- Хорошо, что не надо Вам этого объяснять, - буркнул Ортон и ушел, уведя с собою бога смерти. Я осталась наедине с Миритоном.
Заметно было, что барон недоволен более всего тем, что мы втроем мило общаемся и совершенно его не боимся. А еще опасается, что я споюсь с Роджером и ему тогда от нас и в родном замке спасу не будет. Хотя он слабо представляет наш потенциал, в частности мой. Если припрет, я здесь все по камешку разнесу, даром что созидательница, а не разрушительница. Но если подумать, можно такого дать, что уж лучше бы забирала.
Если спросить моих друзей, ямилое создание, но это потому что они мне ничего плохого не сделали. Но король Саргол свидетель, что обижать меня себе дороже.
Увидев недовольные морщинки на моем лбу Миритон лукаво, как встарь, подмигнул:
- Что, девочка, уже нужно начинать бояться?
Я сердито фыркнула.
- На месте барона я бы не была столь легкомысленна. Что, он думает, если мы отсюда вылезти не можем, то и все? А жизнь ему отравить?
- Об этом он не думает, можешь мне поверить. Он боится только смерти и увечья. А убить Ортона... На нем прорва защитных амулетов, да еще и татуировка специальная. Против магии демиургов.
- Он никогда не был женат?
- Никогда. Женщин он презирает. Даже со служанками не спит. Планирует основать свою династию в том мире, куда отправится. Там и подберет невесту.
Тут меня в очередной раз разобрал смех:
- Планирует основать династию, а с женщинами обращаться не умеет. Да он же не знает, с какой стороны за это взяться. Хоть бы потренировался на служанках, а то как до дела дойдет, ничего у него не получится. А веселую жизнь можно и без увечий устроить, да так, что сам в петлю полезет.
Миритон развеселился еще больше:
- Уверен, у тебя получится. Но стоит ли?
- Верно, не стоит. Все равно какую-нибудь гадость на прощание я ему сделаю. Мелкую, но запоминающуюся.
Старый маг махнул на меня широким рукавом.
- Благословляю тебя, девочка. Не думал, что скажу это, но я безумно рад, что ты вернулась. Твой прошлый визит не был для моего мира слишком удачным, но и плохим его не назову. У меня было время подумать и все взвесить, и теперь мне ясно видно: в том, что все так повернулось, моя вина. Я мог тогда тебе помочь, и не помог. И в первый раз, и во второй. Знал, что твоя сила мне не достанется и возомнил, что в таком случае от тебя будет вред этому миру. Но если бы ты осталась... Все было бы по-другому, Аррону не раздирали бы междоусобицы, власть короля стала бы для нее благословением, а не бедой, как сейчас. А мы, и я в частности, тебя обидели, ну, и получили что заслужили.
Я задумалась и спросила:
- Миритон, а Вы бежите с нами, или...?
- Или, моя девочка. Стар я чтобы бегать. Для вас я стану лишь обузой, а не помощью. Ты видела, где можно перебраться через стену?
- Да, видела. Не сахар, конечно, но никто не обещал, что будет легко. Завтра же займусь лестницей. Как Вы думаете, трех дней на подготовку хватит?
- За глаза. Куда ты собираешься направиться?
- Пока думаю. Есть два варианта: к Морону в Калиссу или в столицу на встречу с Теаном. Но в любом случае мне нужно где-то встретиться с Арком. Сейчас пойду к себе и попробую с ним связаться.
- Знаешь, детка, я бы на твоем месте назначил Арку встречу в столице. Подумай: порталов ты строить не умеешь, придется двигаться обычным способом. До Амбирены на лошадях без амулетов «быстрой дороги» недели три.
- Откуда у нас лошади?
- Да, задача. А деньги у тебя есть?
- Немного, - соврала я, - не знаю, хватит ли на лошадей.
- Я дам тебе сто золотых, этого должно хватить на путь до Амбирены. Дня два вы с Роджером потратите на то, чтобы добраться до реки пешком, а там уже сможете купить лошадей или нанять лодку. Столицу перенесли на высокий берег, но она все так же стоит у воды. Справишься?
- Не вопрос. Мне бы только до реки добраться, да чтобы барон за нами не погнался.
Хорошо я додумалась. Вот еще проблема. Погонится, как пить дать. Ну да черт с ним! Будем переживать неприятности по мере их поступления.
- Ася, я постараюсь его задержать.
- Спасибо. Морочьте ему голову, чтобы он как можно позже спохватился, а там... если не поможет, мы с Роджером что-нибудь придумаем. Сориентируемся по обстоятельствам.
