Узо поднял фигурки из травы, спрятал их в мешочке на груди под одеждой, затащил внутрь оливы Лумпизана и залез туда сам.
В дупле оливы
Внутри оливы Узо положил ладонь со светящимся кольцом сначала на лоб Берояон пришел в сознание, открыл глаза и сел, а потомЛумпизана, и тот тоже быстро очнулся.
Что с нами было?спросил Лумпизан.
Вас едва не убил охотник. Вы оба потеряли сознание от ударов его огненных шаров, но спасли кольца, хотя перчатки и сгорели.
А где твоя?
Волк сожрал, это и спасло, кольцо сработало и защитило всех нас.
Ну, пошли?предложил Лумпизан.
Мы не можем идти дальше,сказал Берой,смотрите!И он показал наверх.
Проникающий внутрь оливы яркий солнечный свет внезапно стал тускнеть. Солнце светило как сквозь дымку. Открытый верх дерева затягивался молочно-серой мглой, которая медленно подползала по роще к боковому входу в дупло. Соседние деревья уже не были видны. Всё накрывал плотный серый туман. А над ним в чистом солнечном небе завис чёрный смерчпосланник Хаоса.
Друзья смотрели друг на друга с тревогой. Что делать дальше, никто не знал.
Внезапно от всех трех колец образовались тонкие разноцветные лучи и скрестились на земле в центре дупла. Оттуда начал подниматься дымок, как будто от нагрева солнечной энергией, собранной через увеличительное стекло в одну точку. Студенты быстро отгребли в стороны верхний слой сухих мелких листьев и перегноя и обнаружили в земле деревянную круглую дверцу, около метра в диаметре. Лумпизан постучал по ней. Удары были гулкими. Все переглянулись и поняли, что под нейпустота и может быть, подземный ход. Это был шанс, однако, не было ни ручки, ни кольца, за которые можно было бы взяться и поднять дверцупарни попытались все вместе, но безрезультатно, она будто вросла в землю.Как только они прекратили свои попытки, три луча опять упали на крышкудым стал гуще, плотнее и из него образовалось облако-экран, на котором из незнакомых букв высветились три разноцветных слова: коричневое, пурпурное и оранжевое.
Узо посмотрел на них и бессознательно прочитал-произнёс вслух:
Малкут, Йесод, Ход.
Что это?хором спросили друзья.
Не знаю!
А облако-экран уже растаяло в воздухе, деревянная крышка сама поднялась и открыла вход в яму. На трёхметровой глубине виднелось дно. В дупле становилось трудно дышать, внутрь заползал серый туман.
За мной!скомандовал Узо и первым прыгнул в яму.
Берой и Лумпизан друг за другом прыгнули следом Крышка над ними закрылась и встала на место.
Туман заполнил оливу изнутри.
* * *
Прошло немного времени, и туман рассеялся.
Чёрный смерч опустился около оливы, превратился в охотника, который осторожно подошёл и заглянул внутрь тысячелетнего толстого деревав дупле никого не было. На земле в центре лежала старая круглая деревянная крышка диаметром около метра. Охотник подошел и поднял еевнизу была яма глубиной в три метра. Он спрыгнул внутрь и осмотрелсятолько старые обсыпающиеся земляные стены, никаких следов подземного хода. Посланник Хаоса выбрался наружу, превратился в смерч, взмыл в небо и исчез.
Под землей
Студенты оказались на дне конусообразной ямы глубиной около трёх метров. Диаметр пола тоже составлял три метрастенки ямы конусом сходились вверх. В полной тишине светились кольца, и около земляного дна стало видно боковое отверстие подземного ходакруглой норы диаметром метр.
Парни переглянулись и кивнули друг другурешение было принято единогласно: надо двигаться только вперёд!
Первым в подземный ход полез Берой, следомУзо и последнимЛумпизан. Как только они проползли первые несколько метров, земля позади обвалилась и засыпала проход. Так происходило через каждые пройденные два-три метрапозади случался аккуратный обвал, но впереди было чисто и дышалось легко! Казалось, что кто-то отслеживает их продвижение и уничтожает подземный ход позади них. Через некоторое время подземная нора закончилась, и путешественники очутились в высоком каменном тоннеле, где встали в полный рост.
Теперь они пошли быстрее, касаясь руками стен. Кольца давали слабый свет, а ровный пол под ногами наводил на мысль, что кто-то славно потрудился, прорубая этот тоннель в скале.
