Завтрак окончился и мы с Малграфом, заскочив в свои покои, быстро оделись и выбрались на территорию поместья, где уже стояли подготовленные для нас лошади.
Мы готовы, мой принц. Уведомила меня Райна Мальт, стоящая во главе своего рыцарского отряда.
Готовы. Отозвался Мирас и кивнул.
В таком случае не будем задерживаться, нужно к вечеру закончить. Запрыгнув в седло, я неспешно повёл лошадь вперёд. Двинулись.
Эшарион?
Да, Ноа, я тебя слушаю.
Ты надолго?
Прости, забыл тебя предупредить, но на весь день. Прости.
Понимаю. Будь осторожен. Ответила она мне окрашенными обидой словами.
Постараюсь.
Обернувшись, я помахал рукой девушкам, стоящим у окна на третьем этаже поместья и двинулся дальше.
Мой отряд из четырёх десятков воинов и воительниц выехал через ворота поместья и двинулся в направлении города, на выезде из которого уже стоял торговый караван.
Прибыв, я обсудил с возмущёнными торговцами причины задержки и попросил задержаться в Вернаде на день. Торговцы не стали спорить, лишь согласились и развернули караван обратно.
Мой принц. Выехал ко мне навстречу, Валлис Орб.
Здесь все имена и адреса. Протянул я ему свиток. Нужно захватить их всех. В случае сопротивленияубить.
Конечно, мой принц. Орден будет рад послужить благородному делу. Изобразил поклон в седле гроссмейстер. Вы тоже участвуете?
Да, мой отряд будет заниматься магами, их в списке нет. Спокойно ответил я. Начнём.
Вас понял, мой принц. Кивнул он и отъехал к командирам отрядов.
Нехорошее у меня предчувствие, заметил Малграф.
Всё в порядке, Дикий. Ободряюще улыбнулся я, и похлопал по посоху, закреплённому под седлом. Мы готовы к бою. Двинули!
Интересно, некоторые личности уже поняли, ради чего город был блокирован, уже пытаются уйти, только вот всё и везде блокировано. Я потратил немало времени, чтобы выяснить расположение всех тайных ходов из города и передал их расположение Валлису пару дней назад.
Итак, первой нашей целью будет некромант, маг первого круга, занимающийся вопросом получения бессмертия, Грегор Шейд. В прошлом он был аристократом, но был исключён из Академии магии за запрещённые опыты на своих сокурсниках, пытаясь создать из них разумную нежить. Сейчас ему шестьдесят лет и он нисколько не растерял ни своих сил, ни способностей, а напротив неплохо устроился, создавая живые артефакты. Почему же я не взял его раньше? Просто он лишь недавно вернулся в долину.
На подъезде к дому, я спешился и моему примеру последовал весь отряд, а после, идя по колено в снегу, выглянул из-за угла дома, и внимательно осмотрев на обитель некроманта, послал ментальную волну.
Какая прекрасная защита и уровень мастерства. Заметил Малграф. Были бы дальше, не заметил.
Видишь, ради этого и стоит учиться. Заметил я. А ведь он тоже маг первого круга.
Не всем быть такими магами как ты.
Поверь, я знаю ничтожно мало о магии. Весело улыбнулся я.
Эшарион, мы готовы.
Обходите это здание по этой улице, из него три выхода, один из них подземный.
Кивнув мне, Мирас вместе с частью отряда отправился по параллельной улице, обходя здание. А я тем временем снял с седла свой посох и, сосредоточившись, принялся осторожно прощупывать землю и только поморщился
Сигнальных нитей много, если ход завалить он сразу поймёт.
Мой принц, мы готовы. Заметила Райна.
Ждём Мираса. Остудил я их порыв. Проверьте защитные амулеты.
А что тогда делать?
Обвалю ход вместе с началом штурма. Спокойно заметил я, подготавливая структуру. Ждём.
Отметив, что жители уже просыпаются, но не спешат выбираться из домов, наблюдая за происходящим из окон, я закончил создавать структуры. Услышав переливчатое пение зимовки, я махнул рукой, и мы двинулись к обители некроманта.
Вперёд. Направив структуру в землю, я напитал её энергией и бросился к входу.
