Оказавшись в лесу, где к нам присоединились эльфы, сторожившие этот вход, мы направились не к внешнему кольцу, как я думал, а в сторону. Нет, фактически, что так, что так мы придём к городам кольца, только к разным.
Там есть порт.
И всё. Тут же в моей голове проснулась пояснительная бригада, вытащившая из памяти карту материка, на который было ясно видно, что третий город, если считать по часовой стрелке и взять за начало отсчёта тот город, через который я попал в столицу, находится на берегу моря, а, значит, является портовым. Говоря о расположении других континентов, с которых возят рабов, то оно мне совершенно неизвестно.
Пока мы шли, предводительница начала разговор:
Как я могу отблагодарить ваше величество за то, что вы лично оказали нам помощь?
Моя помощь вам ещё не окончена.
Девушка удивлённо приподняла бровь:
Разве?
Да. Поскольку ваша страна сейчас является колонией, откуда периодически сюда высылают рабов, то лучше вам отсидеться некоторое время у меня в замке.
Некоторое, это сколько? Ты предлагаешь сидеть и ничего не делать, пока наших сородичей сажают на цепь?!
Где-то через месяц-два этой страны не станет. Любые контакты с жителями столицы будут под запретом уже с завтрашнего дня. Всех, кто попытается уйти из страны, необходимо убивать издалека. Если угодно, то это что-то вроде чумы, передающейся через физический контакт. Все поражённые гарантированно умрут через неделю, унеся с собой ещё кого-нибудь. Куда ты нас ведёшь, это единственный порт?
Да.
Она слушала меня очень внимательно.
Его нужно будет уничтожить, чтобы максимально ограничить контакты с внешним миром. Уже сейчас эта хрень распространяется по всему королевскому дворцу, лишь вопрос времени, когда она доберётся до соседних городов. Если всё, что я сказал, будет соблюдено, то погибнет только эта страна, не затронув все прочие. В противном случае смогут выжить те, кого мы выведем сейчас, чтобы в последствии возродить собственные расы. Ты сможешь связаться со своими?
Да, но это будет тяжело. Нужно передать что-то срочное?
Да. Твои сородичи могут начинать партизанскую войну. Подкрепления не будет, потому что правящая верхушка уничтожена. Через месяц, если всё пройдёт гладко, вы сможете к ним присоединиться. Эта новость должна пройти по всем странам нелюдей, сможешь обеспечить?
Нет. Вещание на все страны не смогу. Для этого моих знаний и способностей не хватит.
Тогда через месяц вы освободите свою страну, после чего отправитесь в соседние. Если понадобятся ресурсы, то Ладно, об этом будем думать позже. Сейчас нужно выбраться из страны.
Я поняла.
Дальше мы шли молча.
Наконец-то дома
Ночь встречали мы относительно недалеко от города. Было решено дожидаться утра, чтобы в город попасть уже к вечеру, не привлекая излишнего внимания. Заняв полянку, эльфы уселись в круг и, взявшись за руки, закрыли глаза.
Это чего они делают?
Спросил я у подсевшей рядом Дрилай.
Выполняют ваш приказ: связываются с нашими.
И надолго это?
Эльфийка пожала плечами.
Зависит от того, как быстро на том конце смогут организоваться.
Катрина явно заинтересовалась:
А как это работает?
Девушка задумалась. Мне тоже было интересно. Вряд ли когда пригодиться, но, раз такое дело, то почему бы и не послушать для общего развития.
Ну-у-у это довольно сложно. На короткие расстояния можно и самостоятельно общаться, главное знать, с кем связаться хочешь и желательно быть кровно с этим субъектом связанным. На большие расстояния, как сейчас, без посторонней помощи не обойтись. А выглядит это как мысленное общение. То есть получатель слышит то, что думает отправитель.
Потом меня сморил сон. Кажется, суккуб ещё о чём-то спрашивала Дрилай, но я уже не слушал. Меня с головой увлекала тёмная пучина сна.
Поутру меня разбудила Катрина, легонько гладя по волосам. Было приятно. Мягкие пальчики раздвигали шевелюру, а остренькие коготки едва касались кожи, запуская по телу орды мурашек. Жутко не хотелось, чтобы она прекращала, но сейчас надо вставать, ибо дел ещё много, а уж в замке, если не забуду, то попрошу, чтоб продолжила. Определённо. Обязательно попрошу.
