- Тогда зачем ты сделал это со мной? Если ты в самом деле любил меня? Почему первое, что я вспомнил, было раскалённое железо на моей коже? Ты сам сказал, этот Вальдес даже не был вампиром. Ты замучил его просто потому, что любил?
Лиам отвернулся. Губы его дёрнулись, будто он пытался что-то сказать, и снова замерли.
- Я не помнил, - прошептал он, - как не помнишь ты.
Лиам облизнул губы.
- Так всегда. Раз от раза. Один из нас не помнит ничего. Что это? Дурная шутка того, с кем мы заключили сделку? Или проклятье, растущее из наших собственных душ? Я не знаю, Айвен. Но у нас остался последний шанс. Если ты не вспомнишь и теперьнаши души рассеются, как прах.
========== Глава 10. Память Пламени ==========
Айвен хотел спросить, что значит это«последний шанс», но на другом конце пещеры послышался нарастающий шорох.
Наместник обернулся и увидел эльфа, выбирающегося из-под одеяла.
- Сколько времени?спросил Валиан, потирая глаза.
- Уже рассвело, - сказал Айвен, отстраняясь от Лиама.
Валиан встал и потянулся.
- Думаю, солнце уже дало ответ.
Он накинул плащ и побрёл к выходу из пещеры.
- Мне его проводить? - спросил Лиам.
- Да, - Айвен ухватился за соломинку. Ему мучительно необходимо было ненадолго остаться одному.
Лиам понимающе кивнул, встал и пошёл следом.
Вернулись исследователи совсем скоро, Раманга едва успел продрать глаза и мрачно посмотреть на Айвена.
- Вот, - Айвен раскатал свиток, который нёс в руках и положив его на пол, придавил камешками по углам. Ткнул пальцем в чёрную точку посреди океана.
- Надеюсь, теперь нам не придётся ждать?Раманга поднял глаза от карты и посмотрел на другого наместника.
- Может быть, - уклончиво ответил Айвен.
- Наместник, мы отправимся ночью. Вы идёте с нами, или не идёте вовсе.
Айвен прищёлкнул языком.
- Да что вы заладили?
Айвен мрачно посмотрел в темноту в глубине туннеля.
- Ладно. Ночью. Если у вас будут силы после долгого пути. Тогда в крепость отправимся немедленно, может быть успеем немного отдохнуть.
***
Всю дорогу назад Айвен молчал. Лиам старался держаться поблизости, но тоже ничего не говорил, ожидая, когда наместник смирится с тем, что узнал.
Уже в крепости, едва оказавшись в своих покоях, Айвен кликнул Вайда и попросил принести обед. Увидев напряжённое лицо Лиама, он лишь усмехнулся.
- Я смою с себя пыль, - сказал он, делая шаг к купальне.
- Помочь?
- Нет!ответ самому наместнику показался слишком резким. Как он не старался вернуть всё в своё русло, считать Лиама рабом больше не получалось. Он поспешно закрылся в купальне и зашелестел водой, а Лиам скинул плащ и встал у окна, разминая одной рукой затёкшие плечи.
Раньше, чем Айвен вернулся, вошёл Вайд с серебряным подносом в руках, а через пару секунд появился и наместникв пушистом светлом халате, оставлявшем открытыми грудь и щиколотки.
- А спасибо, Вайд. Иди, - сказал он, отпуская слугу, а затем повернулся к Лиаму.Что стоишь? Не себе же я всё это заказал.
Лиам усмехнулся.
- Спасибо.
Оба сели за небольшой столик у окна, выходившего на море, и пока Лиам раскладывал жаркое по тарелкам, Айвен откупорил бутылку вина и разлил по бокалам.
- Итак - сказал Айвен, делая первый глоток, - я обдумал то, что ты мне сказал. Пока из того, что я видел, я могу лишь сделать вывод, что ты можешь проникать в мои сны. Собственно, об этом я догадывался с первой ночи. Всё остальное пока лишь твоя версия событий.
Лиам тоже сделал глоток.
- Как мне тебя убедить?
Айвен пожал плечами.
- Я вообще не уверен, что ты должен меня убеждать. Моя жизнь идёт спокойно и размеренно не один год. Вдруг появляешься ты и пытаешься перевернуть её с ног на голову.
- Понимаю, - сказал Лиам, поставил бокал на стол и сцепил пальцы, - но, боюсь, так не получится. Потому что долго ты так не проживёшь.
- Вот как?Айвен поднял бровь.
Лиам кивнул.
- Дело в том, что нам была отпущена тысяча лет. Сколько тебе лет, Айвен?
