Побудьте пока здесь, ваше сиятельство,со смешком сказал он, подойдя ближе и похлопав Салэм по щеке.Никуда не уходите, я скоро вернусь.
Будь у нее хоть капля слюны во рту, она бы плюнула в его отвратительную рожу, но даже этого искоренительница оказалась лишена. Брат Юлий ушел с обзора одноглазой графини и, судя по звукам шагов, пошел по длинному коридору.
Оставшись болтаться на цепях, не позволяющих колдовать, Салэм постаралась успокоиться и еще раз все обдумать, но злость так легко не улеглась. Их поймали на беспечности, попросту накормив снотворным на постоялом дворе. И оба мага оказались слишком доверчивы и наивны, даже не подумали, что их могут попытаться отравить!..
Вызвать помощь никак не получится. У нее давно нет под рукой прямой связи с орденом. Остается только ждать и терпеть этот унизительный плен, надеясь, что отступник совершит ошибку, и тогда удастся выбраться.
А до тех пор весь мир будет думать, что с Салэм все в порядке, ведь она приедет в столицу по королевскому зову. И никто не станет искать настоящую графиню.
Из уцелевшего глаза выкатилась одинокая слезинка, смочив высохшую кожу. Капля прошлась по щеке, зависла на подбородке и сорвалась, ударившись о выложенный плитами пол.
Вновь простучали каблуки сапог, и Салэм открыла глаз. С ненавистью глядя на собственную копию, некромантка пыталась найти хоть что-то, что дало бы надежду их отличить, но тщетно.
Судя по всему, одноглазая и голаянастоящая.
Этот голос, прозвучавший в лаборатории безумца, Салэм никак не мыслила услышать.
Киррэл!закричала она, но вышло не слишком громко.
Копия резко отскочила назад, вскидывая руки. Зеленое свечение окутало пальцы рук двойника, и груда мяса, недавно бывшая графом Огонвежа, зашевелилась, медленно поднимаясь со стола. Плоть стекала с костей, и нежить, созданная ненастоящей Салэм, спрыгнула на пол.
Вот, значит, как?хмыкнул невидимый из положения Салэм Шварцмаркт.Тебе не повезло, как раз против этой магии у меня есть защита.
Скелет рванул вперед, но последовал шелест меча, а следом прозвучал грохот рассыпающихся костей.
Двойник выставила правую ладонь, создавая копье праха. Салэм попыталась извернуться, чтобы увидеть Киррэла, но ничего не удалось.
Берегись!это все, что она могла сделать.
Копия отклонилась в сторону, пропуская со свистом пролетевшее копье льда. Льда?
Я так тоже могу,со смехом произнес невидимый маг Воды с голосом Шварцмаркта, а затем возник прямо за спиной двойника.
Черный меч вошел в спину копии, лезвие высунулось из груди поддельной Салэм и засияло зеленым светом.
Копия вздрогнула и сползла с меча, а стоящий за ней двойник Киррэла легко вогнал «Ловца душ» в ножны на поясе и внимательным взглядом окинул обнаженную некромантку.
Салэм понимала, что стоящий перед ней мужчина не ее знакомый. И отличие это ощущалось тем сильнее, чем дольше она на него смотрела.
А ты ничего, твое сиятельство,с усмешкой сказал он.Понимаю, почему бастард так на тебя смотрит.
Вытащив из кармана ключ, мужчина прокрутил его в пальцах.
Ты же не станешь делать глупости, когда я тебя освобожу?
Салэм сглотнула ком в горле.
Кто ты такой и почему выглядишь как Киррэл?
Обладатель артефакта улыбнулся и, изобразив шутливый поклон, представился.
Мое имяЮрген Шварцмаркт, ваше сиятельство. И я прадед бастарда Киррэла Шварцмаркта, барона Чернотопья. Так что, графиня, мне тебя освободить?
Кивнув, Салэм решила обдумать сказанное ее спасителем позже. В голове царил такой хаос от пришедших на ум вопросов, но тратить время на то, чтобы их задать, вместо освобождения глупо. Даже если это очередной двойник, созданный братом Юлием, он снимет с нее кандалы, и тогда сила магии Смерти вновь будет с ней.
Но на подвиги банально не было сил. Стоило Юргену освободить женщине руки, она повисла на крепком мужчине. Тело ныло от долгого нахождения в неудобном положении.
