Лиам вдохнул.
- Я смирился. Я никогда не мог спорить с тобой. Но от этого твои поступки не становятся более.Лиам замолчал.Ладно. Я просто смирился.
Виверна взмыла в небо, разрывая холодный воздух. Покрытые инеем скалы стремительно пронеслись мимо, уступив место бескрайней глади вод.
- Вон там, - сказал Лиам, ткнув куда-то вдаль.
- Вижу, - Айвен направил виверну вниз. Когда бесформенные белые крапинки превратились в витиеватые барашки, он остановил животное, вглядываясь вдаль, и усмехнулся.Видишь?спросил он, и, проследив за его взглядом, Лиам кивнул.
- Надеюсь, ты понимаешь, что это ловушка?
- Само собой.
Животное спикировало вниз, задев лапами воду, окатило всадников ледяными брызгами и ударилось лапами о небольшой островок на поверхности воды. Плоская как шляпка гриба поверхность с одной стороны упиралась в каменную глыбу, нижняя часть которой скрывалась в глубине океана.
Айвен подошёл и положил ладонь на камень. Попробовал несколько заклятий. После третьего из них камень громыхнул, расползаясь в стороны, и перед путниками открылся вход в извилистый коридор. Вдоль стен, похожих на пористые коралловые рифы тянулась череда магических светильников, похожих на раковины гигантских жемчужниц. Стражи не было.
Айвен вошёл в проход первым и двинулся вперёд. Не оглядываясь миновал несколько поворотов, пока не оказался перед магическим заслоном. Он остановился. Странное чувство овладело имбудто он уже был здесь. Только светильников тогда не было Вспомнить, что же было он не успел, потому что барьер исчез и Айвен увидел перед собой зал, посреди которого стояло одно единственное старинное кресло, явно эльфийской работы. На кресле удобно раскинувшись и, потягивая из высокого кубка вино, сидел мужчина с волосами цвета бронзы. Ничего, кроме просторных тканевых штанов, подпоясанных шёлковым шнурком, на нём не было.
- Айвен, - мужчина не шевельнулся.
- Наместник Айвен.
- Какой карьерный рост.
- Больший, чем у тебя, отец.
- Хам, - Дакар допил вино и, отбросив кубок в сторону, встал.И кто с тобой? Тот, кто никогда не уважал моих границ. Сказать честно, не будь у тебя такой любопытной компаниине видеть бы тебе моих покоев.
- Какая честь, - Айвен сложил руки на груди. Впрочем, последняя фраза короля драконов ему не понравиласьне столько тем, что он - Дакар, не хотел видеть его самого, сколько тем, что он каким-то образом узнал Лиама.
Дакар щёлкнул пальцами. Узнав жест, Айвен торопливо вскинулся, приготовившись отразить атаку, но ничего не произошло. Он резко обернулся и обнаружил, что кроме него и Дакара в зале никого нет.
- Дакар!Айвен снова повернул лицо к дракону.Какого дьявола ты
Дакар сложил руки на груди.
- Я творю то, что хочу, и ты это знаешь. Ты хоть знаешь, кого привёл ко мне?
Айвен молчал, плотно поджав губы. Зная не менее трёх имён Лиама, он всё ещё не мог бы сказать, что знает, кто он.
- Это Райам, Копьё Судьбы. Истребивший почти всех драконов востока.
Айвен смущённо прокашлялся.
- Давно?спросил он осторожно.
Дакар задумался, вспоминая.
- Лет пятьсот назад.
- До моего рождения, ты хочешь сказать?
- Если ты ведёшь к тому, что не виноват
- Я веду к тому, что твой Райам был человеком! И умер вскоре после тех несчастных драконов.
Дакар отступил чуть назад.
- Этоттоже человек.
- Его имя - Айвен запнулся, пытаясь вспомнить, как назывался Лиам накануне, но так и не смог.В общем, его не было на свете пятьсот лет назад.
Дакар отступил ещё чуть-чуть.
- Плевать, - сообщил он равнодушно.Зачем ты явился?
- Ты сам знаешь зачем! Ты должен мне бой!
Дакар закатил глаза.
- Столько лет прошло
- Меньше, чем со времён твоего Райама.
Айвен в упор уставился на короля драконов.
- Я не буду драться сейчас, - упрямо заявил тот.
Айвен поднял бровь, но Дакар лишь пожал плечами.
- Боишься?
- Хочу дать тебе шанс одуматься. И продумать правила.