- Четыреста семьдесят, - наместник наморщил лоб, догадываясь, к чему клонит собеседник, - ещё пять сотенне такая уж плохая перспектива, даже если ты и прав.
- Пять сотен?Лиам невесело усмехнулся.Ты забыл посчитать те, что прошли до твоего рождения. Когда мы умерли в первый раз, мне было 23, а тебе 21. Во второй жизни мне было 36. В общем, план был неплох, ведь тысяча летэто Дай подумать. Не менее двадцати шансов. Но кто из нас мог знать, что мы переродимся в телах бессмертных?
Айвен облизнул губы.
- Так сколько нам осталось?
- Год.
Айвен почувствовал, как кровь отливает от его лица. Недавние рассуждения о бесконечности дней показались ему внезапно наивными.
- Год, - повторил Лиам.Поэтому я пришёл сюда. В этом мире я не мог найти тебя, хотя помнил всё. Это первый раз, когда мы родились так далеко друг от друга. Я уже решил, что это конец. Я смирился с тем, что бесконечная гонка закончилась. Я хотел лишь посмотреть тебе в глаза и умереть. Поэтому я обратился к Оракулу Золотого города. Это было Как последний бросок костей для проигравшегося вдрызг. Я не верил, что увижу тебя снова и спросил у духов лишь о том, где обрету покой. Они указали мне на север, и я пошёл.
Лиам снова взял бокал, сделал глоток и пожал плечами.
- Странно Единственный раз в моей жизни духи не солгали мне.
Он внимательно смотрел на Айвена.
- Красиво, - сказал тот, и тоже пригубил вино.
- И только?
Айвен посмотрел за окно.
- Я не хочу умирать. Но и бросаться на каждую угрозу сломя голову я не могу.
- Ты обещал мне шанс.
Айвен кивнул.
- Я помню, - он помолчал.Предположим, всё это правда. Ты помнишь прошлые жизни? Или тоже всего лишь видишь сны?
- Я помню, - сказал Лиам и почему-то отвернулся.
- С рождения, или память пришла потом?
- Кусками. Я и сейчас не уверен, что помню всё, но ведь и ты не помнишь всей своей жизни?
Айвен кивнул.
- Первое воспоминание было Отец учил меня выживать в пустыне. Он помог мне собрать мешок, завязал глаза и руки и вывез в пески. Когда я освободился и снял повязку, на много миль вокруг не было никого. Я пошёл по солнцу и шёл три дня. Как оказалось - не туда. Вместо родного города я пришёл к развалинам, почти целиком засыпанным песком. И тут началось это. Я бродил по руинам в поисках места, где мог бы укрыться от солнца и забрёл в один из домов.Лиам на секунду замолк, а затем продолжил медленно, будто погружаясь в воспоминания целиком.Дома там совсем другие. Они высокие, но не похожи на эльфийские башни. Я плохо помню их даже сейчас. Когда я был там в прошлой жизни, они уже были заброшены, только на нижних этажах жили люди. Много людей. И многие из них умирали. На улицах повсюду поджидали банды разбойников с цепями и дубинами в руках, и люди заколачивали большие окна своих высоких домов, чтобы никто не мог проникнуть внутрь. В тот раз первым, что я увиделбыл ты. Как на яву ты лежал на покосившейся узкой кровати, накрытой рваным шерстяным пледом, и лицо твоё было почти таким же бледным, как сейчас.
- Галлюцинации?Айвен усмехнулся.
- Я думал так же. Я сбежал из того дома и нашёл другое укрытие, но что-то неумолимо тянуло меня туда. И я пришёл туда снова. Иллюзий больше не было. Просто это место казалось дьявольски знакомым. И дом, и улица У меня заканчивалась вода, а я, вместо того, чтобы искать путь домой бродил по этому разрушенному городу, выискивая другие места, которые отзовутся эхом в моей душе. В тот раз я вспомнил немного, а вернувшись рассказал обо всём отцу и он долго проклинал мою мать, соблазнившую его, и обзывал меня отродьем демонов. Наши отношения так и не стали прежними после того дня, и едва появилась возможность я ушёл, став янычаром.
Лиам сделал паузу и прикрыл глаза, вырываясь из воспоминаний.
- Второй раз был спустя два десятка лет. Я уже был воином привыкшим к мечу. В Кучук-Кале шла война, но я не хотел возвращаться в дом, где был чужим. Эльфы собирали экспедицию на поиски церковных реликвий. Они считали, что старые железки помогут им справиться с набирающей силу империей. И я нанялся в охрану отряда. Здесь, на севере, среди скал Мы нашли остатки старинного монастыря. И - Лиам облизнул губы и тряхнул головой.И здесь я вспомнил те дни. То, что снилось тебе.
