Хозяину плаща на вид было лет сорок. И он был человек.
Сероватые, зачесанные назад волосы, длинный нос, загибающийся вниз крючком, серые, почти прозрачные глаза. Человек очень напоминал старого больного орла.
Я, произнесла девушка, у меня мои волосы такие от рождения.
Незнакомец заговорил с сердитой девочкой. По-эльфийски. Правда, в его исполнении язык эльфов звучал как чириканье воробья после соловьиного пения.
Эльфиечка серьезно выслушала «чириканье», кивнула и потопала дальше по своим делам. Незнакомец остался.
«Игрушка»? быстро осмотрел он Алиону.
Да, буркнула та.
Как они тебя заставили?
Девушка вздохнула:
Я сама согласилась.
Сама?! Ты что, из другого мира?
Прозвучало как «с луны свалилась».
Вообще-то, да.
Правда? незнакомец потер подбородок. Рукав плаща был испачкан цепочкой бурых пятен, Что ты здесь делаешь, одна.
Заблудилась я
И как ты заблудилась?
После взрыва.
Взрыва Да Знаешь, что? Пойдем, я тебя угощу, заодно и поговорим. Пока у меня еще время есть.
Он цепко ухватил Алиону за локоть и целеустремленно зашагал в сторону узкого переулка. Девушка побежала за ним.
* * *
Переулок был залит зеленым солнечным светом, проникающим сквозь листву домовых крон.
Ага! «Мумак»!
Незнакомец подвел Алиону к низким дверям в боку древесного ствола. Дверь раскрылась и они прошли внутрь.
Окон в кабаке не было, однако было светло от многочисленных гирлянд светящихся цветов на стенах и потолке. Посетителей за деревянными столами было немного: два-три, не больше. Вселюди.
Зачем вы меня сюда привели? Алиона высвободилась из захвата незнакомца.
Код, произнес он, оглядывая столики.
Что?
Код. Так меня зовут. Код.
Алиона. Зачем вы меня сюда привели Код?
Код подвел ее к столику в углу и усадил.
Два пива, щелкнул он пальцами.
Я не
Это пиво? В кружках, которые тут же поднесла девушка-официантка, шипела и пузырилась травянисто-зеленая жидкость.
Грюйт. Эльфийское травяное пиво. Попробуй, оно вкусное.
Алиона послушно отпила. Действительно Вкус был необычным, в нем чувствовались травы и цветы, запах летнего леса и холодного ручья.
Значит, из другого мира? И зачем же ты согласилась стать «игрушкой»?
Зачем? Она сама уже месяц задает себе этот вопрос. Зачем?
Она отпила еще глоток пива и неожиданно разрыдалась.
* * *
Алиона плакала на плече Кода, сквозь слезы жалуясь на собственную невезучесть, на жизнь на деспотичную мать, на надоедливых коллег, наглую Аньку, господина Хетулиона, на всю свою непутевую жизнь.
Я думала всхлипывала она, думала, что здесь что-то изменится А здесь все то же самое
Код гладил ее по волосам.
Я знаю, в чем дело, наконец сказал он, Если тебе везде плохо, значит, дело не в людях, а в тебе.
Что? Что во мне не так?
Код потер подбородок.
Раздевайся, неожиданно сказал он.
Что?
Разденься. Снимай блузку, юбку и все остальное. Догола.
Алиона остановила собственную руку, потянувшуюся было расстегнуть пуговицы.
Зачем??
Так надо. Раздевайся.
Прямо здесь?
Да. Раздевайся.
Девушка покрутила в пальцах пуговицу.
А это точно надо?
Код вздохнул и оперся спиной о стену.
Вот в это твоя проблема. Другая девушка на предложение снять с себя одежду на людях влепила бы мне пощечину, сразу же, не раздумывая. А ты готова раздеться догола только потому, что об это тебя попросил человек, которого ты знаешь пять минут. Ты не умеешь говорить «нет». Воттвоя проблема.
Я не разделась бы!
Пуговицу застегни. Вместо того чтобы сказать «нет», ты предпочитаешь промолчать и сделать то, что тебе делать не хочется, либо неприятно. Люди же полагают, что раз ты молчишь, значит, ничего не имеешь против, и в следующий раз они опять попросят тебя о том же самом, уже не сомневаясь в том, что ты не откажешь. Научись говорить «нет».
Думаете это так просто? проворчала Алиона, вытирая слезы, засыхающие на щеках.
