Удивительно покачал головой землянин, рассматривая светящийся узор на полу. Вы не могли бы, не в качестве платы, а для удовлетворения любопытства, пояснить, кто же все-таки демоны? А то у меня ум за разум заходит от попытки понять, после пары минут размышлений спросил Максим.
Что конкретно вас интересует?
Я бы сказал, что все, хотя это звучит абсурдно. Но меня можно понять. Согласитесь, прожить столько лет и считать другие миры и иных разумных существ плодом фантазии, а потом вдруг с ними столкнуться. Это несколько шокирует.
Соглашусь, кивнула старшая, но лекцию читать не стану. Зачем мне это?
А если бы мне захотелось стать демоном, то Максим лукаво улыбнулся.
Оу удивилась старшая, заинтересованно посмотрев на парня.
Вот я и хочу выяснитьнужно оно мне или нет? И реально ли?
Обычно это не поощряется, но способ действительно есть, удивительно ласково улыбнулась старшая. Настолько, что у Максима внутри что-то нехорошо сдавило. Так у него всегда бывало в моменты опасности. Только в этот раз он так и не понял, чего бояться.
Вы серьезно? спустя полминуты уточнил он, с подозрением поглядывая на удивительно добрый и ласковый взгляд старшей демонессы и слегка удивленныймладшей.
Более чем, спокойно и торжественно произнесла старшая. Но там есть определенные сложности. Не знаю, готовы ли вы на них.
Что за сложности?
Это тело должно умереть.
Без кровопускания никак? Максим побледнел.
Демонэто высшее смертное существо. Выше нас только Боги, да и тоони не умирают, а развоплощаются. Мне известны методы плавного развития смертного существа в демона, но это займет столетия, а то и тысячелетия и будет стоить безумного количества сил и вам, и мне. Как я понимаю, столько ждать и платить вы не желаете? Вот. Я тоже так думаю. Поэтому остается только вариант с перерождением. У этого способа есть две особенности. Перваяэто, как я уже сказала, смерть первичного тела. Втораявозрождение исключительно в каком-нибудь периферийном мире. То есть безумно далеко отсюда.
Что значит периферийный мир?
То и значит, пожала она плечами. Мы иногда уходим в такие миры добровольно с целью побыть в одиночестве и подумать. Ведь там не так уж и много демонов, да и Боги обычно слабые, а потому к сильным демонам не лезут. Впрочем, обычно по доброй воле мало кто туда уходит.
Мне можно будет выбрать какой-нибудь конкретный мир?
Все отдается на волю случая. Даже то, в каком виде вы там появитесь. Никто ведь не гарантирует вам сразу полноценное тело демона. Не исключено, что ваш дух забросит в тело какого-нибудь неудачника и вам придется пожить как обычному смертному. Потом, поднабравшись сил и опыта, вы, безусловно, сможете обрести истинное тело. Но это будет далеко не сразу. В общем, тут не угадаешь даже с полом.
Я так понимаю, быть демоном-неофитом будет очень невесело, поежился Максим. Особенно если что-то не срастется с полом. Признаться, ощущать себя девушкой я как-то не готов.
Не переживайте. У демона, заключенного в том же человеческом теле, жизнь будет намного проще и интереснее, чем у любого из представителей вынужденных соплеменников. Мы высшие. Учить, конечно, никто не станет просто так. Сами разберетесь во всем, если захотите. Однако способности у вас, безусловно, будут. И очень не маленькие. По меркам людей.
Старшая замолчала и вопросительно посмотрела на Максима, который, чуть подумав, хмыкнул и заявил с наиболее торжественным видом:
Я хочу стать демоном в качестве награды.
Договор заключен, так же торжественно произнесла она, и Максим бездыханным телом свалился аккуратно через парапет прямо на Большую печать, которая ярко вспыхнула и погасла.
Мам, задумчиво спросила младшая, а что ты с ним на самом деле сделала? Я никогда не слышала о том, что можно сделать из обычных людей настоящих демонов так быстро. Считается, что это вообще невозможно.
Это не так. Но связываться с этими делами не любят из-за чрезвычайно высокой затраты сил. Да и других неприятных моментов немало. Впрочем, сейчас это не важно. Если бы не печать, то я бы даже не дергалась, предложив ему выбрать что-то иное.
