала мое лицо.
Красивая. Она почти такая же красивая, как моя мама. Мерзкие воспоминания снова полезли в голову, и мне удалось отогнать их, но предательские слезинки уже появились в уголках глаз. Я быстро смахнул их культей.
Отвечай, когда госпожа спрашивает! бородач сделал строгое лицо.
Нет тетенька, не больно, привык. Я пойду.
Подожди, как тебя зовут?
Ну уж нет.
Сэми, тетенька. Меня зовут Сэми Филворт. Я назвался именем соседского паренька.
У тебя нет мамы, Сэми? она взяла меня за руку.
Тетенька, отпустите меня, мне работать надо.
Незнакомка удивленно воскликнула:
Да тебе девять лет от силы! О какой работе ты говоришь!? Ты, наверное, воруешь?
Я попрошайка, а не вор! Отпустите мою руку.
Возьми это, Сэми. Она опустила руку в сумочку и извлекла несколько круглых камешков. Это за то, что ты сказал правду.
Я замер.
Женщина протягивала мне пять сколит, размером с вишню. Сколиты второго уровня, или двулиты, как называют их для простоты. Каждый из них стоит десяток обычных. Это больше, чем моя недельная норма Лису!
Бери, бери, Сэми! И оставайся таким же честным всегда. Она перевернула мою руку ладонью вверх и вложила в нее камни, Прощай, милый мальчик! Солин, пойдемкнязь ждет!
Я долго смотрел ей вслед, сжимая драгоценные сколиты в руке. И куда теперь их положить? У меня ведь и карманов-то нет. Поискал глазами выход из порта, и, стараясь не попадаться на глаза снующим туда-сюда грузчикам, побежал к большим воротам.
От выхода шла крутая дорога наверх, вымощенная булыжником. Я закутался в плащ, спрятал лицо под капюшон и зашагал по краю тротуара. Эта улица была мне знакома. Выше по ней, через три полета стрелы, находится трактир, в котором работал папа.
Длинные полы плаща снова стали путаться у меня под ногами, несмотря на то что Гилми укоротил их. Я подтянул их выше, и вдруг ощутил, что меня тяготит какое-то тревожное чувство. Оно появилось еще в катакомбах, но я тогда почти не обратил на него внимания. Попытался прислушаться к нему и понял, что его источник находится под плащом, прямо у меня на поясе. Кинжал епископа!
Огляделся по сторонам и, не обнаружив посторонних, юркнул в переулок. Извлек оружие из-за пояса и почувствовал, что тревога начала понемногу уходить. Я поднес нож к самому лицу, чтобы разглядеть его получше и сердце бешено заколотилось снова. Почему-то близость этого кинжала странно на меня действует.
Черное, словно сделанное из стекла лезвие, длиною полторы мужских ладони, незатейливая рукоятка, обтянутая кожей. На поверхности режущей части обнаружилось несколько символов, значения которых я не знал. Они-то и светились тогда, а теперь выглядят как простые рисунки. Руны! Кажется, так они назывались в книжке. Их делают люди, владеющие искусством начертания, которое также является разновидность Силы. А еще им владеют расы, которые могут использовать магию. Почему-то сразу вспомнились эльфы, приносящие в жертву людей, и мне стало жутковато.
Я решил попробовать отрезать кинжалом мешающий мне край одежды и не смоглезвие просто увязло в ткани. Неудивительно, что Гилми не порезался им. Легонько провел пальцем по кромке, и она разрезала мою кожу до самой кости! Кровь побежала ручьем, а сам кинжал стал быстро нагреваться.
Из-за чего так происходит? Если это магическая вещь, то почему она вредит только мне одному?
Сообразив, что все равно пока не получу ответа на свои вопросы, я принял решение устроить в этом переулке тайник. Выкопал ножом лунку и бросил в нее четыре двулита и кинжал, а затем забросал ямку дерном. Теперь надо разобраться с порезомкровь из пальца никак не останавливалась. Я отодрал полоску от тряпицы с левой руки и перемотал рану.
Закончив с перевязкой, решил обдумать свои дальнейшие планы. Этот переулок был таким прохладным и тихим, что мне захотелось побыть здесь еще немного. Возле глухой стены одного из домов обнаружился ящик, на который я забрался с ногами и погрузился в размышления.
В моей любимой книжке главного героя звали Марек, и он в начале каждой главе придумывал хитрый план, а потом действовал по нему. Я решил, что раз теперь мне предстоит все делать самому, без помощи взрослых, то у меня тоже должны быть планы.