Очень устал, но укрепляющее зелье сделало свое дело. Фэш-Эсстре создал достаточно, чтобы сила Гарпина не расщепило новое тело. Кстати, где колдун? Неужели сбежал? Или, может, умер? Жаль, что все это не сон. Будь так, он бы с радостью проснулся в замке, в окружении слуг, не зная тягот. Но хорошие дни остались позади, а до тех, что ожидали его впереди, нужно дожить.
Он пытался сосредоточиться на настоящем. Нужно найти Крэнона, пока не поздно. Конечно, юноша не сомневался в способностях принца, но его высокомерие может оказать пагубное влияние на результат битвы.
Позади послышались звуки горнов, возвещавшие об окончании битвы. Недолго смогли сопротивляться. Дэлиус только надеялся, что потери были незначительными. Он задействовал заклинание поиска: из его руки вышел светящийся шар и двинулся вглубь леса. Он побежал за ним, пытаясь не отставать. Быстро же эти двое отдалились от поля битвы. Он услышал смех, взрывы, почувствовал вибрации под ногами. Он избавился от поискового светасейчас нужно держаться тихо, любая искра может выдать его и нарушить планы.
Кассандра
Она ликовала от того, что наконец-то предоставился шанс сразиться с Крэноном. Конечно, это не тот самый человек, кого она знала многие годы назад, но этот хотя бы показывал силу. Она никогда не становилась свидетелем того, как сражается принц. Слышала рассказы Гарпина, но самым большим достижением он называл разлом во время нападения гоблинов. Теперь же она сможет раздавить мальчишку. Сразиться по-честному. Он, хоть и с трудом, но все же смог выйти из-под контроля паралитического заклинания. Ему удалось вызвать землетрясение, в то время, как другие не могут даже моргнуть. Это достойно уважения, но Кассандра собиралась капнуть глубже.
Она устроила взрыв, от которого Крэнона выкинуло на улицу, прямо в фонтан во дворе. Сама же она укротила воздушные потоки и полетела к нему. Мальчишка оказался крепче, чем она думала и быстро оправился. Поднявшись на ноги, он бросил в нее несколько искр, которые попали прямиков в ее амулет.
Вы ведь помните, чей это подарок, мой принц? она приземлилась и кокетливо
Одного доверчивого олуха, пригревшего змею на груди!
Она громко рассмеялась, и даже не заметила, как несколько искр пролетели мимо. Изменился. Раньше он не мог шутить даже в тех случаях, когда это было нужно, а сейчас кривляется, несмотря на то, что жизнь висит на волоске. На нее напал горхунд, но она с легкостью управилась с ним, отрубив голову клинком, что молниеносно появился в руке. Несмотря на все, она все еще не потеряла ловкости.
Хочу заметить, что мне прекрасно видны ваши мысли. Я тоже считаю, что раньше был другим, ведь будь у меня нынешние мозги, я бы ни за что не подарил это, госпожа Кассандра.
Он продолжал ухмыляться, злорадствовать и понимал насколько силен. Такую улыбку у него она еще не видела.
Она почувствовала, как что-то касается ее ногплющ пытался обвить ноги. Ей не потребовалось даже движение рукой, чтобы превратить зловредное растение в прах.
Умный ход, мой принц. Однако, неудачный.
Амулет снова спас свою хозяйкуна этот раз от огненных шаров. Видимо, мальчишка сдаваться не собирался. Что-ж, такой расклад ей только нравился. Она собиралась поиграть вдоволь прежде чем покончит с ним.
Нет, не собираюсь!
От силы взрыва он отлетел еще дальше, чем в прошлый раз и упал на труп горхунда. Быстро встал на ноги, все еще улыбаясь. Она видела, что ему больно, но принц старался не выдавать этого. В руке у него появился мечтот самый, о котором слагают легенды. Интересно, знает ли он их?
Я осведомлен, но мне кажется, все эти легенды лживы и сам Крэнон их придумал.
Хотите битву без магии? Конечно, все, что пожелает мой принц, в руках у нее появилась пара саев и волшебница напала первой. Мальчишка был не промах, но все же не успевал за ней. Ему удавалось отразить удары, но атаковать не получалось. За первой атакой сразу следовала вторая. Она сделала выпад, целясь в его шею, но он смог увернуться, и отразил уже следующий удар, который чуть было не пришелся в колено. Она уловила его тактику и решила немного поиграть.
