Нам бы до десятого докачаться... Тут есть задания попроще?
Куда уж проще? Просто ты нуб.
Ладно, мисс задрот. Сейчас поглядим, на что ты способна.
Паркинг с баром остались позади. Ряд домов со старинными фасадами закончился, мы вышли в небольшой круглый сквер. Посреди высилось двухэтажное здание с прозрачной пирамидкой вместо крыши. Первый этаж отделали серым камнем, второймореными дубовыми досками. По стенам обильно расползся плющ, оставив нетронутой лишь вывеску. На почерневшем от времени брусе было вырезано название: Сонная Лощина.
Несмотря на старинный стиль, двери оказались вполне себе современныестеклянные, раздвижные. По обе стороны от них стояли кованные скамейки. Левую облюбовала парочка подростков в странных мешковатых одеяниях. Пареньв желтом плюшевом комбинезоне с черными полосками на спине. Девушкав розовом, с толстым крючковатым хвостом и белым пятном на животе. Игроки бесстыдно целовались, чавкая на всю округу. Я поморщился. Звуки вызвали отвращение, хотя такого на работе повидал, что на десять фильмов ужасов хватит.
Двери распахнулись, нам навстречу вышли трое мальчишек. Они выглядели подавленными и сокрушались, что не хватило денег на билеты.
Это настоящий кинотеатр?удивился я.Думал, просто декорация. И как такая кроха обслуживает тысячи персов?
Инстансы,сказала Зебра, разглядывая афишу.Слышал о таких? Думаю, нет. Ты же нубас.
Не знаю, что такое нубас, но звучит, как оскорбление.
Девушка склонила голову набок и подмигнула.
Нубасновичок. Который вообще ни фига не знает. Прямо как ты.
А вот и нет! Я много чего знаю.
Правда?спутница умиленно захлопала ресницами.
Правда,приосанился и вздернул подбородок.Вот смотри: ферма экспыместо, где получают много опыта.
Медик согнулась пополам и громко рассмеялась. Страшно захотелось дать ей пинка под задкак раз в удобной позе стояла.
А еще знаю, что такое pvp,произнес зловеще.И поверь, однажды мы окажемся в зоне, где оно разрешено.
Прости-прости,она выпрямилась и поправила лисью шапку.Ты такой забавный.
Может, уже расскажешь о своих инстансах?
Это локация внутри локации. Допустим, есть пещера с крутым боссом. Если все отряды забьются внутрь, то никто не получит ничего, кроме толкотни и ругани. Поэтому вход в подземелье превращают в портал. И для каждой группы пещера своя. Понимаешь?
Вроде бы.
С залами в кинотеатре то же самое. Заполняется один, игроков переносят в следующий.
Ну, зашибись. И как нам искать оборотня?
Ты меня попой слушаешь?Зебра скрестила руки на груди.Или тебе слуховой аппарат нужен? Если квест взят, то оборотень будет именно в том зале, куда мы попадем. Это же элементарно, Ватсон!
Пол кинотеатра устилал густой белый туман. Слева от входа вверх ногами висел обугленный скелет. Напротив кассы высилась залитая кровью плаха с воткнутым топором. У двери в зал стоял лоток с попкорном. Стальная лапа засыпала зерна в пасть рогатому черепу, после чего под ним зажигался огонь. Пустые глазницы озарялись алым светом, и оттуда начинали бить фонтаны воздушной кукурузы.
Рядом с лотком на склизком камне сидел изрядно подгнивший зомби, скованный по рукам и ногам. Из груди мертвеца торчал серебряный кинжал, на шее болталось ожерелье из пластиковых стаканчиков. Пухлый мальчуган в красной бейсболке бесстрашно приблизился к нежити и потыкал свой смартфон. Вытащил кинжал из разложившейся груди и подставил стакан под струю черной пенящейся крови. Наполнив, засунул клинок обратно и потопал восвояси, прихлебывая жуткий напиток. На ожерелье в тот же миг возникла недостающая тара.
Что за жесть?
Зебра не сразу поняла, о чем я.
Пацан колу купил. Это же обычный автомат с закосом под фильмы ужасов. Как можно быть таким зашореным?
И вовсе я не...
Ого! Сегодня «Охотников за привидениями» показывают. Мой любимый фильм. Не зря согласилась на свидание.
На свидание?я приподнял бровь.
Какое еще свидание?девушка попятилась, глядя на меня так, словно я распахнул перед ней плащ на голое тело.