Открыв свои глаза, я встретился взглядом яркими глазами девушки цвета расплавленного золота. Сейчас ей не было смысла шифроваться, потому и выглядела она так, как и полагается порядочной суккубу. Красная кожа, рожки, копыта, когти, виляющий хвост и клычки, выглядывающие из-за улыбающихся губ. Остренькие ушки приветливо шевелились.
Утренние лучи солнца с трудом пробивались через густые кроны деревьев, отбрасывая на зелёную траву солнечных зайчиков, которые от малейшего ветерка начинали весело плясать.
Эльфы уже давно бодрствовали, что свободные, что рабы. Все представители последних были инертны донельзя: пустой взгляд в никуда, вялые движения и практически нулевая реакция на раздражители. Кстати
Дрилай.
Девушка тут же подошла к разминающемуся мне.
Да?
А как ты пришла в себя? Тебя ж ну
Она просто отодвинула мешковину, в которую была одета, оголив грудь. Чуть ниже левой ключицы находилось клеймо, перечёркнутое неглубоким порезом.
Вчера я соврала. Меня слегка задело. Просто боялась. Вдруг заживёт, и я снова волю утрачу.
Не страшно.
Она, замявшись, потупила взгляд.
Ещё спросить у вас сказали, а что будет с теми, кто уже был в рабстве?
Ночью освобождены были лишь те, кого эльфы нашли на рынке, да освободили из каравана, так что вопрос вполне логичен, вот только вряд ли они хотят услышать тот циничный ответ, который я могу им дать.
Не думаю, что они хотят это услышать.
Так что мне им передать?
Что над этим ещё надо подумать. Нам ни к чему сейчас разногласия, пока не выберемся из страны.
Я вас поняла.
Девушка, поклонившись, удалилась к своим сородичам. Теперь ко мне пристала Катрина:
Что ты имел в виду?
Со вздохом я повернулся к ней:
Мы не сможем их вытащить. Более того, все, кто туда сунетсясам не выйдет. То, что я говорил про карантинне пустые слова. Через два месяца сам вернусь, чтобы проверить и добить недобитых. Потом приведём бригаду утилизаторов, чтобы избавиться от трупов.
Как-то это слишком жестоко звучит.
А выглядеть будет ещё хуже.
Буркнул я и поспешил сменить тему:
Ладно, вон там уже еду соображают. Пойдём, пока всё не съели.
Спешка была вполне обоснована, потому как народу много и все голодные, в том числе и рабы, хоть они и не подают никаких сигналов, а всё же будет неприятно, если все они тихонько с голода помрут. Эти ж не пикнут даже если их заживо резать будут.
Завтрак прошёл вполне спокойно: посидели у костра, покушали, кто-то анекдоты потравил несмешные. Катрина половину вообще не поняла, Дрилай думала о чём-то своём, а наша эльфийская предводительница ела отдельно от всех. И тут меня одна мысль торкнула. И если я прав, то всё очень и очень херово.
Дожевав свою порцию, я поднялся и подошёл к ней.
Ты чего не со всеми?
Она даже не повернулась, продолжая смотреть в пустоту, но всё же ответла:
Просто не хочется.
Я тут подумал
Не зная, как подступиться я постарался начать издалека, но плюнув на это, спросил в лоб:
Твоя дочь в столице не осталась?
Вот тут она на меня уставилась во все глаза.
Я что, дура, по-твоему? В городе переворот в полный рост, а я своего ребёнка в самом пекле оставлю? Да ни в жизнь! Переправила с отрядом проверенных ребят к тебе в замокединственное безопасное место.
Последние слова были сказаны так, будто это жестокая шутка судьбы. На самом деле так оно и выглядит: земли короля демонов никто не посещал, потому что они были самыми опасными на континенте, а теперь безопаснее места и вовсе не сыщешь.
Это хорошо. Позволишь?
Она в ответ кивнула, и я уселся рядом, уставившись в ту же сторону. Вдалеке виднелась городская стена, наверняка хорошо охраняющаяся стражей.
Думаешь, как внутрь попасть?
Да это-то не великое дело, вот только надо сделать это незаметно, да и наших провести.
А вот это действительно вопрос. Нас народу почти две сотни. И как всех провести так, чтоб не заметили?
А если канализацией?
Девушка покачала головой:
Можно, конечно, но я там ходов не знаю. А если заплутаем, то и за месяц не выйдем.