Не советую играть, развлечения во время боя до добра не доведет, он перепрыгнул через нее, попытавшись напасть сзади, но волшебница увернулась и сделала новый бросок.
Все бывает впервые, мой принц, она махнула саем и на его лице появилась кровоточащая царапина. Вам больно?
Он продолжать улыбаться, но Кассандра поняламальчишка теряет самообладание и скоро запутается.
Неужели? Это я-то потеряю самообладание?
Он махнул клинком, но снова мимо. Женщина оказалась проворнее: один сай она вонзила ему в ногу, а другой приставила к горлу успевшего упасть на одно колено принца, встав позади.
Вы полностью в моих руках, мой принц. Могу убить вас хоть сейчас.
И что же вас останавливает?
Желание поиграть.
Ложь!
Он ударил ее затылком, пригнулся и попытался вырваться из рук Кассандры, но она снова оказалась быстрее: попала каблуком в челюсть, а следующий удар, не дав ему время опомниться, попал в живот мальчишки. Он попытался вдохнуть, но она снова нанесла удар ногой, на этот раз попав по горлу. Волшебница радовалась виду принца, столь беспомощно лежащего перед ней. Она могла победить его как с помощью магии, так и без нее. Она нанесла еще удар, за ним последовали еще несколько. Она вонзила сай в ему в бок, рукояткой другого ударила по лицу.
Уже не смешно, да?
Один глаз опух и не открывался, лицо в крови, губы превратились в месиво, дышит с трудом. Он пытался что-то сказать, но не мог. Она отошла в сторону, чтобы насладиться прекрасным видом жертвы. Но принц определенно не собирался сдаваться. С большим трудом он взял меч и поднялся на ноги, к радости Кассандры. Она еще не наигралась. Долго она ждала этого момента.
Ваше упрямство достойно восхищения, мой принц, хоть и пользы от этого никакой.
Она собиралась напасть, но в этот миг раздался звук горнов.
Слышите? Это звук вашего поражения.
Горны стихли, послышался голос Онакоа. Он что-то говорил, но разобрать было нельзя. Да, и какая разница? Ведь они победили. Она победила. Без нее этот жалкий колдун не смог бы даже армию волшебников собрать, что уж говорить о горхундах. Но о его пользе забывать нельзя. Скоро весь мир узнает ее имя, а эльфы поймут, что она не так слаба, как они думали. Все склонятся перед ней.
Нет, голос принца был едва слышен, но все же смог выдавить из слова слова. Никто никогда не подчинится тебе. Тем более эльфы.
Она снова ударила его по лицу рукояткой оружия. Она ликовала. Крэнон умрет, она оставит все позади и начнет новую эру. Теперь, когда никто и ничто не связывает ей руки, она наконец осуществит все свои планы.
Еще один удар, Крэнон сплюнул кровавую слюну, но все еще держался на ногах. Он поднял руку, чтобы нанести удар, но не успелона вонзила сай ему в живот. Пора заканчивать с этим. Она бросила оружие и в руке оказался кинжал.
Вы помните его, мой принц? В прошлый раз именно этим кинжалом я перерезала вам глотку. История повторяется.
Но ее ожидания не оправдалисьженщина почувствовала удар по голове.
Фоулон
Фоулон очнулся под грудой обломков, с ужасной головной болью и почти не чувствуя конечностей. Вокруг доносились приглушенные звуки битвы: кто-то звал на помощь, кто-то издавал боевой клич, но чаще всего слышался нечеловеческий рев горхундов. С помощью магии он отбросил с себя обломки и только сейчас понял, насколько сильно изменился зал советаэто место больше походило на руины. Одна стена полностью развалилась, в другой зияла дыра, через которую можно было видеть некогда красивый сад, который не избежал ударов битвы. Фонтан, полуразвалившийся, стал помещением для трупов, как и земля вокруг. Неужели только несколько часов назад это место сияло красотой и благоуханием цветов? Здесь царил мир и люди были счастливы. А теперь
Попытался встать, но тело не слушалось. Самое время для исцеляющего заклинания. Фоулон не собирался сражаться на чьей-либо стороне, кроме своей. Он не станет убивать без необходимоститолько в целях самообороны. В таком случае, лучше не двигаться и ждать. Вряд ли кому-то захочется прийти в эту комнату. По крайней мере из людей. А что если появится горхунд? Эти твари точно никак не разделяют своих и чужих и с легкостью нападут на все живое.