Далеко впереди показалась точка белого светатам мог оказаться выход. Она то пропадала, то появлялась сновакаменный коридор поворачивал то вправо, то влево, но размеры светового пятнышка постепенно увеличивалисьдорога вела к выходу наружу.
Повеяло влагой, и идущий впереди Берой внезапно остановилсяему послышался слабый плеск воды. Сзади на него наткнулись Узо и Лумпизан, и все трое чуть не свалились в воду, оказавшись на берегу подземной реки, текущей вровень с поломчёрной и почти бесшумной. Берой опустил руку в воду и определил направление сильного теченияк световому пятну слева. Путешественники перевели дух и медленно, гуськом, друг за другом, двинулись по левому берегу к далёкому выходу.
Дорога пошла на подъёмрека уходила все ниже и ниже. Света прибавилось, дорожка вдоль берега стала совсем узкойслева подступала каменная стена, за которую приходилось придерживаться рукой, и скоро путешественники осторожно ступали по узкому скальному выступу шириной менее полуметра, оказавшись высоко над рекой.
Вдруг Берой неожиданно поскользнулся и поехал по крутому скользкому и гладкому, покрытому влажной слизью склону вниз. Его успел схватить за руку Узо, а того, в свою очередь,Лумпизан, но они не удержались и скатились в реку. Сильное и быстрое течение подхватило и понесло их. Вода оказалась не холоднойвидимо, её подпитывали термальные источники. Парни умели хорошо плавать, никто не испугался, и сначала им удавалось держаться близко друг от друга. Однако скоро они услышали нарастающий грозный шум водыдрузей несло на речные пороги, и они увидели, что их ждёт впереди. Отвесные каменные берега-стены сближались, превращая русло в узкое ущелье, течение реки бешено ускорялось, начинались перекаты и крутые пороги, вода бурлила и ревом билась об острые камни, а дальше река пропадалаза порогами был водопад.
Студенты беспомощно, как щепки в быстром ручье, плыли в мощной стремнине реки, а впереди их ждала неизвестностьвысота и опасность водопада.
Неожиданно, когда пловцы поневоле оказались в бурлящих водоворотах между камней в самом узком месте ущелья, они налетели на тонкую и прочную сеть, растянутую поперёк русла. Сеть выловила их, мешком подняла высоко над водой и начала перемещаться к правой скале по натянутому между утёсами тросу. Над ровной береговой площадкой этот мешок остановился, аккуратно опустился на камни и раскрылся.
Друзья были спасены. Кольца неярко светилисьсильной магии рядом не было. Парни встали спиной к спине, чтобы занять круговую оборонуони не знали, на что надеяться и что их ждёт впереди.
Гмуры
Лумпизан, Узо и Берой осмотрелись. Опасности не чувствовалось. Можно было расслабиться.
Позади них из скальной стены на площадку выходил тоннель размером два на два метра, а где-то за боковым выступом скалы был закреплен туго натянутый через подземное ущелье трос с сетью, доставившей их сюда.
Они подошли к краю огороженной бортиками квадратной ровной площадки. Далеко внизу в узком каменном каньоне с ревом бурлила река, обрываясь с уступа мощным гулким водопадом в обширное природное озеро, которое соединялось на выходе из скалы с морем, и там было уже совсем светло.
Пещера представляла собой громадный подземный грот зал-полусферу шириной и длиной более ста, а высотой около ста пятидесяти метров. Впереди в скальной стене сквозь одинаковые круглые отверстия явно искусственного происхождения яркими потоками проникал снаружи солнечный светего парни и видели далеко впереди, когда шли по каменному коридору внутри скалы. Около всех отверстий на тросах и механических шарнирах к скале крепились плиты-заслонки, которые наглухо закрывались изнутри при необходимости. Над входом в грот висели мощные ворота.
Путешественники услышали негромкое покашливание за спиной и обернулись. Рядом стояли три скальных гнома. Каждый из них был ростом примерно 120-140 см, плечист и крепкого телосложения. Одинаково и опрятно одетые в коричневые куртки и штаны, заправленные в высокие ботинки на шнуровке, (различались только разноцветные плотные шапочки), со светло-коричневыми чистыми лицами, спокойными карими глазами, с серебристо-белыми курчавыми аккуратно подстриженными волосами и бородами и с приветливыми улыбками - гномы производили приятный и дружелюбный вид. Парни почувствовали, что это друзья, которые только что спасли их.