Печать? А при чем здесь она? нахмурилась младшая, пытаясь понять.
Онамощнейший артефакт с колоссальными возможностями. Например, можно не тратить собственные силы на процесс перерождения в демона. Тут как с почтовым отправлением. Можно самому все оплатить, а можно переложить оплату на получателя корреспонденциизахочет получить письмо, сам оплатит. От меня же потребовалось минимум усилийсформировать письмо. А Большая печать выступила в роли почтальона.
А кто получатель? заинтересованно спросила младшая.
Сложно сказать, пожала плечами старшая. Тут как повезет. Но одно можно сказать точнопарень гарантированно попадет в один из умирающих миров, где его с ходу возьмут в оборот. Такие миры готовы делиться энергией, если им предлагать то, что им нужно. А из умирающих миров, выдавленных на периферию, все демоны давно сбежали. Им там жутко неуютно. Даже бастарды обычно там не сидят, заглядывая лишь время от времени. Полагаю, что мир попытается его как-нибудь привязать к территории. Например, пророчеством или еще чем гадким. В общем, хлебнет наш незадачливый спаситель по полной программе и очень быстро погибнет. Через сутки. Может, двое.
Его даже жаль отчасти вляпаться в такую гадость, поежилась младшая.
А чего его жалеть? Он хотел приключенийон их получил. Все честно. И мы с тобой помогли осуществить его мечту, пусть и слегка в извращенной форме. Не переживай. Кроме того, если бы мы что-то сделали не такпечать не отступила. В любом случае это теперь не наши проблемы.
Глава 2
Темнота, которая казалась ему вечной, наконец стала проблескивать какими-то непонятными искорками. Ему? А кто он? Мутные, тягучие воспоминания пытались убежать и замереть где-то в глубинах сознания, разлетаясь как встревоженные птицы, когда он тянулся к ним. Пустота была всеобъемлющей. Никакого внутреннего монолога. Никаких терзаний. Спокойствие и умиротворенность. Ему хотелось раствориться в окружающем пространстве, слиться с ним, но проблески становились все сильней и сильней, пока наконец его не выбросило в какое-то плохо освещенное помещение.
Проклятье! раздался рядом чей-то возглас с хорошо ощущаемой досадой.
Кто это? поинтересовался еще один объект, излучая удивление, страх и интерес.
«Какие-то тени. Полумрак. Вспышки света. О! Вот они эти говорящие сгустки. Какие интересные из разноцветных светящихся линий. Интересно, что им от меня надо?»
Слушай, а ты уверен, что вызывал демона? настороженно спросил второй объект с нарастающим страхом в голосе.
Подчинись мне! торжественно произнес первый.
«Это они мне?»
Подчинись!
«С какой стати?»усмехнулся Он.
Да тебя игнорируют шепотом сказал второй. Ты уверен, что это демон? Странный он какой-то.
Много ты видел в своей жизни демонов? С этими словами парень достал какой-то предмет и направил его в сторону пентаграммы. Подчинись! снова заверещал он, в то время как сгусток черного тумана, клубящегося в пентаграмме, не подавал никакой заинтересованности к происходящему вокруг. Подождав несколько секунд и не дождавшись эффекта, первый что-то сделал
Некто внутри пентаграммы смотрел, как к нему медленно приближается пучок светящихся линий, выглядящих крайне неприятно. Но дергаться не стал, просто наблюдал. А вот когда эти линии впились в негостало поздно. Жуткая, нечеловеческая боль пронзила все его тело. Ни кричать, ни шуметь он не мог, однако эмоции, вещаемые в окружающее пространство, очень хорошо оказались услышаны обоими парнями: первый зловеще расхохотался, а второй в панике упал и стал отползать в сторону, отмечая свой маршрут мокрой полосой.
Приказываю! Подчинись мне! снова заверещал этот псих, словно мелкая собачонка в припадке, и усилил интенсивность этих странных светящихся лучей, прикосновения которых вызывали такую боль
Но Некто в круге терпеть больше не желал и, ведомый бушующей в нем яростью, рванул в сторону жалкого человека На пути встала какая-то красноватая пелена, но она лопнула, словно тонкая пленка, выпуская ярость на свободу. Ярость и дикий, всеобъемлющий голод
И именно в этот момент все померкло, а когда появился свет, то Он ощутил себя стоящим на красивом мраморном полу в каком-то непонятном помещении.