Что в этом сложного? удивился Код, Хотя Да, с эльфами будет посложнее.
Конечно. Одни «бичи» чего стоят
При чем тут бичи? Тыиз другого мира
Алиона мельком подумала, что пришельцы-иномиряне здесь если и не обыденность, то, по крайней мере, не фантастика.
а значит, до сих пор думаешь, что эльфыэто такие люди, только с забавными длинными ушами. Запомни, Алиона, одну простую вещь. Эльфыне люди. Ни один эльф никогда не признает человека равным себе. Люди для эльфовсущества, стоящие на низшей ступени развития. Поэтому убийство человека для эльфане убийство, обман человекане обман, вероломствоне вероломство. Помни это всегда, когда общаешься с эльфамии тогда сможешь выжить.
По спине Алионы пробежал холодок.
Еще скажи, что здешние эльфы едят человеческое мясо, криво улыбнулась она, попытавшись свести все к шутке.
Не едят. Потому что для них этонеприлично. И ТОЛЬКО поэтому.
Официантка принесла блюдо с жареными ножками неизвестной птицы. И шарахнулась: Код достал из кармана плащакоторый он, кстати, так и не снялтяжелый кинжал.
Не бойся, усмехнулся Код, он пустой. Так вот, продолжил он, отрезая кусочек мяса, чувства, желания, интересы людей для эльфов ничего не значат. Если для интересов науки необходимо будет убить пару десятков человеких убьют. Если эльф посчитает, что у человека есть то, что нужно ему, эльфуон просто заберет. Мол, как это: человек владеет тем, что нужно мне?! Ему все равно не нужно, да и нечестно это, когда у человека естьа у меня, эльфа, нет. Эльфу и в голову не придет, что это неправильно или неэтично. Этика и мораль эльфов распространяются только на других эльфов. Не на людей.
Алиона слушала.
Разве такое возможно? Должны же быть законы
Законы? Конечно, законы есть. Эльфийские.
Понятно И что, правда забирают?
«Ты еще спрашиваешь, дурочка? У тебя забрали тебя саму, не спрашивая и не интересуясь»
Ну, протянул Код, возьмем к примеру
Он оглянулся, посмотрел в опустевшую кружку и, видимо, счел ее плохим примером.
Возьмем, к примеру, меня.
У тебя что-то забрали?
У меня забрали мое дело.
И что ты сделал?
Код усмехнулся:
Я сказал «нет».
* * *
Улыбка, выражение лица, глаза, кинжал на столе Алиона поняла.
Это ты. Ты взорвал короля.
К сожалению, нет. Эта сволочь выжила. Но ты права, взрывмоих рук дело.
Алионе стало страшно. Только сейчас она поняла, что пошла неизвестно куда неизвестно с кем, с человеком, который мог оказаться маньяком. Который ОКАЗАЛСЯ маньяком.
Кто ты? сипло спросила она, Солдат, воин, маг, колдун
Код покачал головой:
Я продавец.
Продавец ЧЕГО?
Он пожал плечами:
Конфет и сладостей. У меня была своя фабрика. Ее отняли.
И ты из-за этого решил убить короля? Только из-за этого?
А ты, неожиданно повысил голос до сего момента спокойный Код, считаешь, что этого мало?! Что у человека можно отобрать его имущество, и он должен молчать и терпеть?!! У вас очень странный мир, спокойно закончил он, Но если тебе мало того, что у меня отняли имущество Эльфы отняли у меня еще и жизнь.
Что-то ты не похож на покойника
Ты их много видела в жизни? голос Кода опять потек спокойно и плавно, как равнинная река, Вот, смотри.
Он закатал рукав плаща.
Что это?
Алиона расширила глаза: от запястья к локтю и дальше под одежду тянулась полоса белой кожи. Не просто светлой или незагорелой: белой как бумага.
Это? Лунная белизна. Лунная, потому что заразиться ею можно только если дотронуться до меня при лунном свете, да еще потому, что в лунных лучах она светится.
Она опасная?
Опасная? Нет. Смертельная? Да. Когда белизна зальет все мое телоя умру.
Перед Алионой НА САМОМ ДЕЛЕ сидел живой мертвец.
И сколько сколько тебе осталось?
Неделя. Если, конечно, ничего не делать, улыбнулся Код.
Алиона сглотнула комок:
Это не лечится?
Почему же? Лечится.
Тогда почему?
Потому что лечить лунную белизну нужно долго и сложно. А зачем возиться с каким-то человеком? Это же всего лишь человек.
