Пролог
Здесь было холодно. Холодно здесь было почти всегда, и солнце выглядывало из-за туч так редко, что Айвен уже привык стоять на стенах Окраинного бастиона целыми днями, вглядываясь в пургу, заметавшую рваный изгиб побережья далеко внизу. Он и сам был будто бы осколком этой пургибледнокожим и светловолосым, точно осколок тучи, нависшей над горизонтом и сыпавшей вниз кусочки льда. Снежинки оседали на его скулах и плечах и не таялитаким слабым было тепло, исходившее от тела наместника северной провинции империи крови.
Здесь всегда было холодно, но в тот день холод стал будто бы сильнее. Порывы ледяного ветра завывая приветствовали гостей из Гленаргоста, которых Айвен не ждал и не желал видеть в своей земле.
Айвен не любил людей. К людям он причислял и вампиров, и эльфов, дикие племена, которые кочевали по бескрайней ледяной равнине. Сам он происходил из рода неизмеримо высшего, как считал он сам, но и своих сородичей он не любил.
Сложив руки на груди Айвен смотрел, как приближаются к бастиону чёрные крапинкививерны, как решил было наместник. Прошла почти минута, когда Айвен понял, что ошибся.
Всадник, летевший чуть впереди, в самом деле управлял зеленовато-серым ящером с перепончатыми крыльями. Чёрный плащ его развевался в порывах ветра, но руки уверенно держали поводья, а величественная фигура держалась прямо.
Вид второго из всадников заставил Айвена, гордившегося своей невозмутимостью, удивлённо приподнять бровь.
- Грифон, - прошептал Айвен одними губами, но так и не шевельнулся, даже когда крылья виверны подняли в воздух ворох снежинок, и осыпали его с ног до головы.
Виверна ударила крыльями в последний раз, и когтистые лапы проскребли по камням.
Массивная фигура покинула седло и, кутаясь в плащ, направилась навстречу хозяину крепости.
- Наместник, - Айвен не шевельнулся, сопроводив своё слово даже вежливым кивком головы.
- Наместник, - гость всё же слегка кивнул. Он знал о манерах Айвена достаточно, чтобы не обращать на них внимания.
Оба замерли, изучающе глядя друг на друга.
- Вас послал император, или вы решили нанести визит вежливости?спросил Айвен, всё так же не двигаясь, и не расцепляя рук.
- Император, - подтвердил гость.
На плечо наместнику легла тонкая рука, и Айвен перевёл взгляд на второго всадника. Бровь его снова поползла вверх, когда он понял, что тот не относится к роду неумерших. Рука принадлежала эльфу, по уши закутанному в шерстяной шарф. Лишь несколько медового цвета прядей выглядывало из-под шарфа.
- Эльф, - произнёс Айвен вслух и обернулся к другому наместнику в поисках объяснений.
- Мой супруг, и мой помощник.
Айвен ещё раз окинул эльфа заинтересованным взглядом. Он не интересовался городскими сплетнями, но о том, что Раманга никогда и никому не показывает своих супругов, знал даже он.
- Доброго дня вам, Айвен, сын Великого дракона.
Айвен вздрогнул, услышав обращение, к которому не посмел бы прибегнуть ни один из детей империи.
- Доброго дня, - произнес он слегка растерянно, не успев ещё выбрать новую тактику.
- Я вижу, вы не решаетесь пригласить нас вниз, опасаясь, что мы почувствуем себя пленниками?
Айвен приоткрыл рот, собираясь ответить, но не успел.
- Не стоит, - эльф мягко улыбнулся, - мы вам доверяем.
Айвен снова перевёл взгляд на вампира, и ещё раз на эльфа.
- Прошу, - он указал рукой на лестницу, ведущую вниз и, дождавшись, пока гости спустятся, направился следом.
Комментарий к Пролог.
Для затравочки ^_- Может быть, сегодня будет ещё :)
========== Глава 1. Ужин ==========
Айвен покручивал в заледеневших пальцах бокал, искоса поглядывая на гостей и пытаясь понять, с кем следует вести разговор.
Раманга говорил мало. И он был правпервые же его слова отозвались в сердце Айвена холодным и злым весельем.
- Ты пришёл мне помочь, - повторил он, и на губах его заиграла улыбка острая, как клинок.
Раманга тут же замолчал и бросил быстрый взгляд на спутника.
- Мы пришли не по своей воле. Так хочет император, - добавил тот.
Улыбка продолжала играть на тонких губах.
- У нас два десятка всадников на вивернах в одном перелёте отсюда. Как только мы отдадим приказ, они ударят по островам и
- И война будет окончена, - Айвен откинулся на спинку кресла, - всего лишь. Два десятка лет в этом ледяном аду, чтобы вы нанесли последний удар по разбитому и ослабленному противнику.