Трёхэтажный дом оказался окружён воинами, уже готовясь ворваться через главный ход, я почувствовал резкое напряжение магической энергии и успел поднять полусферу защиты.
Миг и дом просто взорвался изнутри, разметавшись осколками дерева и камня почти на триста метров. Полусфера сумела отразить только часть каменных осколков, остальное взяли на себя защитные амулеты.
Получив в грудь куском каменной стены, я повалился на снег, сверху меня ещё накрыто каменной крошкой и пылью.
Слушая звон в ушах, я сумел подняться, опираясь на посох и огляделся. Многие члены отряда ещё лежали, кто-то пытался подняться, но всё же досталось всем. Закашлявшись, я почувствовал, как у меня предательски захрустели сломанные рёбра. Сосредоточившись, наложил площадную структуру целительства, подсмотренную в книги магии артааров, наложив её на пятьсот метров вокруг себя.
Немного придя в себя, я послал ментальную волну и поморщился.
Я потерял троих человек, причём девушек из отряда Райны, а вот северяне Мираса отделались травмами. А ведь этот некромант всё ещё жив, вон он в каменном мешке лежит без сознания. Ничего, доберусь до него.
Принц Эшарион! крикнул Мирас.
Я жив, ответил я северянину, помогите раненым.
Ощущая как кости срастаются под действием целительской магии, я только сосредоточился. А после одним мощным ментальным ударом пробил защиту разума некроманта. Ворвавшись в его сознание, я быстро и уверенно принялся ломать его, одновременно с этим перебирая его воспоминания. Информации об исследованиях было много, но самое было важно то, кто покрывал эти исследования и ради чего вообще начинались. Закончив, я просто погасил остатки его сознания и тяжело вздохнул.
Что взорвалось? спросил Малграф, немного придя в себя.
Пошли, покажу. Опираясь на посох, я медленно пошёл по развалинам.
Сейчас раненым оказывалась помощь, даже отряд ордена пришёл к нам на помощь и, оценив ситуацию, один из домов местных жителей превратили в госпиталь. Сейчас город буквально кипел от действий ордена. Тем не менее, никто из простых жителей не препятствовал проведению операции, особенно увидев на кого, ведётся охота.
Пройдя по развалинам дома, я остановился возле остатков стола, на котором лежала мёртвая обнажённая женщина, тело которой было покрыто рисунками из крови, впитавшихся в кожу.
Если ты спросишь меня, почему я хочу упразднить Башни, то это одна из причин. Тихо произнёс я.
Это выдохнул боевой маг.
Да, живой артефакт. Спокойно ответил я. Магия крови, магия смерти и магия духов.
Боевой маг не стал ничего говорить и, подхватил и выдернул из-под упавшего шкафа кусок ткани и накрыл им женщину. Молча кивнув, я оценил картину происходящего и поскрёб нагрудную пластину.
Значит, половина отряда у нас ранена
Эшарион, ты и так ранен.
Дело нужно закончить сегодня. Сухо произнёс я. Потерплю, всё равно рёбра уже зажили. А вот и целители ордена заметил я подъезжающих на санях рыцарей. Теперь точно справимся.
Тебя невозможно остановить.
Меня не нужно останавливать, особенно когда я делаю то, что необходимо. И так слишком долго пришлось ждать.
Зачистка города продолжалась до самого позднего вечера, когда последних хозяев города ловили уже под светом факелов.
Всех магов мы успешно поймали и только один, менталист, дал нам бой, но проиграл мне и был нашпигован болтами.
Со мной пошло только половина отряда, но и из них половина была раненной. Тем не менее, мы успешно закончили. Преступников оставили под стражей, маги получили свои рабские ошейники.
Скажи, а мы могли поступить иначе? спросил Малграф, зябко кутаясь в тёплый плащ.
Иначе? задумчиво переспросил я и, обернувшись, посмотрел на отряд, возвращающийся не в полном составе. Наверное, стоило.
И как?
Слышал о крысиных волках?
Нет.
Достаточно известное развлечение моряков. Берётся несколько крыс и сажается в крепкую бочку и всё.
Почему всё?
Сильнейшая крыса побеждает и съедает остальных, а после уже не будет для неё мяса вкуснее, чем другая крыса. Это и есть крысиный волк.
Теперь я тебя понял, но почему ты не стал этого делать?