Девушку колотило. Слишком много жутковатых вещей за один раз.
Эльфы не стали тебя лечить?
Нет.
Но это же
Бесчеловечно, ты хотела сказать? Правильно. Я ведь сказал: эльфыне люди.
Код замолчал, как будто прислушиваясь к чему-то неслышному.
А начала Алиона.
Помнишь, я сказал тебе, что нужно научиться говорить «нет»?
Помню.
Так вот: сейчас не время следовать моему совету. Быстро уходи из «Мумака».
Но
Код расстегнул пуговицу на плаще:
Быстро!
* * *
Алиона медленно вышла из кабака, повернулась лицом к переулку
Пискнула и прижалась спиной к двери.
Весь переулок был заполнен эльфами. В розовых мундирах, с блестящими клинками мечей и кинжалов. Они стояли, настороженно глядя на дверь.
Один из них отстранил Алиону и что-то певуче спросил.
Хетулион, сказала она.
Хетулион, Хетулион, зазвенели эльфы. Девушку повели к выходу из переулка.
* * *
Аккуратно обглоданная косточка легла на тарелку. Код вздохнул и встал.
Господа! обратился он к находящимся в кабаке, Я вынужден попросить вас покинуть помещение.
Он распахнул полы плаща и все, кто увидел, что подвешено на подкладке, тут же поняли, что находиться здесь не стоит.
За спиной Кода пинком распахнули дверь.
Он повернулся навстречу направленным на него клинкам.
Добрый вечер, улыбнулся Код.
Большие пальцы потянули за нитяные петли, освобождая гирлянды шариков зеленого стекла. Те яблоками посыпались на пол.
Огненный шар взрыва вырос на том месте, где только что стоял усталый человек в белом плаще, кабачок «Мумак» и большая часть полицейских эльфов.
Глава 8
Беспорядок на чердаке был эльфийский, а, значитупорядоченный. На чердаке древесного особняка не было ни пылинки, стоял приятный запах свежих стружек и каждый предмет, от огромных сундуков, набитых разнообразными вещами, до последнего черепка от разбитой тарелки, казалось, находился на своем, строго определенном месте. Алиона иногда подозревала, что на каждом предмете находится крошечный инвентарный номер, а где-то в толстом гроссбухе напротив этого номера вписано: «Сломанная волшебная палочка, работы мастера Олливандериона, лежит под сундуком номер три, ориентирована на северо-восток».
Девушка не выдержала, поднялась с огромного, удивительно мягкого кресла, в котором сидела и заглянула под сундук. Там и вправду лежала, правда, не волшебная палочка, а темная кость, похожая на берцовую.
Алиона вздохнула и забралась обратно в кресло.
* * *
С момента, когда она встретила странного типа по имени Код, оказавшегося террористом-смертником, прошла уже неделя. За эту неделю Алиона сделала больше шагов для того, чтобы сбежать из золотой эльфийской клетки, чем за несколько месяцев до этого. Короткий разговор всколыхнул в ней какое-то незнакомое чувство, желание поступить именно так, как хочется ей, а не так, как этого от нее ждут другие. Может, это было появившееся наконец подростковое бунтарствоАлиону-тинейджера слишком задавила матьможет, чувство противоречия, а может, просто чувство собственного достоинства.
Нет, внешне ее поведение не изменилось, она по-прежнему оставалась все той же редкостной «игрушкой», человеком с эльфийскими рыжими волосами, послушно выполнявшей любые пожелания хозяина, господина Хетулиона. Но новая личность, проснувшаяся внутри нее, постоянно, ежедневно, ежечасно искала способ сбежать, гася любые мысли о том, что «Ничего не получится Зачем Ведь все и так нормально А вдруг будет хуже». Да и полная покорность теперь у девушки получалась не очень. На любой вызов господина-хозяина она появлялась сразу же, а вот дворецкий Аунсион, попытавшись дать ей какое-то совершенно пустяковое распоряжение, тут же наткнулся на фразу «Аветагау». «Яне твоя игрушка». Дворецкий взялся за «бич», но быстро обнаружил, что в ответ на болезненные разряды скорчившаяся на полу девушка повторяет как заведенная все ту же фразу про игрушку. Улыбнувшись, Аунсион привел к Алионе Настю и объяснил, что существует выбор: строптивая Алиона выполняет его распоряжениекажется, в целях поддержания общеэстетического состояния особняка, она должна была надеть золотистое платье с красными макамилибо удары «бича» получает Настя. В итоге девушки поссорились. Настя считала, что быть наказанной из-за пустой блажи «рыжей дуры» несправедливо, Алиона же чувствовала свою вину перед подружкой, но сдаваться не собиралась.