Он переводил взгляд с одного гостя на другого. Раманга молчал.
- А кто отдал приказ?спросил Айвен, чуть наклоняясь вперёд.Лично император или кто-то из его окружения?
Валиан повернулся к супругу. Тот поудобнее уселся в кресле и тихо крякнул.
- Принцесса Ламия, - сказали наместники в один голос, и Айвен снова откинулся на спинку кресла.
Раманга подпёр щёку рукой.
- Да ладно тебе, Айвен. Мы оба понимаемеё приказ куда хуже, чем приказ императора.
Айвен продолжал холодно улыбаться.
- Ты не знаешь каковы ставки, Раманга. Это местоне для тебя.
Раманга побарабанил свободной рукой по подлокотнику.
- Мы не можем уехать, - произнёс Валиан мягко и Айвен одарил его таким же ледяным взглядом, как и наместника, только эльфа он ни капельки не взволновал.У нас приказпомочь вам. Как я понимаю, вас не устраивает, что тогда слава достанется нам. Но нам не обязательно участвовать в операции открыто.
- Вы ничего не понимаете, - Айвен продолжал улыбаться, - и лучше бы вам не понять.
- Всё же нам нужно узнать причины вашего упрямства, может быть, тогда мы найдём путь, который устроит нас всех.
Айвен опустил глаза на резной бокал и снова повертел его в пальцах, разглядывая, как свет камина играет на гранях хрусталя.
- Рабы. Добыча. Всё должно достаться мне.
Валиан покосился на Рамангу.
- Невозможно, - отрезал тот.
Эльф перевёл взгляд на Айвена. Лицо того оставалось равнодушным.
- Мы не возьмём много, - сказал Валиан задумчиво, - всего один сундук по выбору Раманги.
- Нет.
Валиан снова повернулся к супругу. Тот смотрел на Айвена взглядом, предвещавшим недоброе. Эльф даже опустил ладонь поверх сжавшихся на подлокотнике пальцев своего вампира.
- А что, если мы поговорим об этом после боя?спросил эльф.
Айвен покачал головой.
Валиан вздохнул. Несколько секунд все трое молчали.
- Хорошо, - сказал Раманга, наконец.Мы уйдём без добычи. Но мои солдаты должны участвовать в бою наравне с твоими, и Ламия должна знать, что мы сражались изо всех сил.
Айвен поколебался.
- Хорошо, - сказал он, наконец.Как скоро вы будете готовы к атаке?
- В любой момент.
- Мне не нужно в любой. Мы должны ударить в полночь через три дня, когда дикари будут восхвалять Зимнее Солнце. Мыпо морю, выпо суше.
Раманга медленно кивнул и встал.
- Нам приготовили покои?спросил он.
- Само собой, - Айвен щёлкнул пальцами и на пороге показался невысокий сухощавый слуга. Как и всё в доме Айвена, он был аккуратен и хорошо сложён, но в нём не было ни единого излишествани бархатного камзола, какие любили в империи, ни кружевного воротника. Лишь простая белая рубашка и кожаные штаны.
- Укажи гостям дорогу в спальню, - сказал Айвен ровно, - и возвращайся ко мне.
***
Дождавшись, пока незваные гости покинут комнату, Айвен встал и подошёл к камину. Протянул к пламени руку, не чувствующую тепла, и коснулся алых язычков.
Ламия Это имя не могло его обрадовать, но не могло и удивить. Ламия, безусловно, искала Владыку так же, как и он сам.
Айвен усмехнулся, представив, скольким ещё сильным мира сего задолжал древний дракон. Но чужие проблемы не касались его. Он хотел получить то, что причиталось ему и ничего больше. Он знал, что Владыка скрывается в океане у северных берегов. Только поэтому когда император предложил ему выбор, он указал на эту бесплодную землю и пожелал стать властелином севера. Иногда Айвену казалось, что ещё день, и он превратится в ледышку, в осколок этой бескрайней замёрзшей глади, в которой почти не было жизни. Даже эльфы не пытались покорить эти места, лишь загадочные и дикие северные племена. В последние годы варваров стало больше. Они будто бы приходили откуда-то, с той стороны вечных льдов. Или из-под глади океана? Эта мысль согревала Айвена, позволяя ему думать, что ещё немного, и он отыщет след своего давнего врагано до сих пор всё было бесполезно. Если Дакар и был здесь, как гласили легенды, то убежище его надёжно скрывала толща вод.
- Господин, - появившийся на пороге слуга чуть поклонился.