Но резню устраивать тоже не вариантнас большая часть в состоянии овощей. Разве что шагать могут.
Она легонько кивнула:
Вот и я так думаю. Да и потом, как думаешь порт уничтожать?
Я задумался. А, ведь, действительно. Пороха у них тут нет, все с луками, да мечами бегают, это я весь такой особенный, со своим замком, где всё, что надо само появляется в угоду желаниям и требованиям владельца, то есть, моим. Сжечь? Вариант. Всяко там будут деревянные постройки, да корабли тоже не из камня сделаны. Значит, пожар.
Сжечь начисто. Сможете разок пыхнуть?
Эльфийка хмыкнула:
Даже не разок. Уж пыхнем от души, не сомневайся. Неделю гореть будет.
Я одобрительно кивнул:
Уж постарайтесь.
Вскоре пришло время нам подниматься. Вся наша толпа снялась с места и двинулась в уже определённом направлении. Вполне ожидаемо, что днём ничего особого не произошло, разве что оленя спугнули, да охотнику по голове дали, чтоб, значит, контору раньше времени не спалил.
Более ничего значимого не случилось, и к вечеру мы уже были неподалёку от городских стен. Заходящее солнце красными лучами осветило белый камень стен, заодно пометив длинными тенями фигуры сменяющихся стражников. Когда светило окончательно прекратило светить, скрывшись за горизонтом, у ворот остались стандартные четыре морды: двое сверху, двое снизу. В смысле, двое у ворот, двое на стене.
Четверо эльфов тенями скользнули к стене. Ещё четверо с нашей стороны натянули луки. Через полминуты все четверо выпустили стрелы, а те, что были у стены, разом выскочив, уволокли не успевшие упасть тела в доспехах, не дав им своим лязгом наделать шума и привлечь лишнее внимание. Удивительно, насколько слаженно могут действовать разумные, не прибегая ни к каким условным сигналам.
Допустим, беспрепятственный вход мы себе обеспечиливон те четверо, что покойничков утаскивали, бесшумными тенями шмыгнули за ворота для проведения детальной разведки. Вернулись они через десять минут с докладом, что всё чисто и можно двигать.
В городе было решено разделиться на части, чтобы переправить рабов в порт незаметно, а их, на секундочку, много. В общем, с первой группой отправились я, Катрина, да желтоглазая предводительница, чтоб в случае чего быстро устранить возникшую угрозу. С собой повели полтора десятка рабов, в том числе и тех, что я из замка вывел, потому как раз они у короля были, то фигуры, вероятно, значимые.
Собственно, сделали мы это не зряпо пути нам попалось пять патрулей, которые благополучно отправились в мир иной с новыми нефункциональными отверстиями в тушках. Все они были нами же оттащены в самые тёмные переулки городка. Когда же мы добрались до порта, ветер весело растрепал наши волосы и едва не сорвал капюшон с головы эльфийки. Морской ветер дул с такой силой, что чуть было не задувал факела в руках стражников. Вот тут мы поняли, что влиплипо всей территории шаталась целая рота солдат человек так в пятьдесят, плюс-минус.
И как будем действовать?
Меня такое положение дел выбило из колеи, поэтому я обратился к своим спутницам, в поисках поддержки. Самой находчивой оказалась желтоглазая эльфийка:
Есть у меня идея, но вам придётся остаться здесь и ждать. Если сможетеподёргайте несколько, но так, чтоб вас не заметили, и подозрений не возникло.
Мы с суккубом утвердительно кивнули. Девушка развернулась и неслышно скрылась в переулках. Мы затолкали рабов куда поглубже, чтоб лишний раз не отсвечивали, и принялись высматривать свободных да особо сонных. Как только такой находился, Катрина иллюзией заманивала его в переулок, где я его и подрезал. В буквальном смысле. Кинжалом в висок и в угол. Бедолаги даже понять не успевали, что померли, так что никто лишний раз не мучился.
Периодически желтоглазая возвращалась с новой пачкой рабов, после чего, не говоря ни слова, убегала обратно. К тому моменту, когда она привела последнюю партию, в углу уже образовалась кучка из шести-восьми тел. Благо, безлунная ночь надёжно прятала нас от вражеских взглядов. Стражники, идущие с факелами, нам никак не угрожалиони-то там, а мы-то здесь.
Как только все рабы были впихнуты в укромный переулок, эльфийка подошла к нам.
Все готовы?