Упорный дворецкий притащил Алиону к хозяину, где, в ходе долгого и певучего разговора, пытался донести господину-хозяинумысленно теперь девушка называла Хетулиона только такчто «игрушка», судя по всему, «поломалась» или «подсунули бракованную» и не стоит ли ее выкинуть. Господин Хетулион поднял бровь и коротким жестом приказал Алионе переодеться. Она тут же в кабинете скинула одежду и натянула платье, которым дворецкий в ходе разговора размахивал как флагом. Хозяин перевел взгляд на дворецкого, произнес-пропел короткую фразу и теперь Аунсион делал вид, что не замечает строптивую «игрушку». Что не мешало ему прибегать к «бичу» при каждом удобном случае. Если же вопрос был принципиальным, то он тащил Алиону к хозяину.
Победа была крошечной и сводилась к тому, что девушка сама выбрала, чьим приказам подчиняться. Но Алиона по своему прошлому жизненному опыту знала, что стоит дать слабину хоть в чем-то и рано или поздно тебе сядут на шею.
Вторым следствием крошечной победы стало то, что Алиона уяснила неожиданную для себя вещь: больэто не страшно. Да, это неприятно, да, это ОЧЕНЬ неприятно, да, после применения «бича» у нее трясутся руки и подкашиваются ноги, да, боль продолжает возвращаться иногда короткими приступами Но все это не шло ни в какое сравнение с тем мерзким чувством, которое наполняло ее каждый раз, когда ей приходилось подчиняться. Неважно: матери ли, коллеге ли по работе, дворецкому.
Больэто не страшно. Это не самое страшное.
Каждый разряд «бича» казался ударом молота, выковывавшим из прежней размазни новую Алиону, Алиону, которая умеет говорить «нет».
* * *
Помимо крошечной победы Алиона совершила еще один крошечный подвиг. Она начала готовить побег.
Не зря она днями пропадала на чердаке особняка. Здесь, в завалах старых ненужных вещей нашлось много того, что пригодилось бы беглянке. Небольшой, но удобный рюкзак со множеством карманов. Короткие мягкие сапожки. Плоская серебряная фляжка.
Также на чердаке появились сделанные Алионой, как она это называла, «беличьи припасы»: украденные на кухне кусочки эльфийского хлеба, называемого «баст».
В отличие от гномского хлеба Пратчетта, эльфийский баст на самом деле был отличным питанием для путешественника: круглая лепешка, плоская как картон и невесомая, как пластинка пенопласта, утоляла голод как полноценный обед из трех блюд. Еще баст не крошился, не размокал, обладал приятным вкусом и мог храниться практически вечно. Единственный недостаток: чтобы его разжевать, требовались железные челюстные мышцы.
Еще в одном тайнике, в круглой плоской вазе, бока которой были расписаны камышами и цаплями, Алиона хранила деньги. Ей было ужасно стыдно шарить по карманам, но деньги беглянке потребовались бы. Поэтому она наступила на горло собственной честности и воровала деньги, не обращая внимания на хрипы задавленной честности.
Помимо материальных ценностей, Алионе, как вода рыбе, требовались ценности нематериальные и первейшая из нихинформация. Как она будет бежать, не зная языка и вообще окружающей обстановки? А получать сведения об окружающем мире было сложновато: эльфы с ней не разговаривали, Настя разговаривалаона вообще девчонка отходчиваяно о жизни за стенами особняка она знала лишь чуть побольше самой Алионы. Правда, в особняке была огромная библиотека, в которой наверняка находились книги по всем возможным отраслям. Вот только Книги были на эльфийском.
* * *
Эльфийский язык был сложным. Эльфийская письменностьэто полный аллес. Прихотливо изогнутые буквы, отличающиеся друг от друга углом наклона, крутостью завитка или поставленной точкойи поди гадай, оставлена эта точка писцом или случайной мухойсливались в ажурные фразы, длинные, как железнодорожные полотна. Такие пустяки, как пробелы между словами, эльфам были неизвестны. В итоге страницы книг были покрыты вязью, напоминавшей полный титул царя Алексея Михайловича Тишайшего, написанный тогдашней скорописью. За живой изгородью этих фраз надежно скрывался от Алионы смысл написанного.