Айвен залпом допил алую жидкость и обернулся.
- Ужин готов?спросил он.
Слуга ответил ещё одним лёгким поклоном.
- Прикажи подавать.
Вайд, как звали слугу, приоткрыл дверь и подал знак тем, кто ждал снаружи.
Восемь крепких мужчин медленно вошли внутрь. Глаза всех поволокло дурманомАйвен не любил тратить время и силы зря. Все были высокими и темноволосыми, Вайд отлично знал вкус господина.
Одного за другим он подталкивал жертв, заставляя опуститься на колени. Дождавшись окончания церемонии, Айвен подошёл к веренице рабов и за подбородок приподнял лицо первого. Затем скользнул рукой по белоснежному плечу.
- Такие бледные, - Айвен поморщился, - они хотя бы здоровы?
- Я проверю как их содержат, господин.
Айвен кивнул и перешёл к следующему. Затем ещё к одному. Миновав всю вереницу он остановился.
- Здесь совсем не осталось новых лиц, - сказал он задумчиво, - и все они грубы, как дикари.
- Они и есть дикари, - заметил Вайд, стоявший в стороне.Прикажете теперь заказывать с юга?
Айвен пожал плечами.
- Может быть Да, - он посмотрел на Вайда, - ничего лучше нет?
Слуга отвёл глаза.
- Вайд, - повторил Айвен настойчиво.
Вайд поджал губы.
- Я жду.
Слуга вздохнул.
- Есть ещё один, - сказал он, наконец, - не похож на северянина. Такой, как вы любите и даже черноволосый. Но его поймали только сегодня и не успели приучить к снадобьям. Боюсь, он будет буянить.
Айвен поднял брови.
- Буянить, - он коротко усмехнулся, - так что же ты ждёшь? В спальню вчерашнего и того, что ты спрятал. Новенького связать.
***
Айвен упал на подушки и стал размышлять о предстоящей атаке. Впрочем, долго отдыхать ему не пришлось. Едва прошла пара минут, как дверь спальни открылась, и снова на пороге показался Вайд.
Айвен кивнул, приглашая его продолжить, и в комнату вошёл мужчина со светлыми длинными волосами и голубыми глазами. Высокий рост и сильное тело в сочетании с равнодушным взглядом делали его похожим на огромного младенца или героя-воителя из древних сказаний.
- На колени, - приказал Айвен, и мужчина повиновался, не говоря ни слова протеста.
Айвен коснулся мощного плеча и отвёл в стороны прядь волос, скрывавших артерию.
- Держи так и жди, - приказал он, и кивнул Вайду ещё раз.
Слуга поколебался секунду, прежде чем отошёл в сторону.
Второго мужчину вели под руки двое стражей. Он был почти на голову ниже первого, но всё равно казался мощным, как стреноженный бык. Под загорелой кожей играли мускулы, и напряжённые руки явно готовились рвануть верёвку в стороны, едва придёт время.
На секунду Айвен встретился с пленником взглядом, и с ног до головы по его телу пробежала дрожь. Пленник тоже смотрел в глаза своему господину и своей смерти, и хотя взор его только что был ясным, сейчас будто бы вышла из него вся сила, а мощные руки обмякли.
- Ивэйн, - прошептали потрескавшиеся губы, и Айвен вздрогнул, хотя слово и было ему незнакомо.
- На колени, - приказал он и впервые на памяти Вальда голос наместника дрогнул.
Мужчина помешкал секунду, а потом опустился на пол рядом с другим рабом.
Айвен провёл пальцами по его щеке и обнаружил свежий шрам у самого подбородка, будто мужчину полоснули по горлу ножом. Рука его задержалась на краешках едва зажившей раны, и Айвен с трудом сдержал внезапное любопытство.
- Ты готов служить мне?спросил он.
В глазах пленника вспыхнуло пламя, вспыхнулои потухло.
- Да, - сказал он глухо.
- Ты хочешь подарить мне свою жизнь?
Мужчина вздрогнул, резко вскидывая глаза на наместника.
- Да - выдохнул он.
Эта покорность поразила Айвена, но он сдержал бессмысленный вопрос.
- Сейчас я буду ужинать, - сказал он, - а ты должен меня ублажать.
Мужчина сжал зубы, но кивнул.
- Если я кончу раньше, чем выпью весь свой ужин, ты проглотишь моё семя до капли.
И снова кивок, а лицо мужчины устало опустилось вниз. Сломлен? Айвен не мог в это поверить. Ещё минуту назад пленник готов был с кровью вырвать свою свободу.