Когда я возвращалась в свою комнату, ко мне подошла приставленная бароном повитуха. Хотела я ее шугануть, но тетенька заговорила вполне разумно:
- Благородная госпожа, как я погляжу, с Вами все в порядке.
- Да, благодарю.
- Не могли бы Вы попросить барона меня отпустить. Меня в деревне ждут. Двум днями рожать, им повитуха нужна сейчас, а Вам, дай Боги, еще через полгода моя помощь понадобится.
Как удачно! А я-то думала-гадала, как удалить эту ненужную свидетельницу. Улыбнувшись, ответила женщине:
- Конечно, сейчас же найду барона и попрошу его Вас отпустить. Мне Ваши услуги еще долго не понадобятся.
Развернулась и побрела по коридорам в поисках Ортона Ферсинела. Не подумала, что тут заблудиться можно. К счастью, после получаса моих блужданий, барон сам попался навстречу. Я бросилась к нему как к родному:
- Вас-то мне и надо!
Он съязвил:
- Заблудилась, прекраснейшая?
- И это в том числе. Но искала я Вас по другому поводу: отпустите повитуху, ей в деревню надо.
Барон ответил более чем холодно, от его тона у меня зубы заломило.
- Ей надо, пусть она и просит. Тебе-то что за дело?
- Не хочу повышать смертность при родах у ваших крестьянок. Я все-таки богиня любви, а не смерти.
- Ну-ну. Если для тебя это так важно, я ее отпущу. А ты подумай над моим предложением, если, конечно, хочешь когда-нибудь увидеть мужа. Ладно, давай провожу в комнату, Тебе без меня еще век слоняться придется.
Он взял меня под ручку и повел по бесконечным переходам замка, и по пути впаривал, как безвыходно мое положение. Никто не придет мне на помощь, а самой мне отсюда не выбраться. По ходу я поняла: он не знает, что у меня с Арком магическая связь. Не представляет, что мой муж уже поставлен в известность, и только моя просьба удерживает его от решительных действий. Ну да, бедняга никогда не был женат, тем более на магичке, и не представляет себе, что такое магический брак. Такой, как у нас с Арком.
***
Весь день Арк дожидался вестей от Аси, усилием воли заставляя себя не проверять ежесекундно их связь. Вдруг именно сейчас она говорит с бароном и этим он выдаст ее раньше времени? Нет, пусть уж сама, в безопасный момент. Перед сном она все-таки объявилась. Прислала нечто радостное и теплое, оно должно было означать, что все в порядке. Сидевший с Арком за бутылкой вина Анколь заметил его расплывшееся в улыбке лицо и спросил:
- Ася? У нее все в порядке?
- Ася, - выдохнул счастливый принц, - Похоже, у нее есть возможность сбежать. А со здоровьем, да, все отлично. Она себя прекрасно чувствует.
- Я очень рад. Если она сможет сбежать, это отлично. Тогда можно не готовить войска, а просто выдвинуться ей навстречу. Все-таки военные действияне самый безопасный способ спасения, что бы там ни думали Керлен с Мороном. Мы все ее любим, нашу маленькую богиню, и не хотим, чтобы с ней что-то случилось.
В ответ Арка яд проник против его желания.
- Ага, спасись сама, мы будем очень рады.
Анколь расстроился:
- Ну зачем ты так... Я правду сказал. Она так много для меня сделала..., - он замялся, но потом продолжил, - Представляешь, она тогда, десять лет назад назаряжала мне амулетов столько, что и сейчас еще запас не кончился. Мы соберем небольшую группу и перенесемся порталом к Асе, как только она выберется из замка Ферсинел. Я уже карты проверил и амулет настроил.
Арк саркастически хмыкнул:
- Что-то ты еще хотел сказать насчет того, что Ася для тебя сделала... Не про амулеты.
- И скажу. Хотел, чтобы она первая узнала, но ты меня вынудил. Помнишь Мину? Ах, нет, ты не можешь ее помнить, ты тогда без соображения пребывал. Так вот, Ася спасла из дворца Высших девушку-магичку и решила пристроить ее мне в ученицы. Этим она подарила мне счастье всей моей жизни.
Анколь потупился. Арк схватил друга за плечи и заглянул в смущенные бирюзовые глаза.
- Правда?! Анколь, я рад за тебя! А где же твоя Мина?
- Дома, ждет. Во дворец я свою девочку таскать не рискую. Она полукровка, здесь ее каждый может обидеть.
- Почему? Ты боишься, что твой браслет ее не защитит?
Анколь вдруг схватился за запястье, на котором было множество побрякушек, но знак супружества блистательно отсутствовал.
- Браслет? Какой браслет? Ты хочешь сказать...