- Я всё отлично продумал за те века
- Я не продумал, - оборвал его Дакар.Ниро!совсем рядом из воздуха тут же появился мальчик-слуга.
- О лорд Айвен!Ниро попытался поклониться, но Дакар тут же вздёрнул его за шкирку, заставив стоять прямо.
- Проводи гостя в его покои. Я поговорю с ним завтра.
========== Глава 14. Память Льда ==========
Спал Айвен плохо. Рука то и дело тянулась к привычному уже горячему телу и, не обнаружив его, наместник просыпался. В конце концов он просто улёгся на спину с открытыми глазами и уставился в тускло мерцающий фосфором потолок, пытаясь разобраться в собственных мыслях.
Он почти готов был поверить Да что там, в глубине души он уже верил. Видения могли быть мороком, но то, как вёл себя Лиам в постели в последний раз Самой умелой проститутке не изобразить такого исступления. Он боялся. Такой большой, такой наглый, не робеющий перед самим Рамангой и смеющий идти поперёк воли Айвена В те минуты его будто скрутила какая-то судорога.
Столько лет Айвен мог думать только об одном,о том, как взять реванш над отцом, но сейчас, когда пришло время боя, он отчётливо понимал, что не хочет быть королём. Судьба драконьего народа больше не интересовала его. И, оказавшись почти что дома, он почему-то думал о случайном знакомом, а не о тех планах, которые были его жизнью.
Айвен вздохнул. Перемены он принимал с трудом.
Встал, огляделся по сторонам и накинул на плечи шёлковое одеяние, предложенное ему слугами. Ни отравления, ни воровства он не боялсячтобы не пришло в голову Дакару, подлости в его доме искать не стоило.
Завязав пояс, Айвен вышел за дверь и побрёл по коридорам в поисках темницы. Он никогда не был в этом подводном городе. Когда его жизнь среди драконов окончилась, - те ещё не покинули свою горную обитель. И всё же многое здесь казалось ему знакомым.
Свернув за очередной поворот - он наткнулся на тупик, хотя память утверждала, что здесь должен быть проход. Айвен поднёс пальцы к стене и постучал. В самом деле, за перегородкой была пустота.
Айвен положил на стену обе руки и прочитал заклятье. Холодный камень растаял под его прикосновениями, пропуская наместника в темноту. Несколько шагов по скользким ступеням и Айвен едва смог удержать равновесие, уцепившись за холодные перила, поросшие водорослями, когда поток воспоминаний накрыл его с головой.
***
Уже знакомый коридор, где в узких проёмах окон виднеются морские волны и проплывающие мимо рыбы. Он идёт вперёд, и он даже знает кудав тронный зал, заполненный человеческими драгоценностями и эльфийскими клинками. Оказывается, эльфы любят золото ничуть не меньше, чем драконыпо крайней мере эти. Шёлковые одеяния развеваются у него за спиной.
Он сворачивает. Ещё несколько шагов, дверь созданная из одной огромной ракушки отползает в сторону и Айвен заходит внутрь.
От вида мужчины, стоящего перед троном, сердце перестаёт биться. Оба сердцаего собственное, и то, что принадлежит эльфу, в чьё тело он попал. Лиам одет куда роскошнее, чем во всех предыдущих жизнях, что видел Айвен. На нём расшитый золотом камзол незнакомого кроя и высокие ботфорты. Он оборачивается, и Айвена встречает кривая улыбка.
- Лиам, - шепчут губы эльфа, но Лиам не слышит. Он снова отворачивается к королю, чтобы продолжить прерванный появлением Айвена разговор.
- Моё предложение в силе, человек. Если хочешь уйти отсюда живымразвлеки меня.
- Но я плохо умею развлекать, мой король. Не знаю ни танцев, ни прибауток. Вот разве что найдётся лютня в твоём доме.
- Лютня?Айвен слышит собственный голос будто со стороны. Он вплотную подходит к Лиаму. Тот оборачивается, но будто бы и не узнаёт его. Или, в самом деле, не узнаёт
- Это мой сын, - король даёт знак, и придворные расступаются, пропуская Айвена.Он знает толк в музыке. Так что если хочешь удивить меня песнейсначала получи его одобрение.
- Песней? Пусть просто расскажет о том, что происходит наверху, - произносит принц.Неужели так много людей выжило, что теперь они сыплются нам на головы?
- Люди выжили, мой принц, - Лиам отвешивает ему поклон, но Айвен видит, что улыбка не сходит с его губ.Мы всё ещё правим морями сверху. Не живи вы так глубоко под водой, наверняка знали бы о нас больше.