Он облизал губы ещё раз. Отвернулся. Затем снова посмотрел на Айвена.
- Я не мог понять, - сказал он с упором.То, первое видение наполняла нежность, граничащая с отчаяньем. Ты умирал, но твоя болезнь была моим личным адом. Я не знал твоего имени, только лицо, но я чувствовал, что твоя смерть убила и меня.Он резко выдохнул.В этот раз всё было иначе. Ненависть Холодная. Рваные раны на твоих плечах Алая кровь на белой коже - Лиам не заметил, как пальцы его сжались в кулаки.И я хотел этого. Это дикость. Я убивал, но убивал честно. Я наслаждался смертью, но смертью врага. А этого я не мог понять.
- Ты оправдываешься, - сказал Айвен холодно, сам не понимая до конца, почему последние слова привели его в ярость.
- Прости, - плечи Лиама опали.Я просто - он снова покачал головой.Тогда я понял, что внутри меня сидит то, чего я не могу понять. Это было страшно Но это влекло, потому что давало мне цель. И ещё я понял, что эти видения приходят, когда я нахожу новые места. Старые и покинутые людьми, - он снова отвернулся к окну, не в силах смотреть в ледяные глаза Айвена.И я стал странствовать - закончил он.Я странствовал и раньше, но лишь потому, что мне нужны были деньги. Теперь само путешествие стало смыслом. Я стал искать новые места. Изучать историю. Говорил с Оракулами и предсказателями Поначалу я полагался на судьбу, но она часто вела меня окольными путями. И вот я здесь.
Лиам повернулся к Айвену.
- Новые места, - задумчиво сказал тот.Это интересно. Значит, в этих местах и я мог бы увидеть что-то?
Лиам кивнул.
- Если бы ты согласился отправиться со мной
- В тот монастырь?на губах Айвена заиграла злая усмешка.
- Нет - перебил его Лиам.Только не туда. Здесь рядом есть и другие места.
Айвен помрачнел.
- Ты слышал, я должен отправиться во дворец Владыки Вод на закате.
Лиам осторожно протянул руку и накрыл ладонью пальцы Айвена.
- Я понимаю. Но кто знает, когда ты вернёшься? Может быть всего в одно место? Если ты позволишь мне лететь с тобой на виверне, мы окажемся там минут через десять. Если за час ты не узнаешь ничего, мы вернёмся назад.
Айвен закусил губу.
- Хорошо. Я прикажу седлать.
========== Глава 11. Милосердие ==========
- Что это за место?
Айвен с удивлением рассматривал синий цветок, который только что сорвал. Такими цветами поросла вся огромная поляна, где Лиам попросил его опустить виверну. Со всех четырёх сторон поляну окружал густой хвойный лес, вдоль западного её края бежал узкий, но стремительный ручей с кристально чистой водой. Снега здесь почти не было, и Айвен подумал, что с наступлением весны его не будет и вовсеесли, конечно, тучи разойдутся хоть ненадолго и солнце одарит эту землю крохами тепла.
- Ты не чувствуешь?
Айвен покачал головой. Что-то он чувствовал. Будто видел уже этот ручей, только тогда здесь было куда теплее. Вечно зелёные деревья шумели листвой, а по камням, окружавшим бурный поток, стучали крупные капли дождя. Дождь шёл здесь почти всё время, и всё же это был дождь, а не снег. И ещё, он привык смотреть на ручей с другой стороны.
Айвен повернулся и инстинктивно пошёл вниз по течению, отыскивая нужное место. Он миновал поросли кустарника, неизвестно как выжившего в этих широтах, и сам не заметил, как вошёл в тень между деревьев.
Когда-то здесь бежала узкая тропинка Теперь осталась только глухая чаща. Но он шёл вперёд, ведомый странным чувством, будто сам рисунок деревьев ему знаком.
Он остановился у толстой, в несколько обхватов, сломанной бурей сосны. В том месте, где ветер оборвал первую жизнь дерева, новые побеги уже выросли, став взрослыми ветвями, а старая часть ствола всё ещё лежала, уткнувшись кончиком в землю.
На секунду Айвену показалось, что со скрипом открылась дверь, ведущая куда-то на другую сторону мира.
Поток образов хлынул в сознание, сбивая с ног.
***
- Наставник, наставник!
Сухощавый мальчишка с криво подстриженными русыми волосами стоял перед ним, и Айвен не сразу понял, где он.
