Минут через двадцать я пересек границы школыобычно я приходил очень рано, до меня там появлялись только охранники и завхоз. Хотя нам иногда казалось, что второй вообще ночует здесь же. Школьный день также прошел как обычнокрики, разборки, драки. Получил свою долю поздравлений на день рождениякто-то поздравлял от души, а кто-то ради приличия, хотя наш класс приличием не отличался. После школы я спустился в метро, чтобы поехать домойвечером меня ждала вечеринка в ресторане, я впервые организовал подобное мероприятие вне дома. Позвал друзей и парочку одноклассников, которых считал ближе, чем других. С этими мыслями я и ехал домой, когда свет в вагоне померк и меня словно затянуло во тьму. Будто сжали до крошечных размеров, закатали в асфальт. Затем все закончилось, и я очутился в какой-то комнате, привязанный руками и ногами к стулу. Видимо, потерял сознание. Предо мной стоял мужчина с длинными, чуть седеющими сальными волосами, одетый в черную мантию. Выглядел он так, будто его выкинули из Хогвартса после тяжелой ночи пинком и не дали собрать вещи. Голубые глаза, пугающий безумный взгляд. Он улыбался во все тридцать два зуба (хотя вряд ли все тридцать два были на месте). Я и не знал, что могу вызвать столько радости. Мне б это польстило, не будь это так страшно.
Кто ты? Что ты хочешь от меня?
Конечно, вопрос не имел никакого смысла, я и без того знал, что он не ответит. Но я видел в фильмах, как люди таким образом пытаются казаться смелее. И этих же самых осуждал. Не судите, да не судимы будете
Наконец-то я нашел тебя! Шестнадцать лет провел в поисках, а ты все время прятался.
Э-э Я никогда ни от кого не прятался, ты всегда мог меня найти дома или в школе. Правда, меня учили не разговаривать с незнакомыми дядями, поэтому
Слишком много разговариваешь.
Мужчина фыркнул и продолжал что-то бормотать себе под нос про то, что нужно скорее предупредить хозяина. И вдруг он исчез. Прямо в воздухе. И след простыл. Бух и нет его. Странности странные, ничего не скажешь. Не успел я до конца удивиться, как в комнату забежал молодой мужчина, одетый во все черное и красный, как у супермена, плащ.
Ваше Высочество, сказал он испуганно, в руке блеснул кинжал. Мужчина приблизился и освободил меня из веревок.
С вами все в порядке? Простите, что не пришел раньше.
Что происходит?
Нам пора уходить, схватил меня за руку и вывел из комнаты.
Что?..
Прошу, Ваше Высочество, не нужно шуметь, враг придет с минуты на минуту. Мы должны выбираться отсюда как можно скорее.
Я не мог воспринимать все так быстро, но мозг пытался определиться с происходящим. Первое, что пришло в головувсе происходящее сон, войдя в вагон, что-то произошло, я потерял сознание и все это мне мерещится. Ваше Высочество? Исчезающие в воздухе люди? Которые еще и странно одеты? Это просто не может быть правдой! Другая половина мозга, которая всегда верила во всякие странности (как оказалось, небезосновательно), не переставала верить в реальность происходящего и поэтому яростно пыталась найти ответы. И вот в таком, разделенном на два фланга состоянии я вышел на улицу за незнакомцем. Первое, что меня удивилоокрестности однозначно отличались от моего города. Высокие деревья, низкие фонарные столбы, освещавшие тропу наподобие средневековых каменных дорог и никаких жилых домов, кроме того, откуда мы выбежали. «Куда же меня привели?».
Не отставайте, Ваше Высочество, сказал мужчина и забежал в лес, подальше от света. Недолго думая, я помчался за нимхоть я его и не знал, но один в неизвестном месте я точно потеряюсь.
Мы покинули освещенную территорию очень вовремяв тот самый миг, когда я скрылся в тени, из дома раздался яростный вопль.
Быстрее! прошептал мой спутник.
А ты не можешь как тот самый мужчина просто исчезнуть? Я так понял, он телепортировал куда-то.
Я колдун.
И эти слова должны были мне о чем-то сказать?
А он нет?
Нет.
Его односложные ответы ничем не помогали, но так как мы были в процессе бегства от непонятного мужика, я решил не давить и продолжать свои расспросы гуманными и вежливыми способами.