Ты сказалана свидание.
Глухой что ли? На задание!
Но ты... а, плевать.
Спутница подошла к окошку и уткнулась в расписание на голографическом экране. Билет стоил три сотни. У меня, напомню, на счету лежал целый ноль.
Эй, папаня!окликнула Зебра.Пошли, я все купила.
У дверей выстроилась небольшая очередь. Троица мальчуганов таки раздобыла деньги на билеты. Но где? Почему у детей получилось, а у меня нет? Ну, погоди, оборотеньвсю шесть обдеру.
Зрители подносили браслеты к сканеру и растворялись в темноте.
Ты так зубами скрипишь,шепнула напарница.Прямо как вервольф. Кушать хочешь? Купить попкорна?
Замолчи,процедил я.
Не злись. Я немного нервничаю, ведь это мое первое свидание...
Задание.
Так и сказала.
Ты сказаласвидание.
Да не могла я такое сказать! Какое еще свидание? Со стариком? Вот уж дудки! За-да-ние. Ушки чистить надо.
Хотел спросить, а как она взяла пятый уровень без единого квеста, но вместо этого смерил подругу раздраженным взглядом. Та умолкла. Свидание, млять. Тоже мне выдумала. Решил не педалировать тему, а приступить, наконец-то, к работе. Получил разрешение на вход и окунулся в шуршащую черноту, прикосновение которой напоминало прогулку через помещение, полное летающих бабочек.
Но вот мгла рассеялась, и взгляду открылся зрительный зал, явно больший по размеру, чем весь кинотеатр. Ряды кресел поднимались до высоченного потолка, изогнутый экран казался не меньше школьного стадиона. Вместо привычных ламп вдоль стен висели старинные фонари со свечками. В тусклом полумраке слышался хруст и негромкие разговоры. Народа на дневной сеанс пришло малов основном подростки. Рядом с троицей пацанов сидели двое взрослых женщина в легком лазурном платье и мужчина в джинсах и черной футболке. Никакого оружия, никакой брони. Отчетливо услышал, как шкет назвал мужика папой. Когда мы заняли свои места, спросил об этом Зебру.
Сюда приходят не только убивать монстров,тихо ответила она.Иногда... виртуальной реальностью заменяют обычную.
Глупость какая-то. Зачем жрать суррогат?
Девушка улыбнулась.
Ты часто летаешь на вертолете? Катаешься на яхте или дорогой иномарке? А на байке гонял? Под двести км, без страха разбиться? Может, и колдовать умеешь? Вот зачем жрать суррогат. Потому что в реале такого никогда не будет. К тому же, бывают и другие обстоятельства.
Какие?
Она натянула шапку на лоб и буркнула:
Забей. Надо вычислить оборотня, пока не погас свет.
О, это проще простого. У тебя пушка есть?
Медик вынула из рюкзака крохотный дамский револьвер.
Заряжен и готов к бою! Как будем ловить волка?
Я усмехнулся.
Родня в деревне есть? Бабушка, дедушка? Или всю жизнь за компом сидишь?
Спутница не ответила. Показалось, у нее дрогнул подбородок. Или просто тень так упала.
Понятно. В общем, когда одна собака начинает вытьостальные подхватывают. Волки тоже так делают. Достаточно завытьи гаденыш обязательно отзовется.
Ой, мог бы сразу сказать!Зебра всплеснула руками.Навел интригу, Агата Кристи, блин. На Virtube полно собак, подвывающих Мишке.
Кому?
Самой популярной хаски в интернете. Ты что, в лесу живешь?не без злорадства произнесла в ответ
Я живу в реальности.
Тогда что забыл в игре?
Не твое дело!
Вот и ты не лезь в мои дела!
Да и не собирался! Больно надо.
Девушка пересела на соседнее кресло и нахохлилась, как мокрый воробей.
Милые бранятсятешатся?промямлил Абу с набитым ртом.
Приятного аппетита,фыркнул я и завыл.
Никто не ответил. Повторил, сложив ладони рупоромгромче и протяжнее. С задних рядов обматерили в три этажа. Семья зашикала. Парень спереди кинул в черный список. Да и хрен с ними. Задрал голову и завыл вновь. Есть контакт!
Вон там!крикнула Зебра и выстрелила.