- Да, Вин, - губы открывались сами, оставляя его лишь молчаливым наблюдателем.
Мальчишка облокотился о ствол сосны, дважды глубоко вдохнул, успокаивая дыхание.
- Там раненый. Кэджи нашёл его у самого ручья. Воду окрасило красным, и Кэджи пошёл проверить, что случилось. А он там, у самого истока, лежит, опустив голову в воду, и плечо, грудьвсё в клочья.
- Где он?
- Мы отнесли его в лечебницу, положили на столе Мы думаем, он умрёт, наставник. Все ждут вас.
- Иду.
Айвен прикрепил к поясу тубус со свитком, который оказался у него в руках и размашистыми шагами направился явно знакомой ему дорогой. Знакомые деревья, вот она, - та самая стропа и голубые цветы, но поляна совсем другая. Айвен, или тот, кто был хозяином в его теле сейчас, поднял глаза, и наместник увидел верёвочные мосты, перекинутые от дерева к дереву, где вокруг стволов были закреплены плоские деревянные площадки, огороженные плетёным бордюром, едва отличимым от простых ветвей. Только глядя ровно снизу вверх можно было заметить, что ветви эти растут не из дерева.
Одна из бечевок спускалась к земле совсем рядом, а другой её конец скрывался в узкой щели между досками.
Уцепившись за конец верёвки тот, кого называли наставником, стал быстро подниматься наверх, ловко перебирая руками. Оказавшись у самой площадки, надавил на доскитут же в сторону отскочил небольшой люк. Наставник скользнул вверх, ухватился одной рукой за край площадки, легко подтянулся и вытянул себя на поверхность. Айвен увидел, что стоит перед широким дуплом, перекрытым аккуратной круглой дверью из некрашеных досок. Взялся за ручку и вошёл внутрь.
Здесь было влажно и прохладно. Когда глаза наместника немного привыкли к темноте, он увидел, что в помещении множество людей, все не старше шестнадцати. Юноши и девушки одетые очень просто, в льняные рубахи, у всех длинные волосы, заплетенные в косы. Они шумно переговаривались между собой, но при виде наставника резко замолкли и расступились в стороны, пропуская Айвена к широкому деревянному столу.
Айвен сделал несколько шагов и остановился, глядя в измученное лицо раненого. Он всё ещё был в сознании, хотя страшная рана на груди должна была убить его ещё несколько часов назад. Чёрные глаза сверкнули узнаванием.
- Ивэйн - выдохнул умирающий тихо.
Почему-то в сердце Айвена кольнуло.
«Лиам».хотел сказать он, но тот, другой, ответил за него.
- Лежи тихо, - сказал он.
Сухая ладонь опустилась на грудь воина. Будто ветошь - рассыпалась под пальцами куртка из плетёной кожи.
Глаза наставника уткнулись в то место, откуда медленными толчками лилась густая тёмная кровь. Айвен хотел зажмуриться, и не мог. Он видел множество смертельных ран, но именно на эту смотреть без дрожи не было сил.
Руки наставника коснулись краешка раны, и он что-то негромко зашептал. Воин вскрикнул и затих. Только глаза его продолжали смотреть перед собой.
- Спи спокойно, - прошептал наставник и провёл рукой над лицом воина, опуская веки. Затем посмотрел на учеников.Вы видели, - сказал он.Что делает с людьми война. Лучшее, что мы могли дать этому человекуэто покой. Душа его была изранена куда сильнее, чем тело.
Он снова повернулся к Лиаму и секунду Айвен мог разглядывать исхудавшее лицо. Мёртвые часто улыбаются. Губы этого мертвеца были плотно сжаты. Его война продолжалась.
***
Хватая ртом воздух, Айвен открыл глаза. Он лежал на земле. Тёплое тело Лиама, казалось, окружало его со всех сторон. Лицо всё ещё стояло перед глазами. Он потянулся, цепляясь пальцами за сильную руку, удерживающую его.
- Ты жив - слова вылетели сами собой, и Айвен тут же смутился, поняв, что сказал. Тем более что Лиам расцвёл самодовольной улыбкой.
- Ты испугался?спросил он.
Айвен хотел съязвить, но передумал и промолчал.
- Тот я не узнал тебя, - сказал он, отвернувшись и разглядывая поваленный ствол.
- Полагаю, да.
- А что помнишь ты?
- Я помню ручей Поэтому привёл тебя туда. Не подумал, что у тебя будут другие точки соприкосновения.
- Точки соприкосновения?переспросил Айвен.
- Так я называю те места, где включается это. Память.