И кто он?
Волшебник.
В тот самый момент я обещал себе, что когда-то отплачу за его издевательства тем же. Правда, я бы и так издевался над ним, а тут как раз повод. Скажу, забегая вперед, что вернул я ему все. Даже в итоге он остался мне должен.
Раздался хлопок, что-то треснуло и упало рядомветка дерева.
Далеко собрались? спросил тот самый мужчина с безумными глазами.
Мой спаситель встал между мной и мужчиной. Этот парень явно собирался драться за меня. И, скажу не кривя душой, мне это понравилось.
О, Фэш-Эсстре. Мелкий колдун хочет потягаться силами со мной?
Фэш-Эсстре? Что за странное имя?
Мужчина с безумным взглядом поднял руку, но колдун оказался проворнееон вытащил из кармана две стеклянные фляги и бросил на врага. Раздался взрыв, все вокруг покрылось серым дымом. Кто-то схватил меня за руку и потянул.
Бежим, Ваше Высочество, это его задержит, но совсем ненадолго.
Хотелось спросить, почему он зовет меня «Ваше Высочество», но решил оставить на потом, когда будем в безопасности. Не то, чтобы мне такое обращение не нравилось или я не считал себя достойным этого, но все же как-то непривычно. Ну, и мог бы уже «Ваше Величество» сразу.
Мы бежали достаточно долго, казалось, что уже оторвались. Но раздался очередной взрыв, меня отбросило в сторону и боль от удара об дерево помутила разум. Раздался еще один взрыв. Крик.
Ваше Высочество, вставайте, надо уходить.
Вставать? У меня все внутренности в кашу превратились, уверен, сломано несколько ребер. Но я все же попробовал встать и оказалось, что все хорошо. Или это адреналин? Дорогу снова загородил мужчина с безумными глазами.
Ты никогда не научишься?
Нет, Наргоуф, это тебе стоит выучить один маленький урок: я всегда буду на твоем пути.
В руках у Фэш-Эсстре появились два кинжала. Он что-то произнес и воткнул их в землю. Все случилось очень быстро, огненный шар, выпущенный человеком по имени Наргоуф, ударился о невидимую стену между ним и Фэш-Эсстре.
Эта стена не сможет стоять вечно.
Достаточно, чтобы мы могли скрыться. Никогда не недооценивай колдунов.
Мы снова двинулись в неизвестном направлении. Тяжело бежать, когда все болит, но выбирать не приходилось. Он завел меня в хижину, будто появившуюся из ниоткуда и закрыл за нами дверь.
Ложитесь, мой принц. Я сейчас приду.
Я не стал перечить и лег на диванотдых после такой погони не помешает. А еще я очень сильно ударился об дерево, но единственной травмой после личного осмотра, оказалась царапина на боку и чувство, будто меня раздавили. Хотя последнее частое явление. Нигде ничего не кровоточило. И боли не было как таковой, что означает, что внутренние органы не повреждены и, что самое важное, ребра не сломаны.
Фэш-Эсстре ходил из комнаты в комнату, произнося какие-то слова, неизвестные моему мозгу. Затем он подошел и сел на пол рядом с диваном.
Ваше Высочество, я наложил чары на дом, его просто так не найдут. Здесь мы переночуем, а утром поедем ко мне.
Я хочу к себе, домой. Где я? Кто вы? Почему за мной гонятся эти люди? Кто они? И почему «Ваше Высочество»? на последнем вопросе я перешел на крик.
Так вы ничего не знаете? его лицо выражало искреннее непонимание.
Не знаю что? Я хочу домой!
К сожалению, Ваше Величество, я не могу этого сделать. Я не волшебник и не могу открыть портал между мирами. Именно поэтому
Так, стой. Портал между мирами?
Да.
Какими мирами?
Мир смертных, откуда вас забрали и мир магов.
Вы бессмертны?
В какой-то степени. Мы живем очень долго, несколько веков, самые сильные из нас могут переродиться и начать жизненный цикл с нуля. Как это сделали вы, Ваше Высочество.
Ты давно медкомиссию проходил? Какое перерождение? Какие смертные? Какая магия?
Я не виню вас, вы росли в окружении смертных
Мы не смертные! Мы люди и прошу впредь не называть нас столь оскорбительным словом!
Как пожелаете.