Странно, что не узнал оборотня сразу, и надрываться бы не пришлось. Им оказался лохматый парень с курчавыми бакенбардами, что сидел в том же ряду. Сверкнув желтыми глазами, прыгнул в сторону экрана. Щуплая фигура вмиг вытянулась, раздалась в плечах и покрылась шерстью, а лицо превратилось в оскаленную волчью морду.
Надумал смыться? Не сегодня, братишка.
Я прыгнул на него и схватил за хвост. Оборотень взвизгнул, резко обернулся и чуть не цапнул за макушку. Реакция не подвела, желтые зубы клацнули в сантиметре от цели. Мы сцепились в клубок и выкатились на ступени между креслами. Попытался подстрелить гада, но тот схватил за руки и уложил на лопатки. Браслет бешено задрожал, по коже разлился неприятный холодок.
Не знаю, сколько здоровья потерял, пока Зебра не пришла на помощь. Пуля задела волчье ухо, хватка ненадолго ослабла. Этого хватило, чтобы поджать ноги и пнуть чудище в живот. Теперь противник валялся на спине, а я сидел сверху: левой рукой душил, правой охаживал «Макаром» по слюнявой морде. Гад выл, извивался и пытался цапнуть за кисть. С каждым ударом его движения становились все более вялыми и медленными, силы покидали мохнатое тело, а вместе с ними и жизнь. Я перестал держать за горло и принялся лупить изо всех игровых сил. И моргнуть не успел, как вервольф отправился на уровень вечной охоты.
Офигеть,выдохнула Зебра.Голыми руками...
Я встал и взглянул на дисплей. От зеленой полоски осталась треть, желтаяна нуле, но быстро восстанавливалась, серая заполнилась наполовину. Отлично, еще один-два квеста и получу второй уровень.
Просканировал труп. Выпал «Ремень охранника» на два слота. Круто, но трофей еще надо разыграть: кто выбросит большее число, тот и заберет, но девушка отказалась от добычи в мою пользу.
Фильм начинается,как ни в чем не бывало, произнесла она.Будем смотреть?
Зебралисперевести на счет триста рублей,скомандовал я.
Зебра взглянула на браслет и покачала головой.
Не приму.
Примешь.
Нет, не приму.
Нет, примешь! Иначе забудь о друзьях и отряде, ясно! Или делаешь, что тебе говорят, или ищи другого приятеля!
Смартфон вздрогнул, подтвердив перевод. На моем счету остались две сотни, зато совесть спокойна.
Макс, начальник вызывает,сказал Артур.
Понял. Выход из игры.
Зебра ничего не ответила. Просто проводила усталым взглядом мой исчезающий силуэт.
Глава 5. Проблемы с крысами
Комната совещаний была забита народом, по большей части незнакомым. Абу поздоровался с парой ребят, которых прежде мне не доводилось видеть. Полковник стоял за кафедрой на фоне экрана проектора и с кем-то общался по телефону.
Мы заняли последние места на галерке. Олег Васильевич попросил выключить свет. На белом полотне вспыхнула фотография подростка на больничной койке. Черные глаза широко распахнуты, зубы стиснуты, шея неестественно вывернута. Под носом и в ушах густые комки запекшейся крови.
Капустин Федор Венеаминович,сообщил шеф.Семнадцать лет. Скончался прошлой ночью в областной больнице. Предварительная причина смертиинсульт. Не все врачи с ней согласны, точнее покажет вскрытие.
По залу призраками пролетели сердитые выдохи и шепотки. Смерть ребенкаэто всегда трагедия. А для настак особенно, ведь подсознательно каждый понимал, что должен любой ценой, правдами и правдами не допускать подобного. Потому что кому еще, если не намрыцарям значка и законабороться со злом во всех его проявлениях? Разум же твердил, что мыне супергерои, и просто физически невозможно помочь каждому, и преступлениявключая самые жуткие и несправедливыебыли, есть и будут, но на душе все равно свербел гаденький осадок.
Как вы знаете, Федяодна из жертв похитителей сознаний. Его отецвладелец «Бета-банка», входящего в первую сотню по стране. Он вовремя обратился к нам за помощью, но утаил очень важные детали. Запись допроса, пожалуйста.
За столом сидел статный мужчина в дорогом костюме. На лицеслезы, то и дело смахивал их платком. Рядом женщина в пиджакескорее всего адвокат.
Значит, вы рассказали нам не все?мягко спросил сидящий за камерой следователь.
Да,всхлипнул банкир.Мой мальчик не просто впал в кому. День спустя пришел имэйл: миллион долларов в срок или Феде конец. И ни слова мент... то есть полиции.
