Действительно, миляга, просто само очарование А вы, собственно, где? растерянно пробормотала я, пытаясь представить себе размеры существа, способного уместиться под нашим приземистым диваном.
Вы, верно, хотели спросить, кто я? хихикнула обладательница нахального голоска, явно довольная моим замешательством.
Не только спросить, но и увидеть, подтвердила я, усиленно гипнотизируя диван.
В таком случае не буду с этим медлить, из-за спинки, как паста из тюбика, неожиданно выдавилась (другого слова не подберёшь) то ли нескладная девчушка лет одиннадцати, наспех загримированная под ветхую бабуленцию, то ли малахольная бабулька, неумело рядящаяся под девочку-подростка. Разрешите представитьсяГризельда Афанасьевна.
У вас довольно редкое имя, заметила я, с любопытством изучая свою необычного вида собеседницу.
Правда, красивое? Сама выбрала, зарделась от смущения та, по-своему истолковав моё замечание.
Правда, соврала я, для большей убедительности пару раз кивнув головой.
Она кокетливо расправила на коленях складки зелёного в горошек платьица и девчоночьим жестом небрежно закинула за спину тощую рыжую косичку с бантиком:
Я не один год потратила на то, чтобы найти себе подходящее имя. В этом вопросе никак нельзя ошибиться.
А что вы делали до этого? осторожно поинтересовалась я.
Разве до этого я могла что-то делать? печально вздохнула Гризельда Афанасьевна. Так, сплошные пустяки, не заслуживающие внимания.
Я всё ещё не теряла надежды получить хоть какую-то полезную информацию:
А чем вы занимаетесь теперь?
Так я же с вами общаюсь, моя милая, радушно улыбнулась моя находчивая собеседница.
Я не имела в виду данный конкретный момент.
А какой конкретный момент вы имели в виду?
Ну, к примеру, что вы делали вчера в это же самое время?
Сопровождала вас в ваших поисках молодости. Что, разве незаметно? встав с дивана, она дважды прокрутилась на месте, видимо, желая продемонстрировать себя со всех сторон.
Вы хотите сказать, что следили за мной? Но это невозможно: я бы вас заметила.
Последний раз, когда ты заметила меня, тебе было лет пять. А если быть точной, то четыре года и десять месяцев. Тогда ещё мы были на «ты». Впрочем, ничто не мешает мне вернуться к этой давней привычке.
Мы с вами так давно знакомы? нервно хихикнула я.
С момента твоего рождения! Хочу напомнить, что я твоя небесная покровительница и земная заступница.
А почему вы прежде себя не обнаруживали?
Эх, милая! Я всегда была рядом, но ты предпочитала меня не замечать. В конце концов? я с этим смирилась.
А вы бы сами проявили инициативу и привлекли моё внимание.
Это строжайше запрещено по условиям совместного договора. И я никогда не осмелилась бы нарушить это правило без особых на то указаний. Но Фиме всё нипочёмон хрюкать хотел на все запреты. Вот он и перешёл на легальное положение, когда ему приспичило-присвинячило.
А он, вообще-то, кто?
Вообще-то, он поросёнок. Неужели не похож?
Словно почувствовав, что разговор идёт о его персоне, упомянутый Фима, выразительно хрюкнув, уставился на меня своими наглыми меланхоличными глазками законченного плейбоя.
Я хотела спросить: он чей? изменила я формулировку (всё-таки мне не откажешь в сообразительности).
Однако ни Фима, ни Гризельда Афанасьевна не оценили ни моих стараний, ни очевидных достоинств: первый возмущённо захрюкал, а последняя недоумённо хмыкнула:
А ты по отношению к самой себе когда-нибудь задавала такой вопрос?
Ноя смущённо умолкла, подбирая подходящие слова для этой самонадеянной парочки. Вы хотите сравнить меня сФимой? наконец неуверенно выдавила я.
А почему бы нет? вызывающе тряхнула косичками Гризельда Афанасьевна.
Фима одобрительно захрюкал, нервно позвякивая золотыми серёжками.
Животные, если они не дикие и не беспризорные, обычно кому-то принадлежат, глупо улыбаясь, промямлила я.