Здравствуй, раздался холодный, но красивый и мелодичный женский голос. Он поднял взгляд и увидел прямо перед собой небольшой аккуратный трон с прекрасной женщиной в изящном платье.
Леди, произнес Он с учтивым, но слабо выраженным поклоном, полагаю, что мы не представлены друг другу.
О! заинтересованно ухмыльнулась дама. А ты разве знаешь свое имя?
Увы, пожал Он плечами. Один сплошной туман. Воспоминания разбегаются от моих попыток их догнать. Хотя имя у меня когда-то действительно было, но какое, я не помню.
Оно у тебя и сейчас есть. Ты в курсе, кто ты?
Нет, прекрасная леди.
Прекрасная? усмехнулась дама. Ты юный демон, который только что вышел из цикла перерождения. Откуда ты пришел, я не знаю, но теперь ты здесь, в нашем мире сказала она и пристально взглянула ему в глаза. Они были такие насыщенные, глубокие, что Он в них начал тонуть, погружаясь с негой умиротворения и легкого эротического возбуждения и тут его словно молнией пробило. Ну как? усмехнулась дама. Вспомнил?
Да, несколько рассеянно произнес Он.
Скажу сразуприбыл ты очень не вовремя и очень неудачно. Тот болван, что призвал тебя, был связан Великим пророчеством и теперь мертв по твоей вине. Он не смог сделать даже нормальную пентаграмму и поплатился за это. Ты там, правда, слегка разбушевался и забрал души не только недотепы и его помощника, но и еще шести человек, что находились поблизости. Мог и еще прихватить, но я прекратила это бесчинство. Изначальный голод неутолим. Впрочем, теперь проблемы того недотепытвои, так как пророчество выбрало тебя в качестве избранного.
Позволю спроситькакое пророчество? отмечая про себя свою странную учтивость и вежливость, решил уточнить Он.
Великое пророчество о конце света. Если не вдаваться в подробности, то некто сможет либо разрушить мир, либо пожертвует собой ради его спасения. И теперь этот нектоты.
Это я удачно заглянул, покачивая головой, хмуро произнес парень. Но мы до сих пор не представлены.
Пожалуй. В этом мире меня обычно зовут Хель. Я Богиня Смерти и Загробного мира.
Богиня? с плохо скрываемым удивлением произнес Он. «Что ж. Неудивительно. Совсем недавно я и о демонах ничего не знал».
Да, спокойно и с достоинством произнесла она. Странно, что ты меня не узнал. Характерная энергетика должна тобой хорошо чувствоваться.
Вы правы, кивнул Он. Но я не воспринимаю ее как что-то страшное или пугающее. Для меня вы прекрасная леди. По крайней мере, по ощущениям. Немного льда и темное, тихое спокойствие. Еще совсем недавно я наслаждался подобным, стараясь в нем раствориться и полностью забыться. Умом я понимаю, что мне вас нужно бояться, но не могу, смущенно улыбнулся Он.
Хм усмехнулась Богиня. Оригинально. Ты первый смертный, который хоть и знает, кто я, но пытается искренне сыпать комплиментами и чуть ли не в любви признается. Впрочем, ты так и не представился.
Вы правы, кивнул Он, меня зовут начал парень и замер. «И как, собственно, меня зовут? Максим? Нет. Он умер там, у Большой печати в проклятом мире»
Посмотри на меня, произнесла Богиня, привлекая внимание и давая ему снова утонуть в ее глазах. Твое прошлое имя уже неважно. Ты переродился. Теперь та гусеница, которой ты ползал по своему миру, к тебе имеет очень условное отношение. Ведь из куколки вылупилась бабочка. Совершенно другое существо. Постарайся вспомнить последнее, что ты помнишь Она еще что-то говорила, но Его уже захлестнули какие-то странные воспоминания, бурлившие сплошным потоком эмоций в его крови.
Бэр соран Шэр ад Эрдо ор Эредран, произнес парень, закатив глаза, после минутного забытья.
Очень интересно, улыбнулась Богиня. Судя по имени, тебя отправил на перерождение кто-то из аристократии, но ни род, ни клан мне неизвестен.
Что? сделал квадратные глаза Бэр.