Он смутился от моей реакции. Я и сам, если честно, немного удивилсяобычно я так не кричу. Точнее, кричу, но не так властно.
Отлично! А теперь, найди кого-то, кто вернет меня домой.
К сожалению это под силу только волшебникам, а те служат правителям. А если и есть те, кто не в их власти, то они явно не хотят, чтобы другие знали про их силы.
А правители? Что с ними? Они могут мне помочь?
Нет, они хотят вас убить.
Отлично! я встал, не в силах выслушивать это все сидя. Значит, я застрял в мире магов, где правители хотят меня убить, и не могу вернуться домой, потому что нет никого, кто может помочь. У меня в другом мире семья и друзья, они будут искать меня.
В вашем мире люди часто пропадают без вести. Вас могут добавить в их число.
Но я не хочу, чтобы меня считали без вести пропавшим! я кричал, говорил медленно, пытаясь донести до Фэш-Эсстре свои слова. Они не переживут, особенно родители, я их единственный ребенок, что они будут делать? Найди способ вернуть меня!
Я понимаю ваши переживания, но
Я не намерен слушать твои оправдания! Верни меня домой!
Ваш дом здесь, Ваше Высочество. Ваш долг быть здесь, со своим народом, а не в кругу смертных.
Я сказал не называть нас смертными!
Я, видимо, совсем потерял рассудок, потому что бросил в мужчину стулпервое, что попало под руку. Фэш-Эсстре успел увернуться, но я все же почувствовал укор совести. Он не виноват, что все так вышло, не он меня выкрал и не он пытается убить. Но все же, этот человек отказывается возвращать меня домой, а это чревато последствиями.
Мне плевать, что я должен, сказал я уже спокойнее. Я требую вернуть меня домой как можно скорее. Это место ничего для меня не значит, и вы уж сами разберитесь со своим королевством.
Видимо, разговор зашел в тупик. Фэш-Эсстре явно не ожидал такого поворота событий. Но я не собирался отступать. Не сейчас.
Меня вырвали из родного города средь бела дня, привели в какой-то непонятный лес и теперь втирают, что это мир бессмертных, что я колдун
Вы волшебник, не колдун.
Какая разница? Я должен вернуться домой немедленно!
Что-то ударилось снаружи о стены. Затем еще раз. Будто кто-то пытался снести дом. Еще один удар.
Это Гарпин. Они нашли нас.
Фоулон
В трактире «У Фо» как обычно стоял гулзаведение не знало недостатка посетителей, а местами некоторым приходилось пить на стоя, за неимением сидячих мест. Несмотря на холод снаружи, внутри температура держалась умеренная, к чему поспособствовал хозяин заведенияФоулон, с его имени которого и происходило название трактира. Несмотря на закрытые окна, воздух внутри радовал посетителей, а местами можно было почувствовать легкий ветерок, хотя никому и в голову не могло прийти задаваться вопросом почему.
Фо, еще два эля! крикнул тучный лысый мужчина, который захаживал в трактир каждый день. Но имени его Фоулон не зналникто не знал. Он просто захаживал и вел беседы со всеми, являлся душой компании, всегда находил интересные истории и казалось, что он проинформирован обо всех городских сплетнях. Некоторые считали, что это дворцовый шпион, но доказательств не водилось. И, даже если и так, он всем нравился, а говорить что-то против правителей, не планируя при этом ничего не считалось преступлением.
Сейчас! крикнул Фоулон и вытер пот со лба. Его черные волнистые волосы слипались, что очень раздражало трактирщика, но не собирался стричь их коротко. Он наполнил две большие кружки и отнес к столу заказавших. Найиниофицианткасегодня не явилась на работу (ребенок отравился чем-то) и трактирщику приходилось самому обслуживать столы.
Эй, Фо, где наш пунш? спросил худощавый мужчина, сидящий за столом рядом. Еще один завсегдатай и весельчак. Хозяин заведения радовался тому, что у него много постоянных посетителей, да и сами мужчины свободнее общались с теми, кого уже знают. Таким образом, несколько столов и стойку обычно занимали завсегдатаи, а иногда происходили пьяные стычки из-за того, что кто-то сидит на чужом месте.
Сейчас-сейчас! сказал мужчина и побежал к бочке с пуншем.
