Впрочем, главным эффектом разговора стало то, что Годриг смягчил свое отношение к Максу. Шутки шутками, но новое оружие действительно давало очень большое преимущество перед соседями, и то, что обрести его помог именно демон, причем добровольно, сильно подняло его в глазах обоих вояк.
Эх жаль, конечно, что земли Свенларда отойдут под руку Седрика, сокрушенно произнес Годриг.
Так в чем проблема? удивился Макс. Возьми сам Аннет в жены. Или ты уже не в состоянии заделать ей детишек?
Ты что такое говоришь?! Она же меня на двадцать лет моложе!
Так тем лучше. Молодая. Красивая. Соблазнительная. Или ты не уверен в своих силах? Считаешь, что уже слаб для юной леди? Вместо ответа Годриг насупился, зыркнув исподлобья на Макса. Не злись. Подожди, пока ситуация станет критической, и предложи Свенларду такой вариант.
Он не пойдет на это. Да и никто не поймет. Сын барона сидит холостой, а старый пень на молоденьких девиц рот разевает. Неприлично. Да и слухи.
Поэтому нужно начать распускать слухи первыми, усмехнулся Макс. Ведь я скоро уеду. И это нужно будет как-то объяснить. Не убегу же я из дома, как какой-то взбалмошный мальчишка? А то ведь если пустить все на самотек, то и такое придумают. Так что предлагаю обыграть подобное событие вполне официальноторжественные проводы с публичным объявлением причины.
И что же мы скажем? спросил Хайме.
Что Хель призвала меня к себе на службу, посвятив в хм кого-нибудь. Есть у вас что-нибудь в духе ордена Света?
В Империи существует организация, которая называет себя так. Фанатики, считающие, что любой темный маг должен умереть.
Отлично. Тогда подшутим над ними. Назовем меня паладином Тьмы. Чем вам не повод? Красиво и эффектно. И никто докопаться не сможет. Особенно в свете того, что по деревням уже давно гуляют слухи о том, что меня спасла сама Богиня от могущественного демона. Вот и подогреем людскую молву.
Ха, усмехнулся Годриг. А ведь верно. С такой репутацией никто на нас даже косо смотреть не рискнет. И девчонку можно будет смело забирать. Свенлард ради выживания отдаст не задумываясь.
Не раскатывай губу, старый развратник, произнес Хайме. Девчонку-то тебе отдадут, а что дальше делать будешь? Одно делокрестьянок валять, а другое деловвести в дом мачеху, которая погодка собственной дочери. Адда тебе всю плешку проест.
Ничего. Политическое ведь дело. Ради него и на жертвы можно пойти
Поздно вечером того же дня
Макс, заглянул Хайме в лабораторию. Ты позволишь?
Да. Собственно, я удивлен, что вы так долго продержались, улыбнулся юный барон. Вы слегка заинтригованы моим поведением и хотите кое-что спросить?
Ты прав, кивнул Хайме. Зачем ты сегодня подошел с этим странным разговором? Годриг от предвкушения чуть ли не как бабочка порхает.
Я не хочу оставлять за собой ненависть и сожженные мосты. Я же вижу, что Годриг меня ненавидит и считает виновником гибели его сына. Даже несмотря на то, что сынок у него был редкий болван и доставлял всем окружающим одни проблемы. Не думаю, что я когда-нибудь сюда вернусь, но все равно.
А я думал, что демоны считают всех остальных грязью под ногами.
Сословное общество не без недостатков. Впрочем, подобное отношение не должно мешать здравому поведению. Я забрал у Годрига сына. Это очень расстроило барона, и я считаю, что должен дать ему шанс сделать себе еще детей. Да и вообще, хорошее отношение, пусть и из страха, должно оплачиваться. Он ведь мог попытаться меня убить, но ему хватило здравого смысла поступить правильно.
Но ведь тебе необязательно было все это делать, чуть наклонив голову, сказал Хайме. Авторитет Хель силен.
Вы получаете то, что заслуживаете, улыбнувшись, произнес Макс. Мне понравилось, что Годриг смог сдержаться и поступать трезво. И я выражаю ему свое удовольствие с расчетом на то, что он и дальше будет следовать этому ориентиру.
Ты слышал весь наш разговор? лукаво спросил Хайме.
Конечно.
И что ты скажешь относительно Адды? Она ведь и правда в тебя влюблена по уши.