Чары подействовали и трактирщик отметил улучшения: голова больше не болела, тело слушалось. Он встал и осмотрелся, пытаясь найти подходящее место, чтобы переждать войну. Конечно, он мог сбежать, пока Кассандра занята принцем, но если она победит, то на этот раз пощады ему ждать не стоит.
Ему пришлось прервать размышления, потому что в зал ворвались три горхунда. Фоулон сто раз поблагодарил своего отца, который заставлял его в детстве научиться орудовать мечом: трактирщик очень быстро уложил тварей, обезглавив одного, в то время, как двух других он поразил прямо в сердце. Он сражался с горхундами впервые и понял, что победить этих тварей намного легче, чем пишут в книгах. Всю свою жизнь он считал этих существ сильными и почти непобедимыми из-за способности противостоять магическим атакам. И все же хорошо было бы перейти в более безопасное место: легко или нет, но если тварей станет больше, справиться с ними не будет так просто.
Осмотрел сад через разрушенную стену: он не ожидал, что альмакарсцы будут сражаться. Во главе с королем. На земле лежало немало трупови не только людей, но и горхундов.
Фоулон поднялся на два этажа выше, нашел пустую комнату с балконом, решив, что это безопасное место. По обстановке трактирщик сделал вывод, что это покои юной девушки знатного рода, возможно, самой принцессы. Ему понравилось убранство, сначала лег на большую кровать, с лилового цвета постельным бельем. Никогда еще он не спал на такой удивительно мягкой кровати. Немного раскачавшись, он встал, решив осмотреть комнату. Конечно, он не ожидал найти ничего интересного в покоях юной девицы, но принцесса могла скрывать какие-то интересные артефакты. Нынешние отпрыски благородных кровей любят собирать то, в чем даже не разбираются. Первым делом он осмотрел туалетный столик, но ничего полезного не нашлосьрасческа, средства для придания красоты, несколько любовных писем от некоего Тилдора, парфюмы и, впрочем, все. Он изучал содержимое письменного стола, когда до него донесся шорох. Мужчина замер, прислушавшись к звукам. Кто-то прятался в шкафу, теперь он мог ясно это почувствовать. Махнул рукой, дверь шкафа отворилась и он мгновенно создал щит, чтобы защититься от неожиданных атак. Но ничего не последовалов шкафу, согнувшись и забившись к задней стене, сидел мальчик, возможно лет пяти. Грязный, испуганный, худойсын кого-то из слуг, другого быть не могло. Он медленно направился к ребенку, при этом не отпуская щит: всегда есть вероятность, что это западня. Но даже когда трактирщик положил руку на плечо мальчика, ничего не случилосьмалыш только вжался еще больше. Фоулон чувствовал, как он трясется в страхе.
Кто ты?
Но мальчик не собирался отвечать. Неудивительно.
Не бойся, я тебя не трону. Если бы я хотел тебе навредить, я бы уже сделал это.
Видимо, слова возымели действие, и мальчик немного успокоился. Через некоторое время он перестал дрожать и слезы потекли из глаз.
Тихо, не шуми. Скажи мне кто ты и где твои родители. Мы должны вытащить тебя отсюда до того, как за тебя спохватятся.
Мальчик кивнул, но продолжал хранить молчание. Времени на продолжение допроса нет, нужно отстранить мальчика, кем бы он ни был. Он вышел на балкон, чтобы оценить обстановку. Все так же. Только трупов большеи не только людских. Осмотрелся по сторонам, надеясь найти укромный уголок, подальше от военных действий. Он снова подбежал к мальчику, обняв как можно крепче.
Сейчас будет неприятно, но другого выхода у нас нет.
Они очутились в лесу, издалека доносились звуки боев. Фоулон осмотрелся, в надежде найти хоть какое-то укромное местечко для мальчика. Тот прижался к мужчине, и трактирщик понял, насколько беззащитным являлось это маленькое создание.
Не бойся. С тобой все будет хорошо.
Так ли это на самом деле? Возможно, и не будет, но по крайней мере мальчик умрет в спокойствии, с чувством защищенности.
Нам надо тебя спрятать. Временно. Потом я за тобой приду и мы найдем тебе дом. Хорошо?
Мальчик кивнул, не отпуская руку трактирщика. Послышался звук горна, возвещающий о победе. Времени мало. Фоулон сделал то, что первым пришло ему в головус помощью магии он вырыл нору под корнями большого дерева, где мальчик мог спокойно уместиться. Он создал несколько подушек, одеяло, а вокруг местности наставил защиту.