Ты что, вообще не ешь, что ли?весело спросил Шварцмаркт, легко поддерживая ношу на плече.Как пушинка.
Салэм подумала огрызнуться, но ее взгляд упал на распростертую на полу копию.
Мои вещи.
Я тебе новые платья куплю,возразил Юрген, решительно направляясь прочь.
Глаз. Мне нужен ее правый глаз.
Шварцмаркт остановился на секунду, а затем продолжил путь.
Не переживай, графиня, мы тебе вырастим новый, красивее прежнего. А теперь пора отсюда бежать, скоро здесь все взорвется. Ты же опознала мой меч?
«Ловец душ». Что с Юлием?
Мертв,буднично ответил тот.Как бы еще я заполучил ключи от твоих цепей? Эта тварь сдохла, можешь расслабиться, наверху нас ждет солнце, жизнь. Эй, ты меня слышишь?
Но Салэм, уставшая от пережитого, просто заснула. На плече сильного мужчины, столь неожиданно пришедшего на помощь, она впервые за очень долгое время почувствовала себя в полной безопасности.
Сладких снов, графиня,хмыкнул Юрген и, выхватив клинок, рассек им пространство.А нас ждет столица.
Он шагнул в портал со своей ношей, а помещение лаборатории окутало пламя. Лопались колбы с гомункулами, огонь пожирал все, до чего дотягивался, облизывал даже стены, потекшие, будто воск.
Оказавшись по другую сторону портала, Юрген обвел взглядом темное помещение и, вздохнув, сгрузил свою ношу на одноместную кровать. Повсюду лежали старые книги, в углу сгрудились сундуки с сорванными печатями ордена.
Прадед Киррэла накрыл искоренительницу одеялом и выглянул в окно. Солнце садилось, окрашивая в алый пустые каменные дома с провалами окон и дверных проемов. Мощеные камнем улицы оставались безлюдны уже несколько сотен лет.
Впервые за долгие годы в столице Катценауге появился новый житель.
Глава 10
Поместье Чернотопья. Барон Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт.
Рад приветствовать вас в своем доме, господа,слегка наклонив голову в направлении пятерки мужчин, я тут же обернулся к прибывшим с ними трем девушкам.И я безмерно счастлив увидеть вас, прекрасные дамы.
Несмотря на то, что благородные гости прибыли с разных направлений, в пути они уже скооперировались, а потому теперь мужчины стояли отдельно. Впрочем, кто есть кто спутать было невозможно, так как платья девушки подбирали в цвет своим гербам.
Синяя юбка, зеленый верх и белоснежные волосы, заколотые начиненной магией брошью у вискаАвгуста Салаз, внучка Гольца. Была она невысокого роста и, как и все чародеи Земли, основательная. Однако правильно подобранный фасон превращал ее широкий плечевой пояс и пышные бедра в достоинства.
Ханна Замберг, высокий рост, худое телосложение, черные волосы, заплетенные в толстые косы, лежащие на высокой груди. Открытое платье, рассеченное диагональюсверху кроваво-красный шелк, снизу голубой бархат в шахматную черную клетку. Тонкий янтарный браслет змеей обвивается на левом запястье, каждый камень в россыпи застывшей смолы несет в себе заклинание.
Последняя в троице потенциальных невест выделялась статью и красотой. Эрика Мизгер, рыжая до оранжевого, с веснушками на лице и шее. Волосы собраны на военный манертри тонких косички падают на спину, еще две спускаются прядями у висков, остальное все очень коротко выбрито. При этом она одна не в платье, а в униформе. И с коротким мечом на поясе слева, справа короткий жезл. И эта амазонка одна смотрит на меня прямо, явно едва сдерживаясь от принятия привычной позыс руками за спиной, как положено у кадровых военных Крэланда перед лицом начальства.
Неудивительно, что именно Эрика и ответила на мои слова.
Взаимно, барон,кивнула рыжая амазонка, обводя цепким взглядом территорию поместья.
Пожалуй, если бы она не была моей гостьей, вырванной Миззеном по принципу «лишь бы хоть какая», я бы предположил, что Мизгер высматривает варианты штурма моей резиденции. Но красивая чертовка!
Вместе с тремя баронами с ними прибыло еще двое маговдля выполнения возложенных на благородных господ обязательств. Были и простолюдины, и слуги, но их мы в расчет не брали, и в поместье приглашения им не полагалось.