Тут вдруг Арк рассвирепел не на шутку:
- Да, я хочу сказать! Эта чудесная Мина, это счастье всей твоей жизни... Ты на ней за десять лет не удосужился жениться, так получается? И как ты после этого Асе в глаза собираешься смотреть?
Лицо мага вытянулось.
- Ты думаешь, она будет недовольна?
- Не думаю, а знаю! Одно дело если бы ты был к своей Мине равнодушен, тут уж ничего не поделаешь. Но если онасчастье твоей жизни, то не стоит два раза наступать на одни и те же грабли.
Тут и без того огромные глаза Анколя стали совсем квадратными.
- Ты хочешь сказать... Ася знает мои историю?
- Естественно.
- А рассказал ей..
- Я, и нечего так на меня смотреть, как будто я у нищего последний кусок хлеба отнял. Она должна была знать, в каком мире оказалась. А на живых примерах это было проще объяснить.
- Вот почему она тогда так легко согласилась надеть браслет Теана... А я думал и гадал. Знаешь, пойдем сейчас ко мне.
- Зачем?
- У нас тут, в Калиссе, нет никого, кто бы был старше меня по положению в Совете Магов. А ты принц и маг не из последних. Посильнее меня. Ты имеешь право засвидетельствовать наш брак. Она же все-таки не простая девушка, а магичка, и неплохая.
Обнявшись, друзья покинули дворец Морона. Мина не ждала возвращения своего любимого учителя, сидела за пустым столом и читала, делая выписки в толстую тетрадь. Увидев. Что Анколь пришел не один, вскочила и попыталась убежать, но тот поймал ее и прижал к груди.
- Родная, не надо никуда бежать, лучше познакомься с принцем Аркантейлом.
Девушка вскинула на Арка сияющие глаза и спросила теплым грудным голосом:
- Господин, а госпожа Ася? Она с Вами? Она здесь?
- Ну вот, дожили, - притворно огорчился Арк, - Теперь без жены я уже ничего не стою.
Мина уткнулась взглядом в пол.
- Простите, Ваше Высочество, но Ася...
- Да понимаю я все. Рад знакомству, Мина. Я пришел сюда не просто так, а чтобы совершить над тобой и моим другом Анколем обряд. Ты же выйдешь за него замуж?
Изумленная девица вдруг забыла всю свою почтительность.
- Это Вы меня просите или он? Я бы хотела услышать это не из Ваших уст.
Арк толкнул друга и зашипел:
- Не позорься, открой рот и скажи, зачем меня сюда привел. Быстренько, мы с Миной ждем.
- Анколь глубоко вздохнул, опустился перед девушкой на одно колено и произнес срывающимся голосом:
- Мина, прошу тебя стать моей женой. Я специально пригласил сюда принца, потому что он сильный маг, член Совета, и имеет право засвидетельствовать наш брак и совершить обряд.
Девушка в свою очередь встала на колени и приникла к груди мага. По ее щекам струились слезы.
- Я думала, не дождусь. Анколь, любимый, я согласна. Только... Браслеты! У тебя же нет брачных браслетов.
Девушка погрустнела и отвернулась. Видно было, что она еле сдерживается, чтобы не выбежать опрометью из комнаты и не разрыдаться уже по-настоящему.
Тут маг показал себя с лучшей стороны. Поднял любимую с пола, усадил и умчался. Вернулся через минуту с коробочкой в руках. Открыл. На зеленой бархатной подушечке лежали четыре серебряных браслета с простеньким, но милым рисунком: незабудки и ландыши.
- Ну вот, - довольно протянул Арк, - все было давно готово. И чего столько ждал, спрашивается.
Когда Арк уже заканчивал обряд, к нему пришла волна интереса, а затем в голове прозвучал родной голос:
- Чего это ты там магичишь, милый друг?
- Будешь смеяться, но занимаюсь несвойственным мне делом. Женю. Сочетаю священными узами моего друга Анколя с твоей протеже Миной.
- Поздравь ребят от меня, а как закончишь, дай знать, есть разговор.
Арк с трудом вспомнил слова финального заклинания, пропел, браслеты вспыхнули светом и обряд был завершен.
- Ну вот, вы теперь муж и жена. Поздравляю. От себя и от Аси. Она присоединяется.
Услышав имя «Ася», Мина заволновалась:
- Ваше Высочество, где она? Что с ней?
- Да попала в лапы к одному странному типу. Вот такая у меня жена: вечно попадает куда-то. Ну, тут я, конечно виноват, оставил ее в непроверенном месте, хоть и не хотел. Она сама настояла. Теперь пытается оттуда сбежать.