Мне не нужен бунт и десятки трупов в городе. Спокойно ответил я и вздохнул. Вот и пришлось взять роль крысиного волка на себя.
Порой ты кажешься слишком кровожадным.
А ты уверен, что это не так? улыбнулся я, смотря на зажжённые факелы над воротами.
Ты не убиваешь бессмысленно, в отличие от многих аристократов. Именно поэтому я и захотел быть твоим другом. Серьёзно ответил боевой маг. Как твои рёбра?
Скоро узнаем, вот увидят мою помятую рожу тихо ответил я, чтобы слышал только он.
Малграф понимающе улыбнулся и вздохнул, задумавшись о своей семье Точнее, о том, как объединить её кусочки, чтобы никто не остался обделённым и обиженным.
Туманно улыбнувшись, я, уже въехав на территорию и направившись к входу в поместье, обнаружил целую процессию. При этом она присутствовала здесь только чтобы встретить меня
Даже приятно что о тебе волнуются Заслужил ли я это?
* * *
Дарнир находился в своих покоях и читал текст мирного договора и морщился. Лучших условий получить не удалось, но полугодовая отсрочка появилась для того чтобы подготовится к полномасштабной войне.
Мой император, гонец от легата Белого Легиона
Впустить. Короткой приказал Дарнир.
Двери открылись, пропуская внутрь рабочего кабинета гонца. Войдя, гонец низко поклонился и, подойдя к столу, выложил семь свитков с донесениями.
Это всё? Что у нас с набором одарённых? Спросил Император.
Удалось взять на обучение три тысячи молодых мужчин. Среди них единицы способны претендовать даже на третий круг магии, но легат желает получить ваше разрешение на использование одарённых девушек.
Я подумал. Да и стоит ли их вообще обучать. Проворчал Дарнир. Потеряешь над ними контроль, они сразу сбегут, чтобы собрать разбойничью шайку, а после грабить торговые караваны.
Вербовщиков не пустили в Крепость Восточных врат, даже когда они сказали о цели своего визита. Спокойно докладывал гонец. Принцу Эшариону и самому нужны маги
Что значит, вербовщиков даже не пустили в графство Саврос? медленно повернулся император к гонцу.
Таков приказ принца Эшариона Непреклонного. Отвечал, Мейстер ордена Пылающей Девы, Грен Самран.
Неудивительно, Эшарион всегда славился своим непреклонным характером. Махнул рукой Дарнир. А то, что ему нужны маги, понять можно. Сам же выгнал пятый пограничный легион и сейчас ему нужны воины, чтобы закрыть границу с альтами.
Да, но в последнее время мы теряем наших тайников в долине, даже быстрее чем они входят в Крепость Восточных врат.
Неприятно, но за Эшарионом нужно следить. Внимательно следить.
Как прикажите, мой император. Я передам ваши слова.
Свободен. Мне нужно подумать. Махнул рукой Дарнир.
Гонец не стал просить дважды и быстро покинул кабинет. А Император, читая донесения с мрачным выражением лица, думал о дальнейшей судьбе Империи и себе, стоящим во главе её.
Глава 12. Странствие и рабы
Отряд из двух человек уже третий день странствовал по дорогам баронства Элмир в поисках места, где можно осесть. Вчера Филипп узнал у старосты безымянной деревни, что в одной небольшой лесной деревушке требуется хоть кто-то знакомый с травами и магией. Поэтому узнав дорогу, они выехали в направлении этой лесного убежища.
Не понимаю я тебя, зачем нам представляться студентами Академии?
Академия уничтожена, и студенты из простых людей лишились рабской печати. Так что не удивительно будет, что студенты захотели спрятаться в глухой деревушке, подальше от магов и аристократов.
Звучит разумно. Вздохнула Калерия, не уделявшая особого внимания разговорам на постоялых дворах и тавернах. Ты умеешь лечить?
Не так хорошо, но знаком с алхимией и травами. Ответил Филипп задумчиво. Думаю, ты разбираешься в этом лучше.
Не сильно. Ответила Калерия со вздохом.
Филипп ничего не ответил, лишь вытащил лук и наложив стрелу, прицелился и послал её в короткий полёт между деревьями. Спешившись, он передал поводья девушке и проваливаясь в снегу по колено ушёл в лес. Калерия долго всматривалась между деревьев, но скоро Ойнего вернулся, таща на себе тушу годовалого кабана.