Мы снова кивнули. Она молча дала отмашку непонятно кому. И только когда стрелы метко положили всех бродящих туда-сюда стражников, я понял, что своих сопровождающих она расположила на крышах, чтобы в нужный момент они разом перебили всех живых, находящихся в порту, освободив нам путь к кораблям.
Мы выбрали грузовое судно как самое вместительное. Вполне логично, что большая часть экипажа, особенно начальственная, будет обретаться на суше, напиваясь после долгого пребывания в море. На судне остались дежурить лишь несколько рядовых матросов, которые, скорее всего, ещё и проштрафились перед капитаном. Все пятеро были быстро найдены и нейтрализованы, после чего мы утилизировали тела в солёной морской воде. Трупы со вспоротыми лёгкими быстро пошли ко дну, оставив в напоминание о себе лишь пузырьки воздуха, которые быстро закончились, оставив лишь чистую водную гладь хранить страшный секрет. Ну да, пять трупов в водеэто страшный секрет, а пятьдесят трупов на сушетак, мелочи.
Всех рабов загнали в трюм, кроме четырёх королевскихих засунули в каюту, чтоб не покалечились. С ними осталась Дрилай. Так, на всякий противопожарный. Туда же поместили и моего коня. В смысле, в трюм, а не в каюту. Осталось только отшвартоваться и поджечь порт. Хоть тучи и накрыли город, спрятав звёзды с луной, а дождя не было. Якорь был поднят быстро и без лишнего шума. Даже цепь не гремела больше положенного, но и этого хватило, чтобы в прилежащих зданиях загорелись огни.
Ну вот, щас понабегут.
Ну, им же хуже.
Хищно ухмыльнулась желтоглазая девушка. Её подопечные уже распустили сине-красные в полоску паруса. Ветер был пойман, и корабль отошёл от пристани, а эльфы уже выстроились у кормы, готовые зажигать по первому приказу. И приказ был дан. Не сразу. А как только люди выбежали из домов, чтобы посмотреть на уходящий с пристани корабль. Некоторые из них даже портки натянуть не успели, да так и выбежали нагишом. Видимо, команда этого корабля, учитывая, как они нас матерят. Горящие стрелы дождём посыпались на их дома. Не успевал первый залп достигнуть цели, как второй шёл следом. Некоторые эльфы целенаправленно целились в людей, после каждого попадания выкрикивая: «Один есть!» или «У меня ещё один!». В общем, соревновались ушастые друг с другом в том, кто и сколько подобъёт. Я не участвовал. Просто смотрел отрешённым взглядом на то, как горящие люди с криками носятся по горящему порту и бросаются в воду. За несколько минут тёмная ночь была разогнана магическим огнём, который даже в воде не гас и ветром не тушился.
Пара залпов ушли по соседним кораблям, чтоб нас и не думали догонять. Деревянные суда вспыхивали подобно сухим головёшкам. Уж не знаю, перекинется ли это пламя на остальной город, но локальный ад в порту эльфы устроили, как и было обещано. Думаю, и про то, что два дня гореть будет, не соврали.
Те, что так и остались в неволе, умрут?
Эльфийка обернулась ко мне и смотрела своими жёлтыми глазами в мои. Ни следа от той кровожадности на её лице не осталось. Я глаз не отвёл и ответил прямо:
Скорее всего, да.
А если будут выжившие?
Я тяжело вздохнул.
Если по истечению двух месяцев они будут, и мы их найдёмобязательно вытащим.
Ещё с минуту она сверлила меня взглядом, но я выдержал.
Ловлю на слове.
Она снова повернулась лицом к пожарищу. Эльфы уже разбежались по своим местамкто на мачты, кто за штурвал, а кто в вороньем гнезде уселся, да вдаль смотрит, хотя, видит ли он хоть что-товопрос отдельный. Я же отправился спать. Катрина увязалась следом. И где она была? А, точно, стояла по левую рукузаметил мельком рожки, да значения не придал. Всё моё внимание было приковано к ужасающе-красивому пожару, да к эльфийке, его затеявшей.
В каюте была всего одна кровать, представлявшая собой простой параллелепипед, сколоченный из досок, да накрытый тряпочкой. Искать капитанский люкс откровенно лень, так что бухнулся как есть. Уж не знаю, где Катрина нашла здесь место, но суккуб, словно котёнок, нырнула под бок и пристроила рогатую головку мне на плечо.