Здравствуйте,поздоровался самый рослый из них,приветствуем вас в горной Гмурии на острове Лиланда. Мыгмуры. Меня зовутМем, а это Хоумер и Тод.
Его спутники приветственно кивнули.
А вы кто?спросил Мем.
Мем разговаривал на таком же языке, как лесные гномы Айин и Коф.
Здравствуйте,ответил Узо,спасибо, что спасли нас. ЯУзо, а это мои друзья, Лумпизан и Берой. Мы из Фризании, идём к магу Алефу. На остров приплыли на яхте от горы Гриб и леса Тутоса. Яхту оставили в бухте. Лесной гном Айин сказал, что вы её заберете.
Гмуры выслушали Узо, посмотрели на кольца всех троих, переглянулись, и Мем сказал:
Яхту мы уже забрали, она стоит внизу в гроте.
Он замолчал. Потом достал из кармана кусочек белого материала, похожего на тот, из которого были сшиты перчатки друзей.
Алефа мы знаем и уважаем. Он живет недалеко от нас. Дорогу покажем.
Он опять помолчал. Мем был нетороплив и обстоятелен.
Вчера вечером прилетела голубиная почта от Айина и Кофа. Вот знак, который принес голубь. Этот материал я передал гмурам горы Гриб по просьбе Алефа. Его ни с чем не перепутаешь. Он есть только у нас. Алеф сказал, он понадобится для трех путешественников-большеросликов. Для вас?
Узо кивнул.
Материал пригодился?
Узо снова кивнул.
Мем неспешно продолжил свою речь:
Значит, вам нужна наша помощь. Мы следили за вами с того времени, как вы приплыли на Лиланд, но потом потеряли из виду, когда вы ушли в лес и на него упал серый туман. Мы думали, что вы погибли, от серого тумана спастись трудно.
Потом вы вдруг объявились в подземном ходе. А в него можно попасть только из Большой Оливы, как мы называем это дерево в роще древних олив. Мы сразу узнали об этом и уже не выпускали вас из виду.
Подземный ход гмуры сделали много лет тому назад, чтобы выходить в лес из скалы. Но недавно по нашей просьбе его заколдовал Алеф, чтобы Тёмные посланники Хаоса не могли воспользоваться им и проникнуть в нашу страну. От них много бед на острове, и в последнее время они так и шныряют по Лиланду. Только Алеф знал заклинание, как открыть этот подземных ход. Вам это удалось, значит, Алеф позволил. Ну, а нам пришлось обрушить земляную часть норыподземного хода, чтобы совсем сбить со следа охотников Тёмного. Теперь они не знают, где вас искать.
Мем немного помолчал, затем снова заговорил:
Да. А потом вам пришлось упасть в реку Мы так и думали, что это произойдет,гмур впервые улыбнулся,потому что дорожка там узкая и скользкая. Вот мы заранее и растянули сеть и быстренько выловили вас. Всё хорошо получилось. Теперь вы у нас в гостях. Я думаю, что Алеф знал, что вы к нам заглянете,Мем улыбнулся.Алеф никогда не ошибается!
Хоумер и Тод проводят вас до выхода из скалы, покажут, как пройти к замку, и дадут нужное снаряжение, а мне пора, удачи вам!Мем попрощался и неторопливо ушёл с площадки за скальный выступ.
Ну, а нам сюда,Хоумер показал на вход в тоннель, и путешественники вместе с гмурами углубились в него.
* * *
Светильники-кристаллы на стенах тоннеля освещали дорогу, по пути встречалось множество входов в другие каменные коридоры и ходы разного размера: широкие, по которым деловито передвигались гмуры на велосипедах, машинах-карах и даже на маленьких грузовичках, и узкие, пешеходные. Никто никуда не торопился, подземный город был хорошо освещён, организован и спланирован и имел развитую систему вентиляциивоздуха было достаточно, сырости и неприятных запахов не чувствовалось.
Лумпизана как механика интересовало всё, что было связано с машинами и механизмами. Он осматривался, понимал в этом толк, но спросить ничего не мог. Язык знал только Узо.
Через несколько минут студетны и их провожатые вышли на другую верхнюю площадку пещеры-грота; отсюда открывался невероятный вид на стометровый водопад, а далеко внизу стояла пришвартованная яхта, на которой они приплыли сюда. Выход из грота охранялся мощной заслонкойеё уже раньше заметил Лумпизан. Но теперь он обратил внимание и на другие инженерные сооружения гмуров.