Прошу присоединиться ко мне за столом,я указал на возвышающуюся неподалеку беседку.Уверен дамы оценят и набор вин, и изысканные угощения, которых не найти в северных королевствах.
Вряд ли они когда-нибудь ели пахлаву, а мне не составило труда повторить уже подобранный рецепт. Конечно, можно было бы попросить через Салэм связаться с Джаном, чтобы он достал мне традиционное блюдо, но зачем напрягаться и тем более впутываться в обязательства перед графиней? Особенно с учетом того, что теперь, когда она стала аристократкой, это выглядело бы как услуга, за которую мне следовало расплатиться.
Ты ведешь торговлю с кем-то, кроме наших стран?уловил суть Гольц, тут же на правах старшего подхватывая меня под руку.Интересно как?
Я не стал отвечать, просто вежливо улыбнулся. Слуги как раз закончили последние приготовления, и я прошел к хозяйскому месту.
Рассаживаться должны были по возрасту, женщинам предполагалось садиться за своими родственниками. Я не спешил садиться, и гости тоже ждали. Никто ничего не говорил, позволяя мне первому открыть рот.
Еще раз обведя взглядом собравшихся, я улыбнулся и мои глаза сами собой остановились на Эрике. На фоне высокородных гостей она выделялась не столько нетипичной внешностью, сколько за счет общего спокойствия. Полагаю, Мизгер пребывала в полной уверенности, что здесь она просто отдает долг роду, составив Миззену компанию. А сама уже мысленно была со своим отрядом, где бы тот ни находился.
Эрика,обратился я к ней, и девушка повернулась ко мне с выражением почтительного внимания на лице.Вы не будете против поменяться местами с бароном Миззеном? Ваш облик говорит мне, что вывоин клана, и я буду рад, если мы сегодня с вами проведем больше времени.
Как вам будет угодно, ваша милость,спокойно кивнула та и двинулась на место слева от меня.
По правде говоря, я не собирался кого-то из девушек выделять. И, судя по лицам окружающих, сумел их удивить. Однако я не могу просто игнорировать присланных дам, так что уделю каждой немного времени, пока ассоциация в Чернотопье.
Опять же, сменив Миззена на его родственницу, я не изменил политического расклада. На следующий ужин нужно будет учесть этот момент, чтобы место Гольца заняла Августа, а Миззен вернулся на свое место.
Что ж, уважаемые гости, прошу вас не стесняться и чувствовать себя как дома,махнул рукой над столом я, первым опускаясь в кресло.
Говорить о делах за ужином я не планировал, а вот после, когда маги и женщины нас покинут, другое дело. Поэтому решил провести время с пользой.
Эрика, утолите мое любопытство,предложил я, и девушка слегка наклонила голову, позволяя задать вопрос.Ваш жезл не самый типичный артефакт, если я не ошибаюсь, орихалковый сплав?
Да, ваша милость,спокойно ответила она, взяв в руки бокал вина.И высококачественная сталь в качестве сердечника.
Я не очень часто видел боевые артефакты королевств,признался ей, чуть склонив голову к собеседнице.Полагаю, вы возглавляете один из отрядов пограничных войск клана?
Эрика улыбнулась.
Разумеется, ваша милость.
Можно просто Киррэл,улыбнулся я в ответ.
Как пожелаете, Киррэл, я действительно командую отрядом на землях рода. Впрочем, полагаю, вы и так это поняли. О вас ходят слухи, что вы и сами не прочь повоевать, когда кто-то посягает на ваше,она отставила бокал и взялась за приборы.Байрон Мизинг о вас достаточно высокого мнения, а этого на моей памяти добивались очень немногие, тем более в вашем возрасте.
Я пожал плечами и демонстративно вздохнул.
Увы, иногда насилиекратчайший путь,сказал, глядя в яркие зеленые глаза.Но вообще сам я считаю себя больше артефактором, чем воином. А потому вы вызываете у меня двоякое впечатлениес одной стороны, я искренне восхищаюсь вашей несравненной красотой, а с другойкак военного чародея я вас уважаю.
Она мягко улыбнулась, на мгновение утратив облик амазонки, превратившись в обычную женщину. Впрочем, впечатление практически тут же испарилось.
В таком случае я бы взглянула на ваши изделия, если вы пожелаете мне их продемонстрировать,ровным тоном произнесла она.