Мужчина, которого наверняка многие боялись и уважали, закрыл лицо ладонями, как отруганный малыш. Могучие плечи мелко задрожалигибель детей даже матерого волка превращает в скулящего щенка.
Но вы все равно сообщили?тем же тоном произнес сотрудник.
Нет!банкир ударил кулаками по столу.Заявление написали врачи. Из-за всей этой ерунды с «Тэнумом». Федя впал в кому у друга дома. Зашел после школы оценить новый виртуальный шлем, вот родители и вызвали обычную «скорую». Когда мне позвонилибыло уже поздно. Я бы отвез парня в частную клинику. А так...
По впалым заросшим щекам вновь покатились слезы. Да уж, беднягу можно только пожалеть. Интересно, почему он зажилил лимон на сына, раз так горячо его любит? Не самая большая сумма, несмотря на скачки курса. Особенно, для такого богатея.
Почему вы не заплатили выкуп?следак словно прочитал мои мысли.
Потому, что старый дурак! И привык жить по старым понятиям. Решил разрулить вопрос своими силами, а потом найти и наказать ублюдка своими... методами. Нанял охрану в лучшем агентстве. Заплатил частным детективам, чтобы вышли на след мерзавца. Думал, он попытается убить Федю в больнице, но это просто невозможноя расставил охрану на каждом шагу! Как ему удалось? Скажите, как?!мужчина в отчаянии подался вперед, будто это он вел допрос, а не наоборот.
Успокойтесь,голос полицейского стал жестче, и собеседник откинулся на спинку и обмяк, как после пощечины.И постарайтесь вспомнить все, что касается этого дела. Нам пригодятся любые детали.
Банкир кивнул и щелкнул зажигалкой. Глубоко затянулся, разом спалив треть сигареты, надолго задержал дыхание и выстрелил густой струей в потолок. Он явно не хотел говорить то, что собирался, и вскоре стало понятно, почемубоялся, что его сочтут сумасшедшим.
В письме указали точную дату смерти. Вплоть до секунд.
Запись сменилась снимком того самого электронного письма. Пробежавшись по строчкам, не заметил ничего, что навело бы на характер преступникавсе максимально сухо и лаконично. Здравствуйте, уважаемый. Перечислите один миллион долларов на указанный счет или ваш сын умрет в такое-то время. И все.
Надо говорить, что время убийства и дата полностью совпадают?спросил полковник.
Ментальная бомба,неожиданно громко шепнул Артур, чем привлек внимание всего зала.
Что, прости?
Ну...компьютерщик съежился под десятком удивленных взглядов.Как обычная бомба с таймером, только внедренная в мозг. Комбинация импульсов, нейронный блок, гипноз... Вариантов предостаточно.
Такое возможно?Олег Васильевич нахмурился, точно ему втирали паранормальную дичь прямиком с известного телеканала.
Не знаю,парень вздохнул и развел руками.Но еще пару лет назад глубокое погружение тоже считали фантастикой.
Думаю, за остальных тоже потребовали выкуп,проворчал шеф.Или ввели в кому для шантажа и манипуляций.
Я покачал головой. Если уж племянник об этом догадался, то и вам давно пора. Шерлоки, блин...
Все пятеро долгое время провели в игре. Все пострадали именно в ней. Очевидно, преступник орудует в виртуальном пространстве, где его сложнее всего отследить. Я не могу рисковать жизнями граждан. Буду ходатайствовать о полном запрете «Тэнума»! Министру, премьеру, да хоть президенту!
Это ничего не решит,встал незнакомый мужчина с квадратным лицом, густыми светлыми волосами и профессорской бородкой вокруг рта. Рослый, плечистый, в идеальном сидящем сером костюме с иголочкиявно не дешевом. Свет проектора отразился на квадратных очках, скрыв взгляд и напустив пижонской таинственности и важности.
Кто это?спросил, наклонившись к Абу.
Мой начальник,с восхищением произнес тот.Глава столичного отдела «К». Странно, что ты его не знаешь.
Могу быть с тобой откровенен?
Все зависит от откровения,ответил Артур моей же фразой.
Я не очень-то компьютерщиков за полицейских считаю. Вы там, в сети, а мы на улицах... врубаешься? Вы шьете дела за репосты, мы каждый день под пулей грабителя или ножом наркомана. Ничего личного.
Спасибо,процедил оператор.Буду в курсе.