- Она сбежит, - убежденно произнесла магичка, - сбежит, и никто ее не остановит. А Вы собираетесь ей навстречу? Возьмите меня с собой: я хочу ее поблагодарить.
Законное желание, и не сказать, что чрезмерное. Анколь попытался отговорить молодую жену, но Арк ее поддержал:
- Куда же ты, братец, собираешься без своей новобрачной? Вам же медовый месяц полагается вместе со свадебным путешествием. А тут как раз все вместе получится, да еще с пользой делу. Лишний маг нам не повредит. Не думаю, что эта поездка окажется такой уж опасной.
Анколь задумался, а Арк начал прощаться. Пусть молодые останутся наедине, ему еще с Асей связаться надо. Он даже не представлял, что магический брак позволяет такое. Как телефон в Асином мире. Но телефон только для них двоих. Он вышел на крыльцо дома Анколя и огляделся: темнота, слегка озаряемая светом луны, еще только встающей над горизонтом. Рисковать он не стал: мало ли в Калиссе ночных грабителей. Даже если их не встретишь, то на брусчатой мостовой запнуться и нос себе разбитьдело не слишком приятное. Поэтому проще кинуть себя прямо в спальню телепортом.
А там его уже ждал Морон.
- Друг дорогой, где ты болтаешься? Я тебя уже битый час здесь жду.
- Извини, я был занят. Женил нашего Анколя на его девушке.
- На Мине? Ну, ты молодец. Я думал, он никогда не решится. Лима будет злиться. Она еще Керлена не простила за лебду, а тут наш маг женится на полукровке. Но ничего переживет.
- Госпожа Лимарис... Тьфу, Керлен женился?
- О чем я тебе и говорю. Из-за этого ты его здесь и не видишь. Лима не велит его лишний раз пускать, я сам к нему в гости езжу. Но в поход мы выступим все вместе, пообщаешься со старым другом.
- Слушай, а Лирет?
- Он в столице. Казначеем у нашего Теана. Я с ним поругался. Сначала с ним, а потом с Теаном. И не спрашивай почему. Лучше давай вспомним, зачем я к тебе пришел. А, точно... Что ты узнал об Асе?
- Она уверяет, что с ней все отлично. Собирается бежать. Сейчас с ней свяжусь и получу полный отчет.
Арк рухнул на кровать, сосредоточился и послал вызов. Ася ответила незамедлительно:
- Ой, я уже спать собралась. Слушай сюда: через два дня мы предпримем попытку побега.
- Почему через два дня?
- Подготовиться надо. Продумать. Собрать все: место, материалы, приспособления, еду и питье. На местности определиться: надо бежать к Амбире, а не в обратную сторону. Думаю, вам стоит нас ждать в той самой деревне, ее все равно миновать не получится. До нее около двух дней пешком, как мне сказали. В общем, через четыре дня я вас жду.
- Постой, любимая. Ты сказала: мы. Ты бежишь не одна?
- Естественно. У этого Ферсинела узников достаточно, а одной мне тяжело будет.
Арк успокоился и повеселел. Почему-то узники барона рисовались в воображении как толпа изможденных существ без пола и возраста. Ревновать к таким было бы по меньшей мере глупо.
- Слушай, солнышко мое, мы перенесемся в деревню и пойдем по дороге тебе навстречу.
- Зачем? Я не собираюсь идти по дороге. Барон же за нами погонится.
- Ася, не вздумай кидаться в леса. Они небезопасные. Заблудишьсявек не выберешься, и я тебя не найду. Иди если не по, то вдоль дороги, все время проверяй, чтобы ее не потерять. Мы тебя на этой дороге встречать будем. Негоже, чтобы ты двое суток неизвестно с кем по лесу шлялась. А с бароном вне его замка ты справишься. Но он скорее своих слуг пошлет, а я еще не забыл, как все от твоего взгляда падали и засыпали.
- Ладно, уговорил. Пойду по дороге. Но тогда вы как можно ближе к замку меня встречайте. В случае чего навтыкаете этому барону. Арк, я соскучилась.
На принца просто обрушилась волна нежности, приправленной тоской. Да, действительно, Ася по нему скучает. Очень. А он-то как... С каждым днем из связь становится сильнее, и он уже не может без своей маленькой богини. Он послал ей ответную волну любви, заботы и сочувствия, затем оборвал связь. Исходные данные есть, можно начинать планировать операцию. Главный вопрос: где взять энергию на переброску не такого уж маленького отряда. Возможно, у Анколя найдутся еще заряженные амулеты. Если нет... Придется брать с собой минимальное число людей. Магов на данный момент трое, он сам, Анколь и Мина, каждый может взять с собой еще одного. Кого именно?