- Можешь начинать, - Айвен развёл бёдра и отвернулся от темноволосого, полностью переключив своё внимание на другого пленника. Он вздрогнул, когда освободив его плоть от брюк искусный рот ухватил его плоть и принялся посасывать, то и дело скользя языком по поднимающемуся стволу. Айвен взял за плечо второго раба и, наклонив его голову вбок, приник губами к шее дикаря. Его тело было жёстким, так что зубы с трудом прошили мускулы несмотря на эликсиры. Кровь оказалась солёной, как кровь всех дикарей. Она отдавала горечью и если бы не травы, Айвен вряд ли смог бы преодолеть неприязнь. Все они не вызывали в нём ни капли жалости. Они умирали десятками и сотнями от клинков его слуг, этим же счастливцам удавалось прожить чуть дольше лишь потому, что они могли ласкать если не вкус, то взор. Горячая жидкость потекла в горло вампира, и он расслабился, утопая в неге, когда такой же горячий рот глубоко вобрал в себя его плоть. Раб действовал не только умело, но и старательно, будто и в самом деле ценил оказанную ему честь. Его язык скользил вокруг головки и тут же исчезал, позволяя Айвену погрузиться совсем глубоко. Айвен почти достиг пика, когда горячие губы исчезли, и вампир недовольно оторвался от своего ужина, сверху вниз глядя в глаза стоящего перед ним на коленях мужчины.
- Не надо, - сказал тот тихо.
Айвен поднял бровь.
- Ты меня разочаровываешь. Я думал, ты согласен на всё.
- Я согласен, - сказал мужчина тихо, - я сделаю всё, что ты хочешь. Только не убивай его.
Бровь Айвена поползла вверх.
- Его? Кто он тебе? Брат? Или любовник?
Раб передёрнул плечами.
- Я вижу его впервые. Я просто не хочу, чтобы ты убивал. При мне.
Наглость пленника начинала раздражать. Айвен собирался ответить резкостью, когда губы раба снова легли на его плоть, а язык ласково очертил маленькую щёлочку на самом конце.
Айвен резко выдохнул и невольно подался бёдрами вперёд.
- Я знаю, что ты любишь, - мужчина улыбнулся одними губами, - я подарю тебе вечность. Отпусти его.
Айвен одним движением отшвырнул от себя тело варвара. Другой рукой он резко придавил пленника к своей промежности, и напряжённый член скользнул в приоткрытый рот. Айвен принялся вбиваться глубоко, не щадя того, чья жизнь подходила к концу. Он насадил на себя мужчину до предела и выстрелил семенем ему в горло. Тот едва успевал глотать, но отстраниться не пытался. Напротив, когда хватка Айвена уже ослабла, провёл языком по обмякшему члену, лаская его в последний раз.
Айвен рванул пленника вверх и прошептал в ещё влажные губы:
- Твоя вечность закончится завтра.
Он отшвырнул раба прочь и окликнул Вайда.
- Убрать, - Айвен встал и подошёл к окну. Снег всё сыпал с седого неба, занося сугробами его последнее пристанище.
========== Глава 2. Пробуждение. 1. ==========
Комментарий к Глава 2. Пробуждение. 1.
Выкладываю кусочками, потому как и написать разом не выходит. Но вся глава будет к ночи.
Айвен очнулся на металлическом столе. Руки были заведены за голову и основательно затекли.
Айвен инстинктивно рванул их на себя, намереваясь порвать путы, если те были, и вскочить,но ничего не вышло. Руки оказались непривычно слабыми, а цепи, державшие ихна удивление прочными.
Айвен рванулся ещё раз и снова неудачно. В тот же миг скрипнула старая, несмазанная дверь и в проём ударил свет.
Айвен невольно попытался отодвинуться дальше в темноту, но лучи не достигли его, остановившись в паре сантиметров от колена.
Айвен с трудом успокоил дыхание. Всё, что происходило, казалось диким, но с абсурдом он мог бы смиритьсяхуже была беспомощность.
Две мужские фигуры вошли в помещение. Один ступал тяжело, будто хромал, другой был быстрым и ловким как рысь.
Айвен втянул ноздрями затхлый воздух темницы, принюхиваясь к запахам пришельцев И понял, что не ощущает ничего. Отсутствие обоняния оглушило, как оглушает внезапная тишина.
Не сдержавшись он рыкнул и снова рванулся в цепях, но те лишь гулко загремели о стол, отдаваясь под сводами недолгим эхом.
Айвен сжал зубы и уставился на гостей, пытаясь разглядеть их в темноте, но и зрение подводило. Возможно, причиной было то, что один из них нёс в руках старинную керосиновую лампу, которую использовали люди давным-давно.