И?
По замку ходят слухи, что вы с ней немного увлеклись
Меня это должно волновать? Собака лает, ветер носит. Или это предложение не разочаровывать сплетников? усмехнулся Макс. Нет, любезный друг, я не стану этого делать. Аддадевушка красивая, но я вполне контролирую свои желания. Я уеду, а она останется. Если бы она изначально повела себя плохо, то, безусловно, я воспользовался бы положением. А такя не хочу портить ей жизнь. Сколько людей знает, что я демон? Вот. Остальные будут считать, что она понесет от родного брата. Хотите ей такую славу? Кроме того, я не знаю, что у нас родится, и не горю желанием рисковать.
Глава 5
Макс стоял у окна в надвратной башне замка Дерон и смотрел на лучи заходящего солнца. На небо уже вылезла первая луна, смотрящаяся бледной поганкой на фоне смазанной, чуть красноватой синевы.
Вот и подошел к концу восьмой месяц пребывания юного демона в этом мире, который уже умудрился ему осточертеть до зеленых чертиков. Вечная грязь, антисанитария и убогость вызывали чуть ли не физические страдания одним своим видом. А единственное желание, которое он испытывал практически перманентно, заключалось в желании вернуться домой, в свою квартиру с кондиционером, шикарной ванной комнатой и доступом к привычному объему информации, из-за нехватки которой он испытывал постоянный голод, что чрезвычайно выматывало.
Кроме того, ему хотелось женщину. Сильно. Иногда чуть ли не ломало из-за того, что перестройка организма под влиянием духа демона время от времени формировала сильные гормональные выбросы. Одной Ллосс известно, чего Максу стоило устоять перед перманентным напором Адды, чем дальше, тем больше желавшей залезть к нему в постель. Особенно после того, как он начал процедуру ее культурного развития в области гигиены и эстетики отдыха, чтобы банально не мучиться от постоянного присутствия вонючки рядом. Но Макс держался, контролируя свои страсть и желание.
С другими же «леди» местного разлива у него ничего толком не получалось. Банально пропадало всякое желание из-за нечистоплотности. Он даже не знал, откуда у него взялась такая щепетильность в этом вопросе. Ведь до перерождения парень умудрился побывать в разных ситуациях. А тутстрасть как рукой снимает, едва лишь убийственный аромат средневековой женщины достигает его носа. Однако, кроме него, подобные проблемы никого не заботили. По крайней мере, аборигены развлекались много, часто и с огоньком. Причем без сильных моральных терзаний в этом плане.
Господин барон, все готово, донеслось со спины.
Хорошо, кивнул он и направился во двор, где его ожидал конь, подаренный «отцом» на последний день рожденья.
Макс, тронул его за плечо Хайме, когда тот был уже у коня, может быть, возьмешь кого-нибудь с собой?
Боитесь, что погибну? улыбнулся парень.
Да. Мы же отвечаем за тебя перед Хель.
Мне ничто не угрожает. А вот тот разговор, который, возможно, состоится, я не хочу, чтобы кто-то услышал.
Я понимаю, мой мальчик. Но
Не переживайте. Все будет хорошо.
Спустя пару суток. Холм ведьм
Юный демон сноровисто сооружал большую пентаграмму с тремя слоями защиты, которая хоть и требовала больших трудов, но позволяла исключить любые случайности. Не время и не место для них. Ради этого он даже решился на жертву, пустив в дело кровь одного из разбойников, захваченных им по дороге.
Но вот все готово.
Макс отошел чуть в сторону, закрыл глаза и начал вливать энергию в контур пентаграммы. Медленно и аккуратно, чтобы случайно не вызвать где-то ослабление или пробой.
Что ты хочешь, смертный? раздался совершенно неожиданно чей-то рев совсем рядом.
Поговорить, усмехнулся парень, рассматривая красивое, мощное тело своего гостя, покрытое темно-зеленой чешуей. Представиться не хочешь?
Нет.
Хорошо. Видишь вон тех двух бедолаг? кивнул Макс на трясущихся невдалеке связанных разбойников с кляпами во рту. Если ты мне поможешьони твои. Если сделаешь все хорошо и не будешь валять дурака, то я и в дальнейшем постараюсь иметь дело с тобой. Тебя устраивает такой вариант?