Мне бы тоже этого хотелось,вставил, подключаясь к разговору Салаз, нагло улыбаясь сидящей напротив него девушке.Говорят, Шварцмаркты хранят свои секреты уже сотни лет и никого близко не подпускают к ним. Но вот мы здесь, наслаждаемся великолепной кухней, и я начинаю понимать твоих предков, Киррэл. Если бы мои повара готовили так же, я бы и сам не спешил покидать поместье.
Я вежливо улыбнулся в ответ. Молодец старик, напомнил мне о приличиях и, негласно, разумеется, взял на себя смелость руководить ужином. Если бы вот это был мой дед, я был бы только рад.
Беседа быстро перешла в обсуждение последних политических новостей, и я больше слушал. В Чернотопье слишком редко приходят актуальные сведения, а потому о подавляющей части событий я и не подозревал.
Семейство Равендорф, с которым я имел возможность познакомиться достаточно близко, постепенно теряло членов родастарость брала свое, и клан Равенов спешил прибрать к рукам осиротевшие предприятия родственников. Меж тем брат Томаш, возглавляющий церковь Райога на территории Крэланда, укреплял позиции королевского совета.
Зальц отступятся,махнув рукой, пренебрежительно поморщился Заммен.Сейчас у них половина производств либо в руинах, либо без рабочих. Чтобы раскачаться заново, им придется вложить слишком много средств и сил. Так что в этом сезоне у нас есть шанс потеснить их северный союз.
Не стоит забывать, что Равентурм направила к нам ревизоров,возразил Миззен, погрозив тому вилкой с наколотой на зубья красной рыбой.Я практически все время был вынужден сам проверять все и вся, чтобы, не приведи Райог, эта
Он бросил на меня взгляд и осекся на полуслове. Но я сделал вид, что меня это совершенно не касается, и родственник Байрона продолжил:
Слухи ходят разные в столице, но вроде бы король как-то умудрился разбазарить казну, и теперь ее срочно нужно восполнить. Так что я не собираюсь уступать Равенам ни пфеннинга.
Я же повернулся к Эрике, весь разговор сохранявшей молчание.
А вы что скажете?улыбнулся я, покачивая бокалом в руке.
Никто особо не налегал на выпивку, да и вино было подобрано к блюдам, исключительно ради вкуса. У меня не было цели споить гостей, нам все же предстоит работать уже завтра, а на похмельную голову это делать слишком сложно.
Я всего лишь воин, Киррэл,мягко проронила та, стараясь избежать ответа.
Бароны взглянули на меня с легким недоумением. И верно, в их глазах она скорее диковинка, чем настоящий воин. Впрочем, я человек другого мира, и женщиной в армии меня не удивить. Тем более что они не такая уж и редкость, если смотреть статистику по всему Эделлону.
И именно поэтому я бы хотел услышать ваше мнение,настоял я, поводя рукой вокруг.Здесь и сейчас собрались строители и промышленники. Наши производства мало общего имеют с войной как таковой, а вы в этом мире крови и смертей живете. Стоит ли нам опасаться Агнесс Равентурм и ее проверяющих?
Эрика бросила вопросительный взгляд на Миззена, и тот кивнул, дозволяя девушке ответить. Я заметил этот момент, но заострять на нем внимание не сталв конце концов, он старше в иерархии клана и принимает решения за всех его представителей у меня в гостях.
Я полагаю, что вместо того, чтобы грабить аристократов, удержавшихся на плаву во время войны,повернувшись ко мне и глядя в глаза, заговорила Эрика,совету следовало обратить внимание на наших соседей. Крэланд ослаб, и любое внезапное нападение может стать для нас фатальным. Но я воин, и мое мнение не следует считать единственно верным, ведь я ничего не понимаю в политике или экономике. Спросите лекаря, и он скажет, что именно его дело важнее всего, а сапожниксвое.
Я улыбнулся в ответ.
Она точно не дура, соображает. Может, и не абы кого выдернул Миззен, а специально подобрал столь колоритную фигуру.
Благодарю за ваше мнение, Эрика. Что же касается артефактов, то я с радостью продемонстрирую свои товары завтра после завтрака.
Ваша милость,подала голос Августа, сидящая сразу за Гольцем.
Просто Киррэл, дорогая Августа, мы ведь все здесь друзья,улыбнулся я.
С вашего позволения я бы хотела завтра с утра приступить к работе. Не поймите неправильно, однако дедушка лучше разбирается в ваших делах, а у меня есть обязательства перед вашим баронством.