«Потом спрашивают, почему я такой худой», думал он, неся кружку пунша. Трактир являлся лучшим в Винальхеме. Фоулон уже в течение многих лет готовил самое лучшее пиво во всем королевстве, а слухи уже давно добрались и до соседей. Приходили к нему и гости из других стран и даже земель вольных народов. Секрета он никому не открыл, но все знали, что дело в магии и какой-то особой специи, которую он выращивал на заднем дворике. Не раз смельчаки пытались проникнуть к нему, чтобы достать травы, но в итоге так ничего и не нашли.
Фо, еще эля! крикнул все тот же мужчина, имени которого никто не знал. Я сегодня добрый и потому всем за мой счет! он вытащил мешочек и кинул на стол. Из него на стол выпали золотые монеты. Поднялся радостный гул.
«А ведь я мог бы воспользоваться магией», подумал Фоулон. Но ему нельзя раскрывать свой секрет. Будучи волшебником, ему приходилось скрывать свои таланты и притворяться обычным колдуном. Волшебников брали на учет и все они служили короне, точнее, коронам. А Фоулон не собирался становиться их подручной собачонкой и предпочитал оставаться в тени и вести спокойную жизнь трактирщика. Хорошо, не всегда спокойную, ибо драки в его заведении имели особый шарм, но жилось ему здесь гораздо лучше, чем во дворце, кишащем интриганами и предателями. А еще он верил в историю о том, что когда-нибудь вернется Крэнон и завоюет Винальхем обратно. Многие считали эту историю правдой, надеялись на это. Конечно, Гарпин и Онакоа правили так, что никто не осмеливался пойти войной на Винальхем все боялись с ними сталкиваться, однако жителям приходилось туго. Они угнетали народ и держали в вечном страхе. Особенно тяжело приходилось волшебникамФоулон не единственный, кто скрывал свою силу, но таковых оставалось все меньше и меньше.
Фо, а есть что перекусить?
Трактирщик закрыл глаза, сосчитал до десяти и направился на кухню, готовить закуски. И как бедная Найини со всем справляется?
***
Наконец, день подошел к концу и Фоулон мог вздохнуть с облегчением. Он закрыл трактир, повесив таблицу «до завтра не работаем», зашел за стойку и открыл дверь, за которой находилась лестница. Трактир находился на первом этаже, а на второмжилье. Удобно, когда после долгого рабочего дня можно просто подняться наверх и лечь отдохнуть. Его ждала почти пустая комната здесь находились кровать и стол, на которой стояла свеча. Она никогда не потухала и не таяла. От магии трактирщик отказываться не собирался и пользовался ею в свою пользу, когда никто не видел.
«Жарко», подумал он и махнул рукой. В тот же миг воздух в помещении похолодел, подул легкий ветерок, хотя окно оставалось закрытым. В руке у него образовалась кружка холодного эля, и он глотнул, получив от этого особое удовольствие. Он в наслаждении закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Шестнадцать лет назад в городе пошли слухи о том, что Крэнон заново родился и в скором времени вернется, чтобы получить свой трон, но пока что о нем никто ничего не слышал. В связи с этим в последние годы в королевстве поднимались разные восстания, якобы от имени короля Крэнона, но они быстро подавлялись и оказывалось, что Крэнон в этом вовсе не замешан. И сейчас время от времени появляются те, кто выдают себя за возродившегося принца, но мало кто верил и короли быстро пресекали попытки поднять бунт.
Со следующим глотком он начал думать о мире после войныникто не сомневался, что рано или поздно она произойдет. Фоулон собирался пережить ее и стать свободным. Ему не хотелось скрывать свои силы. Возможно, он сможет найти волшебницу, они построят семью и заживут как нормальные люди. В нем боролись два противоречивых желания: с одной стороны, он хотел жить спокойно, управлять трактиром, сделав из этого семейное дело, а с другойему хотелось вернуть былое величие и имя своему роду, ведь когда-то, при Пракинонах, их семья имела особое положение при дворе.
Мысли перебил стук в дверь. Он нехотя встал и пошел к лестнице.
Трактир уже давно закрыт, чего вы хотите? кричал он, спускаясь вниз. Но гость будто не слышал его и продолжал долбить в дверь. Подобный поступок вывел его из себя, но одновременно что-то внутри насторожило.
Да иду я, черт вас побери!