В чем конкретно заключается помощь? чуть наклонив голову, спросил демон в пентаграмме, рассматривая своего визави.
У тебя есть возможность связаться с кланом Эрендран?
Допустим.
Мне нужно передать письмо одному из их представителей.
Угрозы? Если такя не в игре. Связываться с этими ребятами не желаю. У них не та репутация.
Какие угрозы? Я похож на того, кто сошел с ума?
Похож. Связываться с
Аристократами центральных миров?
Ты знаешь? слегка опешил демон.
Конечно. И в парочке из этих миров я даже когда-то жил. Поверь, я полностью отдаю себе отчет в том, что я делаю.
Не верится мне что-то, демон из пентаграммы скептически окинул взглядом Макса и хмыкнул. Не стоит беспокоить по пустякам таких уважаемых персон. А тыбезусловный пустяк. И ничего толкового ты не сможешь им сказать. У меня могут быть большие проблемы из-за твоего письма.
Смотри сам, пожал плечами Макс. Две души сейчас с обещанием о персональном сотрудничестве на будущее на одной чаше весов, и наш окончательный разрывна другой.
Я смогу завязать на себя твой вызов, чуть пожевав губами, произнес демон из пентаграммы. Моего влияния хватит, чтобы договориться. Нас ведь тут не так много в округе.
Тогда я обойдусь пока без вашей помощи, улыбнулся парень. Неужели ты так боишься?
Ты хоть знаешь, что это за клан?
Отчасти. Расскажешь?
Ха! Отчасти! Да они тебе голову открутят и не заметят!
Сомневаюсь. Я думал над этим и пришел к выводу, что они слишком себя любят, чтобы лететь в этот подыхающий мир, дабы дать мне по шапке за дерзость.
О ты и это знаешь? слегка озадаченно произнес демон из пентаграммы.
Конечно. Поверь, я тут застрял не по своей воле.
Вот как? удивленно посмотрел на него его темно-зеленый друг. Любопытно. Ладно, давай сюда свое письмо. Рискну. Но если что не таксам приду тебе голову откручивать.
Сутки спустя. Мир Морхейн. Цитадель рода Эрдо
И как это понимать? Бхенар был полон гнева, тряся в руках какую-то бумажку.
Что случилось? удивилась Шер.
Это я должен у тебя спросить, что случилось? Почему тебе приходят письма с периферийных миров? Причем запечатанные твоей кровью! Ты что творишь?! Совсем стыд потеряла?! взревел Бхенар и швырнул на стол скрученный в трубочку лист бумаги.
Отец, успокойся. Давай сначала посмотрим, что это за письмо, с этими словами она прикоснулась к письму, и печать легко разомкнулась, позволяя развернуть лист.
«Здравствуйте, дорогая мама.
Пишет вам ваш новоиспеченный сын с благодарностью и любовью, которой и жив в эти трудные дни.
Местные Боги умудрились превратить этот мир в помойку не хуже «мамонтов» из ордена, поставив его на грань самоуничтожения. Причем меня пытаются заставить принести себя в жертву. Совсем с головой, у них, видимо, беда, если они считают, что смерть одного демона, пусть и добровольная, способна спасти эту выгребную яму. Но к делу.
Мне жутко неудобно компрометировать вас своим жалким существованием, но больше мне не к кому обратиться за советом и помощью. Очень нужна информация о том, почему происходит самоуничтожение миров и что с этим можно сделать. Из того, что я смог выяснить, мне очень не понравилась большая война, что прошла несколько столетий назад, в ходе которой одна часть Богов изгнала другую. В результате возник определенный перекос. Например, вместо Бога Войны у нас тут почему-то резвится Божество Разрушения, а вместо Богини Любви или Семейного очагапочему-то Страсть. И так далее. Возможно, я на ошибочном пути, но, на мой дилетантский взгляд, оставшиеся небожители сами исказили энергетический баланс таким образом, что он ускоренно прогрессирует в плане саморазрушения.
Нижайше прошу прощения за совершенно неуместное письмо, но мне действительно больше некуда обращаться за советом, а умирать я не хочу и не собираюсь.
С любовью, ваш сын Бэр»
Шер положила письмо на стол и, взявшись за виски, откинулась на спинку кресла.
Что?! Что там?!
Прочтите, полагаю, это больше не секрет, Бхенар мгновенно схватил письмо и жадно впился в строчки.