Никуда не уходи. Я приду за тобой как только смогу. Сиди здесь. Ты меня понял?
Мальчик кивнул. Отлично. Сейчас пора уходить, пора мальчика не нашли. В противном случае, лучшее, на что мог надеяться ребенокжизнь в рабстве. Фоулон собирался переместиться, когда услышал голос мальчика.
Спасибо.
Благодарность ребенка была искренней, он верил, что мужчина сможет обеспечить безопасность. Трактирщику поклялся, что сделает все возможное, чтобы его спасти.
Не за что.
Он снова очутился в замке, в той самой комнате, где нашел мальчика. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как началась битва? Час? Три? Звук горнов раздался снова и он будто очутился ото сна. Только сейчас мужчина понял, что не слышно больше ни криков, ни звуков боев. Тишина, лишь несколько мужских голосов, требующих собраться.
Он вышел на балконлюди толпились с одной стороны, горхунды с другой. Фоулон все еще не понимал, как Онакоа с Кассандрой удалось их так приструнить. Они стояли точно так же, как стоит армия людей, смирно, не стараясь убивать всех вокруг. Кто-то построил для Онакоа сцену, чтобы все вокруг могли его видеть. Рядом стояла тварь, держа на руках мертвое тело. Король Альмакарса получил то, что хотел и его люди даже не стали мстить. Они просто сложили оружие? Король умер и народ отдал королевство Онакоа. Возможно, это и в самом деле самое разумное решение, но оно не делает народу чести. Или делает? Впрочем, Фолуон всегда имел свое видение чести и идти на верную смерть он считал верхом глупости.
Король умер! провозгласил Онакоа. Но не беспокойтесь. У вас есть новый правитель. И это я.
Он выдержал паузу, видимо, думал, что взорвутся аплодисменты, но все хранили молчание и колдуну пришлось продолжить.
Отныне Альмакарс является областью в составе Винальхема. После восстановления ущерба, нанесенного битвой, народ Альмакарса сам выберет себе правителя области. Новый правитель будет подчиняться мне, а в области будут действовать те же законы, что в Винальхеме. Все волшебники должны быть зарегистрированы и состоять на службе у правительства. Нам нужны будут все люди для дальнейшего расширения империи.
Все еще царило молчание. На короля смотри лица людей, не готовых к войне и неблагоприятным обстоятельствам. Да, они сражались, но только пока у них был тот, кто вел их. Интересно, что король решил все-таки сражаться, а не сдаться без боя. Видимо, он был единственным мужественным человеком. И глупым. Он мог бы сдаться без боя, сохранить себе жизнь и титул правителя этих земель. Сейчас эти люди готовы признать нового правителя и делать все, что скажет он. Не лучшая перспектива, но по крайней мере они живы. Фоулон всегда считал жизнь самым ценным даром и считал, что высшая человеческая цельсохранить ее любой ценой. И если для этого нужно временно заглушить свою гордыню, никто не вправе осуждать такой выбор.
Вдалеке послышались взрывы. Битва не окончена? Остались сопротивляющиеся? Или это Кассандра, которая все еще играет с принцем? А может, она все же не смогла его победить? В последнем трактирщик сильно сомневался: он видел этого мальчика, никакой особой силы он в нем не заметил. Вероятно, он ошибается, но Кассандра способна уложить этого юношу одной левой.
Будто из ниоткуда появились людивинальхемские солдаты оказались на месте боя, обыскивая и осматривая алмакарсцев. Несколько лекарей отдавали приказы собрать раненных вместе и уделить им спокойное место. В очень короткие сроки трупы исчезли, появились палатки для пострадавших. При всей своей жестокости, Онакоа не имел целью истребить население и обращался со сдавшимися намного лучше, чем ожидалось. Несколько волшебников занялись восстановлением взорвавшихся стен замка.
В те года, что он провел в мире без магии, он часто смотрел фильмы о войне, о том, как долго занимает восстановить урон, нанесенный населению и инфраструктуре после войны. Сам Фоулон никогда не участвовал в войнахни в том, ни в этом мире, но он видел разницу между подходами в мирах. Он был уверен, что к концу дня все трупы будут переданы земле, замок и сад вернут в прежнее состояние, а раненые, по крайней мере большинство, смогут снова вернуться к своим родным. Если, конечно, таковые остались. Возможно, среди них есть и родители мальчика, который, как он наделся, все еще жив и ждет трактирщика. Возможно также, что его родители среди тех, кого предали земле. С этим мужчина решил разобраться после.