Они построили настоящую систему, целью которой было превращение Гмурии в неприступную крепость. Заслонка имела такую высоту, чтобы, опускаясь до дна в воду, полностью перекрывать вход в грот и, для этого случая, чтобы избежать затопления грота, гмуры прорубили в скале много отводных тоннелей, темные отверстия которых виднелись в разных местах выше обычного уровня воды. Лумпизан с помощью Узо спросил у Тода и Хоумера, действительно ли это для сброса воды в случае перекрытия русла от внешних угроз. И получил утвердительный ответ.
Гмуры превратили свою скальную страну в неприступную крепость. Уроки Алефа не прошли для них даром. Тёмные силы Хаоса не могли легко и просто проникнуть внутрь горы, и горные жители чувствовали себя в безопасности. Тод нажал на кнопку в стенеподошел открытый лифт-платформа с бортиками, они встали на неё и заскользили вниз по вертикальным рельсам, прикрепленным к скале.
Спустившись на нижний этаж, Тод пригласил следовать за ним в боковой проход, который вел на внутренний склад со стеллажными полками.
А теперькороткий инструктаж,с этими словами Хоумер достал три перетянутых ремнями серебристых свёртка и вручил два одинаковых Узо и Берою, а третий, побольше размером, Лумпизану:
Это плащ-палатки. Двойная - для большого Лумпизана. Их носят через плечо на ремнях. Защитят от ядовитого дождя и от серого тумана.
Узо перевёл, а Лумпизан, улыбаясь, пробасил:
Спасибо! Я уже понял!
Гмуры развернули тонкий материал. По размеру плащ-палатки подходили каждому из путешественников. Узо спросил, из чего они сделаны.
Из паутины аргиронетов, водяных пауков, которые живут в бухте.
Мы их видели, они спасли нас.
Мы похожи с вами, разве что мы бородатые и ростом пониже,улыбнулся Хоумер.Паутина эта необычная! И история интересная, могу рассказать,предложил он.
Все согласились, и Хоумер рассказал такую историю. Узо переводил для своих друзей.
Рассказ Хоумера
Гмуры понимают язык аргиронетов. Со всеми животными, которые живут на Лиланде, мы умеем разговаривать и дружим.
Однажды давно кто-то из аргиронетов попросил кого-то из гмуров придумать защиту от больших акул, которые заплывали в бухту и пожирали паукови взрослых, и детёнышейвсех без разбора. Сами аргиронеты не могли с ними справитьсятолстая шкура акул похожа на тёрку-броню и пауки не могут пробить её своими челюстями. Если акула задевала аргиронета, то получалась такая рваная рана, что, либо он погибал, либо становился лёгкой добычей акулы. А ведь аргиронеты опасные охотникиони могут прокусить чешую любой рыбы, и яд их смертелен! Акулы всерьез угрожали самой жизни племени водяных пауков. Вот они и обратились к гмурам за помощью.
Гмуры придумали систему из металлической сетки, подвешенной, как штора, на трос между скалами на входе в бухту, механизма, который опускал на дно и поднимал этот трос с сеткой над водой, перегораживая вход, и двух буев, красного и синего, плавающих у дна рядом с домами-колоколами аргиронетов. За красный пауки дёргали, чтобы сетка перегораживала вход в бухту, а за синийчтобы опустить её на дно. Аргиронеты чувствуют приближение акул задолго до их появления, поэтому всегда успевают перекрыть бухту. Когда акулы уходят далеко в море, пауки дергают за синий буй и сетка открывает вход в бухту. Эта простая система работает уже много лет.
Аргиронеты отблагодарили нас своей паутиной. Она особенная, хотя сначала мы не знали, что с ней делать. Но однажды наш гмур Реш отправился в лес и прихватил с собой большой кусок паутины. Может быть, он хотел использовать её как подстилку, а может быть, как одеяло, сейчас он даже не помнит. Реш прилег поспать в лесу и накрылся этой накидкой с головой. Пока он спал, налетела фиолетовая туча с ядовитым дождем. А гмур под накидкой совсем не пострадал! Мы начали использовать эту паутину как защиту от дождя. Потом случилось так, что Счастливчик Реш, мы так его прозвали, с этой же накидкой попал под серый туман и снова спасся! Паутина не пропускает серый туман! Вот мы и придумали такую конструкцию как плащ-палатка, без которой больше никто из гмуров не выходит из скал наружу. Но раньше на воздухе паутина быстро теряла свою прочность, поэтому мы придумали, как пропитать её специальным раствором, содержащим серебро. В результате получился вот такой материал.