- Не стоит кичиться своей принадлежностью к народу, который так легко умирает, - принц обходит гостя по кругу.Что ж раз не хочешь говорить, в самом деле, я найду тебе лютню. Ведь ты позволишь ему свободно ходить по дворцу, отец?
Король, златовласый эльф в венце из кораллов, усаживается на троне поудобнее и расправляет складки мантии.
- Пусть поклянётся, что не желает вреда мне и моему народу.
- Клянусь, - очень уж легко слова слетают с губ пленника, а глаза продолжают смотреть с усмешкой.
Айвен подходит вплотную к человеку.
- Как твоё имя, странник?спрашивает он тихо, и Айвен чувствует надежду в голосе принца.
- Натаниэль, - Лиам усмехается.К вашим услугам, мой принц.
***
Айвен судорожно хватал ртом воздух. Пальцы крепко сжались на перилах.
Темнота наступала со всех сторон, но он почти не сомневался в том, что увидел бы на свету.
- Тхасс, - над головой наместника загорелся небольшой шар голубоватого света. Тот самый коридор. Те самые проломы в стенах, сквозь которые почему-то не просачивается вода. Конечно, совсем недавно все коридоры для него были одинаковы. Только не теперь.
Айвен развернулся и торопливо, больше не сомневаясь в направлении - пошёл туда, где обычно держали пленников.
***
Стражи не было. Лишь ещё одна потайная дверь, которую Айвен открыл так же легко.
Наместник спустился вниз и снова зажёг над головой синее пламя.
Прошёл мимо нескольких камер, отгороженных зарослями кораллов и защищённых магией, и остановился у самой последней. Укрывшись плащом, мужчина лежал на каменном подобии кровати у дальней стены.
- Лиам, - позвал он, присаживаясь на корточки возле решётки.
Лиам пошевелился.
Айвен облизнул губы, размышляя, о чём хочет спросить.
- Лиам, - позвал он ещё раз.
Наконец, мужчина привстал и обернулся.
Завидев знакомое лицо, он стремительно скинул импровизированное одеяло и подошёл к решётке, вцепился пальцами в кораллы, будто стараясь сломать их.
- Привет, - Айвен встал. Секунду размышлял, а затем положил свою руку поверх пальцев пленного. Оба подняли глаза от решётки и два взгляда встретились, словно поймав в ловушку друг друга, так что ни один уже не мог отвести глаз.
- Не спится?Лиам усмехнулся.
- Нет. С тобой всё хорошо?
Лиам кивнул.
- Видимо, он не так уж и зол.
Лиам облизнул губы.
- Наверное, ты пришёл спросить, кто такой Райан?
- Я понял, - Айвен улыбнулся.Как насчёт Натаниэля?
- Натаниэля?растерянно переспросил пленник.
Айвен нахмурился.
- Ты ведь не лжёшь. Ты не помнишь?
Лиам покачал головой.
Айвен протянул руку и, опустив её на шею Лиама, слегка огладил. Затем осторожно притянул за затылок к себе, заставляя вглядеться к себе в глаза.
Лиам резко выдохнул. Таинственные коридоры, тронная залавсё проскользнуло перед ним в один миг.
- Не помню, - он растерянно покачал головой, даже не пытаясь вырваться.И он думаю, он не помнил.Лиам усмехнулся.Но ты понравился ему. Это точно.
- А вот мне кажется, что этот принц помнил. По крайней мере, когда он увидел тебя - Айвен облизнул губы.А ведь он никогда не покидал дворца.
Лиам пожал плечами.
- Я не знаю, - сказал он. Снял руку Айвена со щеки и быстро поцеловал ладонь, прежде чем отпустить.Ты веришь мне?
Айвен снова облизнул губы.
- Я думаю Думаю, да. И я не хочу, чтобы ты умер в застенках от В застенках короля драконов. Я поговорю с ним утром ещё раз.
- Ты собираешься с ним драться?
Айвен не ответил. Он попытался отвернуться, но рука Лиама легла ему на щёку, разворачивая лицо обратно.
- Айвен, ради чего?
- Расскажу потом. Может быть.
- Расскажи сейчас.
Айвен вздохнул.