От моих слов Фима пришёл в такое неописуемое волнение, что все издаваемые им звуки, слились в целый оркестр, исполняющий мелодию праведного гнева и пламенного негодования.
Фи-и! недовольно дёрнула плечиком Гризельда Афанасьевна. Какие жуткие определения: «дикие» и «беспризорные»! Куда уместнее, поэтичнее и свежее звучит «свободные». Твоя речь позволяет мне поставить весьма неутешительный диагноз: налицо все признаки запущенного «антропоморфного снобизма», протекающего в крайне тяжёлой форме.
А это лечится? сделала я неуклюжую попытку пошутить.
Ис-хрю-чительно хрю-рургическим методом! неожиданно грозно выхрюкнул с кресла Фима.
Точно! обрадовалась Гризельда Афанасьевна. Требуются самые радикальные меры. Пусть ощутит всё на собственной шкуре! Пока не прочувствует ситуацию изнутрине поймёт.
А кон-хрю-ктно? деловито уточнил рассудительный Фима.
Можно и конкретно. Давай превратим её в гусыню? Нет, пожалуй, лучше в слонихуэто грандиознее и весомее.
В следующей хрю-нкарнации? плотоядно хрюкнув, уточнил кровожадный Фима.
Да прямо сейчас! Зачем откладывать?! И тогда посмотрим, ЧЬЯ она будет!
Хрю-то! возбуждённо всплеснув копытцами, всхрюкнул Фима, явно не привыкший сдерживать свои поросячьи эмоции.
Вот тебе милашка, симпатяжка и очаровашка в одной поросячьей упаковке! Ах ты мерзкий хрюндель! И что плохого я ему сделала?
Но слониха здесь вряд ли поместится, скептически оглядев нашу гостиную, охладила его пыл практичная Гризельда Афанасьевна. Превратим-ка её лучше в
Не на шутку перепугавшись, я решила вмешаться в их светскую беседу, непосредственно затрагивающую мои жизненно важные интересы, пока они не успели перейти от слов к делу:
А можно обойтись щадящими терапевтическими методами лечения? Обещаю быть сознательным и послушным пациентом. Готова выполнять все предписания прямо с этого самого момента.
Я не против, подозрительно быстро согласилась Гризельда Афанасьевна, но последнее слово всё равно за Фимой.
Хрю-н с ней! царственным движением задрав пятачок, великодушно согласился Фима.
У-уф!! я с облегчением вздохнула.
Вот уж не думала, что он окажется таким покладистым. И что на него вдруг нашло? Да, поросячья душапотёмки. Впрочем, соваться в неё с фонариком я не собираюсь.
Эх, Гутя! печально покачала головой Гризельда Афанасьевна. Выйди на улицу и оглянись вокруг: многих иначе как рафинированными животными не назовёшьживут простейшими инстинктами. Их ни дикими, ни беспризорными, ни даже свободными не назовёшь. Пожалуй, дрессированными.
Возможно, вам бы хватило отваги ввязаться в спор, а мне достало благоразумия промолчать. В таких случаях я предпочитаю держать кукиш в кармане: с одной стороны, это гарантирует мою безопасность, с другойтакая форма несогласия позволяет мне сохранить достойную мину. Считаю, что в подобных обстоятельствахэто, во-первых, проявление Соломоновой мудрости, а во-вторых, свидетельство актёрского мастерства. Да и какая мне разница, что думает о человечестве сладкая парочка, которая вполне может оказаться кислым плодом моего слишком разыгравшегося воображения? А ведь меня так и подмывало высказать этой противной Гризельде Афанасьевне, что с такой, с позволения сказать, распоясавшейся «покровительницей» и «заступницей», как она, и злейшие враги не нужны. Кто бы меня от неё защитил!
А знаешь, в чём разница между тобой и Фимой? загадочно улыбнувшись, нарушила моё молчание Гризельда Афанасьевна (могу поклясться, что она, бесцеремонно покопавшись у меня в голове, прочла мои мысли).
? в ответ ей я фальшиво улыбнулась.
Он никогда не лжёт и не лицемерит.
Я покраснела, но продолжала хранить вежливое молчание.
Почему ты молчишь?
Предпочитает не связываться с нами, чтобы со-хрю-нить облик рафинированного животного, усмехрюкнулся догадливый Фима.