Тебе это разве не объяснили? усмехнулась Богиня. Ты теперь сын той демонессы, что тебя отправила на перерождение. Не расскажешь, за что тебе так?
За открытие какой-то Большой печати, растерянно произнес Бэр.
Ого! Хитрая особа.
Прекрасная леди, вы не могли бы объяснить, что же произошло? максимально вежливым тоном спросил Бэр.
Для того чтобы отправить низшего смертного на перерождение в демона, нужно поделиться с ним эм скажем такгенетическим материалом. Низшие смертные от демонов очень сильно отличаются, несмотря на внешнее сходство. А уж в истинном теле и подавно. Согласно правилам, повсеместно принятым у демонов, получившееся существо считается бастардом, урожденным демоном от низшего существа. А бастарды от низших в среде демоновэто позор. Особенно для аристократов, которые обычно стараются избавляться от них сразу. Это нежеланные дети, оскорбляющие род и клан самим фактом своего существования. Впрочем, представителям иных кланов они не мешают, и, кроме как от родственников, травли быть не должно.
Но как же мои предыдущие родители?
Забудь о них. То тело погибло. Все линии судьбы обрезаны. Для них тебя больше нет. А вот наша милая Шэр отличилась. Судя по тому, в каком виде ты сюда прибыл, она не потратила на тебя ни капли своей силы сверх того, что было необходимо. А это, поверь, крохи. То есть отмахнулась, выполнив договор по самому минимуму. Хотя могла бы и позаботиться о сыночке. Тем более что, пользуясь силой печати, она отправила тебя на перерождение совершенно бесплатно для себя. Практически. Весь праздник, как говорится, за счет принимающей стороны.
Что, все совсем так плохо?
Более чем. Перерождение приводит к тому, что новый демон рождается в одном из периферийных миров. И чем больше в него вложено сил, тем стабильнее и здоровее ему достанется место рождения. Если судить по тому, в каком состоянии ты родился тут, то начинаешь совершенно по-другому смотреть на Великое пророчество.
Умирающий мир?
Да, чуть скривилась Богиня. Практически покойник.
И теперь, после того как меня в фактически новорожденном виде выкинула на помойку мать как позор семьи, вы хотите, чтобы я принес себя в жертву ради спасения этой помойки?
Богиня улыбнулась, но промолчала.
Мне это неинтересно. Как и ваше пророчество. Меня интересует только месть, холодно и очень спокойно произнес Бэр.
У тебя нет выбора, пожала плечами Богиня. Ты попал сюда, чтобы тут и сложить свою голову. То есть либо ты умираешь, добровольно жертвуя собой для спасения этого мира, либо умираешь вместе с этим миром.
Даже если тебя съели, у тебя всегда есть как минимум два выхода, усмехнулся Бэр.
Не зли меня, смертный, холодно произнесла Богиня. Ты ведь не хочешь нажить себе врага в моем лице?
Не хочу. От такого врага даже после смерти никуда не деться, сказал Бэр после минутной игры в «гляделки». Но давайте подойдем к проблеме с другой стороны. Что вы хотите?
Чтобы ты пожертвовал собой ради спасения этого мира, спокойно произнесла Богиня, внимательно смотря демону в глаза.
Неверно, покачал демон головой, вызвав удивление Хель. Вы хотите выжить. Я прав?
Допустим.
Что хочу я? Тоже выжить. Как вы видитецель у нас одна. Только вы хотите ради своего выживания принести в жертву меня, а я вас. Хель хмыкнула, но промолчала. Как вы понимаете, так дело не пойдет.
И что ты предлагаешь?
У нас есть третья сторонаВеликое пророчество.
С ним ничего нельзя сделать. Никто никогда не мог понять, что движет пророчеством.
Так давайте разберемся, пожал плечами Бэр. Ни вы, ни я умирать не хотим и будем бороться за свою жизнь до конца. Так? Так. Поэтому я предлагаю объединить усилия и устранить возникшее затруднение.
Богам нельзя вмешиваться в пророчество напрямую. Если попытаться что-то изменить, то вполне можно развоплотиться. Даже за косвенные вмешательства придется щедро платить силой.
Смертным можно вмешиваться?
Можно.
Вот и замечательно. Значит, мне не остается ничего, кроме как попытаться разобраться с тем бардаком, что вы тут без меня наворотили, и починить поломанный вами мир.