- Лиам, он мой отец. Единственный. А я один из десятка его детей, которые бродят по миру. Но когда я был ещё ребёнком, он забрал меня к себе. Меня одного. И сам учил меня. Пока Не знаю Пока ему не надоело? Пожалуй, с Дакаром это лучшее объяснение его поступков. А может быть, он влюбился Не знаю. Он собрался вступить в брак, который стал бы гибелью для всего нашего народа. И, возможно, для меня. Поэтому я пытался драться с ним и свергнуть его. Конечно же, он вышвырнул меня прочь как котёнка. Я умирал, но меня спасли. Носферату из числа самых древних. И я снова учился, но уже по-другому. А для него я стал лишь одним из. Из тех десятков, что он продолжал плодить на земле и на море.Айвен на секунду поджал губы.Это никак не объяснить, Лиам. Я просто не могу быть одним из. Яего ученик. Я - сильнейший из рода драконов, пусть кровь моя и не чиста.
- Это твоя гордость, Ивэйн, - Лиам опустил руку.Твоя проклятая гордость, которая не раз уже губила нас. Но однажды приходит время, чтобы остановиться и подумать. Обычно это случается тогда, когда времени уже нет. Скажи, ты так хочешь его победить? Прямо сейчас?
Айвен отвернулся.
- Не знаю, - сказал он.Но уходить из дворца я пока не хочу. По крайней мере, мне хотелось бы узнать, что здесь делали эльфы, и кто такой Натаниэль. Ведь если мы уйдёмвряд ли вернёмся когда-нибудь.
========== Глава 15. Песня ==========
Натаниэль шёл вдоль коридоров, украшенных ракушками и озарённых незнакомым зеленоватым светом. Весь этот дворец казался хитросплетением паутины, подводным лабиринтом, будто специально созданным, чтобы поймать его в свои сети. И всё же он шёлтуда, откуда доносился высокий голос, разорвавший его сон. Голос будто бы знакомый, хотя ничего подобного он никогда не слышал на поверхности.
Наконец, очередной поворот вывел его в широкую залу, половину которой заполняла вода. Прозрачные волны накатывали на каменные плиты пола и медленно отступали назад. В поверхности воды отражались звёзды, и Лиам, не удержавшись, бросил взгляд на потолок, но увидел лишь колодец, уходящий в темноту.
Высокий эльф с волосами похожими на россыпь серебра сидел у самой кромки воды. Краешек его лазурного одеяния лизали волны. Тонкие руки лежали на коленях. Даже со спины Натаниэль узнал принца, которого так странно представил ему король.
- Тириэль - тихо позвал он.
Эльф резко повернул голову. Точёное лицо, неуловимо отличное от лиц всех остальных эльфов, которых он видел. Будто это намного глубже, и за маской бессмертной куклы скрывается живой, страдающий человек.
- Натаниэль
- Нат, - Натаниэль осторожно опустился рядом, вглядываясь в острые скулы. Голубые глаза эльфа зачаровывали. В них будто отражалось тоже бездонное небо, которое он только что увидел в воде.
- Нат, - осторожно повторил эльф.Так коротко и так похоже на людей.
Нат усмехнулся.
- Здесь много знают о людях?
- Нет, - Тириэль отвернулся.Вестей сверху нет уже давно. С тех пор, как последняя Охота разрушила башни связи.
- Башни связи?видимо, недоумение в голосе человека заставило Тириэля обернуться.
- Вы так отстали?.. Впрочем, наверно Башни, через которые Хранители говорили друг с другом. Когда связь пропала, мы решили, что люди проиграли войну.
- И больше не пытались драться?Натаниэль с трудом сдерживал ярость.
- Нет. Не пытались. Это не наша война. Так говорят Хранители.
Натаниэль покачал головой.
- Представь, люди выиграли ту войну.
- Правда?Тириэль обернулся, и лицо его отразило любопытство.
- Выиграли раз и навсегда. Властелин преисподней пойман в ловушку, и больше Охот не будет.
- Что ж Мы вас недооценили.
Ни капли раскаянья не заметил Натаниэль в голосе принца.
- Теперь над миром нависла новая угроза Такая, какой мы не видели прежде. Чудовища, пьющие кровь людей. Их всё больше.
- Только людей? Прости, - Тириэль тут же улыбнулся, и улыбка эта моментально заставила злость Натаниэля утихнуть.Япринц. Мой долг думать о своём народе. Только потомо других.
- Они пьют любую кровь, - сообщил Натаниэль жёстко.
- Но, полагаю, они не умеют плавать, - сказал Тириэль задумчиво.
Натаниэль покачал головой. Спорить было бессмысленно.
- Я вёз вот это, - он, Натаниэль, поднял руку и засучил рукав, демонстрируя принцу золотой браслет с изумрудом, - прочь с материка. Этот талисман не должен попасть в руки наших новых врагов.