Фима правменя вовсе не вдохновляет перспектива обзавестись хоботом и хвостом и встать на четвереньки, подтвердила я. Меня вполне устраивает моя наружность.
Жаль! Иногда бывает весьма полезно разрушить привычную картину мира! небрежно заметила Гризельда Афанасьевна.
Торжественно обещаю, что как только у меня возникнет в этом острая необходимость, я непременно обращусь к вам за помощью, заверила её я. Но пока мне бы хотелось сохранить доступ ко второй сигнальной системе.
Да, милая, ты действительно умеешь говорить, но владеешь ли ты словом?
Я всегда полагала, что это одно и то же.
Увы, это не единственное твоё заблуждение. Надеюсь, кириллицу ты ещё не забыла?
Разумеется, нет: аз, буки, веди Ну и так далее.
Тогда ты должна знать, что означает твоё имя. Давай, попробуй! Гризельда Афанасьевна поощряюще взмахнула невидимой дирижёрской палочкой. Ну!
Я тупо молчала, уставившись на свою неугомонную собеседницу.
Может, тебе напомнить твоё имя? участливо предложила та.
Спасибо, не надо: я помнюАвгуста. А если произнести по буквам, то: аз, веди, глаголь, ук, слово, твердо, аз.
А теперь, как положено, соедини их в предложение.
Я ведаю, глаголю завершённое слово твёрдо я.
А теперь то же самое, но современным языком. Смелее, ты же языковед со званием и со стажем!
Я на секунду задумалась. Но только на одну секунду!
Я обладаю знанием, и произносимые мною слова наполнены силой и завершённостью.
Браво! зааплодировала Гризельда Афанасьевна.
Хрю-во! восторженно застучал копытцами по подлокотнику Фима.
Было заметно, что мне таки удалось вырасти в их глазах. Выходит, я всё-таки не совсем безнадёжна, раз смогла заслужить похвалу этих двоих, несколько минут назад готовых совершить надо мной самосуд, приговорив к превращению в огромное толстокожее животное с бивнями и хоботом.
Пока они настроены дружелюбно, надо закрепить достигнутый успех крепким чаем с клюквенным вареньем и расстегаем с грибами. Интересно, Фима ест расстегаи? Или предложить ему
Неси всё, что есть, прервала мои размышления Гризельда Афанасьевна.
Фима прохрюкал что-то нечленораздельное. Я расценила это как руководство к действию и направилась прямиком на кухню.
Спустя десять минут на стол было любо-дорого смотреть: я художественно выложила на него всё содержимое нашего двухметрового холодильника.
О-хрю-нительно! так просто и ёмко оценил впечатляющий результат моих усилий восхищённый Фима.
А салфеточку можно? зыркнув глазами по тарелкам, сладким голосом попросила Гризельда Афанасьевна.
Я стремглав бросилась на кухню, но мой спринтерский забег был прерван звонком в дверь. На пороге стоял Жэка.
Нас отпустили: последних двух уроков не былоТата заболела, радостно сообщил он, стягивая куртку.
Кто заболел? переспросила я.
Наша химичка, Тамара Тарасовна; сокращённоТата. А Валендра отказалась её заменятьона с ней в контрах.
Почему? по инерции и по собственной глупости брякнула я.
Да нашего физрука не поделили.
По вполне понятным для любого родителя причинам я решила увести разговор от более опасной для меня темы к менее опасной.
Поэтому, оставив без внимания последнее предложение Жэки, я вернулась к предыдущему:
А Валендраэто дай догадаюсь Валентина Александровна. Верно?
Мне показалось, что я была вполне убедительна, но Жэка всё равно умудрился огорошить меня своей откровенностью.
Не угадала. Валендраэто помесь выдры со сколопендройс явным удовольствием объяснил он.
Убедившись на собственном опыте в том, что прозвище (а вовсе не имя) можно уподобить вывеске над дверью, и помня, что устами младенца (к каковым со спокойной совестью можно причислить и Жэку) глаголет истина, я решила воздержаться от комментариев, чтобы не услышать объяснений, на которые мне нечем будет возразить. Мама непременно обозвала бы такое моё поведение вопиюще антипедагогичным, а Натагрубо нарушающим условия всемирного заговора взрослых против детей. Но чего не сделаешь ради сохранения родительского авторитета в глазах сына-подростка, особенно если об этом никто не узнает?