Кровь я спустил и выпотрошил его, так что не должен он испортиться Ответил Филипп, забросив добычу на лошадь, недовольно от этого всхрапнувшую. Чуешь?
Это дым?
Мы уже совсем близко к деревне, раз чувствуем его. Запрыгнув в седло, он направил лошадь вперёд. Опоздавший готовит ужин
Калерия ничего не сказала, лишь недовольно фыркнула и направила лошадь следом за своим спутником.
* * *
Облокотившись на стол, я, сцепив пальцы, молча смотрел на двух девушек стоящих напротив моего стола и старательно отводящих взгляды. Они обе выглядели неважно, Эдита светила шикарным синяком под глазом, а Ноа время от времени лизала разбитую и опухшую губу.
Пока я был в городе, эти двое не выдержали и всё-таки подрались. Даже не появились вчера за ужином, а сегодня я вызвал их к себе сразу же, как проснулся. Вот так стоят и молчат, а при этом каждая считает себя правой в сложившейся ситуации.
Лечить я вас не буду и запрещаю другим, а завтра мы с вами отправимся с утра в Крепость Восточных врат. Устало вздохнул я. Ладно, ступайте, скоро завтрак.
Но, с таким лицом осторожно заметила Ноа.
Будет вам уроком. Немного раздражённо ответил я и потёр саднящие рёбра. У меня и так достаточно забот, поэтому не ожидайте с моей стороны снисхождения. На этом всё.
Не смотря на меня, девушки развернулись и вышли из покоев. Перевернув допросный лист, я принялся вчитываться в строчки текста.
Так сложно делать столь многое одновременно, надо разгрузить голову. На сегодня хватит, мне в любом случае придётся проверять и перепроверять доказательства вины хозяев Вернада. Я все-таки не хочу казнить невиновных людей.
Поднявшись, я бросил взгляд на часы и несколько подумав, взял учебник магии артаарской цивилизации, чтобы скоротать время.
Обучение мне не пошло впрок, уже есть неплохие результаты, но их пока недостаточно для моего лечения. Придётся искать дальше, всё равно удастся найти необходимую информацию и наконец, жить полноценной жизнью. К слову о полноценной жизни, а сегодня я снова буду спать один?
Закончил я с прозвеневшим колоколом и неспешно направился в направлении обеденного зала.
Сегодня у нас вынужденный отдых, северяне вечером будут проводить прощальную церемонию с погибшими товарищами. Я обязан присутствовать. Мне уже надоело терять верных людей.
Войдя уверенным шагом в обеденный зал, я прошёлся внимательным взглядом по лицам, но не увидел среди присутствующих Ноа и Эдиту. Послав ментальную волну, я обнаружил их в покоях баронессы, уже приступивших к завтраку.
Ладно, разбирайтесь сами в своих взаимоотношениях.
Пройдя, я сел на своё место и первым приступил к еде, ощущая внимательные взгляды дам старшего поколения.
Сейчас соберу всё, что мне необходимо в Крепости Восточных Врат, чтобы вечером уже не думать об этом. Валерия уже закончила с накопителями, поэтому мне их нужно только установить на свои места и восстановить защиту. Прошлая проверка города провалилась, поэтому придётся заниматься этим всем уже на месте, помощниц для этого я уже нашёл.
Завершив приём пищи, я был перехвачен управляющей делами баронства, после чего проследовал в кабинет и уделил время на решение насущных проблем.
Закончив разбор дел баронства, я некоторое время занимался поступившей почтой, досконально изучив несколько шифровок и обычных писем.
Выйдя из своих покоев, я неспешно поднялся в малую гостиную, где собрались дамы, и сел за стол. В молчании я открыл свою записную книгу и, найдя нужную мне страницу, постучал по ней пальцем.
Клэр, когда убили Инессу, ты получала от неё какие-то послания.
Нет, ничего, ответила она, смотря на меня с подозрением, ты что-то знаешь?
Почти знаю, но я пришёл спросить не это. Готова ли ты отдать дочь замуж, ради её восхождения на престол?
Нет. Звенящим от напряжения голосом ответила Клар. Я не позволю