Какой стервец! подвел он итог, швырнув письмо обратно на стол. Кстати, когда ты его умудрилась заделать?
Это тот парень, который добровольно нам помог во время вскрытия запечатанного мира. Азура его тогда решила использовать для диверсии на территории ордена и не прогадала.
Почему тогда он выжил? прошипел Бхенар. Ты же сказала, что не дала ему ни капли энергии.
Откуда я знаю?! со злостью крикнула на него дочь. Полагаешь, я счастлива получать письма от подобных существ? Это ничтожество не только выжило вопреки всему, но и имеет наглость устанавливать контакты с родом вместо того, чтобы забиться в дальний угол и не отсвечивать.
Он все равно не убежит из гибнущего мира. Хотя, признаться, я удивлен. Ведь он верно определил проблему.
И что?
Если он сможет придумать способ стабилизации энергетических потоков того проклятого мира, то вполне не только выживет, но и недурно наберет силы.
И что ты предлагаешь? Нестись туда сломя голову и собственноручно отрывать ему голову? Если кто узнаетстыда не оберешься.
Ты и так опозорилась как могла, покачал головой красный демон. Почему ты не проверила, как он там устроился?
Он не мог устроиться! Понимаешь? Он был настолько слаб, что сдох бы за сутки максимум. Ты веришь в чудеса? Я не очень.
И вот теперь это чудо тебе пишет. Ты как, счастлива? усмехнулся Бхенар. Ладно, мамаша, давай думать, что с этим выродком делать. Я, конечно, постарался скрыть факт получения письма из той клоаки, но он, похоже, то говно, которое топи не топивсе равно всплывет. А ведь откручивать голову уже поздно, как и игнорировать. Сама знаешь, репутациядело такое, раз испачкаешь, потом не отмоешь. Так вотмы по твоей вине изгваздались по уши.
Маленький уродец! вскрикнула Шер и, вскочив из кресла, нервно стала вышагивать по кабинету. Вот ведь гад! Как он вообще посмел?!
Если судить по тексту, то он в курсе того, какой проблемой для нас является.
И что нам делать?
Мам, от двери донесся голос Азуры. Как «что делать»? Напиши ему.
Азура! грозно произнес Бхенар. Не лезь не в свое дело!
За что у нас не любят бастардов? проигнорировала слова деда юная демонесса. Правильно, за то, что они слабые. Слишком слабые. Настолько, что это позорит кровь благородных родов.
И что? спросила Шер.
Бэр смог дважды выжить в ситуациях, когда не имел на то ни единого шанса. А это значит, что он по меньшей мере удачлив. И, по всей видимости, умен. Иначе зачем бы он прислал это письмо, да еще таким образом? Он ведь поставил нас в положение, при котором мы пойдем у него на поводу.
Что ты имеешь в виду? хмуро посмотрел на внучку Бхенар.
У меня уже спрашивали, как это моя мама умудрилась так промахнуться. Все, кто хотел, уже в курсе. Поэтому нам нужно что-то делать с этим бастардом. Причем убивать уже бессмысленно. У нас только один путь остаетсяпомочь ему набраться сил и утереть нос всем остальным родам, дескать, у нас их даже бастарды обходят. Если мы приведем его на инициацию и он ее успешно пройдет с первого раза, то позор обернется нашей гордостью. Сколько бастардов стало полноправными в истории? Пятеро. Сколько с первого раза? Ни одного. А тут такой случай Так что, я думаю, мам, тебе нужно написать ему письмо, а я его передам. Лично. Заодно взгляну на него.
Спустя сутки. Мир Лхасси. Холм ведьм
Пошли уже третьи сутки с момента передачи письма. Макс упорно ждал ответа, зная, что не среагировать родичи не могли. Слишком уж характерные реакции просыпались у него в крови, когда он пытался поставить себя на их место.
Костер весело потрескивал угольками, а сам юный демон колдовал над своим оружиемлегким мечом, что с огромным трудом получилось сделать в замковой кузнице. Два месяца извращений и вправки мозга закостенелому кузнецуи вуаля: очень умеренного качества «девайс», выполненный по доселе неизвестной Вервальду дамасской технологии, оказался в руках у юного барона. А тот образец, что он держал в руках сейчас, только неделю назад на свет появился. С учетом, так сказать, выводов и дополнений.