Я заметила на тумбочке перед дверью небольшой бумажный пакет:
Жэка, это твоё?
Тот отрицательно покачал головой:
Всё своё ношу с собой.
Значит, подлежит вскрытию.
С некоторых пор я перестала задавать себе риторический, а значит бесполезный вопрос «Откуда это взялось?», и сразу приступаю к изучению своей находки.
В пакете оказался сборник научных статей, ещё пахнущий типографской краской. На титульном листе красовалась дарственная надпись: «С надеждой на скорое прочтение и желание поделиться впечатлениями, от автора». Рядом с сегодняшней датой был приписан номер домашнего телефона.
Кто бы мог подумать, что автором окажется не кто иная, как Агнетта Павловна Хомякова?!
К реальности меня вернул Жэка:
Мамуль, у нас кто-то был?
Только сейчас я вспомнила о своих гостяхФиме и Гризельде Афанасьевне.
А что, уже никого нет? машинально спросила я.
Ты меня удивляешь, опешил Жэка. Они что, успели просочиться сквозь стену или вылететь в окно?
Эти способны и не на такое, рассмеялась я, вспомнив прелестную парочку, почти опустошившую наш упитанный холодильник.
А может, это они оставили пакет в прихожей? предположил Жэка.
Вряд ли. Хотя кто знает?
А это что такое? Жэка ткнул пальцем в сторону кресла, где всего несколько минут назад нежился Фима, эпикуреец по происхождению и сибарит по призванию.
Вот это сюрприз! Нет! Этого просто не может быть!
Жэка, это не «что такое», а «кто такая», незаметно для себя я перешла почти на торжественный тон. Эта барышнямоя любимая кукла Василиса, которая при самых загадочных обстоятельствах покинула меня очень много, но не будем уточнять, сколько именно, лет тому назад.
Для своего возраста эта беглянка неплохо сохранилась.
В отличие от своей хозяйки, которая оказалась не такой устойчивой к прожитым годам и произошедшим переменам, невесело сострила я.
Категорически заявляю, что в твоём случае все перемены к лучшему. К тому же никогда не поздно остановиться и даже начать двигаться в обратном направлении.
А что? Дельное предложение и звучит соблазнительно. По-моему, им стоит воспользоваться. Ай да Жэка: изысканный комплимент и нужный совет в одном флаконе! Впрочем, прилагательные можно поменять местами без ущерба для содержимого флакона.
Меня так распирало от любопытства, что я решила позвонить Хомяковой немедленно. Научная сторона вопроса подождёт, а вот житейская ждать не может и нуждается в безотлагательном прояснении.
Агнетта Павловна?
А вы рассчитывали услышать кого-то другого?
Мне, знаете ли, нужна Агнетта Павловна.
И что вам от неё нужно?
Поговорить с ней.
Так чего вы медлите?
А я говорю с ней?
А вы сомневаетесь?
Думаю, вас бы тоже смутила подобная манера вести разговор, поэтому я решила перейти прямо к делу:
Я получила сборник ваших статей
Яэто кто?
Извините, я забыла представиться. Августа Яковлевна Ведерникова.
А вы уверены, что ваше имя мне о чём-то говорит?
Интересно, вы бы рискнули продолжить подобный диалог? Вот и я собиралась повесить трубку, но в последний момент неожиданно для самой себя передумала.
А мне несколько дней назад довелось побеседовать с вашим мужем, совершенно невпопад ляпнула я.
С Самариным? в голосе прозвучало плохо скрытое любопытство.
О! Наконец-то мы можем поменяться ролями!
А что, у вас были и другие мужья? с нескрываемым злорадством осведомилась я.
Игнатий был единственным, в трубку печально выдохнули. (Или мне померещилось?)
Определённо, это победаона произнесла первое повествовательное предложение!
Я решила воспользоваться моментом:
Если вы согласны, мы могли бы встретиться и пообщаться на эту тему.
Моя собеседница не раздумывала ни секунды:
Записывайте адрес: Петушиный переулок, дом два, квартира семь. Это недалеко от ресторана «Кулинарная академия». Хотите, я вас встречу?
Да, здорово её зацепило!